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第0682話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0682話
風通しの良いあずまやの中で、陽一と時也は地面に座り、凛を二人で囲むように真ん中に座らせている。時也はうたた寝をして、頭を少し垂らしている。海斗の角度から見ると、まるで凛の肩にもたれかかっているように見える。陽一も目を閉じているが、姿勢は時也よりきちんとしていて、片手で頭を支えながら、肩は凛とくっついている。これは決してずるいことをしているわけではなく、眠っている凛を支えられるようにするためだ。だから、陽一は眠っていても肩の力は緩めることができず、ずっと同じ姿勢を保っている。夜更けに、時也は見かねて、メンバーチェンジを提案した。「いいよ、凛は軽いから」……この野郎、恨みをすぐ討ち返すやつめ！三人はきちんと服を着ていて、過激な身体接触もないのに、なぜか言いようのない曖昧な雰囲気が漂っている。凛の熱は下がっていたが、頬にはまだ少し紅みが残っていて、それなのにぐっすりと眠っている……これはいわゆる、嫉妬で頭に血が上った男には、何を見ても浮気に見えてしまうのだろう。海斗の頭にガーンと音が鳴り、何かに強く叩かれたように、しばらく呆然としている。その後から着いた職員や早起きして騒ぎを見に来た学生たちも、この光景を見ると、思わず固まってしまう。こ、これは何という修羅場なの？二人の男……いや、この「入江社長」の反応を見る限り、本当は三人の男なの？早苗はドアが開くとすぐに飛び込んできて、出発時間は海斗とほぼ同じだったが、体が重いせいで追いつけなかった。学而は後から来たのに、早苗を追い越したくらいだ。その時、早苗は必死にほかの学生たちをかき分け、次の瞬間、目を丸くしてしまう。こ、これは……どういう状況？でも、この三人は美形なんだから、一緒に寝ていても別にいいんじゃない？自分の考えが脱線していることに気づき、早苗は慌てて頭を振った。一晩中の心配が一気に爆発して、凛に向かって全力で走り出した。しかし、早苗よりも速い者がいる。海斗は目を赤くして、昏睡状態の凛を二人の間からぐいと引き離し、自分の胸に抱きしめた。「凛！目を覚ませ！凛？！黙っていないで！」時也と陽一は深い眠りについていたわけではないから、海斗の足音が近づくとすぐに目を覚ました。しかし、それでも止めるには間に合わなかった。海斗が凛を引きずる
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0681話
二人の男の目には、凛が柱にもたれ、頬を赤らめ、全身を震わせながら、自分の体をしっかりと抱きしめている姿が映り込む。「凛？雨宮凛？！大丈夫か？」陽一は凛を起こそうとした。しかし凛は目を閉じたまま、まつげを不安げに震わせ、浅い眠りから覚めきらない不安定な状態だ。陽一は胸騒ぎを覚え、凛の額に触れてみると……「ダメだ！凛の熱はどんどん上がっている。このままではドアが開く前に危いことになる」時也も苛立ちを抑えきれなかった。「俺は分かってないとでも言いたいのか？ここには何もない。どうしろというんだ？」解熱剤もない、ヒーターもない、まともな風の当たらない場所でさえない。陽一は時也を一瞥すると、片手を体と直角になるように、前に伸ばした。「何がしたいんだ？」陽一はすぐには答えず、数秒経ってから手を下ろして、説明した。「今は北西の風が吹いている。凛を向かいの柱の陰に移動させよう。風を完全に遮断はできないが、少なくとも向かい風にはならない」「わかった」時也はすぐに行動し始めた。作業を終えると、時也は反射的に陽一を見た。「次は？ライターを持ってる。乾いた薪を集めれば、火を起こせる」「駄目だ」陽一は首を振った。「北と南の方を見ろ。煙感知器が設置されている。不用意に火を起こせば警報が作動し、園内全体に噴水する」「警報」という言葉を聞いた途端、時也は少し震えた。「じゃあ俺にどうしろっていうんだよ？何ができることはないか？」陽一は眉を上げた。「瀬戸社長は僕の指示に従うつもりか？」「はあ」時也は口元を歪ませた。「今はそんなこと言ってる場合か？お前は好きじゃないが、今は緊急事態ってことくらいは理解している」陽一は2秒くらい時也をじっと見つめた。「バッグに解熱剤がある。探して、お湯に溶かして飲ませてくれ」時也は呆れた。「っ！薬を持ってるのか？！早く言えよ？！」「聞かれてないから」「……」時也がバッグを探してから訊いた。「……これか？」「ああ、説明書通りの量にすればいい」時也が凛に薬を飲ませている間、陽一はバッグからガーゼとアルコールを取り出した。そして、ガーゼを細長く裂いた。時也は眉をひそめて聞いた。「何してるんだ？」「アルコールで手の平や額、耳の後ろを拭いて、物理的に熱を下げられるかを試すんだ」陽一
