บททั้งหมดของ 優しさという名の罠​: บทที่ 1 - บทที่ 9

湯山泰輔（ゆやま たいすけ）との結婚は、人生で最も幸せなことだと信じていた。そのために、海外留学のチャンスさえも投げ捨てたのだ。​彼はどこまでも甲斐甲斐しく、妊娠中の私が自分で靴下を履くことさえ許さないほど大切にしてくれた。​妊娠35週目のある日。私は期待に胸を膨らませながら、健診の結果を彼に報告しようと書斎へ向かった。​けれど、ドアの前で足を止めた。中から彼の親友・半沢寿紀（はんざわ としき）のからかうような声が聞こえてきたからだ。​「泰輔、由衣ちゃんがもうすぐ帰国するんだろ？いつまであの子供を産む機械に付き合ってやるつもりだ？」​泰輔の声は、驚くほど冷淡だ。​「子供が生まれるまで演じきって、それから別れるさ」​寿紀が口笛を吹いた。​「さすがだな。よく耐えられる。俺たちの仲間で、妊娠中期まで演じきった奴なんていねえぞ」​泰輔が鼻で笑った。​「完璧に演じてみせるさ。由衣に、あんな苦しい思いはさせたくないからな」​私は書斎に踏み込んで問い詰めることもせず、ただ静かに背を向けた。​そして、海外留学の準備に必要な書類を揃え始めた。​……​書斎の外に立ち尽くす私の手には、印刷されたばかりのエコー写真が握られている。​赤ちゃんの輪郭がはっきりと写っている。小さな手、小さな足。それは、芽吹いたばかりの種のように見えた。​湯山楽夢（ゆやま らむ）――それは泰輔が名付けた子供の名前だ。愛に包まれて楽しく夢を見られるように、と言って。​今となっては、その願いを込めたはずの名前が、あまりにも忌々しい。​私は震える手で写真を握りしめた。爪が、手書きで記された【楽夢】の二文字を無惨に引き裂いた。​――なんて滑稽なのだろう。我が子の名を呼ぶ時でさえ、彼の心には別の女がいるのだ。​突然、胃の底から込み上げるものがあり、喉の奥が酸っぱく感じられた。​私はたまらず隣の洗面所に駆け込んだ。​洗面台に顔を伏せ、前かがみになって何度もえずいたが、何も出てこない。​ふと見ると、先ほど握りつぶしたエコー写真が床に転がっている。心臓が締めつけられるような思いがした。​そこに映る小さな命の姿ははっきりしているが、その小さな手や小さな足が、鋭い刃物のように私の心臓を深く突き刺した。​泰輔にとって、私はただの「子供を

私は冷たく言い放った。​泰輔はしばらく沈黙した後、キッチンへ向かった。​やがて、一杯の味噌汁を手に戻ってきた。​「俺が作った。温かいうちに飲んで」​私が味噌汁を啜っていると、向かいに座った彼の声に苛立ちが滲み始めた。​「静香、最近の君は少しわがままが過ぎるんじゃないか？」​箸を握る手が止まった。​以前の私は、つわりで何も食べられない時、彼が趣向を凝らして料理を作ってくれた。食べたいと言えば、夜中だろうと車を飛ばして買いに走ってくれた。​「君の好きなものなら何でも用意する。君が笑ってくれるなら、それでいいんだ」​かつて彼は、そう言ってくれた。​それなのに、今の彼は私を「わがまま」だと言い放った。​私は俯き、こぼれ落ちそうな涙を味噌汁の中に沈めた。​私の様子に気づいたのか、泰輔は少し声を和らげた。​「マタニティフォトを撮りたいって言ってただろう？今日の予約を取ってあるんだ」​私は一瞬呆然とし、膨らんだお腹をそっと撫でた。そして、静かに頷いた。​彼がどんなにひどい男であっても、写真を撮って、私とこの子のかけがえのない思い出を残したいから。​……​午後三時、フォトスタジオ。メイクアップアーティストがコンシーラーの色を調整している。​「妊娠線はこの色で隠すと綺麗に見えますよ」​メイクブラシが私のお腹の上を滑っている。​「奥様、リラックスしてくださいね。きっと素敵な写真になりますから」​私は鏡に映る、自分の崩れた体型を見つめている。鎖骨の下には、点々と広がるシミが星のように散らばっている。​その時、廊下に響く高いヒールの音が静寂を破った。​泰輔の妹、湯山陽菜（ゆやま ひな）が、見知らぬ女の手を引いて土足で踏み込んできた。派手な赤いネイルが目に刺さるようだ。​「由衣さん、見て」​陽菜はわざと声を張り上げた。​「これが、お兄さんが結婚相手として選んだ産む機械よ」​善如寺由衣（ぜんにょじ ゆい）は、ウエストを覗かせたタイトなトップスに黒のワイドパンツを着こなし、しなやかな腹筋を見せている。​彼女は私のお腹を値踏みするように眺めると、唐突に指でそこを突いた。​「へえ、妊娠線って触るとデコボコしてるのね。まるで古びた樹の皮みたい」​メイクブラシが床に落ちた。​私は思

