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第9話
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優しさという名の罠 第9話
私はボストンのある生殖医療クリニックで、精子提供による受精の同意書に署名した。医師から渡されたドナーの資料には、身長185センチ、アイビーリーグ卒業、家族に遺伝病なしと記載されている。「本当にお一人でお子さんを育てるおつもりですか？」医師の問いに私は頷き、首元のネックレスに触れた。「ええ。今の私には、この子を裕福に育てる力がありますから」しかし、泰輔は私の生活から完全に消えたわけではない。彼は密かに私を監視し続けていた。マンションの防犯カメラやスマホの位置情報を通じて。さらに、私が行きつけのカフェの店員まで抱き込んでいた。暗闇に潜む獣のように、彼はずっと私の出方を伺っていた。だから、私がクリニックに足を踏み入れた瞬間、彼はすべてを察知した。彼は私の家に押し入り、顔を強張らせて叫んだ。「静香、正気か？ 他の男の子供を産むつもりか？それは楽夢への裏切りだぞ！」私は彼を冷たく見据えた。「湯山泰輔、私を監視してたのね？それに、これは不法侵入よ。警察を呼んでもいいのよ」彼は私の肩を掴み、震える声で言った。「そんなことはさせない。楽夢は俺たちの子供なんだ。他の誰かの子で代わりを作るなんて許さない」私は彼の手を振り払い、冷徹な口調で返した。「忘れないで、泰輔。楽夢を殺したのはあなたよ。そのあなたが、私の体のことに口を出すなんて……片腹痛いわ」彼はうなだれ、消え入りそうな声で呟いた。「俺はただ……君に楽夢を忘れてほしくないんだ」私は冷笑した。「忘れる？忘れるはずがないでしょう。でも私は前を向くの。あなたみたいに、いつまでも罪悪感にすがって生きるつもりはないわ」すると、彼は突然感情を爆発させ、私をソファに押し倒した。両手で私の首を絞め、その目には狂気が宿っている。「静香、俺を怒らせないでくれ。他の男の子を身ごもるなんて、絶対にさせない！」私はもがき、息ができず、視界が暗くなっていくのを感じた。「泰輔……あなた、狂ってる……」彼は顔を寄せ、苦しげに呻いた。「ああ、狂ったんだ。楽夢を失ったあの日から、俺はもうまともじゃないんだ」その時、玄関のドアを激しく叩く音が響いた。「おい、静香！中で何があったんだ？」隣人の
優しさという名の罠 第8話
私は冷ややかに鼻を鳴らし、洗面所へと向かった。「もう帰っていいわよ」泰輔はふらふらと立ち上がり、玄関でふと足を止めて振り返った。「静香、俺は……」「消えて」冷淡な声で遮った。彼が去った後、私は洗面所に駆け込み、狂ったように手を洗った。蛇口を全開にし、冷たい水で肌をゆすぐが、その吐き気を催す感覚はどうしても拭い去れない。鏡に映る青ざめた顔を見つめ、私は小さく呟いた。「楽夢、お母さんがあいつらに報いを受けさせてあげるからね」……泰輔が去ってから、私は窓の外を眺めている。彼の背中が吹雪の中に消えていくのをじっと見送った。それから数週間後、国内のニュースの見出しが世間を騒がせた――【湯山グループ元幹部・善如寺由衣、巨額のビジネス詐欺および業務上横領の疑いで逮捕】。報道では、由衣がいかに職権を乱用して契約書を偽造し、会社の資金を私物化し、さらにはマネーロンダリングに関与していたかが詳細に語られた。泰輔は、彼女が偽造した財務諸表や不正送金の記録、さらには海外の不法組織とのやり取りを記したメールなど、完璧な証拠一式を警察に提供したのだ。法廷で由衣は顔をひきつらせ、声を荒げて弁明した。「全部、湯山泰輔に指示されたことです！これを手伝えば、離婚して私と一緒になると言われました！私は彼に嵌められたんです！」証人席に座る泰輔は、表情を一切変えずに答えた。「善如寺さん、君は会社の金を使い込んでおきながら、今さら俺を貶めようというのですか？」裁判官が下した判決は、ビジネス詐欺および業務上横領により、懲役20年の実刑。併せて、すべての不当利益の没収。判決が出たその日、泰輔は私のマンションを訪ねてきた。彼は玄関先に立ち、白い菊の花束を抱えて掠れた声を出した。「静香、楽夢の仇は討ったぞ」私は何も答えず、ただ冷ややかな視線を送った。彼はうなだれ、苦しげに言葉を絞り出した。「俺が間違ってた。由衣を家に住まわせるべきじゃなかった。君とあの子を放っておいた報いだ」私は彼の言葉を遮った。「泰輔。あなたがやったことは、結局、自分の罪悪感を軽くしたいだけでしょう」彼は顔を上げ、縋るような目で私を見た。「静香、もう一度チャンスをくれないか。や
