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第0965話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0968話
「うん……私の言ってること間違っていました？」陽一の額に青筋がピクリと浮かんでいる。凛は笑いながら分析を始める。「彼が怒って詰め寄るんじゃなくて、注意を促す言葉を口にしたってことは、本質的に良い人なんですから。少なくとも価値観に問題はありませんよ」「話を切り出した後も、潔く諦めて引き下がったじゃないですか。しつこく絡まないってことは、節度も自尊心もある証拠ですよ」「プロに関しては……材料学の分野ではかなりの蓄積があります。でないと、若いのにZ県の責任者にあんなに尊敬されるわけないですもの」陽一は聞けば聞くほど、ハンドルを握る手に力が入る。ついに我慢できずに言う。「じゃあ――」っ！しかし女の笑みを含んだ、少し茶化したような視線とぶつかってしまう。「君……わざと言った？」凛はとぼける。「客観的な評価ですよ。わざととか何とかじゃありません」「コホン！」陽一が咳払いをしてから言う。「じゃあ……僕とあの人、どっちが素晴らしい、どっちがプロだと思う？」「あははは……」凛は思わず笑い出した。目尻を下げて笑い、お腹が痛くなるほど笑っている。「まさか……あなたがそれを訊くとは思いませんでした。本当に訊くんですね！あははは……」陽一は呆れる。「わざとじゃないって言うのか？これで自白したのと同じだ！」「あははは……」「まだ笑ってるのか？」凛は言う。「笑っちゃダメなんですか？あなたってほんとにおせっかいですね……あはは……」男の目に一瞬悔しさが浮かぶ。「笑うなよ、凛」「あはは……」「これ以上笑ったら、僕は――」「どうしたいんですか？」凛は教師を恐れない生徒のように、挑戦的に唇を歪め、目にも弱さを見せない。陽一は自身のシートベルトを外し、急に身を乗り出す。距離が急に縮まり、二人の息遣いが触れ合うほど近くなる。凛は笑えなくなり、呼吸も二拍遅れる。「あなた……何をするの……」「まだ笑うのか？」男の目に明らかな侵略性と、息遣いに潜む熱を感じ、思わず唾を飲み込む。「もう笑いませんよ」陽一の真っ黒な瞳は、じっと凛を見つめ、葛藤しているようでもあり、何かを抑えているようでもある。凛が口を開こうとする瞬間、陽一は急に身を引いて、背もたれに凭れながら、重いため息をつく。「何が食べたい？」落
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0967話
凛は聞く。「いつ着いたんです？正直に言ってください」陽一の「10分前」という言葉は喉元で詰まり、結局諦めたように唇を歪める。「わかった……1時間前だ」「そんなに早く来てどうするんですか？フライト情報はもう送ったでしょう？」「早く会いたかったから」視線が合い、凛の目に笑みが広がる。「まだ3日も経ってないのに」陽一は言う。「僕にとって、一日でも長く思うんだ」「あなたって……」「ん？」凛は頬を赤らめる。「口がうまいですね……」陽一は真顔で言う。「僕はただ真実を言っているだけだ」「……」ちっ！この親密な光景は、少し離れた場所にいた零の目には、心臓を直撃する刃のように映る。凛の彼氏は庄司陽一！？でも前回病院で会った時、二人はすごくよそよそしくて、全然付き合っているようには見えなかったのに。零は口元を引き締め、急に怒りが込み上げてくる。凛は自分を断るために、わざと役者を雇って、彼氏のフリをさせてるのか！？零は怒りに任せて近づく。「雨宮凛、そこまでする必要ないだろう！」凛は不思議そうにする。「？？」零は言う。「僕を拒絶するのは構わないが、人を騙すために……自分を不利な立場に置くような真似はするな」抱き合ったり、べたべたしたり、損をするのはいつも女の方だ。零はまた陽一を見る。「君がなぜ凛の幼稚な芝居に付き合うのかわからないが、その行為が女性の評判に、どれほど致命的な打撃を与えるか理解しているのか」凛に拒絶され、悔しくて落ち込んではいるが、自分はしつこく付きまとうタイプの男ではない。自分を拒むために、他の男と見せかけの関係を演じ、凛自身の評判まで犠牲にするなんて……本当に馬鹿げている。あまりにも馬鹿げているのだ。凛と陽一は視線を合わせる。陽一の目は深く沈んでいき、表情は冷たくなる。『こいつ、やはり僕の彼女を狙っていたのか』凛は零をじっと見る。頭の先からつま先まで、つま先から頭の先まで、まるで初めて会ったかのように。認めざるを得ないが、このお坊っちゃんの価値観は……なかなか正しいものだ。「長谷川さん、誤解だわ」凛は真剣な眼差しで零を見る。「これは芝居じゃないし、彼は私が雇った役者でもない。Z県へ出発する前夜、私たちは正式に付き合い始めたの」零は呆然とする。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0966話
