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第52話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第527話
咲夜は、森崎家が完全に崩壊していく様子を静かに見届けるつもりだった。それ以外のことについては、もうあれこれ考える気にもならなかった。千暁は手を伸ばし、咲夜の頭を軽く撫でる。「俺が戻ってきた。もう君一人で戦わせたりはしない」咲夜が自分自身を囮にすることを決めた時から、天志に狙われる覚悟はすでにできていた。彼女は恐れてなどいなかった。彼の言葉を聞いた咲夜は、ただ優しく微笑み、分かったと伝えるように頷いた。千暁が景浦市に戻ってきたという情報は、完全に伏せられていた。今のところ、その事実を知っているのは咲夜と良太だけ。千暁は咲夜が本当に無事であることを確認してから、彼女に何度も促され、ようやく病院を後にした。そして、千暁が去った直後。ほとんど間を置かずに、瞳がフルーツバスケットを手に咲夜の見舞いにやって来た。彼女も、咲夜が晴南に危害を加えられそうになったという話を聞いていたのだ。「大丈夫なの？」瞳は花束を抱えたまま、花瓶を探すように病室を見回していた。しかし、その花瓶はすでに咲夜が晴南の頭を殴るために掴んで叩き割ってしまっていたため、今の病室には余分な花瓶など残っていなかった。瞳は花束を抱えたまま、その場に立ち尽くす。そして結局、そのまま花をベッド脇のテーブルに置いた。彼女は咲夜を上から下までじっと見つめ、口を開く。「咲夜の顔を見てると、何も知らない人なら、本当に千暁兄ちゃんが何かあったと思うでしょうね」その言葉には、咲夜への不満が込められていた。千暁の行方が分からず、長兄から何の連絡もないことに、彼女は少なからず苛立っていたのだ。咲夜は横目で彼女を見る。「瞳には関係ないことでしょ」その言葉を聞いた瞬間、瞳の顔色は怒りで青ざめた。「誰が好き好んであなたのことなんか気にするのよ。少しくらい人の好意を分かりなさいよ。そんな言い方、本当にあんまりだわ」そう言い終えると、瞳は怒ったように顔を背け、咲夜のことを一切見ようとしなかった。そんな瞳を見て、咲夜は心底呆れていた。「あなたが無事で、死ぬようなこともないなら、私はもう帰るわ。会社にまだ山ほど仕事が残ってるの」瞳はそう言って視線を戻した。しかし、今の瞳の態度を見た咲夜は、唇を固く結んだまま、何も言わなかった。返事をする気など、微塵も
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第526話
咲夜が再び目を覚ました時、やはりそこは病院だった。ただ、今回は彼女のそばにもう一人の人物がいた。千暁は険しい表情で、咲夜のベッドの傍に付き添っていた。咲夜が目を覚ましたのを見ると、すぐに問いかける。「目が覚めたか？どこか具合の悪いところはないか？」実は、咲夜は警察に通報した後、感情の起伏が激しすぎたせいで、目の前が真っ暗になり、そのまま意識を失ったのだ。ちょうどその時、巡回中の看護師が病室の中の状況を目撃した。咲夜が意識を失っている間に、晴南は警察に連行された。そして、ちょうどその頃、千暁は密かに帰国していた。咲夜が病院で倒れたという知らせを受けると、すぐに変装して駆けつけたのだった。咲夜は目の前の男を呆然と見つめる。「どうして帰ってきたの？」まだあと二日くらいかかると言っていたはずなのに。体を起こした咲夜は、固く閉じられた扉と引かれたカーテンを確認すると、ようやく安堵の息を吐いた。以前、咲夜は千暁と電話で話しており、彼が密かに戻ってくることも聞いていた。その時、千暁は適切なタイミングを見計らって、天志の前に姿を現すつもりだと言っていた。まさか、目を開けた瞬間に千暁が目の前にいるなんて、夢にも思わなかった。今、目の前の男を見つめていると、胸の奥からさまざまな感情が込み上げてくる。咲夜は突然、千暁に飛び込み、彼の胸の中で甘えるように呟いた。「会いたかった。本当に……すごく会いたかった」特に、晴南に殺されかけた出来事を経験してから、咲夜はますます千暁のことを恋しく思っていた。千暁は咲夜に抱きつかれると、優しく彼女を抱きしめ、身を屈めて額にキスを落とした。「帰ってきた。……ごめん、戻るのが遅くなった」飛行機を降りたばかりの千暁が、咲夜が病院で倒れ、その傍らには血だまりの中に晴南が倒れているという知らせを受けた時、どれほど焦ったか。一刻も早く咲夜のもとに飛んで行きたかった。咲夜は首を横に振る。「ちょうどいいタイミングだったよ。晴南は？」彼女は小声で尋ねた。本当は、あの男の話を出して雰囲気を壊したくはなかった。それでも咲夜は、あのクズ男が連行されたのかどうかを知りたかった。今回は絶対に、晴南をただでは済ませないつもりだった。千暁の瞳には冷たい光が宿る。「連れて行かれた。もう
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第525話
