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第83話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0768話
「そう？なんだかソフトドリンクみたいな味がするよ？甘酸っぱくて、桃の香りもするわ」女の頬はすでに紅潮し、潤んだ目で男を見つめ、首を傾げた。「気に入らないの？」海斗は肯定も否定もしない。亜希子も気にせず、自分でグラスに注ぎ続ける。環境が変わったおかげか、音楽が雰囲気を盛り上げたおかげか、男の表情は少し緩み、気分も良くなったようだ。だから、亜希子が話し始めても、海斗は彼女を無視しなかった。ようやく一人芝居ではなくなったように見える。その時、周りに響くドラムの音が激しくなり、照明も幻想的に変化してしまう。ダンスフロアの男女は音楽に合わせて、体を揺らし始める。亜希子は目を輝かせ、その雰囲気に飲み込まれ、自ら海斗の手を取った。「私たちも踊りましょう、ね！？」彼女は少し酔っているようで、顔には若干の戸惑いがあるが、目はきらきらと輝いている。今は懇願するような眼差しで彼を見つめ、海斗は心が動き、彼女に引き寄せられるまま、ダンスフロアへ入っていく。亜希子はダンスができず、ただ音楽に合わせて無意識に体を動かしている。その無様で拙い様子を見て、海斗は少し笑ってしまう。「何を笑ってるの？」亜希子は不機嫌な顔になる。男の笑みはさらに大きくなる一方。彼女は怒った。「ダメよ、私だけが滑稽なダンスをするなんて嫌だわ。あなたも一緒に踊って！」アルコールで脳が刺激され、亜希子は大胆に海斗の手を掴み、自由に体を揺らし始める。男の眉間に嫌悪感がないのを見て、彼女は次第に調子に乗り、彼の手を取ってくるくると回る。海斗はあまり乗り気ではないが、だらだらとした態度ながらも、彼女の行動を止めはしない。最初、亜希子は不安げだったが、次第に音楽の世界に完全に没頭し、二人の視線が交わった瞬間――幻想的な灯り、艶やかな音楽。いつの間にか、彼女と彼の体は密着している。男からは淡い酒の香りが漂い、ふと我に返ると、亜希子はさらに酔いが回ったように感じる。顔を上げると、彼女の心臓は急に激しく鼓動し始める。海斗の目には銀河があるようで、きらめいて華やかだ。まるでその目から、無意識のうちに一本の糸が引き出し、彼女は引っ張られ、どんどん近づけ、さらに近づけていく……亜希子はつま先立ちで、顔を上げ、視線を彼の唇に定める。流れている音楽はぴったりで、雰囲
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0767話
亜希子は言った。「じゃあ注文するね！」「うん」「女将さん、これとこれ……」彼女は一連の料理名を挙げた。明らかにここでは常連客だ。「……ここはね、本当においしいよ。特に香りが良くて、高級レストランにも負けないわ！」女は熱心に勧め、目は輝いている。海斗は時折返事をしたが、どれもそっけないものだ。煙った焼き肉の匂いが喉を刺激し、行き来する人々にも不快感を覚える。運ばれてきた数皿の焼き鳥を一瞥しただけで、食欲を完全に失う。凛と付き合い始めた頃も、よく屋台で食事をしたのに……やはり側にいる人が違えば、すべてが違ってしまうのだ。亜希子は串を取り上げ、笑いながら彼に差し出した。「これ、私のお気に入りなの。食べてみて」海斗はそれを受け取らない。彼女の動きは一瞬止まった。「あなた……こういうのが苦手なの？ごめん、私の考えが足りなかったわ」彼女は急いで焼き鳥を置き、きまり悪そうに言った。「じゃあ場所を変えようか？あなたが選んで」「いや、最近胃の調子が悪くて、何も食べられないんだ。お前一人で食べて」「そうなの……でもこんなに注文しちゃって……」海斗はすでに我慢の限界になったようだ。「食べきれないなら、捨てればいい」結局、亜希子は数串を食べただけで、残りは全て手をつけられていない。会計を済ませ、店主がテーブルを片付けに来て、テーブルの様子を見て嘆いた。「最近の若者ときたら、食べられないなら注文するなよ。金持ちは金持ちで、食べ物を粗末にするもんじゃない……まったく……」海斗は車で亜希子を学校まで送ったが、終始表情は冷たく、会話も少ない。亜希子が何か質問するたびに、ようやく一言を返す程度だ。話が進むにつれ、亜希子も黙り込んでしまう。話題を振る人がいなくなると、車内の空気は重くなる。海斗は前方を見つめたまま、何も気づかないふりのようだ。亜希子は窓の外を見つめ、通り過ぎる街並みを眺めながら、何を考えているのかがわからないように、瞳は虚ろになっている。夜の街を通りかかった時、亜希子が突然口を開いた。「まだ時間があるし、一杯飲みに行かない？」海斗は何も言わなかったが、車を停める。彼は亜希子を連れて、「蘭」というクラブに入る。「入江社長！？お久しぶりです！見間違いかと思ってしまいました！ではいつも