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0680話
「お互い分かり合いましょう！」海斗の顔はまだこわばっていたが、少なくともそれ以上騒ぐことなく、明らかにこの言葉を受け止めたようだ。亜希子もほっと息をついたが……周りの人々が噂をする様子に、亜希子は居心地の悪さを感じている。何しろ、自分の彼氏が他の女性のために、人目の前で狂ったように騒いだからだ。しかもその女性は、自分と同じ研究科、同じ学科で、指導教授だけが違う同期だという事情は、十分に人々の想像をかき立てるものなのだ。世の中に噂話が好きな人は少なくないのだ。スキャンダルが大きければ大きいほど、見物人も多い。真由美は、これらの人たちが凛ひとりのために大騒ぎしているのを見て、冷笑した。「まともじゃないわ！」何があったかと思ったら……大したことでもないのに？雨宮凛はまだ生きているじゃない？人も見つかったのに、こんなに大騒ぎする必要はある？「そうだよ」浩史はすぐに相槌を打った。「自分で道に迷っておきながら、こんなに大勢の人手を使って、夜中に探させて、雨宮凛は何様だ？あいつは世界の中心かい？」早苗は言った。「何言ってんの？同じ研究科の仲間だし、あなたが助けなくてもいいけど、みんなの前でこんなこと言って、恨みをあおる必要あるの？」学而も続いて言った。「手伝いたくなければ帰ればいい。誰も無理に頼んでない。そんなに不満なら早く帰って寝たら？無理に手伝えとは言わないけど、足を引っ張るような真似はやめてくれ」「帰るぜ！冬だし、誰が好き好んでこんなとこに立ってるかよ？！」そう言い放ち、浩史は踵を返して立ち去った。真由美も白い目を向けると、続けて言った。「眠いから、私も帰って寝るわ」他の人々も次々に去っていった。本当に何かあったら、どうせ園長が責任を取るし、これ以上面白いこともなさそうだから、残っても意味がない。結局、その場に残って待機していたのは海斗、亜希子、基地の職員、そして学而、早苗、3人の引率の先生だけだ。いつの間にか、また雨が降り始める。しとしとと、寂しげに。夜風が湿った空気を運び、窓の隙間から入り込んで、木製の窓枠に霜のような霧を結んでいる。早苗は厚いコートをしっかりと羽織り、窓際まで歩いて行くと、ガラス越しに心配そうに外を見た。近くには明かりがあったから、まだ明るい。しかし、遠
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0679話
海斗たちの大きな物音を聞き、間もなく多くの学生や職員が集まってきた。「あの人誰？すごく横柄だね」「前に見たことはある気がする。前回の合コンで金田さんと一緒に来てた人で、彼氏だったかな？」「違うんじゃない？この人、実業家で、経済雑誌にも何度か載ってるよ！」「お金持ちはすごいね。公立の植物基地でもないのに、簡単に営業できなくさせるなんて、はあ……」噂話がますます大きくなるのを見て、責任者はまぶたをぴくぴくさせ、深く息を吸った。元々海斗とやり合うつもりはなかったが、これだけ多くの人に見られていて、この植物基地は企業のサポートで運営されてきたわけではないことを、きちんと説明する必要があると感じた。しかし彼が口を開く前に、物音を聞きつけた学而と早苗が人々をかき分け、焦った様子で駆け寄ってきた。「園長さん、私たちは雨宮凛と同じグループの者です。彼女は見つかりましたか？今はどんな状況ですか？」早苗の態度が良かったので、園長は遠回しせずに直接答えた。「雨宮さんの居場所は特定済みです。3人とも無事で、特に問題はありません」早苗は大きく安堵の息をついた。「見つかってよかった、よかった」学而も安心した様子で尋ねた。「見つかったのでしたら、なぜまだ戻ってこないのですか？」「警報ボタンを誤って押してしまい、出口のドアがロックされてしまいました。しばらく出られない状態です。ただし技術者はすでに向かっている途中です」学而は言った。「あとどれくらいかかりますか？」「おそらく……数時間でしょう」学而は眉をひそめた。「とりあえず物資だけでも送り込むことはできませんか？」「それは……難しいかもしれません」園長が凛が見つかったと言った時、海斗は言葉を失った。しばらくしてから、ようやく反応した。「……3人？なぜ3人いるんだ？凛だけじゃなかったのか？」園長は海斗に対してはそれほど丁寧ではなく、むっとした口調で言った。「2時間前、庄司教授と瀬戸社長がすでに到着していて、私たちを待たずに先に恒温エリアに入りました。二人は雨宮さんを見つけて、3人で待機しています」また陽一と時也か、なぜ自分はいつも一歩遅いのか？どうして？！海斗は呆然とした目をしている。その時、亜希子も慌てて駆けつけ、呆然とした顔で目を真っ赤にしている海斗を見て、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0678話