その荷物は間違いなく、晴南にこう告げていた。――森崎家が今のような結末を迎えたのは、すべて咲夜が一人で仕組んだことだ、と。以前、洸が彼のもとに戻ってきたことも。そして咲夜と洸が、二人の女で一人の男を奪い合うという茶番劇を演じていたことも。すべて咲夜の計画だった。晴南は最初から最後まで、咲夜を甘く見ていたのだ。咲夜は顔を歪ませた晴南を、驚いたように見つめた。晴南がどうやってこの事実を知ったのか、それが信じられなかった。晴南は怒りで全身を震わせながら叫ぶ。「本当に大した女だな、咲夜……本当に大したものだ。最初からずっと芝居を打って、俺を騙していたんだな。お前はずっと前から、森崎家を滅ぼすつもりだったんだ！このクソ女……この悪女が！森崎家がこんな有様になって、満足したのか！？」怒りのあまり、彼の声は激しく震えていた。咲夜は眉をひそめながら、晴南の糾弾を聞いていた。そして目の前の、明らかに怒りで理性を失っている男を見つめる。彼女は周囲をさりげなく確認した。今、病室にいるのは自分と彼だけ。そして晴南の感情は、完全に制御不能な状態だった。彼は病室の入り口から少し入った場所を塞ぐように立っている。自分には逃げ場がなかった。残された方法は、窓から飛び降りることだけ。しかし、咲夜が入院している病室は八階だ。ここから飛び降りれば、死ななくても重傷は免れない。窓から逃げるという選択肢は、明らかに不可能だった。晴南は憎悪に満ちた目で咲夜を睨みつける。まるで今すぐ彼女に飛びかかり、八つ裂きにしたいかのようだった。そして実際に、晴南はそうした。陰鬱で真っ赤に染まった目をした彼は、突然咲夜に向かって突進した。だが、咲夜はずっと警戒していた。晴南が向かってきた瞬間、彼女は枕を引き抜き、勢いよく彼に投げつけた。それだけではない。咲夜は素早く、ベッド脇のテーブルに置かれていた花瓶を掴んだ。先手を取った彼女は、花瓶を振り上げ、そのまま晴南の頭に思い切り叩きつけた。「ガシャッ！」花瓶が砕ける音とともに、晴南の頭から血が噴き出した。血は額から流れ落ち、一滴一滴、床の上に赤い花を咲かせていく。彼は砕けた花瓶で殴られた頭を押さえた。両手はあっという間に血で染まった。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第524話
咲夜は、天志が自分の小細工を見抜けないなどとは、最初から一度も思っていなかった。こうすることを決めた時点で、いつかこの日が来ることも想定していた。それでも、咲夜は天志が情報を掴む速さには感心していた。遥斗の言葉については、咲夜は最初から聞かなかったことにした。もし彼女と千暁がずっと連絡を取り合っていなければ、本当に千暁に何か起きたのではないかと心配していただろう。しかし、咲夜は遥斗の警告をまったく気に留めなかった。病院でやることもなく、毎日ベッドに横になりながら、業界内の様々な噂話を眺めていた。そうして、さらに一週間が過ぎた。咲夜は表向きには世間の出来事に一切関心を示さず、何も知らないふりをしていた。しかし実際には、各方面の動きをずっと注視していた。英樹と静香は、複数の殺人事件に関わっていたため、簡単には保釈されなかった。森崎グループ側も事態があまりにも深刻で、すでに崩壊寸前だった。ほとんど抜け殻のような状態になっていた。晴南が必死に支えていたものの、最終的には瞳が荻野グループのチームを率いて、森崎グループを格安で買収することに成功した。これによって、森崎家は完全に敗北した。青音は大きな打撃を受け、精神状態にも問題が生じた。その状態は周囲を心配させるほどだった。最終的に、彼女は精神科病院に送られることになった。晴南も一気に大きな打撃を受けた。完全に気力を失い、毎日のように酒に溺れ、アルコールで自分を麻痺させようとしていた。そして洸は――噂によれば、彼女は病院に行き、腹の中の子供を中絶したらしい。すでに成長していた胎児は発泡スチロールの箱に入れられ、晴南が借りて住んでいた場所に捨てられていた。その後、洸は大金を持って姿を消した。晴南は狂ったように洸を探し回っているという。咲夜も洸に連絡を取ろうとした。しかし、咲夜の連絡先はすでに洸によってブロックされ、完全に消されていた。咲夜ですら、洸本人と連絡を取ることはできなかった。何度か連絡を試みたものの、最終的には諦めた。そんな中、咲夜は新たな情報を手に入れた。天志はどうやら、荻野グループ取締役会の古狸たちを説得することに成功し、緊急会議を開かせるところまで進めているらしい。目的は、千暁を社長職から引きず
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第523話
