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第538話
최신 챕터
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第541話
天志は冷淡に視線を引き戻すと、立ち上がって暗室を後にした。絢子が中で何度も苦しめられ続けていても、彼は気に留めなかった。絢子がそこで死ぬことなど、彼は心配していない。あれらの仕掛けはすべて、あらかじめ時間が設定されているからだ。せっかく機嫌がよかったというのに、絢子の突然の発狂によって完全に台無しにされた。天志は冷え切った表情のまま書斎を出る。すると、ちょうど戻ってきた遥斗と鉢合わせになった。天志は低い声で問いかける。「あいつは？まだ捕まえられていないのか？」彼が指しているのは陽向のことだった。娘が自分に隠れて、まだ世間知らずの若いアシスタントなどと婚姻届を出したことを思い出すと、ただでさえ苛立っていた天志の気分は、さらに暗く沈んでいった。どいつもこいつも、俺に余計な手間ばかりかけさせる。上の者も下の者も関係なく、どいつも躾が必要な連中ばかりだ。遥斗は正直に答えた。「逃げられた。今、人を増やして捜索を急がせているんだ」そう言った後、彼は屋敷の中を見回しながら尋ねる。「瞳は？」瞳は天志に連れ戻された後、床に跪かされ、散々殴られていた。今は部屋に閉じ込められ、外に出られない状態だ。先ほどまではかなり騒ぎ立て、部屋の中の物をいくつも壊していたが、ようやく少し落ち着いたところだった。それを聞いた遥斗は、目の前の冷酷な表情を浮かべる男を見つめた。「父さん、俺が行って説得してくる」「好きにしろ」天志は不機嫌そうに返した。「時間をかけるな。あのガキを見つけたら、そのまま片付けろ。後ろ盾もないただのガキ一人だ。まさか、こんな小さなことすらお前にできないとは言わないだろうな」彼は遥斗を横目で見る。「お前の兄も妹も、俺を失望させた。遥斗、お前だけは絶対にあいつらの真似をするな。俺の期待を裏切るなよ」天志の言葉は諭すように穏やかだった。しかし、彼が遥斗に向ける目には明らかな警告が宿っていた。その一瞥を受け、遥斗の顔色がわずかに変わる。だがすぐにいつもの表情に戻り、恭しく答えた。「そんなことはない。絶対に父さんの期待を裏切らない」「ならいい」天志は顔を強張らせたまま、まだ怒りが収まっていない様子だった。そして遥斗に告げる。「お前の母親は体調を崩している。用がないなら、あまり邪魔をするな」戻ってき
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第540話
部屋というより、むしろ完全に閉ざされた牢獄と言ったほうが近かった。室内の至る所には、太く頑丈な鉄の鎖が転がっている。中央には、数メートルもの高さを持つ、密閉型の円柱状ガラス容器が置かれていた。その容器自体は、それほど大きくはない。しかし、その内部には大量の水が満たされている。そして容器の周囲には、いくつもの電流発生装置が取り付けられていた。隅には、錆びだらけの十字架まで置かれている。そこには黒ずんだ血痕が無数にこびりついていた。空気中には、かすかな血の臭いさえ漂っていた。絢子の体は震えていた。脱臼していないほうの手で必死に扉枠をつかみ、天志に部屋の中に連れて行かれることを拒んでいた。目は大きく開き、自分がまるで冷酷な毒蛇に締めつけられているような錯覚に陥った。冷たい汗が衣服を濡らしていった。絢子の無駄な抵抗など、天志にとっては取るに足らないものだった。まるで滑稽な猿を眺めるような目で、彼はその様子を面白がっていた。最初のうちは、まだわずかな忍耐を見せていた。絢子が無駄な抵抗を続ける姿を、彼は静かに眺めていた。しかし、次第に天志の表情には苛立ちが浮かび始めた。そして、力任せに腕を引いた。絢子が扉枠に食い込ませていた爪は、無残にも剥がれ、そこにはいくつもの血の跡が残った。鮮血が指先から滴り落ちる。だが、骨の髄まで響くような痛みでさえ、絢子の心の底から湧き上がる恐怖を消し去ることはできなかった。彼女は無様な姿のまま、天志によって部屋の中に引きずり込まれた。天志は棚に掛けられていた首枷を取り、絢子の首にはめた。絢子が声を上げようとした瞬間、首枷が強く食い込み、すぐに息ができなくなった。続けて、両手と両足にも手錠と足枷が取り付けられる。天志は首元の鉄鎖をつかみ、水で満たされたガラス容器に向かって歩き出した。恐怖のあまり、絢子の両足から力が抜け、その場に倒れ込む。天志は、首枷を両手でつかんでいる絢子を冷たく見下ろした。声には一切の温度がなかった。「自分で這って来い」絢子は反射的に首を横に振り、拒絶した。すると首枷はさらに強く締め付けられる。顔を真っ赤にしながら苦しむ絢子は、首元を押さえ、とうとう屈服した。天志の冷たい視線の下、絢子は必死に這い、ガラ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第539話
