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第577話
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元夫、ナニが終わった日 第583話
佳子は迅を待っても来なかったため、彼女は自分から彼を探しに行くことを決めた。迅が会いに来ないなら、それでもいい。自分が動けばいいだけのことだ。佳子はカジノへ向かい、そこで一人の男に声をかけた。「こんにちは。古川迅はいますか？」その男はニヤッと笑った。「また一人兄貴を探しに来た綺麗なお嬢さんだな。悪いけど、今日は兄貴はいないよ」佳子「彼はどこに行ったの？」「今日はうちのお嬢様と一緒にバーに遊びに行ってるよ」お嬢様？あのスタイル抜群でセクシーな大人の女性のことなの？迅が茜を連れてバーに行ったっていうの？佳子の顔に失望の色が浮かんだのを見て、男はまた笑った。「お嬢さん、まさか兄貴のこと好きなのか？諦めなよ、兄貴にはもう彼女がいるから」佳子は戸惑った。「……え？どういうこと？彼は彼女できたの？」「そうだよ。兄貴とうちのお嬢様は正式に付き合ってるって、みんな知ってるよ」佳子の心は一気に谷底に沈んだ。迅と茜が……付き合ってるの？どうりで迅が会いに来なかったわけだ。恋愛中だったんだ。じゃあ、自分は何なの？佳子はすぐさまバーへと向かった。彼を見つけ、直接話さないとダメだ。バーに着いた佳子は、すぐに豪華なソファ席で迅を見つけた。今日の迅は白いシャツを着ている。そのシャツが彼の引き締まった腰と筋肉のラインをはっきりと浮かび上がらせ、加えて彼の短髪のハンサムな顔立ちを引き立てた。それは、人混みの中でもすぐに見つけられる存在感だった。彼が白いシャツを着るのを見るのは、佳子にとって初めてだった。彼はいつも黒い服ばかりだったから。……白いシャツもすごく似合ってる。佳子はこっそり思った。バーの中はそれほど混んでいない。今日は迅が貸し切りにしたからだ。迅はソファにくつろいで座り、その隣には茜がぴったりと寄り添っている。二人の周囲には、裏の世界の人たちが集まっている。「はい、兄貴、タバコどうぞ」誰かが迅にタバコを差し出した。しかし、茜がすぐに止めた。「ダメよ、迅にタバコ吸わせないで」「なんでだよ、お嬢様？」茜は恥ずかしそうに迅を見つめながら言った。「だってもうすぐ私たちは結婚するの。結婚したら赤ちゃん作るから、禁煙よ、禁煙！」ハハハッ！場がどっと笑いに包まれた。「なるほど、兄貴とお嬢様、もうすぐゴ
元夫、ナニが終わった日 第582話
逸人はさらに一歩踏み出し、じっと佳子を見つめた。「俺はもう舞のことなんか好きじゃない。好きなのは、君だ」逸人は言った。舞のことはもう好きじゃないと。そして、佳子のことが好きだと。佳子の頭の中は真っ白になった。まさか、こんなにも逸人が変わるなんて。あんなに彼女を見下し、浮気までしていたダメ男が、今さら改心して彼女を好きになっただなんて。まったくの想定外だった。逸人は手を伸ばし、佳子をいきなり抱きしめた。佳子の華奢で柔らかな体が倒れそうになり、その少女の甘くやわらかな香りが逸人の鼻腔を突いた。逸人は強く佳子を抱きしめながら言った。「佳子、俺たち、一緒になろう」その時、迅は外に立っていた。先ほど彼は佳子の家を訪ねようとしていたが、その時派手なスポーツカーがやって来て、中から逸人が降りてきたのを見た。逸人がドアをノックし、佳子が出てきて応対する姿を、迅は黙って見ていた。今、彼は外からその様子を見ている。逸人が佳子をしっかりと抱きしめるその瞬間を、彼は見ている。迅の手がダランと垂れていたが、次の瞬間には拳をぎゅっと握りしめた。骨のきしむような「カチッ」という音が、夜の静寂の中でやけに鮮明に響いた。その光景は、彼の心に鋭く突き刺さった。だが、すぐに彼は拳を緩めた。彼女を突き放したのは、自分じゃないか。望んだ通りになったはずだ。そう言い聞かせるように、迅は背を向け、その場を立ち去った。中では、佳子が逸人をぐいっと押し返した。「あなた、何のつもり？」逸人は体勢を崩して後ろによろけ、ドアにぶつかった。佳子は冷ややかな目で彼を見つめた。