航空券の予約画面が読み込まれている時、ドアノブが回る音がして泰輔が入ってきた。​彼の手には温かいミルクの入ったグラスがあり、視線が私のパソコン画面を掠めた。​「こんなに遅くまで、何をしてるんだ？」​私は素早く画面を切り替え、落ち着いた声で返した。​「別に。胎教にいい音楽を探してただけよ」​泰輔は私の背後に歩み寄り、そっと肩に手を置いた。​「静香、由衣は数日間うちに泊まるだけだ。君はもうすぐ出産だから、あまり深く考えないでくれ」​私はパソコンを閉じ、立ち上がった。​「疲れたわ。もう寝るわね」​彼はその場に立ち尽くし、何か言いかけようとしたが、結局ため息をついて部屋を出て行った。​私は再びパソコンを開き、ボストン行きの航空券を予約した。​画面の光が私の顔を照らしている。膨らんだお腹を撫でると、心の中に穏やかな静寂が広がった。​今度こそ、本当にここから去るのだ。​……​翌朝早く、私はクローゼットを開けて荷造りを始めた。​隅の方に、色褪せた赤いベルベットのジュエリーケースが置かれており、角は擦れて白くなっている。​そっと蓋を開けると、中には銀のネックレスが横たわっている。ペンダントトップは小さな鈴で、花の刻印が施されている――母が残してくれた、唯一の形見だ。​ジュエリーケースをスーツケースに入れようとしたその時、由衣が突然、断りもなく部屋に踏み込んできた。​彼女の視線は瞬時にそのネックレスを捉え、瞳に鋭い欲望が閃いた。​「そのネックレス……泰輔が私にくれるって言ってたものかしら？」​私は彼女に冷ややかな視線を向けた。​「これは、私の母の形見よ」​「嘘つき！」​由衣は駆け寄り、無理やりジュエリーケースを掴み取ろうとした。​「泰輔が鈴のネックレスを贈るって約束してくれたのよ。これに間違いないわ！」​私はケースの端をしっかりと握り締め、絶対に離さなかった。​「善如寺、人の言葉が理解できないの？母のものだと言ってるでしょう！」​「悲劇のヒロインぶらないで！」​由衣は甲高い声で叫んだ。​「泰輔から聞いたわ。あなたの母親は、父親の浮気が原因で命を絶ったってね。そんな家から出た人間に、こんな綺麗なネックレスは似合わないわ！」​ショックで全身が震え、指の力がふっと抜けた。

