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第82話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第244話
夜が深く、静寂が広がる。実験用具を操作する音とキーボードを叩く音だけが聞こえる。陽一が横を見ると、少女は真剣にデータを記録している。灯りが彼女の顔を照らし、鼻筋の反対側に小さな影ができていた。これまでは一人で徹夜することが多かったが、今日は急に誰かが一緒にいてくれると、この気分は……とても新鮮で、そして不思議なものだった。二人が研究室を離れた時は、すでに夜明け前だった。家に戻り、互いに「おやすみ」と告げると、凛が先にドアを開けて中に入った。陽一は彼女の細い背中を見ながら、午後の激しい雨の中、ホテルの玄関前に佇む着物姿の彼女が、まるで絵から飛び出してきたかのようだったことを思い出した。細い腰、雪のような白い肌……男ははっと我に返り、低く呟くと、素早く振り返って部屋に入った。一秒でも遅れれば、自分のみっともない姿がバレてしまう気がした。……凛はシャワーを浴びると、横になった瞬間に眠りに落ちた。同じ夜の下で、晴香は寝返りを打ち、まったく眠れずにいる。もう午前2時なのに、海斗はまだ帰ってこない。昼間、美琴から聞いた罵声は、まるで彼女の脳に芽吹いたかのように、離れようとしなかった。考えれば考えるほど腹が立つ。晴香はベッドから起き上がり、寝間着のまま寝室を出た。広い別荘はがらんどうで、真っ暗で、誰もいなかった。「誰か？誰かいるの？！」彼女は大声で叫んだ。「出てきなさい！」真夜中、二人のメイドはぐっすり眠っていたが、晴香の声を聞いて、何かあったのかと思い、急いで起き上がり、上着も着ずに駆けつけた。「時見さん、どうなさいました？何かありましたでしょうか？」「どこか具合が悪いでしょうか？」「お医者さんを呼びましょうか？！」晴香はその場に立ち、冷たい表情で言った。「あなたたち、ぐっすり眠っているけど、ここに来たのは裕福な生活を楽しむためか？私と子供の世話をするためでしょう？！」メイドの二人は完全に面食らっていた。真夜中に、寝る以外に何ができる？あなたが寝なければ、他の人にも寝させないの？まったく意味が分からない！しかし、心ではそう思っていても、口には出せない。二人とも美琴が入江家の旧宅から連れてきた者で、晴香のお腹に子宝を孕んでいることを知っており、反論もできず、ただ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第243話
真白はそれ以上聞かず、運転手に指示してその場を離れた。凛もホテルの入口で車を待っている間、何人か挨拶しに来る人がいたが、彼女は一人一人に丁寧に対応した。真白は彼女に迎えの人がいることを知っていたから、運転手を手配しなかった。陽一も時間の計算が正しくて、本当に車で10分しかかからないうちに到着した。しかも2分早かったくらい。空から小雨が降り始め、彼はフロントガラス越しに少し離れた場所を見た。雨の中、凛の着物姿は、浮世絵から現れたかのようで、この世のものとは思えない美しい。陽一は2秒くらい呆然としたが、我に返ると道ばたに停車した。そして車を降り、傘を広げ、凛を迎えた後、彼女のためにドアを開けた。凛が身をかがめると、男はすぐさま手を上げ、彼女の頭がドアにぶつけないようにガードする。「ありがとうございます」凛が座席に落ち着くと、目を上げて彼に微笑みかけた。「またお世話になります、庄司先生」元々は自分でタクシーを呼んで帰ろうかと、陽一に迷惑をかけたくなかったが、天気が急変し、さっきまで晴れていた空が雨に変わり、タクシーが全然呼べなかった。ホテルの玄関の斜めには小さな東屋があり、知波はそこで係員が車を駆けてくるのを待っていたが、ふと着物姿の凛が黒いフォルクスワーゲンに乗り込むのを目にした。距離があったから、男の顔はよく見えなかったが、彼が差していた傘には「RR」のロゴが入っている。ロールスロイスに付けている傘だ。知波は眉をひそめ、すぐに冷ややかに笑った。このご時世なんだから、ちょっと顔が良くて気品のある女の子はみんな、金持ちに取り入ろうとしている。この子は度胸があって他の子と違うと思っていたのに、結局…彼女は不思議に思った、男ってどういう審美なんだろう？自らカモになりたがるなんて………車の中、カモ息子の庄司陽一はくしゃみをした。前は少し風邪気味だったが、薬を飲んでほぼ治っていたのに、どうしてまたくしゃみをし始めただろう？凛は車に乗るとすぐに、フロントミラーの下に、新たなチャームがぶら下がっているのに気づいた。縄で繋がれた小さな木彫り人形で、末には翡翠の玉が2つ添えられている。凛は一目で、これが前回モルディブで買ってきたお土産だと気づき、驚きと喜びを感じた。「どうしてこれを車に飾ろうと思われた