優しさという名の罠 第7話
私は泰輔の手を振り払い、氷のように冷たい視線を向けた。「楽夢は今、天国にいるわ。会いに行けばいいじゃない」一呼吸置いて、私は口角を吊り上げた。「ああ、違ったわね。あなたみたいな人間は、死んでも地獄に落ちるのよ。私の子供に会えるはずなんてないもの」彼の顔から一瞬で血の気が引き、よろめきながら一歩後退した。「そんなはずはない。一ヶ月前、君はあんなに元気だったじゃないか。君が拗ねて勝手に海外へ行かなければ……」「湯山泰輔」私は彼の言葉を遮り、嘲るような声をぶつけた。「あなたに子供のことを口にする資格があるの？善如寺に付き添って病院へ行ってた時、子供のことを考えた？彼女を私たちの家に住まわせた時、子供のことを思い出しもしなかったくせに」彼は口をパクつかせたが、言葉が出てこないようだ。私が背を向けて家に帰ろうとすると、彼は無理やり止めようと飛びかかってきたが、マンションの警備員に阻まれた。「静香！」泰輔は雪の中に膝をつき、声を枯らして叫んだ。「子供に会わせてくれ、頼む……」私はドアを閉め、吹き荒れる雪と彼の絶望に満ちた叫びを外へ締め出した。家では、弁護士が私を待っている。彼はメガネの縁を押し上げ、重苦しい口調で告げた。「証拠はすべて揃いました。ですが、現状では私たちにとって不利な点もあります。首尾よくいって懲役十年以下、悪ければ三年以下になる可能性もあります」「それに」彼は言葉を区切った。「あなたの元夫と善如寺さんの間には男女の関係がありました。もし彼が家族としての示談書に署名すれば、裁判で減刑される可能性があります」私は窓辺に歩み寄り、雪の中に跪く泰輔を見下ろした。体を震わせながら、彼は狂ったように何かをつぶやき、頑なにその場を離れようとしない。「楽夢、パパが来た……」「足りないわ。楽夢の命に比べれば、あいつらが受ける罰なんて軽すぎる」私は奥歯を噛み締め、凍りついたガラスを指先でなぞった。「あの二人には、死ぬよりも辛い思いをさせてやるわ」弁護士は呆然とした表情を浮かべた。「それは、どういう意味で……」窓の外で雪にまみれる泰輔を見つめる私の心は、冷え切っている。「彼を中に入れて」私はそう告げた
優しさという名の罠 第6話
再び目を覚ました時、刺すような白い光に思わず目を細めた。鼻を突く消毒液の匂い。私は病院のベッドに横たわり、腕には点滴が繋がっている。「気がつきましたか？」医師が近づいてきた。その表情は重苦しい。「残念ですが、お子さんは助かりませんでした」全身が凍りついた。指先がシーツを強く握りしめた。「どうして？」「腹部への強い衝撃による常位胎盤早期剥離です」医師はカルテをめくりながら言った。「運び込まれた時にはすでに大出血を起こしており、我々も手を尽くしましたが……」私は目を閉じ、耳の奥で鳴り続ける不快な音を聞いている。「ご家族にご連絡なさいますか？」看護師が静かに尋ねた。私は首を振り、枯れた声で答えた。「結構です」病室は不気味なほど静まり返り、モニターの電子音だけが響いている。自分のお腹に手を当ててみた。以前のような膨らみはなく、平らになっている。けれど、そこにはぽっかりと穴が開いたような喪失感だけが残っている。「楽夢……」私は小さく呟いた。涙が音もなく頬を伝った。「ごめんね」……三日後、私は空港の保安検査場に立っている。搭乗券を握る指先が白い。アナウンスが響いた。ボストン行きの便の搭乗がまもなく始まる。突然、スマホが震えた。画面には泰輔の名前が表示されている。一瞬の迷いの後、私は通話ボタンを押した。「静香！君、正気か！」彼の怒りに満ちた声が響いた。「あの離婚届は何のつもりだ？君はもうすぐ出産なんだぞ。いい加減にしろ！」私はスマホを握りしめた。「泰輔……私たち、もう終わりよ」「終わりだと？ 勝手なことを言うな！」彼は鼻で笑った。「由衣の顔があんなに腫れてるのを知ってるのか？彼女は俺を助けて怪我をしたんだ。それをあんな風に扱うなんて、人としてどうなんだ！」私は目を閉じた。耳の奥で、またあの不快な音が聞こえた。「彼女が怪我？彼女が私を突き飛ばした時、私のお腹に子供がいるなんて、彼女は考えもしなかったでしょうね」泰輔は数秒間絶句したが、すぐに激しい口調で遮った。「いい加減な嘘をつくな！由衣がそんなことするはずがない！彼女はいつだって俺の前で君を庇ってたんだ。それに比
