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第0963話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0964話
凛は言う。「もう出ましたが、どれも要求を満たしていないんです」職人は冷や汗をかいながら言う。「こんなに早く？」このスピード……一人で実験室一つ分の仕事をこなしているのと同じだ。「わかった。着替えてすぐ行く。今日は絶対に足を引っ張らないぞ！」「岩手先生、ありがとうございます」「いやいや、礼には及ばない！当然のことだ！」彼女は自分を「岩手先生」と呼んでくれたぞ！岩手さんでもなければ、ただの岩手でもなく、岩手先生だぞ！準備を整え、8時、開発実験室から第三世代のサンプルが届く。凛と職人は黙々と作業に没頭する。いつの間にか昼になり、岩手が言う。「さあ、食事に行こう」「はい」道中で、二人は午後の検証案についてまた話し合う。食堂に着く直前、零が急に駆け寄ってくる。髪は少し乱れいて、ワイシャツの襟も皺くちゃで、顔色も良くない。「り、凛……」零は息を切らしながら言う。「やっと……やっと見つけた」凛は怪訝そうに聞く。「何か用事があるの？」「メッセージを送ったのに返事がなく、ホテルの部屋をノックしても応答もなくて、何かあったのかと思った」凛は言う。「私は6時半に出かけたわ。あなたが昨夜遅く帰ったから、まだ休んでいるだろうと思い、邪魔しなかった」「6時半か……」零は苦笑いし、弁解しようとする。「昨夜わざと酔ったわけじゃないんだ！普段はこんなことしないよ！和哉たちに無理やり飲みに連れ出されて、その後カラオケに行って、遅くなっただけ……誤解しないで、まともなカラオケだよ、僕は滅多に行かないんだ……」凛は言う。「誤解していないし、私には関係ないことだわ。長谷川さん、あなたも忙しいでしょうから、私は岩手先生と先に食事に行くよ」「……ああ！そうか」零だけが取り残され、呆然と凛の後ろ姿を見つめる。その時、凛は彼女の横を歩く職人との関係が、自分よりも親密に見えることに気づいてしまう。寂しさに浸る間もなく、責任者が駆けつけてくる。「長谷川若様、いらっしゃったんですか？レストランを予約しておりまして、ちょうどいい時間ですので……」「結構。今日は社員食堂で食べる」そう言うと、零は速足で立ち去る。責任者は慌てて追いかけていく。「では、私もご一緒させてください」「……」零が食事を受け取り、トレーを持って
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0963話
正確に言えば、一人に連絡するのを忘れた。今日の午後、陽一は自ら電話をかけてきて、進捗を尋ねた。凛はすでに実験室で忙しく働いていたから、慌ただしく数言葉を交わしただけで、電話を切った。凛の最後の言葉は――「終わったら連絡しますから、いいですか？」結局……凛は悔しそうにスマホを取り上げ、LINEを開く。未読メッセージは少なくないが、全て零からのもので、何をしてるか、ご飯を食べたか、一緒に食べに行かないかなどがある。陽一からのものは一つもない。凛は文字を打ち始めるが、途中で止め、全て削除し、最後はそのままビデオ通話を始める。十数秒後、向こうが応答する。画面に陽一の顔が映り、凛が「ごめんなさい」と言いかけるところで、男の優しく低い声が聞こえる――「終わったのか、凛？」「うん」凛は頷いて言った。「疲れてない？」「疲れてません。ごめんなさい。工場から出たら、すぐに連絡するのを忘れてしまいました……」「構わない、君がいつ連絡してきても、僕はここにいるから」凛の心に温かみが湧き上がってくる。その時、凛の視線が止まってしまう。「……今どこにいるんですか？」陽一は言う。「家」「わかってますよ。家のどこかって聞いてます」陽一は黙り込む。「浴室ですか？」「……」画面に映る男の異常に大きな頭は、明らかに近づきすぎたせいだ。頭で画面を埋め尽くそうと、必死になっている感じがする。さらに沈黙が耳をつんざくほどに重く、凛は思わず口にする。「服を着ていないんですか？」「！」死のような静寂が広がっていく。陽一の表情がこわばる。「僕は……ちょうどシャワーを浴びようとしてて、電話が鳴って……」凛は泣き笑いしながら言う。「せめて服を着てから出てくればよかったのに、私逃げたりしませんから」男は言う。「ちょっと待って」そう言うと、スマホが置かれ、カメラが天井に向いていく。しばらくして、陽一が戻ってくる。今度はついに「デカ頭先生」ではなくなり、パジャマを着ている。「あの……パンツは穿いてます？」凛が尋ねると、男の頬に急に紅潮が広がってくる。「……」そうか、穿いてないか。陽一は言う。「コホン！映らないから」凛は絶句する。これは移るか映らないかの問題じゃないでし