凛は相手が呆然としてどうしようもない顔を見て、何を想像したのか分からないが、とにかく呆れた気分になる。絶句するしかない。午後3時、アナウンスで搭乗案内が流れる。搭乗後、零はエコノミークラスを2周しても、凛の姿が見当たらない。最終的にドアが閉まり、全乗客が着席した後、ようやくビジネスクラスで凛を見つける。「り、凛？君はエコノミークラスじゃなかったのか？僕……」今度、零もエコノミークラスを予約したのに……凛はビジネスクラスに座っているとか。えっと……凛は思わず笑って言う。「誰が、私がエコノミークラスだって言ったの？」「来た時は……エコノミークラスだったじゃないか？」「ビジネスクラスとファーストクラスのチケットが売り切れになって、エコノミークラスしか残ってなかったからよ」でも今回、ビジネスクラスに空きがあった。零は絶句する。「ほら、あなたは私のことを全然わかっていないの。ただ自分で推測して妄想してるだけ」凛は意味ありげに言った。零は落ち込んで自分の席に戻っていく。エコノミークラスは本当に辛いんだ。足も伸ばせないし、座り心地も悪い。それに大勢が詰めかけているからこその「しっとりとした重い空気」が漂っている。だから、飛行が安定するとすぐに乗務員を呼びつけて――「クラスアップしたい。ビジネスクラスに！」「申し訳ございませんが、ビジネスクラスは満席のため、アップグレードはできません」「ダイヤモンドメンバーでもダメか！？」零は完全に我慢の限界のようだ。「本当に申し訳ありません……」乗務員は困った顔をする。「ファーストクラスに空きが1席ございますので、そちらへのアップグレードはいかがでしょうか？」「そうしてくれ！」凛と一緒に座れるかどうかはもう重要ではなく、重要なのは急いでエコノミークラスを離れなければならないことだ！……日が暮れる頃、飛行機は夕日を迎えながら首都空港に着陸する。凛はVIP通路を通り、荷物を受け取りに行ける。零はクラスアップを手配したため、彼女と一緒に出る。「凛――」零は笑いながら追いかける。「もうこの時間だし、夕食をおごらせてくれないか？」「結構よ。ありがとう」「だったら、車で家まで送ろうか？」「結構よ」「なんでだ？」零は急に立ち止まって言
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0965話
零は呆然とその場に立ち尽くす。しばらくして、やっと我に返ってくる。しかし、凛は既に去っていた。……凛と責任者の松本和哉（まつもと かずや）との打ち合わせは順調に進み、凛は価格に異議なく、和哉は彼女の豪快さを見てその場で協力を決定し、アシスタントに契約書の印刷をさせる。すぐに、双方はサインを終える。凛は立ち上がり、自ら手を差し出す。「今後ともご協力、よろしくお願いします」和哉は握手を返す。「こちらこそ、よろしくお願いします」凛が去った直後、零が駆けつけてくる――「凛はどこに？」「雨宮さんのことですか？」「ああ、彼女はどこにいる？契約を結びに来たんじゃなかったのか？ちょっと理由をつけて引き延ばして、急いでサインしないで、凛を2日ほど引き留めて……」和哉は冷や汗をかきながら言う。「わ、若様、もうサインは終わってしまいました……」零は絶句する。役立たずめ！この役立たずめ！零は帰ったら父に提案するつもりだ。今後は公用接待を廃止し、誰が来ようと食堂で食事させ、カラオケなどにも行かせないようにする！凛はきっと自分が接待に出かけたから、だらしないと思い、わざと彼氏がいると言って、彼を遠ざけようとしたんだ。そして、全てがこの松本和哉のせいだ！わけもなく巻き込まれた責任者は、全く意味が分からないままだ。……凛は果物の袋を手に、岩手が働く工場の現場までたどり着く。「岩手さん――お客さんですよ！」「ああ！今行く！」岩手が出て行って見ると。