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第343話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0802話
「さあ、大きな雪玉を転がそう」そう言いながら、陽一はすでに袖をまくり上げ、やる気満々だ。「先生、雪玉転がしはやめて、雪だるまを作りましょう！いいですか？」陽一は一瞬たじろいだ。「何でもできるって、言ってたじゃないですか？雪だるまがいいです、これよりも大きな雪だるまを作ろう……」凛は男の表情を見る余裕もなく、そう言いながら雪をかき集め、さっきの子供たちの手順を思い出しながら作業を始める。しばらく陽一の声が聞こえなかったから、凛は手を止めて彼の方を見上げる。「先生？」「……雪、だるまか？」「うんうん！」凛の目はきらきらと輝いている。「……わかった」陽一はしゃがみ込む。想定していた展開とは違うが、やってみないこともない。そして、その結果は……凛の目の前には、ぐにゃぐにゃとした雪の塊が二つ、無理やり組み合わさってはいるものの、丸くも四角くもない。しかも上は大きく下は小さい！鼻も目もないのはもちろん、全体の形すらない。何なのか、さっぱりわからない。強いて言うなら……雪の塊二つ、といったところか。凛は陽一を見つめ、顔は……とても複雑だ。男はきまり悪そうに鼻をこすりながら言った。「その……また調子が不安定だったみたいだ」凛は言った。「……大丈夫です」彼女がフォローすればするほど、陽一は穴があったら入りたい気分になる。「もう時間も遅いし……外も結構寒いから、帰りましょうか？」陽一は言った。「……そうしよう」一度吹いたホラ話で、まさかこれほどの気まずさを招くなんて。二人は階上に上がり、それぞれの部屋に入っていく。凛がリビングに入ってから、2秒黙った後――「あはははははは……」仕方がない。どうしても我慢できないのだ。一方、陽一はドアを閉め、ソファに座ると、すぐにスマホを取り出し、LINEを開いて朝日を探し出す。【なんで雪だるまの作り方を教えてくれなかった？】【何でもできるって言ってたじゃないか？】【？？？】【明日、雪だるまの作り方を教えろ】【何だって？！】【休みはいらないから、勘弁してくれ？】【いいぞ、年末のボーナスが倍になるのもいらないってことだな？】【[surprise]】【わかった。なしにしよう】【！雪だるまどころか、象を積み上げたい
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0801話
陽一が集中して雪玉を転がしている頃、凛は実験室で黙々とデータを記録している。早苗と学而は帰宅していた。彼女一人だけが残されている。普段は早苗の喋る声に慣れていたから、今朝実験室に入った時は、少し違和感を覚えた。だが実験台に立って、作業を始めると、その違和感はすぐに消え去っていく。凛は孤独など恐れない。海斗に別荘に閉じ込められていたあの数年で、一人でいることにはすっかり慣れていた。一人で本を読み、一人で勉強し、一人で料理を作り、一人で食事をし、一人で待つ日々……学問の道は、仲間と共に歩むこともできれば、独りで進むこともできる。これは彼女がずっと前に悟った道理だ。昼過ぎ、凛は下を向きすぎて凝った首を揉みながら、休憩室で昼食を取る。電子レンジで朝作ってきた弁当を温めるだけだ。食事をしながら、スマホでSNSをチェックし始める。すると1時間前に朝日が投稿した内容が目に入る――「転がしすぎて吐きそう」添付写真には、地面に整然と並んだ三列の雪玉。三列もある！正直……かなりの衝撃的な光景だ。凛はまず「いいね」を押し、コメントを残した。【金子先生凄すぎる】朝日が即返信した。【すごいのは俺じゃない[smile]】数分後、まだ言い足りないのかのように追加で返信した。【俺じゃなくて、ほかの誰かがすごいんだと思う】凛には理解できなかった。【？？】朝日はそれ以上返信しなかった。誰かがすごい？どういう意味なの？彼女は特に深く考えず、昼食を済ませて少し食休みすると、すぐに実験台に戻っていく。冬は日が暮れるのが早いから、凛は昼寝をほとんどしないようにしている。ひとつの原因は、横になるのは簡単でも、起き上がるのが大変だし、もうひとつは早く仕事を終わらせて、家に帰りたいと思ったからだ。今日はすべてが順調だったから、午後4時に凛はタクシーで帰った。路地に入るとすぐ、隣の棟の前で、二人の子供が雪だるまを作っているのが見える。なかなかしっかりと作られている。鼻と目ははっきりとしていて、赤いマフラーを巻き、頭にはステンレス製のザルを帽子代わりに被せてある。結構様になっている。凛は思わず足を止め、子供たちが雪だるまに雪を一掴みずつ載せていくのを傍で見ている。すぐに雪だるまのお腹が