遥斗は咲夜に向かって言った。「花江さんが病気で入院したと聞いたので、お見舞いに来ました。突然お邪魔してしまって、本当にすみません」咲夜の前で、遥斗の態度は謙虚で礼儀正しかった。その表情も、心から気遣っているように見える。咲夜は花束に一瞥を向けるだけで、特に反応を示さず答えた。「遥斗さんがここまで気にかけてくださって、本当にありがとうございます。あきはまだ見つかっていないし、今の私は気が気じゃなくて、不安と焦りでどうにかなってしまいそうです……あの人が一体どうしているのかも分からなくて……」言葉が終わる前に、咲夜の声はすでに震えていた。うまく話すこともできないほどだった。彼女は手を上げて顔を覆い、涙が頬をゆっくりと伝い落ちるままにした。その声には、はっきりと泣き声が混じっていた。遥斗の目の前で、咲夜は涙を拭いながら、声を出さずに泣き続けた。息が詰まるほど、激しく泣いているように見えた。咲夜は千暁への心配を、完璧なまでに演じ切っていた。遥斗は部屋に入ってからずっと、さりげなく咲夜の様子を観察していた。まるで彼女の本心を見抜こうとしているかのようだった。しかし、今の咲夜の不安も涙も、とても演技だけで作れるものには見えなかった。何度か、遥斗自身も咲夜の感情に飲み込まれそうになった。思わず声をかけて慰めそうになるほどだった。咲夜はそのわずかな表情の変化を、視界の端で捉えていた。そして、すすり泣きながら口を開く。「あきは……見つかったんですか？」彼女はあえて、核心を突く質問をぶつけた。遥斗は首を横に振り、正直に答える。「まだです」その言葉が終わる前に、咲夜は顔を背け、口元を手で覆って声を殺して泣いた。そして振り返り、遥斗の視線とぶつかる。「どうして……こんなことになるんですか？そんなはずない……あきは……」それ以上の言葉を、咲夜はあえて口にしなかった。彼女自身の心の中では、すべて分かっていた。自分が千暁をどれほど大切に思っているのか。その深い愛情と心配を、余すことなく見せつけていた。「もし……兄が戻ってこられなかったら？」遥斗は冷たい声で、咲夜の言葉を遮った。そして意味ありげな視線を向ける。まるで、その質問にはきちんと答えたほうがいい、と警告しているようだ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第522話
「ここ数日、荻野天志はかなり忙しいみたいですよ」千雪はどこか意味ありげな表情を浮かべた。彼女は、確かにいくつかの情報を掴んでいた。咲夜は驚いたような顔をする。「そうなの？」もちろん、千暁の行方を探すために奔走しているわけではない。その点だけは、咲夜も断言できた。千雪は答える。「取締役会のメンバーに連絡を取って、緊急会議を開こうとしているみたいです。今、取締役会の人たちを説得しているところだそうです」ただし、取締役会を招集する目的については、天志本人にしか分からなかった。咲夜はそれを聞くと、目の色を少し重くした。「なるほど……千暁が失踪しているこの期間を利用して、荻野グループの主導権を取り戻そうとしているわけね」それもそうだ。現在、千暁の行方は分からず、啓介もまだ権限を手放そうとしていない。そうなると、天志が頼れるのは取締役会による緊急採決しかなかった。もし取締役会で可決されれば、たとえ啓介に拒否権があったとしても、取締役会からの圧力が加わることで、天志であろうと遥斗であろうと、主導権を握ることはずっと容易になる。認めざるを得ない。天志のこの計画は、実に周到だった。咲夜はしばらく考えた後、思わず彼に拍手を送りたくなるほどだった。千雪も同じところまで考えが及んでいた。彼女は咲夜を見ながら、小声で尋ねる。「今の状況は千暁さんにとってかなり不利です。それでも、まだ戻るつもりはないのでしょうか？」千暁と真澄の失踪が意図的なものだと知ってから、千雪は再び真澄と連絡を取り合うようになっていた。とはいえ、二人のやり取りは以前と変わらず、ただ互いの仕事の引き継ぎを行うだけだった。それ以外のことについて、真澄は何も話さなかったし、千雪も賢明に深く聞こうとはしなかった。その前にも、千雪は真澄に連絡を取り、今後の予定や、いつ戻るつもりなのかを尋ねたことがある。しかし、それに対して真澄が言ったのは「まだ調整中です。具体的には荻野社長次第です」という一言だけだった。そこまで言われてしまえば、千雪もそれ以上口を挟むことはできなかった。だが今、天志は取締役会にまで働きかけ始めている。それだけで、彼が千暁を引きずり下ろそうとする覚悟の強さが分かる。千雪はやはり少し心配だった。千暁がこのまま姿を現さ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第2話
「晴南さん、一人だと……少し怖いの」背後から、震える洸の声が追いかけてきた。晴南はすぐさま手を伸ばし、洸の手をしっかりと握り締めると、宥めるように優しく声をかけた。「どうした？慣れない環境で落ち着かないのか？」洸はただ、消え入りそうな様子で小さく頷いた。その痛々しい姿に、晴南の胸は締め付けられた。「俺がそばにいる。何も怖いことはないよ」「……ごめんなさい。私、あなたと咲夜さんの邪魔をしてしまったかしら」洸の視線が咲夜へと向けられる。それはまるで、今この瞬間に初めて彼女の存在を認識したかのような、白々しいまでの素振りだった。洸は緊張に声を震わせながら言葉を継いだ。
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