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第195話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0758話
男は状況を一瞬理解できずに、動きを止め、すぐに視線を広輝に向けた。「すみれ、この方は？」明らかにすみれに紹介してほしいようだ。広輝も彼女がどう自分を紹介するかが聞きたくて、表情は変わらないものの、実はとっくに耳を澄まし、目には小さな期待が揺れている。「ああ、桐生家の長男、桐生広輝よ」すみれはそっけなく言った。この答えは……間違いとは言えないが、二人の男が聞きたかったものではない。「桐生さんは君の？」同僚がさらに追及した。今度は広輝もすみれの紹介を待たず、自分から答えた。「彼氏だ」「俺はすみれの彼氏だ」そう言って、もう一度強調した。同僚はすみれを見る。確認を求めるような視線だ。その反応に、広輝は笑ってしまい、すぐに手を伸ばしてすみれの腰を抱き、自分の懐に引き寄せる。独占欲丸出しだ。すみれも彼のメンツを十分立て、優しく彼の胸に寄りかかりながら、男性同僚にうなずいた。「そうなの」男性同僚は青ざめた顔で去っていく。すみれはすぐに姿勢を正し、肩に置かれた彼の手を払いのけた。「いい加減にしなさい。もう遠くまで行ったわ」広輝はパンと叩かれ、手を引っ込める時に痛そうに振った。「こらっ！もう少し優しくできないのか！？」すみれは言った。「できないよ」「調子乗ってんのか？ずっと降りてこないし、電話も出ない。なんなんだよ！」「誰がそんなに暇なのかと思ったら、切ったのに何度もかけてくるなんて、桐生お坊ちゃま、ヒマなの？電話で遊んでるの？」広輝はカンカンに怒った。「時間通りに降りてくれば、俺が何度も電話する必要あったか？」「何が時間通りよ？いつあなたと時間の約束をしたの？」女はきょとんとした顔を見せる。広輝は目を丸くした。「今日は急に残業なくなったって言ったじゃないか！？」「言ったけど、迎えに来いとは言ってないでしょ」確かに徹夜して残業しなくていいが、すぐに帰れるわけじゃない。まだ処理すべき仕事があるのに、広輝に迎えに来させられるわけがあるだろうか？それに、車で出社しているし、そんな必要はない。男はいかにも正義の味方のように、絶対的な真理を握っているような態度でいるから、すみれは自分が記憶を間違えて、「迎えに来て」と言ったのかと疑うほどだ。広輝は目を少し泳がせ、声のトーンを少し落とした。「ど
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0757話
海斗から見ると、相手のこの態度は、まさに黙認しているようだ。腹立たしさのあまり、彼はハンドルを拳で叩き、静かな夜にクラクションが不意に鳴り響く。上の階から直接罵る声が飛んでくる――「夜中に何を騒いでいるんだ！？うるさいよ！」そう言うと、バケツの水が降り注いでくる。ちょうど海斗の車の屋根にぶちまけられる。一方、時也はとっくに颯爽と背を向け、大股で去っていく。二人の間に起こったすべてのこと、さっき時也が凛をマンションまで送った光景も、バルコニーに立っていた陽一には筒抜けだった。冷たい風が雪を巻き上げながら彼の顔を打つが、彼は寒さも忘れたように、30分以上も立ち尽くしていた。それがどんな感情なのかわからなかったが、ただ胸が苦しく、呼吸も重いとしか感じられなかった。頭では色んなことを考えていたが、まるで何も考えていないようでもあった。前回の探りで「恋愛したくない、学業に専念したい」という彼女の返答を得て以来、陽一は自分の感情を抑えられると考えていた。友人として彼女のそばに留まり、成長を見守れれば、それでいいと思っていた。しかし今、自分を過信していたことに気づく。一度芽生えた思いは、制御不能に膨らんでいく。彼は願い始める――凛のそばにいる男は自分だけだと。彼女の視線は永遠に自分に向けられていると。彼女の笑顔も喜びも、すべて自分が理由だと。できれば、自分が彼女を想っているように、彼女も自分を想ってほしいとさえ願う。これらの狂気じみた想いは、時也の車から降りた彼女が、彼と並んでマンションに入るのを見た瞬間、頂点に達した。陽一は苦笑した。自分もこんなに理性を失うことがあるのかと。そしてもっと悲しいのは、この感情に囚われ抜け出せないのは、最初から自分一人だということだ。……同じ夜空の下、凍える寒風の中、広輝もまた良い状態ではない。すみれからの電話を受けると、彼はすぐにクラブから駆けつけてくる。しかし彼女の会社の前に車を停めて1時間近くを待っても、彼女は姿を見せなかった。それどころか、あの女は彼からの電話を全て切ってしまった。「くそ――」広輝は怒り狂って、雑言を吐く。それでも気が済まず、ハンドルを拳で叩き、痛みで顔を歪ませたが、それでも彼のイライラは隠せない。我慢