時也は凛が全身を震わせているのを見て、その場で上着を脱ぎ、彼女に掛けようとしたが……陽一はすぐに言った。「君の上着も濡れているから、僕のを使いなさい」そう言いながら、すでに自分のアノラックのファスナーを開け、自ら凛の肩に掛けてあげた。時也は黙り込んだ。凛はひどく寒がっている。熱いお湯を飲み、乾いた服に着替えたにもかかわらず、その寒さはまるで骨の髄まで染み込んだかのように、少しも和らぐことなく、むしろますます寒くなっていく。夜更けになると、予想通りにまた雨が降り出した。しとしとと、激しい雷雨ではないが、降り続いて止む様子はなかった。それに伴って、ヒューヒューと冷たい風も吹き荒れている。四角いあずまやは屋根だけがあって、数本の柱で支えられる構造で、周りには何の遮るものもなく、風が吹くと直接体に当たる。凛は声を震わせて言った。「私……寒い……」凛は陽一の上着を着て、両腕をしっかり抱きしめても、まだ体温が急速に奪われていくのを感じる。まぶたもますます重くなっていく。凛は眠くてたまらないのに、少し目を閉じようとしても、全然眠れないのだ。時也はそれを見て、冷たい風をものともせず、自分が着ていたウールのセーターを脱ぎ、凛の肩に掛けた。陽一は時也を止めず、黙ってバッグから水銀体温計を取り出した。「熱があるかもしれない」……一方。海斗は時速120キロで運転して、これまでの人生で最も速いスピードで植物基地に駆けつけた。ちょうど那月が正門で待っていたところ、一台のスポーツカーが猛スピードで通り過ぎてから、急ブレーキをかけてキーッと音を立てるのを見た。次の瞬間、海斗はドアを開けて降り、表情はこわばって、冷たい視線で真っすぐに那月の前に歩み寄った。「凛は？どこにいる？」こんなに恐ろしい兄に、那月もいたずらなどができず、正直に詳しい状況を話した。海斗はそれを聞くと、長い足を踏み出して、そのまま制御室に向かった。制御室にいる責任者は状況を把握する間もなく、首根っこをつかまれ、引きずり上げられた。どれほどの力だったかがわからないが、中年でふくよかな体の責任者は、海斗にやすやすと持ち上げられた。「き、きみもB大の学生ですか？落ち着いて話しましょう。暴力はやめてください！同級生を心配する気持ちはわかりま
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0677話
陽一は通話を終え、二人にこの情報を伝えた。ちょうどその時、空には再びゴロゴロと雷鳴が響き、湿気を伴った風が吹き抜けた。凛は眉をひそめて言った。「また雨が降りそうですね」「前には四角いあずまやがある。そこで雨宿りできる」と時也は周囲を見回し、少し離れた所に、休憩用の小さなあずまやを見つけて言った。凛はうなずいた。仕方がないことだ。扉が開くまで、彼らは救援を待つしかなかった。時也は凛をあずまやまで背負っていった。凛は時也の肩を軽く叩いた。「降ろしていいわ」時也は慎重に凛を降ろし、陽一もそばで凛の体を支えていた。万が一凛が転んでも、すぐに支えられるように。幸い、凛は片足だけに傷があって、もう片方の足で体を支えることができた。二人に支えられながら、凛は片足で跳ねて、あずまやの奥の長椅子まで移動して座った。陽一はバッグのファスナーを開け、保温ボトルを取り出した。「まだお湯がある、もう少し飲みなさい」凛が少しずつお湯を飲んでいると、陽一はまるで手品のように、バッグから女性用のスポーツウェア一式を取り出した。上着からズボンまで揃っていて、凛は思わず目を見張った。「急いで来たから、このスポーツウェアは途中で適当に買ったものだ。我慢して着てくれ」時也はそれを見て、複雑な顔になった。時也は情報を聞いた時、凛の安否のことばかり考えて、こういったことまで考えが及ばなかった。しかし今はそんなことを言っている場合ではない。時也はスポーツウェアを見て言った。「お前は全身びしょ濡れだ。すぐに乾いた服に着替えた方がいい。俺と庄司先生は少し離れるから、着替えが終わったら呼んでくれ」凛は頷いた。「はい」陽一はバッグから乾いたタオルを取り出し、スポーツウェアと共に凛に渡した。「髪の毛もちゃんと拭いて」「ありがとうございます」その瞬間、凛は声を詰まらせそうになった。前から陽一が非常に細やかで、気配りのできる人だと知っていたが、これほど実感したのは初めてだった。この濡れた服を着ていると、体中が冷え切って鳥肌が立ち、夜風に吹かれるのがどれほど辛いかは、凛以外の誰も知らなかった。二人の男が自ら背を向けて遠ざかると、凛はできるだけ早く濡れた服を脱いだ。下着は体温で既に半乾き状態だった。清潔な服に着替えようと足を上げた時、誤っ