「今まで気づかなかったけど、あなたって本当に自己愛強いのね。言っておくけど、あなたが堀田舞と別れたことなんて、私には一切関係ない。私は絶対にあなたとは付き合わないから」逸人は呆然としながら聞いた。「なんで？」佳子「理由がまだ分からないの？じゃあもう一度はっきり言うね。私は、もうあなたのことなんか好きじゃない！」逸人は信じられないと首を振った。「嘘だ……信じられない」「認めるわ。昔は確かにあなたのこと好きだった。でもそれは、お兄さんみたいな存在としての好きだったの。あの頃の私は、男の子を本当に好きになるってどういうことか分かってなかった。でも、迅に出会って、ようやく気づいたの。
元夫、ナニが終わった日 第581話
佳子はさっきまであんなに嬉しそうだったのに、今は同じくらい落胆している。まさか来たのが逸人だったなんて、彼女はどうしても信じたくなかった。その時、千代が駆けつけてきて、一着のコートを佳子の肩に掛けた。「お嬢様、早くコートを羽織りましょう。風邪ひきますよ」佳子は千代を見つめながら尋ねた。「千代、さっき私を訪ねてきたのって、やっぱり彼なの？」千代はうなずいた。「そうですよ、お嬢様。千代田さんがお嬢様に会いに来たんです。さっき私が話している途中で、お嬢様が急いで飛び出していったから……」佳子「彼以外に、私を訪ねてきた人はいなかった？」千代は首を振った。「いませんよ、お嬢様。誰かをお待ちだったんですか？」迅は来なかったの？逸人が佳子を見ながら言った。「君、迅が来ると思ってたのか？」佳子「そうよ。何しに来たの？」逸人は不機嫌そうに顔をしかめた。「君が熱を出してるって聞いたから、様子を見に来たんだ」「死にゃしないわ。ご心配どうも」と、佳子はドアを閉めようと手を伸ばした。しかし、逸人はドアを押し返してきた。「どういうつもりだ？君が病気だって聞いてすぐに駆けつけたのに、俺が来たのがそんなに嫌なのか？」佳子は真っ直ぐ逸人を睨んだ。「はっきり言うけど、あなたに会いたくないの」逸人は怒りを露わにした。「君ってやつは……ほんと恩知らずだな！」佳子「あなた、今の彼女は堀田舞でしょ？何度言わせれば気が済むの？元カレってのは死んだようにおとなしくしてなさい。ゾンビみたいに蘇ってこないで、お願いだから二度と私に近づかないでよ」逸人は一歩踏み出し、佳子との距離をぐっと縮めた。彼は佳子の小さな卵型の顔を見つめた。彼女はピンクのシルクのネグリジェを着ており、黒くて長い髪を無造作に垂らし、大きくて輝く瞳が愛らしくも艶っぽい。まるで柔らかく甘い香りを纏っているようだ。佳子は常にすっぴんだ。それでも十分美しい。それに対し、舞はいつも化粧をしている。逸人は、最初は舞のほうが綺麗だと思っていたが、次第にその人工的な美しさに飽き飽きしてきた。人工と天然の美しさには、決定的な違いがある。逸人が一歩近づいた途端、佳子は驚いて二歩ほど後退した。「何よ、急にそんなに近づいてきて……何するつもり？」逸人は真剣な表情で言った。「話があるんだ」「何の
元夫、ナニが終わった日 第580話
茜は迅に歩み寄ろうとした。「迅、私……」だが、正隆は彼女を制止し、その手を引いた。「茜、もう帰ろう」茜はしぶしぶ父親についてその場を後にした。迅はしばらく一人でその場に立ち尽くした後、カジノを出て大通りへと歩き出した。ピン。ラインの通知音が鳴った。画面には佳子からのメッセージだった。【私、熱が出た】迅は片手をポケットに突っ込んだまま、返信をしなかった。すると、再びラインの通知が鳴った。【今すごく頭が痛いの。来てくれない？】【迅が言ったこと、本心じゃないってわかってる。何か理由があって、あんな風にしたんでしょ？】【今ここに来てくれたら、私は迅を許す。そしてまた一緒に楽しく過ごそうよ】次々と届くメッセージで、スマホは鳴り続けた。彼女がどんな表情でこれらの言葉を打っていたのか、迅には目に浮かぶようだった。少し気が強く、でも困っており、そして……とても愛おしい。迅はスマホを手に、一人で夜の大通りを歩いた。自分は行ってはいけない。すべての理性がそう告げた。今の自分には何もない。ただの空っぽな人間だ。そんな自分が守りたいと願った女の子がいるなんて。皮肉でしかない。家に帰ろう。