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0756話
その光景が目に刺さり、海斗の両目は赤く染まる。時也の後ろ姿を見つめながら、バン！とハンドルを拳で強く叩く。本当は飛び降りて、男の襟首をつかみ、思い切り殴りたい衝動に駆られた。しかし、考えを巡らせると――自分はどんな立場で手を出すのだろ？諦めきれない元カレか？それとも、かつての親友か？結局海斗は口元を歪め、黙って二人が階段を上がるのを見送るしかない。……荷物を届け終え、時也は帰ろうとする。凛はリビングで水を汲み、差し出した。「ありがとう、お兄さん。お茶でも飲んでいったら？」時也は彼女を見上げ、嗄れた声で「うん」と答えた。凛は荷物を簡単に片付け、細かい分類は明日に回す。その時、風が吹き込み、昼間から開けっ放しだったバルコニーのドアが「バタンッ」と勢いよく閉まった。バルコニーに置いた観葉植物が風で飛ばされ、人に当たったら大変だと思い出す。そこで凛は手を止め、急いで観葉植物を室内に移動させようとする。その中の一鉢は重くて、何度挑戦しても微動だにしない。すると、横から手が伸びてきて、鉢の底を支え、安定した動きで持ち上げる。時也は言った。「俺がやるよ」凛は微笑んで言った。「ありがとう、お兄さん」手を引っ込める際、偶然時也に触れてしまったが、彼女は気にも留めなかった。しかし男の視線は一瞬鋭くなり、それでも感情は表に出さなかった。見事に育ったテーブルヤシを軽々と運ぶ時也を見て、凛は他の鉢も指差し、照れくさそうに言った。「これと、これも移動が必要なの……」時也は呆れ笑いをした。「俺は運び屋にでも見えるか？」凛は首を横に振った。「そんなに？でもあなたはお兄さんでしょ。困った時はお兄さんを頼れって、あなたが言ったんじゃない？」この言葉に、時也は返す言葉を失う。何が「お兄さん」だ！彼は自分が本当にどうかしていると思う。どんな呼び方でも、凛の口から出ると、理由もなく心地よく聞こえる。普段観葉植物を育てている時は、何とも思わなかったが、鉢植えを次々と室内に運び込む作業で、凛は初めてこれがいかに疲れるものかを知った！やっと運び終え、彼女がバルコニーへ水やり用のじょうろを取りに行こうとした時、時也が「顔に泥がついているよ」と言うのが聞こえた。「ここ？」「違う」時也はさっとティッシ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0755話
まさか本気で自分を一途な良い男だと思ってないよな！ざまあみろ！最初からあんなことしなければよかったじゃん？悟がため息をついた。「海斗さんがいつ立ち直れるかわからないな。凛さんはもう前に進んでるのに」「ぷっーー」広輝は冷笑した。「あいつが？見てろよ、雨宮凛が振り向かない限り、あいつは一生気にかけるだろう」「それってどういう意味？？」「これってなんて言うんだっけ？手に入らないものこそ心を騒がせる。人間って、卑しいものだ。まあいい、ゆっくり遊んでろ。俺も帰るから」「え……？来たばっかりなのに、どこ行くんだ？」広輝はにやっと笑った。「すみれが急に残業なくなったから、迎えに行くんだ」悟の目つきがさらに怪しくなった。「それでもまだ演技だって言うのか？」広輝は言い訳をした。「お前にはわからんだろう？芝居は完璧にやらないと。彼女の仕事終わりに、彼氏が迎えに行くなんて、普通のことだろ？これくらいできなくて、どうして家の人に結婚前提で、真剣に付き合ってるって信じさせるんだよ？」「おっと、もう時間だ、先に行くぞ！見送らなくていいから！」そう言うと、広輝は大股で去っていく。悟の整った顔に、大きな疑問符が二つ浮かんでくる。みんな揃って、最近どうしちゃったんだ……おかしい！実におかしい！……冬の雨は、肌に打たれると余計に寒い。冷たい風も寒さを伴っている。まだ夜8時前なのに、街にはほとんど人がいなくなる。海斗はクラブを出ると、車で凛の住まいへ直行する。途中、彼は嫉妬と悔しさでいっぱいで、彼女を問い詰める言葉さえ考えている――時也とは親しくないって言ったじゃないか？彼との間には可能性がないって言ったじゃないか？どうして彼と一緒に実家に帰って、家族に会いに行った？付き合ってるんだろう？時也のどこがいいんだ！？どうして！？しかし、実際に到着すると、彼は上がる勇気さえないのだ。車の中に座ったままで、フロントガラスを叩きつける雨を見つめ、滴が糸のように滑り落ち、水紋を残すのを眺めるしかできない。ふん……海斗はふと唇を歪める。自分の行為があまりにも愚かで幼稚だと笑ってしまう。どれくらい経っただろうか、ちょうど車の向きを変えて、離れようとした時、視界にいきなり覚えのある車が現れる。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0754話