咲夜は重々しく頷いた。「約束するわ。嘘偽りは一切ない」彼女の表情はとても真剣だった。まるで、これ以上疑うなら何かに誓ってでも証明すると言わんばかりだった。千暁はただ静かに彼女を見つめ、口を開いた。「俺が言いたいことは変わらない。誰かのために、自分自身を犠牲にする必要なんてない。そんなことを、君と俺の間で起こしたくないんだ」そこまで言った以上、千暁は咲夜自身がきちんと判断できると信じることにした。咲夜は彼の表情を観察し、千暁が自分を信じてくれたと分かると、ようやくほっと息を吐いた。そして、顔には笑みが浮かんだ。一方、天志はやはり、病床に横たわっている人物が本当に千暁なのか信じていなかった。彼の指示で送り込まれた人間たちは、何度も確認と検査を繰り返していた。さらには、その場で天志とビデオ通話まで行った。それでも、天志の疑念が晴れることはなかった。そんな中、絢子は千暁が意識不明だと知ると、書斎に押しかけた。顔色は青ざめ、焦燥に満ちた表情で天志の前まで駆け寄る。「千暁はどこ？あなた、約束したでしょう。絶対に私の子供を傷つけないって。私の子を返して」千暁の消息を知った瞬間から、絢子の精神状態は限界まで張り詰めていた。そして今、その緊張が完全に崩れ落ちたのだ。髪は乱れ、目元は赤く腫れている。普段の穏やかで上品な姿など、どこにもなかった。「答えてよ」絢子の感情は半ば狂乱状態になっていた。彼女は天志のもとへ駆け寄ると、握った拳を振り上げ、彼の体を何度も殴りつけた。この瞬間、彼女は長年抱いていた天志への恐怖すら忘れていた。ただ、自分の息子の行方を知りたかった。千暁が拉致されて以来、絢子の精神状態は不安定だった。崩壊することなど、もはや珍しくなかった。彼女は涙を流すことすらできず、虚ろな目で無表情な天志を睨みつけた。「息子を返して！私の息子を返してよ！あなた、最低……親なら、どんなことがあっても子供を守るものじゃないの？それなのに、どうして……っ、うっ……」絢子が最後まで言い終える前に、天志の表情が一気に険しくなった。彼は絢子の髪を乱暴につかみ、片手で彼女の首を強く締め上げた。それ以上聞く気もないと言わんばかりに、彼女の言葉を断ち切った。天志の手に込められる力が強まる。絢子は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第538話
咲夜は千暁の袖を引っ張り、小さな声で言った。「怒らないで。自分が何をしているのかくらい、ちゃんと分かっているから。もう怒らないで？ね？」彼女の言葉を聞き、千暁は咲夜に視線を向けた。「本当に……もうこうすると決めたのか？」咲夜が話をそらそうとしていることに、彼が気づいていないわけではない。彼女があえて核心を避け、別の話題に持っていこうとしていることなど、千暁にはすべて分かっていた。咲夜は千暁の深い眼差しとぶつかり、軽く咳払いをした。「私だって、あきにこれからの計画を聞いたことはなかったでしょう？それは、あきが何をするときにも、必ずあきなりの理由があると信じているから。同じように、私がこうするのにも私なりの理由があるの」彼女には分かっていた。今日ここで話をはっきりさせなければ、おそらく自分も千暁も、心の中にわだかまりを残してしまう。それは自分が望むことではなかった。今の二人に必要なのは、互いに争うことではなく、同じ方向を向いて外敵に立ち向かうことだった。咲夜は一歩引くように、千暁を見つめた。「私は自分が何をしているのか分かっている。だから……少しくらい私のことも信じてくれない？」最後の言葉には、柔らかな響きが混じっていた。そこには、少しの甘えと願いが込められていた。そんな咲夜の様子を見て、千暁もようやく気づいた。自分の態度があまりにも強すぎて、咲夜を怖がらせてしまったのかもしれない。彼は咲夜の甘えるような視線を受け止め、低い声で言った。「咲夜、分かってほしい。俺は誰かに俺のために犠牲になってほしいわけじゃない。君も含めて。君は俺のために傘を差してくれている。でも、そのせいで君自身まで雨に濡れている。そんな自己犠牲は、俺にとって重荷になる。それは同時に、俺の力を疑われているようにも感じるんだ」千暁は、自分の本当の気持ちをそのまま口にした。自分の言葉を咲夜が理解してくれるかは分からなかった。だが、彼が言いたいことはただ一つだった。いわゆる自己満足のような犠牲など必要ない。そんなものは求めていないのだ。千暁のあまりにも率直な言葉を聞き、咲夜の顔に浮かんでいた笑みがわずかに止まった。彼の言葉に、少しだけ引っかかった。しかし、それも一瞬のことだった。すぐに咲夜は冷静さを取り戻した。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第537話