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第242話
安成は上機嫌で、知波は普段こういうイベントに参加することは少なく、たとえ参加しても表だけの付き合いで、適当に済ませるだけだった。せっかくお茶を淹れたのだから、きちんと味わわないと。凛が二人のそばに近づき、何気なく目を上げると、知波から投げかけられた視線とばったり重なった。知波は一瞬ぽかんとしてしまい、少し気まずそうになったが、すぐに鼻で冷ややかな声を漏らし、どこか高慢な態度を見せた。しかし凛にはわかるのだ。このような表だけの高慢さは、おそらくその気まずさを隠すためのものだろう。「雨宮先生、このお茶の味はいかがでしょうか？」凛はまず口を漱ぎ、それからお茶を飲んでみた。少し間を置いてから、率直な評価を述べた。「茶葉が多すぎて、水が少なすぎます。お湯の色が濃すぎて、苦味が強いです。それにおそらく急須を温めていないせいか、温度が足りなかったのでしょう。お茶の香りが十分に引き出されていません」「ぷっ」と安成は思わず笑い出した。「手順を省いたら味が変わるって言ったでしょう？『バレないだろう』なんて言ってたけど、雨宮先生にはすぐわかっちゃったじゃない」知波の顔が曇った。凛の指摘はすべて事実で、でたらめではないにしても、ここまでストレートに言わなくてもいいだろう？もう少し遠慮のある言い方もあるでしょう？安成はますます楽しそうに笑い出した。「やはりね、あなたに期待しすぎたわね」「……」凛は自分が人を怒らせたことなど露知らず、すでに次の席に移動し、別の奥さんのお茶を味わっていた。……美琴は席に座ったまま、凛が多くの奥さんたちに囲まれ、心から褒められている様子を見て、嫉妬しながらも、複雑な気持ちもあった。自分が長年夢見てきたのは、名門の奥さんたちに認められることなんだ。何年間の努力を重ねて、ようやく彼女たちと同席し、話せるようになったというのに。でも、雨宮凛は？何もしていないのに、たった茶道の講座を一回しただけで、この場にいる全員から優遇されているなんて。どうして？しかも最も腹立たしいのは、凛はこのように認められるのもちやほやされるも、特別なことだと思っていないらしいことだ。彼女は冷静に質問に答え、公平な評価を下し、媚びず、お世辞も言わず、ありのままの考えを語っている。その中には悪い評価さえある。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第241話
凛は少し照れくさそうな顔をした。「こんなの、言うほどのことでもないのに……」海斗と一緒にいた六年間、最初の二年は彼女が大学に通ったが、その後の四年間はずっと別荘に閉じこもり、日々海斗を中心に過ごしていた。男は愛で編んだ檻で彼女を閉じ込めていたが、檻の中にいた間も、凛は何もしていなかったわけではない。海斗の身の回りの世話をする以外に、本を読み、独学。凛は自発的に様々な趣味を育てていた。二人の愛が薄れていくにつれ、海斗が家に帰る回数もだんだん減り、凛はついに自分の時間を持つようになった。彼女は多くの講座に申し込み、多くの資格を取って、ほとんどの空き時間を埋め尽くした。学びに終わりはなく、人は老いても学び続けるべきだと、凛は幼い頃、父親に言われた言葉をずっと覚えている。それに、一つでも多くのスキルがあれば、将来の道も一つ増える。おそらく深層意識の中で、彼女は海斗を自分の拠り所だとは思えなかったかも。……講義が終わっても、凛はまだ帰れない。奥さんたちにお茶を淹れる指導をしなければならないからだ。彼女が説明している間に、すでに手順通りにお茶を淹れ終えた人が数人いる。「雨宮先生、私が淹れたお茶を飲んでみませんか？」「私のも飲んで、できればコメントもお願いしたいわ」「私のも！私のも！」「……」仕方なく、凛はみんなのお茶を全て味見し、それぞれ評価してあげた。篠宮の番になった時、蓋を開ける前からすでに芳ばしいお茶の香りが漂ってきた。凛は少し驚いた。「これは龍峰茶ですね？」ふっくらとしている顔の篠宮は、笑うととても親しさがある。「ええ、峰山の龍峰茶で、去年摘んだものです。味はいかがですか？」凛が蓋を開けると、茶葉は平らで滑らか、お湯の色は鮮やかで、香りだけでも濃厚な香りがした。特級の龍峰茶に違いない。凛はかなり驚いた。ここにいる奥さんたちが茶道を習うのは大抵見栄えのためか、時間つぶしだが、この篠宮はお茶がわかる者だと一目でわかった。凛はすぐに一口飲んでみた。お茶は味深いで、余韻が長く続いた。彼女は我慢できずに二口目を飲み、「いいお茶ですね」と心から褒めた。茶葉も良いし、淹れ方も上手だ。篠宮は大きな笑みを浮かべた。「うちは茶葉の販売から始めて、D省に広い茶畑を持っていますわ。毎年自分たち用