私は泰輔の手を振り払い、氷のように冷たい視線を向けた。​「楽夢は今、天国にいるわ。会いに行けばいいじゃない」​一呼吸置いて、私は口角を吊り上げた。​「ああ、違ったわね。あなたみたいな人間は、死んでも地獄に落ちるのよ。私の子供に会えるはずなんてないもの」​彼の顔から一瞬で血の気が引き、よろめきながら一歩後退した。​「そんなはずはない。一ヶ月前、君はあんなに元気だったじゃないか。君が拗ねて勝手に海外へ行かなければ……」​「湯山泰輔」​私は彼の言葉を遮り、嘲るような声をぶつけた。​「あなたに子供のことを口にする資格があるの？善如寺に付き添って病院へ行ってた時、子供のことを考えた？彼女を私たちの家に住まわせた時、子供のことを思い出しもしなかったくせに」​彼は口をパクつかせたが、言葉が出てこないようだ。​私が背を向けて家に帰ろうとすると、彼は無理やり止めようと飛びかかってきたが、マンションの警備員に阻まれた。​「静香！」​泰輔は雪の中に膝をつき、声を枯らして叫んだ。​「子供に会わせてくれ、頼む……」​私はドアを閉め、吹き荒れる雪と彼の絶望に満ちた叫びを外へ締め出した。​家では、弁護士が私を待っている。​彼はメガネの縁を押し上げ、重苦しい口調で告げた。​「証拠はすべて揃いました。ですが、現状では私たちにとって不利な点もあります。首尾よくいって懲役十年以下、悪ければ三年以下になる可能性もあります」​「それに」​彼は言葉を区切った。​「あなたの元夫と善如寺さんの間には男女の関係がありました。もし彼が家族としての示談書に署名すれば、裁判で減刑される可能性があります」​私は窓辺に歩み寄り、雪の中に跪く泰輔を見下ろした。​体を震わせながら、彼は狂ったように何かをつぶやき、頑なにその場を離れようとしない。​「楽夢、パパが来た……」​「足りないわ。楽夢の命に比べれば、あいつらが受ける罰なんて軽すぎる」​私は奥歯を噛み締め、凍りついたガラスを指先でなぞった。​「あの二人には、死ぬよりも辛い思いをさせてやるわ」​弁護士は呆然とした表情を浮かべた。​「それは、どういう意味で……」​窓の外で雪にまみれる泰輔を見つめる私の心は、冷え切っている。​「彼を中に入れて」​私はそう告げた

私はボストンのある生殖医療クリニックで、精子提供による受精の同意書に署名した。​医師から渡されたドナーの資料には、身長185センチ、アイビーリーグ卒業、家族に遺伝病なしと記載されている。​「本当にお一人でお子さんを育てるおつもりですか？」​医師の問いに私は頷き、首元のネックレスに触れた。​「ええ。今の私には、この子を裕福に育てる力がありますから」​しかし、泰輔は私の生活から完全に消えたわけではない。​彼は密かに私を監視し続けていた。マンションの防犯カメラやスマホの位置情報を通じて。​さらに、私が行きつけのカフェの店員まで抱き込んでいた。​暗闇に潜む獣のように、彼はずっと私の出方を伺っていた。​だから、私がクリニックに足を踏み入れた瞬間、彼はすべてを察知した。​彼は私の家に押し入り、顔を強張らせて叫んだ。​「静香、正気か？ 他の男の子供を産むつもりか？それは楽夢への裏切りだぞ！」​私は彼を冷たく見据えた。​「湯山泰輔、私を監視してたのね？それに、これは不法侵入よ。警察を呼んでもいいのよ」​彼は私の肩を掴み、震える声で言った。​「そんなことはさせない。楽夢は俺たちの子供なんだ。他の誰かの子で代わりを作るなんて許さない」​私は彼の手を振り払い、冷徹な口調で返した。​「忘れないで、泰輔。楽夢を殺したのはあなたよ。そのあなたが、私の体のことに口を出すなんて……片腹痛いわ」​彼はうなだれ、消え入りそうな声で呟いた。​「俺はただ……君に楽夢を忘れてほしくないんだ」​私は冷笑した。​「忘れる？忘れるはずがないでしょう。でも私は前を向くの。あなたみたいに、いつまでも罪悪感にすがって生きるつもりはないわ」​すると、彼は突然感情を爆発させ、私をソファに押し倒した。両手で私の首を絞め、その目には狂気が宿っている。​「静香、俺を怒らせないでくれ。他の男の子を身ごもるなんて、絶対にさせない！」​私はもがき、息ができず、視界が暗くなっていくのを感じた。​「泰輔……あなた、狂ってる……」​彼は顔を寄せ、苦しげに呻いた。​「ああ、狂ったんだ。楽夢を失ったあの日から、俺はもうまともじゃないんだ」​その時、玄関のドアを激しく叩く音が響いた。​「おい、静香！中で何があったんだ？」​隣人の