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第318話
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元夫、ナニが終わった日 第324話
その後、みんなそれぞれ自分の部屋に戻った。真夕は荷物を置き、スマホを取り出した。ラインを開くと、司からの友達追加申請が届いたのを見た。彼は彼女を友達追加しようとしている。二人はすでに離婚している。今や彼のそばには彩がいる。真夕は別に彼と関わり合いになりたくない。したがって、彼女は申請を承認しなかった。真夕は部屋のドアを開けて外に出ると、ちょうど向かいの部屋から錦治が出てきた。錦治は笑顔で言った。「池本さん、ちょうど君の向かいの部屋に住んでるよ。何かあったら呼んでね」真夕は微笑んで答えた。「うん」真夕、錦治、そして先輩たちはホテルを出た。目の前には広大な青波市の景色が広がっている。その時、錦治が言った。「池本さん、雪が降ってるよ」真夕が見上げると、空から大きな雪片が舞い降りていた。本当に雪が降っているのだ。通りは人影もまばらだった。雪の花びらが空から降り注ぎ、すぐに大地を白く染めていった。目の前では荒々しい波が次々と岸に打ち寄せ、青と白が交じり合い、一方は海、もう一方は雪だ。それは美しく、まるで絵画のようだ。真夕は白いロングダウンコートを着て、華奢な体をしっかりと包み込んでいる。凍えそうな頬は真っ赤に染まり、強い寒風に立ち向かいながら、彼女は一歩ずつ前へ進んだ。自分は青波市の雪が見られた。まさにお父さんが言っていた通り、とても美しい。しかし、とても寒い。「わあ、ここ、本当に綺麗だね」先輩たちは嬉しそうに走り去っていった。真夕の澄んだ瞳に突然、透明な涙が浮かんだ。彼女は海辺に行き、両手を口元に寄せ、目の前の海に向かって叫んだ。「お父さん、約束してた青波市、私が来たよ！」激しい波が灯台を打ち、大きな音を立てている。この冬のロマンティックな瞬間は、きっと父親からの最高の返事だろう。その瞬間、真夕は心が軽くなった。父親が去ってから、自分は一度も愛されたことがないと思っていたが、今ようやく解放されたのだ。後ろから錦治が真夕を見つめていた。彼にとっては、どんなに美しい雪景色よりも、真夕の美しさの方が勝つ。彼のそばにいる先輩が促した。「ぼーっとしてないで、早く池本さんのそばに行きなよ。冬は大切な人と一緒に雪を見るものよ」錦治は近づこうとしたが、急に思い出したように言った。「ちょっとだけ戻るよ。す
元夫、ナニが終わった日 第323話
佳子は戻ってきた。しかし、彼女は一人だった。真夕はついていない。貴志は不思議そうに尋ねた。「佳子、一人で帰ってきたの？池本さんは？」佳子は説明した。「お父さん、真夕は用事があって今日は来られないの」司は佳子を見て唇を引き結んだ。「何の用事？」佳子は微笑んだ。「知りたいなら教えてあげる。真夕は遊びに行ったのよ」真夕が遊びに？「どこへ？」「青波市よ。もうすぐ雪が降るって聞いて、真夕はみんなと一緒に冬の初雪を見に行ったの。そうそう、洲崎さんもいるの」司は思い出した。昨日、サイがみんなを連れて青波市に雪を見に行くと言っていた。自分は断ったが、真夕は行くことにしたのか。そしてあの男も一緒に行ったのだ。佳子は笑って言った。「私には洲崎さんが真夕のことがとても好きに見えるわ。今朝彼が車で迎えに来て、一緒に行ったのよ。これでわざわざ社長を紹介する必要もなくなったね」そう言いながら佳子はため息を装って言った。「男って目が見えないのよね。大切な宝石が手にあるのに、価値のない砂利を拾いに行くなんて。これで宝石は他の男に奪われちゃうわ」司は言葉を失った。佳子は直接は彼を責めていないが、実際は彼を責めているのだ。真夕は宝石で、彩は価値のない砂利だ。佳子は、彼が宝石を捨てて砂利を拾ったと皮肉ったのだ。一方、真夕は青波市に到着した。今回は先輩や各大学のトップの学生たち十数人が同行し、その中には錦治もいる。みんなはとても賑やかだ。みんなは海に面したリゾートホテルに泊まった。ホテルを出るとすぐに青波市の街が広がっている。ある先輩が真夕にルームカードを渡した。「池本さんは608号室よ」真夕はそれを受け取った。「どうも」錦治はカードを見て、自分は612号室で真夕とは遠いことに気づき、すぐそばの先輩と部屋を交換しようとした。「先輩、609号室に変えてもらえるかな？」みんなは錦治の気持ちに気づき、からかった。「609号室は池本さんの真向かいだね。洲崎くんは池本さんにもっと近づきたいんだね」「洲崎くん、池本さんに惚れたんじゃない？追いかける気だよ」錦治は前方の真夕を見つめ、目を輝かせて言った。「彼女は良い相手だ。静かにして、池本さんを驚かせちゃダメだよ」何人かの先輩は笑った。まだ付き合ってもいないのに、彼女を守るなんて