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0766話
「カイ、どうしたの？」亜希子の優しい声が響いた。海斗はようやく我に返り、胸に満ちる疑問と不満を押し殺す。今まで演じてきた役を崩せない。ここまで来たら、演じ続けるしかない。本心がバレれば、凛はまた病のように彼を避けるだろう。こんな風に穏やかに会うことさえできなくなる。だが亜希子にはわかっている。凛の先の言葉を聞いてから、この男の魂が半分抜けているのを。凛は早苗と学而の方を見て言った。「もう遅いし、そろそろ帰ろうか？」「うんうん！」早苗は即座に頷いた。「もう9時だよ、早く帰ろうよ、外は寒すぎる……」そう言いながら、手を擦り合わせて息を吹きかける。早苗は心の中で海斗には感心している。真冬のマイナスの温度で、スポーツカーの傍らで格好つけているなんて。人を待つにしても、車の中で待てばいいのに？わざわざ車に寄りかかって、ポーズを決める必要ある？寒くないの？はぁ……社長様たちの思考回路は本当に理解しづらい。「私たち先に失礼するわね。金田さんと金田さんの彼氏さん、ゆっくりデートを楽しんでね、バイバ～イ」金田さんの彼氏さん？早苗は心に刺さる言葉を選ぶのが上手だ。海斗は黙り込んだ。凛がタクシーに乗り込むのを見送り、タクシーが見えなくなるまで視線を向けた後、ようやく目をそらし、同時に亜希子の腰に回していた腕も離す。亜希子は全てを見ている。心は苦しくても、顔は笑みを保っている。苦しくても笑うしかない。なぜなら――それが彼女のするべきことだから。最初から二人の取引は、彼が金を出して、彼女が演技で応えるものだ。もちろん海斗の前では、嫉妬を微塵も見せることはできない。彼女は海斗を騙さねばならない。海斗が凛を騙そうとするように。実に皮肉で滑稽なことだ。凛が去れば、海斗も当然残る理由がなくなる。彼は車に向かおうとしたが、急に――亜希子は言った。「私がメイクして着飾って、夜中に学校の門まできて、あなたとこんな芝居を打ったのに、ありがとうの一言も言わずに帰るつもり？」彼女の声には冗談めいた響きがあり、どこか愛嬌のある可愛らしさが感じられる。「ありがとう」海斗はそう言うと、さっさとドアを開ける。亜希子は困ったように苦笑いを浮かべた。「ありがとうの一言だけじゃ簡単すぎない？せめて……ご飯く
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0765話
「そんなに仲がいいわけじゃないけど、人柄がいいなって思って。この前植物園で、みんな見て見ぬふりしてたのに、彼だけが助けに来てくれたの。ちゃんと覚えてるよ！」学而は突っ込んだ。「記憶力いいね」「？」「君にとっては誰もかも『人がいい』んでしょ？そうやって褒めるのが好きだよね」「いやあの……急にどうしたの？」「……」一方、海斗は車にもたれかかり、時々腕時計を見ている。誰かを待っているようだ。待ち人はそう長く待たせることもなく、すぐに現れる。小走りで来たのか、亜希子の頬は赤く、息も少し荒い。海斗に会うため、ふくらんだダウンコートは避け、体のラインが際立つコートを着ている。それだけではない。普段はストレートの髪を、今日はまとめて丸く結い、真珠のヘアピンで飾り、爽やかで上品に見えて、可愛らしさも残している。「結構待った？ごめん、出る時にマフラーを忘れちゃって、少し遅れちゃった」海斗は何も言わず、表情にも変化はなく、どこか上の空だ。わざとかどうかは知らないが、視線も別の方向をちらちらと見ている。亜希子がその視線を追うと、凛の姿が見え、心の中でやっぱりと思う。そうでなければ、海斗が夜中に電話してくるわけがない。学校の正門で会おうと言うわけもない。どうせ彼女に会いたいからじゃない。ふん……舞台はもう整えた。ならば――彼女が幕を開けよう。亜希子は拳を握りしめ、深く息を吸ってから緩め、大きな笑顔を作り、凛の方へ歩み寄る。「凛、偶然だね。こんなところで会うなんて」凛は笑った。「会ったのは私だけじゃないみたいだけど」亜希子の笑みが一瞬止まり、今更学而と早苗に気づいたふりをした。「二人もいたの？本当に偶然ね」早苗は言った。「金田さん、なんだか私たちが急に現れたみたいな言い方をするね？」「私と学而は凛さんと一緒に立っていたのに、それでも見間違えたの？」「ごめんごめん、私ったら気づかなかったみたい……」「はあ」と早苗はため息をついた。「私みたいにデカいのがここに突っ立ってるのに気づかないなんて、どれだけ凛さんに夢中なの？彼女が現れたら、あなたの注意力が全部奪われちゃうんだね」亜希子は苦笑いをした。「……本当にごめんね」「いいよ、気にしないわ。えへへ」傍らで海斗がさりげなく近づ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0764話