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0800話
「いや……なんでそんなことを聞く？これってうちの実験室の年度評価指数の一つ？まさか……」今時の科学研究って、雪玉作りもできなきゃダメなの？陽一は言った。「まじめにしろ！ふざけないでくれ！まじめに聞いてるんだ、へらへらするな」朝日は呆れたように言った。「雪玉なら、ここに住んでいる誰だって作れるでしょ？お前はできないの？」陽一は言葉を失った。「マジでできないの？」「……」「じゃあどうしたいんだ？」朝日は腕組みしながら陽一に尋ねた。陽一は言った。「外の雪は結構積もってる」「で？」「今外に出て、雪玉の作り方を教えてくれ」「？？？」今日で何回目だろうか、朝日は自分の耳を疑った。まさか？まさか？！この仕事の鬼、学術の修羅が、まさか勤務時間中に、公然と自分をサボらせて、雪玉作りに付き合わせるだって？！「陽一、俺が雪玉に見えるのか？」「……」陽一が黙ったまま動かないのを見て、朝日は呆れ笑いした。「マジで言ってるの？外で雪玉を転がす？遊びにいく？」陽一は言った。「うん。ついでに教えてくれ」陽一は再び念を押す。どうやら、本当に学びたいらしい。朝日は奇妙な目で、彼を2秒くらい見つめて――いきなり悟った！凛の実家はここじゃないから、雪に憧れるのは当たり前じゃないか！！「いいよ」朝日は楽しそうに言った。「教えてやるよ。手間じゃないし、金は取らないけど……まだ実験が2つ残ってて時間が足りないな！悪いけど無理だ。他の人をあたってくれ……」陽一は言った。「僕が代わりにやる」朝日は言った。「！マジで！？」「嘘に見える？」朝日は言った。「よし！わかってるね！」彼は目をきょろきょろさせて言った。「あと、もう一つ条件がある」陽一は少し不機嫌そうになった。「一気に言え」「コホン！あのさ、もうすぐバレンタインじゃない。今年の有給まだ使ってないから、連休と合わせて休みたいんだけど、問題ないよね？」陽一は言った。「図に乗るな」「ひとことで言うと、やるかやらないかだ。条件はこの二つだけ、どちらも欠かせないからな。3秒以内で決めろ、3・2・1――」「やる！」「よしきた！さあ、外で遊ぼう～」40分後――朝日は言った。「そうやって転がすんじゃない！こうだ……こう……あとはこうやる
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0799話
凛が振り返る。陽一がいつから来ていたのか、どれくらいの間ここに立って見ていたのかわからないが、彼は今目尻を下げて笑っている。凛の足元にある粉々になった雪玉を見て、笑みがさらに深まったようだ。「また雪で遊んでるの？」凛は言った。「はい」「雪玉転がし？」「……成功しませんでしたが」「教えてあげる」陽一はそう言いながら袖をまくった。凛は目を輝かせた。「先生はできるんですか？！」「物理的な原理を知っていれば、難しくない」「物理的な原理があるのですか？」凛は興味津々に聞いた。「どんな原理ですか？」これは本当に研究したことがない。陽一は雪を一掴み取り、手で固めて小さな塊にする。「まずはこんな小さな塊が必要で、転がし始めるときは、外力で押す必要がある。雪玉の体積が大きくなるにつれ、圧力で地面の雪と雪玉の雪の融点が下がり、わずかに液化して水が出る。この液化した水が雪玉と地面の接触面に付着するんだ」「その接触面が雪玉の転がりで地面と接触しなくなると、付着していた液体の水は、前のような大きな圧力を受けないから、融点が上がって再び雪に変わり雪玉に付着する……」「これを何度も繰り返すと、雪玉の体積が増え、地面との接触面が何回もこの状況を繰り返せば、雪玉は自然と大きくなる」凛は不思議がっている。陽一は言った。「その目は何？」「先生、言葉だけじゃわかりません」彼女は真剣な顔で言った。「で？」凛は言った。「実際に転がしてみてください。そうすれば本当にできるって信じてあげます」陽一は自信満々に言った。「いいよ、見てて……」5分後――凛は必死に唇を噛んで……笑いをこらえるのって本当に難しいことだよ！陽一は掌に乗った粉雪を見つめ、完全に呆然としている。「前回はうまくいったのに……どうして？」凛は瞬きをして聞いた。「前回って……いつのことですか？」陽一は真剣に数秒回想して、言った。「……おそらく10歳の時？いや、11歳かも」凛は少し呆れた。笑いたくない時こそ、なぜか笑いがこみ上げてくる！「あはははは……」結局彼女は堪えきれず、笑い出してしまった。陽一は黙り込んだ。恰好つけようとしたが、まさか惨めな姿を晒したのだ。はぁ……すでに40分以上も階下で時間を費やしていたし、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0798話