元夫、ナニが終わった日 第322話
平祐は手を伸ばし、テレビの電源を切った。そのとき藍が近づいてきた。平祐は彼女を見て言った。「彩はもう寝た？」藍は心配そうに答えた。「さっき泣きながら寝たの。あなた、彩はどうしても堀田社長と結婚したいのよ。彼女の願い、叶えてあげられないの？」平祐の目は陰りを帯びた。「どういう意味？」「私が知らないとでも思ってるの？彩は、あなたの実の娘じゃないでしょ！」平祐は唇を引き結び、何も言わなかった。「彩の家柄はとても名高いでしょ？もし彼女の身分を公にすれば、障害はすべて取り払われ、それで堀田社長と結婚できるのよ」平祐は立ち上がり言った。「そんな話は二度と聞きたくない。胸の内にしまっておけ」そう警告すると、彼は階上へ向かった。藍は諦めきれずに言った。「あなた、どうして彩の身分を公にしないの？」平祐は階段の上に立ち、穏やかで洗練された背中に深い思いが垣間見えた。彼はしばらくして言った。「彩の母親が、彩を栄市に戻したくないのだ」またあの女だ！藍の目は冷たく光った。なるほど、真夕が田舎に追いやられても天才少女になれたのは、どれほど強大で恐ろしい遺伝子のせいかがわかった。しかし、それがどうした？すべての栄光と名誉は彩に注がれるだろう。今は平祐がきっぱり否定しているが、自分は彼の心が動いていることを知っている。彼は彩を気遣っているのだ。近いうちに、彩の出自は公にされるだろう。藍は不気味な笑みを浮かべた。翌日。司は社長室で貴志からの電話を受けた。貴志は出張から戻ったのだ。「司、今日は時間あるかい？食事に来い」貴志は司を林家の食事に招こうとしている。司は昨夜社長室で寝たため、あまり睡眠が取れていなかった。彼はやや眉間を押さえた。「おじさん、今日は時間がないのよ」「それは残念だ。佳子と池本真夕さんも呼んであるんだぞ」真夕が林家で食事？司は言い直した。「すぐ行く」三十分後、司は車で林家に到着したが、真夕と佳子はまだ来ていない。貴志は眼鏡を押し上げ、冗談めかして言った。「さっき時間ないと言ってたじゃない。今はどうして飛んできたんだ？」司は周囲を見渡し、誰かを探している様子だった。「探すな。池本さんと佳子はまだ道中で、ついてないよ」司は視線を戻し、リビングのソファに腰を下ろした。
元夫、ナニが終わった日 第321話
司【学校には戻った？】彼は彼女に、C大に戻ったかどうかを聞いた。今夜は錦治が彼女を送っていった。司は彼女が他の男の車に乗ったことを思うと、薄く唇を引き結んだ。しかし次の瞬間、彼は固まった。そのメッセージがまったく送信されておらず、画面には赤い感嘆符が表示されているのだ。【相手が友達ではありません。先に友達追加してください】司は無言になった。彼の整った顔が暗くなった。真夕はすでに彼をブロックしていたのだ。実際、離婚したその日に、真夕は彼をブロックしていた。司は改めて思い出した。自分と真夕はもう離婚し、関係が終わったのだ。彼女は燃えるように自分を激しく愛していたが、それはすでに過去の話だ。今はもう自分を愛していない。「私、もうあなたを愛していない」その日、彼の耳元に彼女の澄んだ声が響いた。彼女が自らそう言ったのだ。もう自分を愛していない、と。司は「M」、すなわち真夕のもう一つのアカウント画面を開いた。彼はまたMの方に友達追加の申請を送った。しかし、向こうから返事はなかった。真夕は彼を追加しなかった。その時、スマホの着信音が鳴り響いた。彩からの電話だった。彩が電話をかけてきたのだ。司は電話に出なかった。彼の端正な輪郭は灯りの中でほのかに笑みを浮かべた。一方、池本家の別荘にて。司がずっと電話に出ないのを見て、彩は「アッ！」と叫び声を上げ、怒りのあまりリビングの花瓶を叩き割り始めた。パリーン。ガラスの破片が散乱し、部屋はめちゃくちゃに荒れた。そこへ平祐と藍が駆けつけた。藍はすぐに彩を抱き寄せた。「彩、何してるの？ここ、ガラスだらけよ。手を切ったら大変よ」彩は藍を振り払った。彼女は嫉妬と怒りを藍にぶつけた。「全部あなたのせいよ！なんで彼女を産んだの？なんで彼女が天才少女なの？おばあさんの態度まで変わったじゃない！司も私の電話を取らない。私、本当に彼女が憎いのよ！」藍は苦しくても口にできない思いを抱えた。自分は、この世で誰よりも彩を愛しているのに。平祐がすぐに慰めた。「彩、落ち着いて。あとで心臓がまた痛くなるぞ」「お父さん、私はどうしても納得できないわ。田舎から来た芋女で、十六歳で学校も辞めたのに、なぜ天才少女に変身したの？私は怖いの、司があの子に惹かれるんじゃないかっ
