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優しさという名の罠
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妊娠28週目。夫の湯山泰輔（ゆやま たいすけ）が私を妻に選んだのは、彼が最も愛する女、善如寺由衣（ぜんにょじ ゆい）に、出産の苦しみを味わせないための身代わりに過ぎなかったのだと知った。 彼の甲斐甲斐しい優しさの裏には、緻密に仕組まれた罠が隠されている。 離婚を決意し、海外へ渡ろうとした矢先、由衣の手によって私はお腹の子を失った。 絶望の中、私はすべてを捨てて遠い異国の地へと旅立ったが、泰輔は狂ったように私の後を追った。 雪の中に膝をつき、涙ながらに許しを乞う彼。 けれど彼はまだ知らない。私がすでに、逃げ場のない復讐を企てていることを。 今度は私が、彼と由衣に相応の報いを受けさせる番だ。我が子の無念を晴らすために。
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第1話
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優しさという名の罠 第9話
私はボストンのある生殖医療クリニックで、精子提供による受精の同意書に署名した。医師から渡されたドナーの資料には、身長185センチ、アイビーリーグ卒業、家族に遺伝病なしと記載されている。「本当にお一人でお子さんを育てるおつもりですか？」医師の問いに私は頷き、首元のネックレスに触れた。「ええ。今の私には、この子を裕福に育てる力がありますから」しかし、泰輔は私の生活から完全に消えたわけではない。彼は密かに私を監視し続けていた。マンションの防犯カメラやスマホの位置情報を通じて。さらに、私が行きつけのカフェの店員まで抱き込んでいた。暗闇に潜む獣のように、彼はずっと私の出方を伺っていた。だから、私がクリニックに足を踏み入れた瞬間、彼はすべてを察知した。彼は私の家に押し入り、顔を強張らせて叫んだ。「静香、正気か？ 他の男の子供を産むつもりか？それは楽夢への裏切りだぞ！」私は彼を冷たく見据えた。「湯山泰輔、私を監視してたのね？それに、これは不法侵入よ。警察を呼んでもいいのよ」彼は私の肩を掴み、震える声で言った。「そんなことはさせない。楽夢は俺たちの子供なんだ。他の誰かの子で代わりを作るなんて許さない」私は彼の手を振り払い、冷徹な口調で返した。「忘れないで、泰輔。楽夢を殺したのはあなたよ。そのあなたが、私の体のことに口を出すなんて……片腹痛いわ」彼はうなだれ、消え入りそうな声で呟いた。「俺はただ……君に楽夢を忘れてほしくないんだ」私は冷笑した。「忘れる？忘れるはずがないでしょう。でも私は前を向くの。あなたみたいに、いつまでも罪悪感にすがって生きるつもりはないわ」すると、彼は突然感情を爆発させ、私をソファに押し倒した。両手で私の首を絞め、その目には狂気が宿っている。「静香、俺を怒らせないでくれ。他の男の子を身ごもるなんて、絶対にさせない！」私はもがき、息ができず、視界が暗くなっていくのを感じた。「泰輔……あなた、狂ってる……」彼は顔を寄せ、苦しげに呻いた。「ああ、狂ったんだ。楽夢を失ったあの日から、俺はもうまともじゃないんだ」その時、玄関のドアを激しく叩く音が響いた。「おい、静香！中で何があったんだ？」隣人の
優しさという名の罠 第8話
私は冷ややかに鼻を鳴らし、洗面所へと向かった。「もう帰っていいわよ」泰輔はふらふらと立ち上がり、玄関でふと足を止めて振り返った。「静香、俺は……」「消えて」冷淡な声で遮った。彼が去った後、私は洗面所に駆け込み、狂ったように手を洗った。蛇口を全開にし、冷たい水で肌をゆすぐが、その吐き気を催す感覚はどうしても拭い去れない。鏡に映る青ざめた顔を見つめ、私は小さく呟いた。「楽夢、お母さんがあいつらに報いを受けさせてあげるからね」……泰輔が去ってから、私は窓の外を眺めている。彼の背中が吹雪の中に消えていくのをじっと見送った。それから数週間後、国内のニュースの見出しが世間を騒がせた――【湯山グループ元幹部・善如寺由衣、巨額のビジネス詐欺および業務上横領の疑いで逮捕】。報道では、由衣がいかに職権を乱用して契約書を偽造し、会社の資金を私物化し、さらにはマネーロンダリングに関与していたかが詳細に語られた。泰輔は、彼女が偽造した財務諸表や不正送金の記録、さらには海外の不法組織とのやり取りを記したメールなど、完璧な証拠一式を警察に提供したのだ。法廷で由衣は顔をひきつらせ、声を荒げて弁明した。「全部、湯山泰輔に指示されたことです！これを手伝えば、離婚して私と一緒になると言われました！私は彼に嵌められたんです！」証人席に座る泰輔は、表情を一切変えずに答えた。「善如寺さん、君は会社の金を使い込んでおきながら、今さら俺を貶めようというのですか？」裁判官が下した判決は、ビジネス詐欺および業務上横領により、懲役20年の実刑。併せて、すべての不当利益の没収。判決が出たその日、泰輔は私のマンションを訪ねてきた。彼は玄関先に立ち、白い菊の花束を抱えて掠れた声を出した。「静香、楽夢の仇は討ったぞ」私は何も答えず、ただ冷ややかな視線を送った。彼はうなだれ、苦しげに言葉を絞り出した。「俺が間違ってた。由衣を家に住まわせるべきじゃなかった。君とあの子を放っておいた報いだ」私は彼の言葉を遮った。「泰輔。あなたがやったことは、結局、自分の罪悪感を軽くしたいだけでしょう」彼は顔を上げ、縋るような目で私を見た。「静香、もう一度チャンスをくれないか。や