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0962話
凛は助手席のドアを開け、乗り込むとシートベルトを締める。工場はホテルから10キロ離れた開発区域にある。「……あの一帯はハイテク産業クラスターに属しているから、多くの企業間の技術協力プロジェクトもこちらに集まっている。君が求めている感熱材料は、僕たちとCGハイテクが共同開発したもので、今までに三代の製品があった……」凛は真剣に聞きながら、時折専門的な質問をする。零が答えられるものもあるが、具体的なパラメータに関しては、すぐに答えを出せないものもある。約20分後、二人は到着する。零が事前に連絡していたため、正門には既に担当者が待機している。凛は簡単に実験室と工場を見学させてもらう。研究区域と生産区域は前後に分かれた別々の空間になっている。凛が必要としている材料は、第一世代と第二世代は完成品があるが、第三世代はまだテスト段階で、正式に生産していない。実験室で改めて合成する必要がある。「どれくらい時間がかかりますでしょうか？」凛は零に尋ねるような視線を向け、彼はさらに横にいる研究員を見る。「8時間くらいです。明日の朝には完成品をお渡しできます」凛は頷く。「わかりました。関連費用は通常通りで計算してください。最後に使用することが決定しましたら、一括で支払います」零は慌てて言う。「費用なんて気にしなくていいよ？凛、僕たちの関係で、そんな他人行儀は……」「よく言う言葉があるでしょう。実の兄弟でも金銭はきっちりしないと。ましてや私たちはただの友人関係だわ。長谷川さんが手伝ってくれるだけでも感謝するよ。あなたに負担をかける道理はないの。実験室には独自の会計システムがある。すべての支出と収入は年末に監査の対象となる」これは金額の問題ではなく、財務とコストの透明性に関わることで、いい加減にはでない。零はようやく気づいた。自分がどれだけ非専門的な態度を取っていたかを。「……わかった。だったら……」凛は言う。「第一世代と第二世代の完成品を見たい。長谷川さん、経験豊富な職人さんを手配して、生産区域に連れて行ってほしい」「問題ないよ！すぐに人を手配する」「ありがとう」職人はすぐに到着し、零は生産区域まで同行しようとするが、慌てて駆けつけた責任者に引き止められる――「長谷川若様！申し訳ありません。F県に出張
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0961話
実験室で、朝日はもうn回目に陽一を見やる。ついに我慢できずに、彼に近寄って――「陽一、まさか今日来る途中でお金でも拾った？」実験台に上がってから、ずっとニヤニヤしている。陽一の手が止まる。「データは出揃った？三期実験の実現可能性評価レポはいつ提出できる？」朝日は黙って、『まったく縁起でもない』と思う。「そういえば、今朝お前がサンドイッチを食べてるの見かけたけど」陽一は言う。「……だからなに？」「凛が作ったんだろう？俺、知ってるぞ。お前さ、凛と仲直りしたのか？ようやく悩むのやめたんだな？」陽一が考え込んで、二人が付き合っていることを伝えようとする時、ちょうどスマホにLINEの通知音が鳴る。陽一はすぐに取り出して開く――凛からのメッセージだ。【着きましたよ、サンドイッチ美味しかったですか？】陽一即返信する。【美味しかった】凛は返信してくる。【今からホテルでチェックインをします。午後には工場に行きます】【わかった】1分を待っても、向こうからは返信が来ない。陽一は物足りなさを感じる。以前もこんな風にやり取りしていたのに、今はそれだけでは満足できなくなっている……もっと長く、もっとたくさん話したい。その気持ちは……まるで心がむずむずして、軽く掻いても、痒みが全然治まらないようだ。凛に思い切り掻きむしられたい。「誰とメッセージしてるんだ？」朝日が覗き込もうとしてくる。陽一が避ける間もない。「何を隠してるんだよ？凛からのメッセージじゃないか。何を見せられないものがある？」