第0426話

晴香は笑った……

突然、物置のドアが外から勢いよく開かれ、ひとりの男が入ってきた。

彼の登場と同時に、部屋の明かりがぱっと点いた。

「くそっ――この女、手首を切ってるじゃないか！お前ら何を見てたんだ！」マネージャーが黒服の男たちを怒鳴りつける。だがすぐに顔色を変え、先頭に立つ男へと深々と頭を下げた。「申し訳ありません、小林社長。私の監督不行き届きです」

「止血しろ」男は冷たく言い放つ。「その程度の傷で死にはしない」

「は、はい……」

応急処置で血が止まった直後、マネージャーは冷えたビールを一杯、晴香の顔にぶちまけた。

その冷たさに、彼女はようやく意識を取り戻す。

男は無言で彼女の前に立ち、靴先でその顎をつつき上げた。「……ふん。本当に死にたいなら、切るのは手首じゃなくて、首だろう」

晴香は、突然現れた人物に呆然としたまま反応できずにいたが――男の声を耳にした瞬間、全身がビクッと震えた。

「あなた……あなたなの……？」唇を震わせながら、恐る恐る男を見上げる。

明るい照明の下で、その男は笑みとも冷笑ともつかぬ表情を浮かべ、まるで悪魔のようだった。

「あなたでしょ？！やっぱり、あなただったのね！」晴香は突如激しく反応し、まだ血が滲む手首も顧みず、男のズボンの裾をしがみつくように掴んだ。

彼女はこの男の顔を見たことはなかった。けれど、この声だけは覚えている。

マネージャーは顔を引きつらせ、晴香を蹴り飛ばそうと前に出ようとした。だが、牧生は穏やかに笑みを浮かべながら、軽く手を振ってそれを制した。

そしてそのまましゃがみ込み、晴香と目線を合わせた――

「気づいたか？」

「やっぱりあなたなのね！海斗に捨てられて、電話したのに出てくれなかったじゃない？！なんで前みたいに助けてくれなかったの？！私、もう何も持ってないのよ、わかってる！？」

男の表情は変わらないまま、静かに笑った。「まず第一に、俺にお前を助け続ける義務なんてない。それにもう、お前は自分でこの勝負を詰ませたんだ。俺に何ができる？」

彼は晴香の手首にちらりと目をやった。「死ぬ覚悟があるのに、生きて復讐する勇気はないのか？」

復讐？

そうだ。彼女は凛を憎んでいる。そして、海斗をもっと憎んでいる。必ず、復讐してやる！

牧生は静かに口を開いた。「俺なら助けられる。あの時みたいに――モル