天志は、まさにその点を利用しようとしていた。千暁が咲夜をどれほど大切に思っているかを考えると、もし花江家に何か起きれば、千暁がただ倒れたふりをしたまま、花江グループの破綻を黙って見過ごすはずがない。つまり、咲夜を利用して千暁を引きずり出そうとしているのだ。陽向は咲夜を一瞥した。「話はもう伝えました。咲夜さん、気をつけてください。僕は先に戻ります」彼がそのまま立ち去ろうとした時、咲夜が引き止めた。「だったら、しばらく私のそばにいたら？あなたがこのまま外に出て行くのは、やっぱり少し心配なの」何より、以前に瞳から陽向を託されていた。必ず陽向の安全を守ってほしい、と頼まれていたのだ。もし陽向が病室を出た途端に何か起きてしまえば、咲夜は親友である瞳に顔向けできない。しかし陽向は気にした様子もなく答えた。「咲夜さん、僕のことは心配しなくても大丈夫です。咲夜さんの忠告は聞きます。自分から天志さんの前に飛び込んで、わざと捕まるような真似はしません。安心してください。あいつの手下ごときに、僕が捕まるはずありません。咲夜さんには、まだやるべきことがあるのでしょう。僕が邪魔をするわけにはいきません。自分の立場もわきまえていますし、無茶なことはしません。約束します」まるで、咲夜にまだ信用されていないと思ったかのように、陽向は手を上げて誓った。咲夜は彼をじっと見つめた。そして、陽向の表情が真剣で、自分を誤魔化そうとしているわけではないと分かってから、なおも不安そうに念を押した。「分かった。でも、必ず毎日一度は私に連絡して。もしくは私から連絡するから、時間がある時は返事をして」彼女は、陽向が本当に安全なのかを確認しなければならなかった。それに対して、陽向に異論はなかった。彼は自分から咲夜に連絡先を送り、メッセージアプリで繋がった。すべてを終えると、陽向は病室を後にした。そして、彼が出て行った後、千暁が姿を現した。彼も先ほどの陽向の話をすべて聞いていた。そのため、今の彼の表情は、これまでにないほど険しかった。自分が重傷を負って海外から戻れないという情報を、天志が簡単に信じるはずがないことは分かっていた。だからこそ、あの身代わりには万全の準備を施していた。だが、天志はここまで慎重だったとは。咲夜を利用し
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第536話
陽向の激しい怒りに対して、咲夜は理解を示していた。彼女はただ黙って、目の前の男が自分の感情を落ち着かせるのを待っていた。陽向もまた、先ほど咲夜に怒りをぶつけるべきではなかったと気づき、申し訳なさそうに謝った。「咲夜さん、すみません。咲夜さんに怒りをぶつけたかったわけじゃありません。ただ……自分が無能なのが悔しいんです」瞳を守ることすらできなかった。男として、ここまで情けないのかと思うと、自分が失敗したような気分だった。咲夜はそんなことを気にしていないと伝えた。そして、陽向を落ち着かせるように、彼女は口を開いた。「今荻野家に行くのは、自ら危険な場所に行くようなものよ。天志さんはあなたが来るのを待ち望んでいるはず。そうなれば、彼はあなたを利用して瞳を脅せる。あの人なら、それくらいのことは平気でするわ」それに、天志はこれまでにも何度も同じようなことをしてきた。たとえ瞳本人がはっきり口にしていなくても、親友である咲夜が分からないはずがなかった。もし本当に陽向を好きになっていなければ、瞳が彼と婚姻届を出すことも、あらゆる方法を使って彼を守ろうとするはずもない。瞳という人間は、本当に誰かを愛したとしても、自分を犠牲にして報われない想いに縛られるような性格ではない。彼女は荻野家の状況や天志の反応を理解したうえで、それでも自分の意思で相手を守ろうとしているのだ。陽向は拳を握りしめ、壁に思い切り叩きつけた。「では、僕には何もできないということですか？僕は今まで、こんなにも惨めな思いをしたことはありません」もし今、天志が目の前にいたなら、陽向は迷うことなく殴りかかっていただろう。表面上ではいつも軽い調子で瞳に言い寄っているように見えるが、陽向は決してどんな女性にでも手を出すような人間ではなかった。本気で瞳を好きになったからこそ、彼女が望む姿なら、どんな自分でも演じてみせようと思った。瞳が彼に「婚姻届を出そう」と言った前日の夜から、陽向は興奮のあまり一晩中眠れなかった。陽向は、瞳と別れることなど一度も考えたことがない。婚姻届を出すということは、一生を共にするという約束だ。彼は離婚するつもりなどなかった。たとえ自分が死ぬことになっても、離婚だけは絶対にしない。咲夜は血が流れている陽向の拳を見て、驚きながら心
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