優しさという名の罠 第7話
私は泰輔の手を振り払い、氷のように冷たい視線を向けた。「楽夢は今、天国にいるわ。会いに行けばいいじゃない」一呼吸置いて、私は口角を吊り上げた。「ああ、違ったわね。あなたみたいな人間は、死んでも地獄に落ちるのよ。私の子供に会えるはずなんてないもの」彼の顔から一瞬で血の気が引き、よろめきながら一歩後退した。「そんなはずはない。一ヶ月前、君はあんなに元気だったじゃないか。君が拗ねて勝手に海外へ行かなければ……」「湯山泰輔」私は彼の言葉を遮り、嘲るような声をぶつけた。「あなたに子供のことを口にする資格があるの？善如寺に付き添って病院へ行ってた時、子供のことを考えた？彼女を私たちの家に住まわせた時、子供のことを思い出しもしなかったくせに」彼は口をパクつかせたが、言葉が出てこないようだ。私が背を向けて家に帰ろうとすると、彼は無理やり止めようと飛びかかってきたが、マンションの警備員に阻まれた。「静香！」泰輔は雪の中に膝をつき、声を枯らして叫んだ。「子供に会わせてくれ、頼む……」私はドアを閉め、吹き荒れる雪と彼の絶望に満ちた叫びを外へ締め出した。家では、弁護士が私を待っている。彼はメガネの縁を押し上げ、重苦しい口調で告げた。「証拠はすべて揃いました。ですが、現状では私たちにとって不利な点もあります。首尾よくいって懲役十年以下、悪ければ三年以下になる可能性もあります」「それに」彼は言葉を区切った。「あなたの元夫と善如寺さんの間には男女の関係がありました。もし彼が家族としての示談書に署名すれば、裁判で減刑される可能性があります」私は窓辺に歩み寄り、雪の中に跪く泰輔を見下ろした。体を震わせながら、彼は狂ったように何かをつぶやき、頑なにその場を離れようとしない。「楽夢、パパが来た……」「足りないわ。楽夢の命に比べれば、あいつらが受ける罰なんて軽すぎる」私は奥歯を噛み締め、凍りついたガラスを指先でなぞった。「あの二人には、死ぬよりも辛い思いをさせてやるわ」弁護士は呆然とした表情を浮かべた。「それは、どういう意味で……」窓の外で雪にまみれる泰輔を見つめる私の心は、冷え切っている。「彼を中に入れて」私はそう告げた
優しさという名の罠 第6話
再び目を覚ました時、刺すような白い光に思わず目を細めた。鼻を突く消毒液の匂い。私は病院のベッドに横たわり、腕には点滴が繋がっている。「気がつきましたか？」医師が近づいてきた。その表情は重苦しい。「残念ですが、お子さんは助かりませんでした」全身が凍りついた。指先がシーツを強く握りしめた。「どうして？」「腹部への強い衝撃による常位胎盤早期剥離です」医師はカルテをめくりながら言った。「運び込まれた時にはすでに大出血を起こしており、我々も手を尽くしましたが……」私は目を閉じ、耳の奥で鳴り続ける不快な音を聞いている。「ご家族にご連絡なさいますか？」看護師が静かに尋ねた。私は首を振り、枯れた声で答えた。「結構です」病室は不気味なほど静まり返り、モニターの電子音だけが響いている。自分のお腹に手を当ててみた。以前のような膨らみはなく、平らになっている。けれど、そこにはぽっかりと穴が開いたような喪失感だけが残っている。「楽夢……」私は小さく呟いた。涙が音もなく頬を伝った。「ごめんね」……三日後、私は空港の保安検査場に立っている。搭乗券を握る指先が白い。アナウンスが響いた。ボストン行きの便の搭乗がまもなく始まる。突然、スマホが震えた。画面には泰輔の名前が表示されている。一瞬の迷いの後、私は通話ボタンを押した。「静香！君、正気か！」彼の怒りに満ちた声が響いた。「あの離婚届は何のつもりだ？君はもうすぐ出産なんだぞ。いい加減にしろ！」私はスマホを握りしめた。「泰輔……私たち、もう終わりよ」「終わりだと？ 勝手なことを言うな！」彼は鼻で笑った。「由衣の顔があんなに腫れてるのを知ってるのか？彼女は俺を助けて怪我をしたんだ。それをあんな風に扱うなんて、人としてどうなんだ！」私は目を閉じた。耳の奥で、またあの不快な音が聞こえた。「彼女が怪我？彼女が私を突き飛ばした時、私のお腹に子供がいるなんて、彼女は考えもしなかったでしょうね」泰輔は数秒間絶句したが、すぐに激しい口調で遮った。「いい加減な嘘をつくな！由衣がそんなことするはずがない！彼女はいつだって俺の前で君を庇ってたんだ。それに比