今日の太陽は普通に東から昇ったし、地球は相変わらず回っているのに！悟はソファの反対側にもう一度目をやると……我慢できずに、ため息をつく。海斗は一杯また一杯と飲み続け、トランプもやらなければ、ボールも打たず、女性にはなおさら近づこうともしない。そんな彼を見て、他の人たちも思わず舌打ちをする。「海斗さんは本当に無欲になったな。見てて胸が痛むよ！」「うるさい、気持ち悪いな！まともに話せないのか？海斗さんは愛情のためなら、牢獄に囚われることも厭わない、まさに一途な良い男だ！」「俺に言わせりゃ、女なんて誰でも同じだろ？金さえあれば、何だって手に入るじゃないか。そんなに必死になる必要あんの？」悟は彼らの話がどんどんおかしくなっていくのを聞き、すぐに止めてあげた。「いい加減にしろ、余計なことを言うな。ひどい目に遭うぞ！」中には「凛」の名前を出そうとする者さえいる。悟は心底呆れる。それは海斗の逆鱗で、聞いただけで発狂する。そうなったらもうどうしようもなくなる。広輝は何局も負け続け、トランプを投げ出す。「つまらん、お前らイカサマしてるだろ？俺が座ってから、一度も勝ててないんだが？」悟は言った。「運が悪い上に頭も悪いんだから、人のせいにするなよ」「おら！悟、お前随分と威張ってるじゃねえか？」悟は口を尖らせた。「褒め言葉として受け取っとくよ」広輝は鼻で笑い、トランプを叩きつけた。「もうやらねえ」彼が去ると、誰も引き継ごうとせず、自然とトランプの一行は解散する。悟はトランプもできず、酒にも興味が湧かず、下のフロアが盛り上がり始めているのを見ても、ダンスすら乗り気になれず、ソファの隅に座り込んで、スマホでSNSをチェックする。そして、時也の投稿を見かける。「家族？誰と家族になるんだ？」悟が小声で呟いた。彼は写真を開き、美味しそうな料理に感心しようとした瞬間、写真の右上の隅に写り込んだ半分の顔に気づく。「ひっ――」そして思わず息を呑む。こ、これって！凛さんじゃないか！？確認するために、写真を拡大して右上の隅をじっと見つめる。見えるのは顎と口元だけだが、凛を知る者なら一目で彼女だとわかる！ちょうどその時、海斗がトイレから出てきて、悟の後ろを通り過ぎながら、さりげなく彼のスマホ画面に目をやる
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0753話
時也の笑みが少し固まる。左にスワイプすると、次の写真はさっき食卓を撮ったものだ。彼はふと思いつき、SNSを開いてこの写真を投稿する。付いたテキストは「家族」すぐに多くの人がいいねを押し、さらにコメント欄では騒ぎ始める――【これはご家族の食事会ですか？】【時也さん、また新しい恋人ができたか】【珍しくSNSで日常っぽい投稿だね。いつもの経済ニュースや金融情報のシェアじゃなくて】【時也さん、よくみんなを驚かせるね】【寝て起きたら天地でもひっくり返したか。お互い独身でいようって約束したのに、どうして先に彼女を実家に連れて行ったの？】【へえ、この穏やかな雰囲気、しかも家族って書いてるし。結婚するつもりか？】時也は適当に開いてざっと目を通したが、急に手が止まる。何かを感じ取ったように写真を開き、拡大すると、写真の右上隅に凛の顔半分が写っている。あごと唇しか写っていないが、LINEの友達たちが見つけるのを妨げはしなかった。時也は眉をひそめ、最初は一言説明しようと思ったが、考え直して結局やめた。みんな冗談半分なのだから、わざわざ説明するほうが疑わしい。その時、時也のスマホにLINEメッセージが届いた。大学時代の同級生、あの火鍋屋の店主からのものだ――【時也、おめでとう、祝福するよ】【今度火鍋食べに来たら、全部サービスする】時也は黙り込む。まあ、返事はしなくてもいいか。……夜が訪れ、街灯がともる。悟が集まりを企画し、広輝と海斗を誘った。広輝は最初「すみれを迎えに行くからパス」と断っていたが……5分後、広輝からまた電話がきて――「今なら空いてる。すぐ行く」悟は少し戸惑った。「どういうこと？」「ああ、すみれが急に残業になった」と言い。広輝は一呼吸おいて続けた。「今夜は徹夜って」悟は心底呆れ返る。すみれすみれすみれ……彼女がいるから何を偉そうに？！本当の彼女でもないのに。悟は言った。「おい、マジで惚れちゃったんじゃないだろうな？」相手は2秒くらい沈黙し、怒鳴った。「…ふざけんな！俺があの鬼ババアに惚れるって？頭おかしいんじゃねえのか！」「えへへ、そうだよな。お前の好みはすみれのような女じゃないもんな。まあいい、7029号室の個室だ。早く来いよ」
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