優しさという名の罠 第5話
航空券の予約画面が読み込まれている時、ドアノブが回る音がして泰輔が入ってきた。彼の手には温かいミルクの入ったグラスがあり、視線が私のパソコン画面を掠めた。「こんなに遅くまで、何をしてるんだ？」私は素早く画面を切り替え、落ち着いた声で返した。「別に。胎教にいい音楽を探してただけよ」泰輔は私の背後に歩み寄り、そっと肩に手を置いた。「静香、由衣は数日間うちに泊まるだけだ。君はもうすぐ出産だから、あまり深く考えないでくれ」私はパソコンを閉じ、立ち上がった。「疲れたわ。もう寝るわね」彼はその場に立ち尽くし、何か言いかけようとしたが、結局ため息をついて部屋を出て行った。私は再びパソコンを開き、ボストン行きの航空券を予約した。画面の光が私の顔を照らしている。膨らんだお腹を撫でると、心の中に穏やかな静寂が広がった。今度こそ、本当にここから去るのだ。……翌朝早く、私はクローゼットを開けて荷造りを始めた。隅の方に、色褪せた赤いベルベットのジュエリーケースが置かれており、角は擦れて白くなっている。そっと蓋を開けると、中には銀のネックレスが横たわっている。ペンダントトップは小さな鈴で、花の刻印が施されている――母が残してくれた、唯一の形見だ。ジュエリーケースをスーツケースに入れようとしたその時、由衣が突然、断りもなく部屋に踏み込んできた。彼女の視線は瞬時にそのネックレスを捉え、瞳に鋭い欲望が閃いた。「そのネックレス……泰輔が私にくれるって言ってたものかしら？」私は彼女に冷ややかな視線を向けた。「これは、私の母の形見よ」「嘘つき！」由衣は駆け寄り、無理やりジュエリーケースを掴み取ろうとした。「泰輔が鈴のネックレスを贈るって約束してくれたのよ。これに間違いないわ！」私はケースの端をしっかりと握り締め、絶対に離さなかった。「善如寺、人の言葉が理解できないの？母のものだと言ってるでしょう！」「悲劇のヒロインぶらないで！」由衣は甲高い声で叫んだ。「泰輔から聞いたわ。あなたの母親は、父親の浮気が原因で命を絶ったってね。そんな家から出た人間に、こんな綺麗なネックレスは似合わないわ！」ショックで全身が震え、指の力がふっと抜けた。
優しさという名の罠 第4話
泰輔はようやく口を開いた。「由衣、もういいだろ」泰輔の言い方は私を庇っているようだが、その視線は一度も由衣の顔から離れなかった。私は拳を握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。……それからの一週間、泰輔は早朝に出ては深夜に帰宅する生活を続けた。私は何も問いたださなかった。同じ屋根の下で暮らしているのに、私たちは赤の他人のようになっている。今日は妊婦健診の日。彼にメッセージを送ったが返事はなく、電話をかけても繋がらなかった。私は仕方なく、一人でタクシーを拾い、病院へ向かった。待合室は夫婦連れで溢れている。男性たちは皆、妻を大切に支え、優しく言葉をかけている。私は一人で隅に座り、診察券を握りしめている。お腹の子が私の不安を感じ取ったのか、中からポコリと蹴り上げてきた。「28番、湯山静香（ゆやま しずか）様」看護師に名前を呼ばれた。私は重い体を支えて立ち上がり、壁に手をつきながら診察室へと足を運んだ。検査を終えて診断書を手に廊下を歩いていると、突き当たりに見覚えのある背中が見えた。泰輔は由衣を支えている。その手つきは、まるで壊れ物を扱うかのように穏やかだ。彼女は入院着を身にまとい、顔色は青白いが、それでも息を呑むほど美しい。私は立ち尽くし、ラブラブな新婚夫婦のように寄り添う二人を見つめている。泰輔が由衣の耳元で何かを囁くと、彼女は微笑みを浮かべて小さく頷いた。「お兄さん！」背後から陽菜が駆け寄ってきた。手には薬袋を握っている。「由衣さんの薬、もらってきたよ」彼女は私に気づくと、一瞬だけ動きを止め、すぐに冷笑を浮かべた。「あら、お義姉さんも病院？お一人で？」泰輔がようやく私に気づき、わずかに表情を強張らせた。「静香……」彼は私の方へ歩み寄ろうとしたが、陽菜がその腕を強く引き止めた。「お兄さん、由衣さんを放っておくの？彼女、あなたを庇って怪我をしたのよ」由衣は弱々しく壁にもたれかかり、柔らかな声で言った。「泰輔、行ってあげて。私は大丈夫。今、あなたを必要としてるのは奥さんの方だわ」大人しい言葉とは裏腹に、その瞳には明らかな挑発の色が宿っている。陽菜が焦ったように声を荒げた。「由衣さん