「……」陽一はスマホをしまい、実験台から降りる。「今日の昼食は僕がおごる。何が食べたい？」朝日は数秒間呆然としている。真奈美と博文は顔を見合わせる。「先生、何かおめでたいことでもあるの？急に奢ってくれるなんて？」陽一は口元を上げる。「決まったら朝日に伝えて、彼がレストランを予約するから」朝日は意味が分からないという顔をする。『なんで俺はいきなりそういう役回りを任された？まあいいか、誰かが払ってくれるんだし』と。「昼食を食べるなら、アフタヌーンティーもセットでどう？」朝日はつけあがった。陽一に「ふざけないで」と言われるかと思いきや――「ああ、いいよ、自分たちで決めて。領収書をちゃんと取
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0960話
離陸前、零は自分のマイレージを使って、凛の座席をアップグレードできると提案した。凛には丁寧に断られた。零は少しがっかりしたが、仕方なく引き下がるしかなかった。零は言う。「君の隣の乗客と席を交換したよ」ビジネスクラスからエコノミーへの交換なら、普通は誰も断らない。「長谷川さん、そこまでする必要はないよ」凛は真剣な表情になる。これは凛が初めて、そのまま拒絶の言葉を口にした瞬間だ。凛は恋愛未経験の少女ではない。零の目に映る好意や憧れを読み取るくらいはできる。これまで触れなかったのは、零が度を越える行為をせず、むしろ何度か熱心に助けてくれたからだ。今回のZ県出張も、零のおかげで、新型材料の現地調査が実現できる。告白もなく、行き過ぎた行動も取っていないのに、大袈裟に拒絶するのはかえって不自然だ。それに、当時の凛は独り身で、しかも……あの人の口は堅すぎて、刺激を与えないと自ら口を開く気配がないから。でも、今は……凛は既に陽一と交際を始め、零のアプローチも急に積極化してきた。このまま曖昧にしていれば、誤解が深まるだけだ。零は一瞬驚いた後、笑って言う。「構わないよ。君と一緒ならエコノミーでもいい」凛はそれ以上何も言わなくなる。零が買ったビジネスクラスの席だ。誰と交換しようと、双方の合意があれば、凛に干渉する権利はない。その後、凛は仕事に集中し始める。零はスマホをいじりながら、横目で凛を見つめている。途中、零が手を挙げる。「すみません、ちょっとお願いします――」「お客様、何かご用でしょうか？」「Wi-Fiに接続してくれますか？切れてたみたいで」「申し訳ありませんが、機内Wi-Fiはファーストクラスとビジネスクラスのお客様のみご利用いただけます……」「あ、そうですか。まぁいいか」ネットも繋げなくて、他にすることもない零は退屈しながら、凛を見つめるしかない。しかし堂々と凛を見つめる勇気はなく、こっそりと盗み見るだけだ。その結果は……盗み見ているうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。再び目を覚ますと、凛は相変わらず仕事に没頭している。零の首と肩は狭い座席と快適さの欠如でこわばり痛んでいる。零は軽く「っ」と声を漏らす。凛がタイミングよく口を開く。「長谷川さん、や
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0959話
結局、陽一は名残惜しそうに凛の手を放す。そして鍵を受け取り、凛のためにドアを開ける。「凛、おやすみ」と、陽一は言った。その甘ったるい声に、凛はぎょっとしてしまう。陽一の口から出るその口調は、滑らかで慣れた響きで、まるで何千回もそう呼んでいたかのようだ。「はい、先生もお早めに休んでください」二人はお互いに「おやすみ」と言い、それぞれの部屋に入っていく。その夜、凛は初めて、お風呂上がりに論文を読まず、なぜかスマホを取り出して、陽一のSNSを見始める。陽一は表示期限範囲などを設定しておらず、最初から最後まで、8年間分の投稿が全て見られる。そして、すぐにスクロールし終える。なぜなら、凛がざっと数えたところ、30件ほどしか投稿していなかったからだ。しかもその90%は、業界の動向や最新研究成果のシェアだ。唯一凛に関係があると言えるのは、この前B大学がボーダレスの『NatureBiotechnology』掲載を、公式アカウントで祝った記事をシェアしたものだけだ。陽一のコメントは「おめでとう」だ。下には朝日と真奈美が「いいねをした」のが見える。凛がスマホを置いて寝ようとする時、急に陽一が新しい投稿をアップしたのを見つける。