早苗はこれらの借主たちを通じて人間性を垣間見ることができ、人と人との間の争いやもつれにも慣れていた。外の影響を全く受けないなんて、そんなに簡単なことだろうか？学而は言った。「時が経つにつれ、僕は気づいた。どんなことにも絶対的な純粋さなんてなく、他の要素の影響を完全に受けないなんてありえないと。マルクスの弁証法的唯物論のように、世界は一体であり、個体同士は互いに影響し合い、作用し合っている……」早苗は頭を抱えた。「あなたは生物学じゃなくて、哲学を研究すべきだわ」学而は言った。「……ご飯食べてて！」「食べるよ！これは学而ちゃんが許可してくれたんだからね！」やったー、これで腹九分から満腹にアップできる。学而は言葉に詰まった。……食事を終え、凛が勘定を済ませる。三人はそのまま家に帰らず、散歩をして食べたものを消化することにする。「同じ方向に住んでて、しかも家が近くてよかったわ。学校の前まで歩いてから、タクシーで帰らない？どうせ道は一緒だし、お金も節約できるし、えへへ！」学而は言った。「君って大家さんじゃなかった？たかがタクシー代も惜しむのか？」前に2000万円以下の車を平気でプレゼントすると言ったくせに、今は千円くらいのタクシー代を必死に節約しているなんて。早苗は言った。「大家さんがどうかした？大家さんだってお金を簡単に稼げるわけじゃないのよ！お父さんが小さい頃から教えてくれたわ。お金を稼ぐのも大事だけど、お金を大切にするのも大事、節約できるところは節約して、使うべき時は使うけど、無駄遣いはダメだって！」凛は笑みを浮かべて頷いた。「その通りだね」「ほら、凛さんを見てよ。実験室を立てるのに大金を使ったのに、自分は普通のアパートに住んでる。これってどういうことだと思う？」凛と学而が同時に彼女を見る。早苗さんは胸を張った。「これは『お金を肝心な時に使う』ってことよ！お金は使うべきところに使わなきゃ！」学而は言った。「はいはい、僕が間違ってた。ご指導ありがとう」「ふん！学而ちゃん、まだまだ浅いね。学ぶことはたくさんあるよ！」「……」学而の足がぴたりと止まる。早苗の顔からも笑みが消える。「どうしたの？」凛は二人が見つめる方向を見て、次の瞬間、思わず眉を上げる。B大学の正門前に、黄色いフ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0763話
鶏のもも肉を豪快に平らげた後、早苗は満足げにげっぷをした。「ああ！まさに最高に幸せ！うう……私の人生に大した願いはないわ。美味しいものが食べられて、グルメ科学者になれたらそれでいいの」早苗の考えは単純だ。学問が好きで、美食も好き。その二つを結びつけることが、彼女の最もやりたいことになる。「凛さんは？」彼女は突然凛を見た。「特にやりたいことはある？将来どんな人になりたいの？」いきなり理想や将来の話をされて、凛は一瞬戸惑う。しばらく考えてから言った。「今やってることがやりたいことだわ。どんな人になりたいかは……」凛は少し間を置いてから続けた。「大谷先生のような研究者かな」「でも……」早苗は複雑な表情を浮かべた。「教授は確かに偉い人だけど、時々ひとりぼっちで寂しそうに思うの」秋恵は生涯独身で子供もなく、全てを研究に捧げた。そんな生き方が間違いだと言うわけではないが、病院でひとり寂しく横たわる姿は、やはりあまりにも切なく思えた。凛は言った。「以前先生に聞いたことがある。自分の選択を後悔してないかって。先生の答えはわかる？」早苗は首を振った。「わからない。凛さん、早く教えて！」学而も思わず姿勢を正す。凛は言った。「先生は言った。人生は完璧にはいかないものだ、と。あれもこれもと欲張りになると、いつか支障をきたす。人間の体には限界があるから。でも、限られる力を無限の研究に注げるなら、彼女にとっては別の意味での完璧な人生だ、と」「あれこれ失った」けれど、心から「没頭している」のだ。「でも……それって極端すぎないのかな？」早苗は躊躇いながら口を開いた。凛は軽くため息をついた。「そうかもね。考え方は人それぞれ。選ぶ道もそれぞれ違う。でも心に従い、自分が選んだ道をしっかり歩めば、後悔も遺憾もなく、全てが完璧になる」「じゃあ、凛さんは結婚する？」凛はその予想外の質問に2秒ほど呆然とし、やがて苦笑した。「わからないわ。もしふさわしい人に出会って、価値観が合い、気が合うなら、たぶん結婚するでしょう」彼女は独身主義者でもないし、良いタイミングと良い出会いがあれば、結婚しない理由はない。海斗と別れたばかりの頃は、彼女はまったく恋愛をする気になれなかった。しかし、今では一年以上が過ぎ、彼女の傷だらけだった心も、時間ととも
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