「あれ？お嬢さん？」「岩手先生、話がまとまりましたので、今日の午後帝都に戻る予定です。この二日間はお世話になりました。少しお土産をお持ちしました」「いやあ、これは……ご丁寧に！」岩手が受け取ると、ずっしりとした大きな袋だ。中にはドリアンとドラゴンフルーツ、それにリンゴ、みかん、梨が入っている。岩手の目頭が熱くなってくる。先日二人が実験室にいた時、岩手は何気なく、妻はドラゴンフルーツが好きでドリアンが嫌いだが、娘はなぜかドリアンが好きで、そのことでよく口論になると話していた。その時、凛は岩手が何が好きかと尋ねた。岩手は深く考えず、何でも食べる、リンゴや梨やバナナでもいいと答えた。そんな何気ない一言を、凛は覚えていたのだ。「凛、あ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0964話
凛は言う。「もう出ましたが、どれも要求を満たしていないんです」職人は冷や汗をかいながら言う。「こんなに早く？」このスピード……一人で実験室一つ分の仕事をこなしているのと同じだ。「わかった。着替えてすぐ行く。今日は絶対に足を引っ張らないぞ！」「岩手先生、ありがとうございます」「いやいや、礼には及ばない！当然のことだ！」彼女は自分を「岩手先生」と呼んでくれたぞ！岩手さんでもなければ、ただの岩手でもなく、岩手先生だぞ！準備を整え、8時、開発実験室から第三世代のサンプルが届く。凛と職人は黙々と作業に没頭する。いつの間にか昼になり、岩手が言う。「さあ、食事に行こう」「はい」道中で、二人は午後の検証案についてまた話し合う。食堂に着く直前、零が急に駆け寄ってくる。髪は少し乱れいて、ワイシャツの襟も皺くちゃで、顔色も良くない。「り、凛……」零は息を切らしながら言う。「やっと……やっと見つけた」凛は怪訝そうに聞く。「何か用事があるの？」「メッセージを送ったのに返事がなく、ホテルの部屋をノックしても応答もなくて、何かあったのかと思った」凛は言う。「私は6時半に出かけたわ。あなたが昨夜遅く帰ったから、まだ休んでいるだろうと思い、邪魔しなかった」「6時半か……」零は苦笑いし、弁解しようとする。「昨夜わざと酔ったわけじゃないんだ！普段はこんなことしないよ！和哉たちに無理やり飲みに連れ出されて、その後カラオケに行って、遅くなっただけ……誤解しないで、まともなカラオケだよ、僕は滅多に行かないんだ……」凛は言う。「誤解していないし、私には関係ないことだわ。長谷川さん、あなたも忙しいでしょうから、私は岩手先生と先に食事に行くよ」「……ああ！そうか」零だけが取り残され、呆然と凛の後ろ姿を見つめる。その時、凛は彼女の横を歩く職人との関係が、自分よりも親密に見えることに気づいてしまう。寂しさに浸る間もなく、責任者が駆けつけてくる。「長谷川若様、いらっしゃったんですか？レストランを予約しておりまして、ちょうどいい時間ですので……」「結構。今日は社員食堂で食べる」そう言うと、零は速足で立ち去る。責任者は慌てて追いかけていく。「では、私もご一緒させてください」「……」零が食事を受け取り、トレーを持って
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0963話
正確に言えば、一人に連絡するのを忘れた。今日の午後、陽一は自ら電話をかけてきて、進捗を尋ねた。凛はすでに実験室で忙しく働いていたから、慌ただしく数言葉を交わしただけで、電話を切った。凛の最後の言葉は――「終わったら連絡しますから、いいですか？」結局……凛は悔しそうにスマホを取り上げ、LINEを開く。未読メッセージは少なくないが、全て零からのもので、何をしてるか、ご飯を食べたか、一緒に食べに行かないかなどがある。陽一からのものは一つもない。凛は文字を打ち始めるが、途中で止め、全て削除し、最後はそのままビデオ通話を始める。十数秒後、向こうが応答する。画面に陽一の顔が映り、凛が「ごめんなさい」と言いかけるところで、男の優しく低い声が聞こえる――「終わったのか、凛？」「うん」凛は頷いて言った。「疲れてない？」「疲れてません。ごめんなさい。工場から出たら、すぐに連絡するのを忘れてしまいました……」「構わない、君がいつ連絡してきても、僕はここにいるから」凛の心に温かみが湧き上がってくる。その時、凛の視線が止まってしまう。「……今どこにいるんですか？」陽一は言う。