陽一は凛のスマホに目をやり、しょうがないという様子で、ため息混じりに言った。「注文キャンセルして、僕が送るよ」僕が送るよ……凛は胸がときめき、思わず笑みがこぼれた。「うん」……車内は暖房が効いていて、寒さは一瞬で追いやられる。陽一は彼女の真っ赤になった指先をちらりと見て、推測するまでもなく――「雪で遊んだ？」凛はただ黙っていた。名探偵コ〇ンかよ？彼女が答えないのを見て、陽一は追及せずに言った。「保温ボトルに砂糖と生姜入りのお湯が入ってる。収納ボックスに紙コップがあるから、飲んで体を温めて」保温ボトルはハンドブレーキ横のホルダーに立ててあり、凛が蓋を開けると、湯気が立ち込め、砂糖の香りが鼻をくすぐる。しかもいくつかのクコの実が浮かんでいて、よく嗅ぐと甘い香りの奥に生姜の辛さもある。凛は生姜茶も生姜スープも作れる。前はよく海斗に作ってあげていたが、自分は生姜の風味が苦手だ。「……車中だとこぼしやすいから、後で飲みます」そう言いながら、そっと蓋を閉める。陽一は笑みをこぼしながら言った。「砂糖入りだから、まずくないよ」「違う、まずいって言ってません……ただ後で飲みたいだけです！そう、後で飲みますよ！」「最後の一言を言わなければ、信じたかもしれない」凛は絶句した。「子供みたいだな？」「違います」陽一の目は笑いで溢れていた。「生姜が嫌い？」「はい」「生姜は少なめ、砂糖を多めしておいた。辛くないよ」凛は疑わしそうに彼を見た。「本当ですか？」「一口飲んでみたら」「わかりました」そう言って、凛は紙コップを取り出し、自分用に少しだけ注いだ。陽一は、彼女が慎重に、少ししか注がないように気をつけている様子を見て、思わず口元が緩む。凛はまず少しだけすすってみた。甘いけど、それでも辛さが消えない。「……」騙された。でも、注いだ分は全部飲み干した。ただ、飲んでいる間は、顔がちょっとだけ崩れていた。陽一は笑った。「その反応だと、このお湯は薬よりまずそうに見える」凛は少し興味深そうに言った。「先生、このスープは自分で作られました？」陽一は言った。「うん」「風邪を引いたんですか？」「……いや」それで？それ以上は何も言わなかった。彼が作ったけど、風邪
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0797話
学而は口元をひきつらせた。「『あなたたち男』って何？僕は違う。一緒にしないでくれ」「へぇ～、でもよく言う言葉はあるでしょ、男はみんな同じだって！」学而は強調した。「とにかく、僕はあいつとは違う」早苗は言った。「私は信じない」「信じないなら試してみたら！」早苗が呆然としている間に、学而はすでに背を向けて去っていく。彼女は我に返り、まばたきしながら「試すって何を？」と思った。話を亜希子と浩史に戻す。二人は退学こそ免れたものの、指導教員を失い、他の教授にも受け入れたがらなかったため、結局仕方がなく、学校が手配してあげた。専門分野や学術成果などは、もう諦めるしかない。大人しくして、卒業証書を手にするのが一番良い結果だ。さらに、学校側からコンテスト主催者に連絡し、経緯を説明した。結局、凛のチームに特別賞を返還し、公式サイトでお知らせを発表して、受賞者リストを修正した。一つの騒ぎから、様々な問題を解決に導いた。真冬の節気が迫ってきた。一は実験室で数日過ごした後、耕介と一緒に実家へ帰った。早苗の父も何度も電話をかけてきて催促した――「早苗、いつ家に帰るんだい？」「もう冬休み中だろう。お母さんと荷物をまとめて、実家に帰る準備をしているぞ」「お前はうちの長女だ。年末に顔を出さないなんてことは許さんぞ！叔父たちはお前には何も言わないが、俺をこっぴどく叱るに決まってる。この親父を少しは気遣ってくれ！」早苗は言った。「わかったよ！明日には帰るから！」早苗の父は嬉しさのあまり、その場でくるりと回った。「明日はカイに空港まで迎えに行かせる！」「いや、あいつ刺青入れててヤクザみたいだから、タクシーで帰る」「わかったわかった、お前の好きにしろ」翌日、早苗はY省に戻った。早苗が帰ると、学而も実験室に来なくなり、凛ひとりが残された。……夜の闇は墨のように、深くて濃い。20時、凛は電源を確認し、実験室のドアに鍵をかけ、鞄を持って出る。車はタイヤの空気圧に問題があり、ダッシュボードに警告が表示されたから、今朝代行運転の業者を頼んで、ディーラーへ持っていかせた。仕方ない、今夜はタクシーで帰るしかない。凛は事前にアプリで予約したが、画面にはずっと「順番待ち中」と表示されている。こんな時間帯に