凛がタップして開いてみると――「r=a（1-sinθ）」ただ一つの数式だけが載っている。その時、凛の目が一瞬止まってしまう。この数式って……朝日が最初に「いいね」をし、最初にコメントを残す。【デカルトの関数式？夜更かしして、何してるんだよ？】真奈美と博文は黙って「いいね」を押し、心の中では次の研究テーマが光学分野に関係するのかと考え始めている。誰も、この投稿が陽一の交際宣言だとは思わなかった。もちろん、考える勇気もない。凛が指先で画面の数式に触れ、思わず口元が緩んでしまう。r=a（1-sinθ）、デカルトのカージオイド曲線関数だ。デカルトのラブカーブとも呼ばれている。17世紀、F国の数学者・物理学者デカルトはスウェーデンに流れ着き、物乞いとなった。ある日、偶然通りかかったスウェーデンのクリスティン姫様と出会った。18歳のクリスティン姫様はデカルトの身分を知ると、彼を宮殿に招き、自分の数学教師とさせた。やがて、二人は交流を重ねるうちに、特別な感情を抱くよう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第386話
言葉を発した瞬間、凛は後悔した。しかし、一度こぼした水を元に戻すことなど、到底不可能だった。時也は簡潔に言った。「お前に、だよ」お前に興味がある。凛は天井を見上げた。男は口元をひきつらせた。「とぼけるなよ、ちゃんと聞こえてたはずだ」「何言ってるの、聞こえないわ。ゴホン！もう言わないで」時也は彼女のしらばっくれた様子に、思わず笑みをこぼした。「逃げても、一度や二度は逃げ切れても、いつか必ず──」「あらっ」凛はさえぎった。「ティッシュ持ってくるの忘れちゃった。持ってる？」「あるよ」「一枚ちょうだい。ありがとう」時也は含み笑いを浮かべた。「今はちゃんと聞こ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第377話
背が高く、整った顔立ちの男が黄色いバラを抱えて彼女の前に立っていたが――凛の表情はどこか硬く、喜んでいるようには見えなかった。その様子を見て、真由美は小さく舌打ちした。「やっぱり美人は得だよね。入学してまだ何日よ？もう告白されてるし。でもさ、亜希子、あんたも結構かわいいのに、どうして誰も花くれないの？」亜希子はほほえみ、相手の挑発には乗らなかった。「そんなことで比べるようなことじゃないと思うけど？」「ふん！気にしないふりをしても、どうせ心の中じゃ羨ましがってるんでしょ？」それでも亜希子の笑顔は微動だにしなかった。すると真由美は冷たく言い捨てる。「気取りすぎると、ただの偽
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第360話
広輝は口元をゆるめ、ふっと笑うと、そのまま彼女の後を追いかけた。彼女が失恋したんだ、気にかけてやらないわけにはいかないだろう？……敬也は魂が抜けたような顔で宴席に戻ると、無理やり笑顔を作りながら、大物たちに酒を勧めてまわった。すみれには捨てられ、脅しも通じなくなった今――この宴会こそが、自分に残された最後のチャンスだった。「……堀川社長、何度かお目にかかっていますが、こうしてお酒を差し上げるのは今日が初めてです。今後とも、どうぞよろしくお願いします」今までの宴会では、敬也など、資本家たちの懐に近づくことさえ叶わなかった。ましてや、こうして酒を注ぐ機会などなかったのだ。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第372話
その日、凛は朝早くに起きて、所属する大学院で入学の手続きを行った。入学式は翌日に予定されていた。凛は寮に入らないため、荷物を運ぶ必要もなく、午後は特に予定がなかった。そこで、彼女はふと思い立って情報学部にいる高橋明和を訪ねることにした。「凛？どうしたの、急に来たりして」高橋の目がぱっと輝いた。「先生に顔を見せに来たんです。見に来なかったって拗ねて、わざと難問を出してくる人がいそうですから。実はもう期末試験の問題を作ってたりして」「ゴホン！」高橋はわざとらしく咳払いをして、気まずさをごまかした。「それはだな……無駄を出さないために、すべての問題を有効活用してるだけだよ」
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