「家」「わかってますよ。家のどこかって聞いてます」陽一は黙り込む。「浴室ですか？」「……」画面に映る男の異常に大きな頭は、明らかに近づきすぎたせいだ。頭で画面を埋め尽くそうと、必死になっている感じがする。さらに沈黙が耳をつんざくほどに重く、凛は思わず口にする。「服を着ていないんですか？」「！」死のような静寂が広がっていく。陽一の表情がこわばる。「僕は……ちょうどシャワーを浴びようとしてて、電話が鳴って……」凛は泣き笑いしながら言う。「せめて服を着てから出てくればよかったのに、私逃げたりしませんから」男は言う。「ちょっと待って」そう言うと、スマホが置かれ、カメラが天井に向いていく。しばらくして、陽一が戻ってくる。今度はついに「デカ頭先生」ではなくなり、パジャマを着ている。「あの……パンツは穿いてます？」凛が尋ねると、男の頬に急に紅潮が広がってくる。「……」そうか、穿いてないか。陽一は言う。「コホン！映らないから」凛は絶句する。これは移るか映らないかの問題じゃないでし
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第162話
彼女は、一時は間に合わないかもしれないと心配していた。けれど幸いにも、本は誕生日の前日にきちんと届いた。敏子は目を輝かせながらその本を手に取り、離そうともしない。「どうして私がずっとこの原書を探してたって知ってたの？」「何度も口にしてたじゃない」凛は眉を上げて笑った。「知らないふりをする方が難しかったわ」「ふん、そんなに長いこと帰ってこなかったくせに……」敏子はぷいとそっぽを向いたあと、すぐに表情を緩めて笑った。「でもありがとう、私の宝物。このプレゼント、すごく気に入ったわ」そう言って、彼女は凛をやさしく抱きしめる。そのまま何度も頭を撫でながら、柔らかな目を向けた。「前はず
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第574話
毎年クリスマス前夜、生物情報研究科では新入生の交流会が開かれていた。対象は新しく入学した未婚の大学院生で、交友関係を広げ、よりよくキャンパス生活に溶け込むことを目的としていた。何度も開催されるうちに、それは次第に公式の「恋活」イベントへと変わっていった。要するに、恋人探しの場というわけだ。もちろん、既に恋人がいる学生がカップルで参加するのも歓迎されていた。だが、そんなことは凛には関係がなかった。彼女は毎日B大学の授業と隣の経済大学の実験室を行き来するのに忙しく、食事の時ですら実験の手順やデータ収集のことばかり考えていた。ましてや「恋活」なんかに時間を割くはずがな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第562話
凛がどう手をつけようか迷っていると、陽一がふいに頭を下げた。「これでいい？」「……もう少し低い方がいいかも」「じゃあこう？」彼はさらに腰を折った。「はい、このままで大丈夫です」凛は慌ててエプロンを彼の首にかけた。陽一が背筋を伸ばし、二秒ほど待っても彼女が動かないのを見て、笑いながら言った。「腰でも結んだ方がいいかも」「……あ！はい！」凛ははっとしてすぐに紐を取ると、彼の腰の後ろで蝶結びにした。「ゴホッ――」陽一が突然咳き込んだ。「えっ、どうしたんですか」「……ちょっときつい」「ごめんなさい！やり直します……今度はどうでしょう？」「これで大丈夫だ」
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第547話
凛は素早く身支度を整え、ダウンジャケットを羽織り、マフラーを巻きながら階段を駆け下りた。外に出ると、子供たちがすでに大勢、雪遊びの道具を手に思い思いに雪ではしゃいでいた。今年最初の雪は、やはり格別の出来事だった。その人だかりの外側で、陽一が雪に覆われた木の下に立ち、笑みを浮かべながら彼女を見ていた。凛の瞳がぱっと輝き、すぐに駆け寄っていく。近づいて初めて気づいた。彼の足元には円筒形のバケツが置かれ、その中には――雪玉作り器、小さなシャベル、プラスチックの熊手……しかも雪玉作り器はひとつだけではなく、さまざまな形のものが揃っていた。「こ、これは……」凛は思わず唾を
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