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第240話
「入江さん、ご家族の方は皆こんなに無作法なのか？それでは困るね。しっかりしつけてから連れ出した方がいいよ。入江家の顔を潰したいの？」「あなたの審美眼が悪いのは知っていたが、見る目もこんなに悪いとは！いったいどこからこんな人を連れてきたの？本当に礼儀知らずだね！」周囲の人々もざわめき、晴香を見る視線には疑念、軽蔑、侮りが混ざっている。入江家の息子も、浮気するならもっと良い相手を選べばいいのに、まさかこんな品のない女を選んだとは。晴香はそんな視線に耐えられず、体を微かに震わせた。美琴は出身のせいでずっと社交界で軽んじられたが、長年の努力でようやく認められたのに。晴香のせいでまた嘲笑され、頭が上がらなくなった。美琴は悔しさと怒りでいっぱいになった！連れて来なければよかった！ちゃんと準備すると言ったのに、これが結果だと？こんなひどい有様だなんて！凛を辱めようとして、逆に恥をかかされるなんて、恥ずかしくてしょうがない。美琴は彼女を睨みつけた。「ぼーっとしている暇はないわ？！早く謝りなさい！誰がそんな無礼を許したの？場もわきまえず、本当に教養のない人わよね」晴香はひどく傷つき、鹿のような瞳に涙を浮かべ、今にも零れ落ちそうな可憐な様子だった。しかしこの場にいるのは全て女性で、彼女の演技に黙っていられる男はいなかった。この姿はむしろ奥さんたちの嫌悪感を買った。特に知波は一瞥しただけで、嫌そうに顔を背けた。晴香は誰も助けに来ないと悟り、唇を噛んで凛を見た。「どう謝ればいいの？」凛は彼女のまだ目立たないお腹に視線を走らせ、まあいいか、これ以上責める必要はないと思った。彼女にとって、今の入江海斗は見知らぬ他人で、怨みも恨みもない。晴香と争う意味などない。ただ彼女が先に挑んできたから、凛は反撃せざるを得なかっただけだ。自分は誰にでも踏みつけられる弱い人間ではない。「じゃあ、きちんと謝りなさい」晴香はぽかんとし、凛がそう簡単に自分を見逃すとは思っていなかったようだ。「え、それだけ？」「そうだけなんですが？」それとも土下座くらいをさせるべき？晴香もそんな馬鹿じゃないから、さっさと「ごめんなさい」と言った。凛の気が変わるのを恐れて。「雨宮先生はきれいだけではなく、器も一般人とは比べ物にならないね」
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第239話
「古人は既に去り、今の人は尚在り。我々がここに集い、お茶を味わうのは、お茶の湯に人生の悟りを見出し、生命の真意を得るためでしかないのです」「最後に一言を贈ります——春は年に一度あり、お茶はいつでも味わえる。願わくば、来年も再来年もまたここでお会いできることを願います！ありがとうございました」そう言い終えると、凛は立ち上がり、皆に向かって深々とお辞儀をした。会場は一瞬静まり返り、間もなく雷のような拍手が沸き起った。「素晴らしい！」「先生、なんて素晴らしかったお話です！」篠宮家の奥さんは元々、お茶の栽培、茶葉の炒め、販売で発達した人なんだ。彼女が今日来たのも、茶道に精通する茶道師が講義をすると聞き、その実力を確かめたいと思ったからだ。まさかいきなり若い茶道師に代わったとは思わず、心の中では多少の不満を抱いていた。若いから経験が浅く、見せかけの技術だけはあって、本当に茶を理解しているとは期待できない。しかし凛が優雅にお茶を淹れる動きと、精巧な説明に、篠宮は心底から感服した。大体の茶道師は理論ばかりを語りたがり、論理ならいくらでも並べ立てるが、実際に茶を淹れと言われるとすぐに本性を現す。茶葉で発達し、お茶の香りの中で育った彼女には、そんなやつらを許容できなかった。でも凛は違う！話すだけではなく、手先の技術も素晴らしい。お茶を淹れる一連の動きは淀みなく、各ステップの制御も極めて正確だった。本当に見事だった！凛は壇上から降り、晴香の前に歩み寄った。「これで、私の資格は実力で取れたものだと証明できたでしょう？」「あなた……」晴香は押されたように後ずさった。「では、約束を果たしてもらう時間ですね？」もし本当に出せたなら、どんな謝罪でも要求通りにしますわ、どうでしょう？晴香の背中は冷や汗でびっしょりになった。凛は茶道にも通じているとは夢にも思わなかった。浅い知識ではなく、彼女は正式な資格を持ち、実践できる本物の技術のもし主だ！美琴も呆然とした。昔、凛が息子のそばにいた頃は、どれをとっても今ひとつで、この子に何の良いところも見出せなかった。なんで息子から離れた途端、こんなに凄い人になったのか？凛が壇上に立ち、色んな詩を軽々と口にする姿を見て、美琴が受けたショックは晴香と変わらなかった