元夫、ナニが終わった日 第320話
司は手に持った資料を見つめたが、支援者の欄は空白だった。「彼女を支援したのは誰だ？」清は首を振った。「社長、支援者についてはまだ調査できていません」司は薄い唇を引き締めた。「彼女は十六歳で卒業後、何をしてた？」こんな天才少女なら、卒業後は自分のキャリアを展開しているはずだ。彼自身はH大時代に金融やビジネスに関わり、卒業後すぐに自分の会社を立ち上げた。しかし、真夕は今のところ仕事をしていないようだ。それが司には非常に不思議だった。「申し訳ありません、社長。それも調査できていません。池本さんは十六歳以降、丸二年間行方不明でした」卒業後の二年間も完全に空白だ。彼女が何をしていたかは、誰も知らない。「彼女が卒業して二年後、社長は事故に遭いましたね。そこで池本さんは突然浜島市に現れて、池本家の手配で社長と結婚したのです」その後のことは司が誰よりも詳しい。司は資料を置いた。「先に出てくれ」「かしこまりました、社長」清は出た。司は一人、椅子に座りスマホを開いた。今日のエンタメニュースはこぞって真夕を報じている。彼は真夕の写真を見た。白いシャツを着て、高いポニーテールで講壇に立つ姿がSNSで拡散されている。彼女の小さな顔は、煌びやかなライトの下で透き通るように美しく、まばゆいばかりの輝きを放っている。誰の目をも驚かせるのだろう。メディアも彼女を「最も美しい天才少女」と評している。司は背筋を伸ばしながらも、だらりと椅子の背にもたれかかった。この三年間、自分のそばにいるだけの「専業主婦」が、実は天才少女であり、自分の後輩だったとは、まったく想像していなかった。この前、自分はなんと彼女をC大に入学させた。それを思い出すと、彼は思わず笑いが漏れた。なぜ彼女は自分と結婚したのか？あの時、自分は事故で植物状態となり、医者は自分が永遠に目覚めないと宣告した。そこで彩は逃げ出した。だが、彼女は自分のそばに来て、自分と結婚した。彼女の最も輝かしい時期だったのに、なぜ植物状態の自分に費やしたのか？司は再び資料を手に取ってページをめくった。その時、一枚の写真が落ちた。彼はそれを拾い上げた。それはH大で撮られた真夕の写真だった。彼女は白いワンピースを着て、校舎のショーウィンドウの前に立ち、カメラに向かって明
元夫、ナニが終わった日 第319話
司は、まさか錦治が現れるとは思っていなかった。同じ男として、彼はすでに錦治が真夕に好意を持っていることを察していた。錦治は真夕のことがとても気になっているようだ。真夕は司を一瞥すると、その後すぐに錦治を見て言った。「洲崎先輩、じゃあよろしく」真夕は迷いなく錦治を選んだ。司の整った眉目が瞬間的に陰った。錦治はとても嬉しそうに、紳士的に後部座席のドアを開けた。「池本さん、どうぞ」真夕と佳子は車に乗り込んだ。佳子は司に、同情とざまあみろが入り混じった視線を投げかけた。これは真夕をいじめた報いだよ。今や彼女はあなたなんか必要としていないんだから。司は一歩踏み出そうとした。その時、彼の腕が誰かに絡め取られた。彩だった。彼女は司の腕にしっかりと絡みつき、甘く笑みを浮かべた。「司、私を待っててくれたのね」司は顔を上げ、真夕の姿を追った。錦治の高級車はすでに発進しており、真夕を乗せて走り去っていった。真夕はすでに行ってしまった。司は視線を戻すと、彩の腕からそっと自分の手を引き抜いた。「会社に行くから、君は先に帰ってくれ」そう言って彼は背を向け、司は車に乗り込もうとした。彩の顔から血の気が引いた。彼女は慌てて司の前に立ちはだかった。「司、私を家まで送って」司の整った顔立ちは冷ややかだった。元々、佳子をいじめた件もあり、彼と彩の関係は修復されていない。淡々とした口調で言った。「会社に行かないと」「嘘よ！さっき聞いたわ、あなた、あの人と真夕を送るって競ってたじゃない！なんで私には会社に行くなんて言うのよ？」司の表情は冷たくなった。「池本彩！」彼は彼女の名前を低く呼んだ。その声には威圧感があった。彼は外で騒ぐ気はない。彩は凍りついた。司はためらうことなく進め、車に乗り込んだ。その場に取り残された彩は、彼の背中を見つめながら叫んだ。「司、真夕に惹かれてるの？そうよね、真夕は天才少女だもの。そんな生まれついての才女が、あえてへりくだって植物状態のあなたと結婚して、三年間も家庭にこもって尽くしてきたのよね。私でも心を奪われるわ！」彼女の嫌味混じりの言葉に、司の足が止まった。彼はゆっくりと振り返り、冷たい視線で彩の華やかな顔を見つめた。「君の言う通りだから、俺はなんとも言えないね。彼女は天才
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