迅はそう思ったその時、また通知音が鳴った。佳子からの新しいメッセージだった。【迅、会いたいよ】彼女は自分を想ってくれた。迅の足が止まった。数秒後、彼は踵を返し、自分の人生の軌道とは真逆の方向へと、全力で走り出した。三十分後、迅は林家の別荘の前に立った。窓からは暖かな明かりが漏れた。それだけで、心がじんわりと温かくなるような、そんな光だった。迅はしばらくその光を見つめた。垂れ下がっていた両手はゆっくりと拳を握り、また開き、そしてまた強く握った。激しい葛藤の末、彼は一歩、前に踏み出した。その頃、佳子は部屋の中でスマホを握りしめ、迅からの返事を待っていた。しかし、返信も何もなかった。彼女は不満げに唇を尖らせた。迅……今、何してるの？もしかして、仕事の邪魔しちゃった？確かに彼は今、忙しいかもしれない。その時、突然、ドアをノックする音が響いた。佳子「誰？」外からは千代の声がした。「お嬢様、私です」「千代、何かあったの？」「いえ、私は何も。でも外に、お嬢様に会いたいという人がいます」
元夫、ナニが終わった日 第579話
貴志は解熱剤を手に取り、佳子に差し出した。「佳子、早く薬を飲んで」佳子は病み上がりでぐったりとベッドに横たわりながら言った。「お父さん、薬なんて飲みたくないよ……」貴志は彼女を見て言った。「どうした？失恋でもしたのか？古川くんに振られた？」佳子は父親を睨んだ。まったく、なんでこのタイミングでそんなことを言うの……自分は今まさに傷心の真っ只中なのに。貴志は笑いながら言った。「佳子、お父さんが言っただろ？古川くんのことは君には手に負えないって。もう諦めて忘れたほうがいいよ」佳子は黙ったままだった。貴志は続けた。「世の中には優秀な男の子なんて、たくさんいるぞ。お父さん、若くて有望な子たちをいっぱい知ってるんだ。今度たくさん紹介してやるよ。昔から言うだろ？失恋を忘れる一番の方法は、新しい恋に飛び込むことだって」佳子は布団をぎゅっと抱きしめ、やはり何も言わなかった。貴志は薬をテーブルに置いた。「佳子、自分で薬飲みなさい。お父さんは先に出るよ」そう言って貴志は部屋を出て行った。佳子はベッドに起き上がると、黙って薬を飲んだ。そのまま再び横になり、目を閉じた。父親の言う通りにすべきかもしれない。迅のことは忘れたほうがいい。だって、彼は一度だって自分に本気で向き合ってくれたことなんてなかった。あんなに冷たい言葉を浴びせられ、すでに別の女の子と一緒にいた。しかし、目を閉じると、彼の顔がすぐに思い浮かんでくる。頭の中から消えてくれない。本当は、忘れたい。でも忘れられない。佳子はスマホを手に取り、「迅」の連絡先を開いた。そして、彼女はメッセージを送った。【私、熱が出た】その頃の迅は、カジノの正隆である桜井正隆（さくらいまさたか）、すなわち茜の父親と面会している。正隆は裏社会でも名の知れた人物で、体型こそ恰幅がよかったが、目つきは鋭く、只者ではない雰囲気を纏っている。迅はこの一週間の営業成績の報告書を正隆に差し出した。正隆は非常に満足そうに笑った。「やっぱり君は見どころがある。たった一週間でうちの半年分の業績を叩き出すとはな。根性も野心もあるよな！」茜は父親の腕にしがみつきながら言った。「お父さん、最近迅ずっと頑張ってたのよ。今日は一日くらいお休みをあげて」正隆は娘を可愛がる目で見ながら言った。「茜、古川と一
元夫、ナニが終わった日 第578話
佳子は叫んだ。「黙って！」逸人は佳子の手を振り払うと、再び迅に殴りかかろうとした。だが、今回は拳が届く前に、迅がその拳をがっしりと掴み、強く突き飛ばした。逸人は体勢を崩し、数歩よろけた末に尻もちをついた。佳子はすぐに逸人の前に立ち塞がった。「迅、もうやめて！」迅は佳子を見つめながら言った。「今の一発でチャラにしよう」もし彼は自分で受けようと思っていなければ、逸人の拳など決して届くはずがなかった。佳子は驚いて固まった。迅は続けた。「千代田と一緒にさっさとここを出て行け。二度と君たちの顔は見たくない！」そう言うと、迅は踵を返して立ち去ろうとした。佳子が叫んだ。「迅！」迅の足が一瞬止まった。その時、茜が駆け寄ってきて迅の腕にしがみついた。「迅、もう出てきたの？」そう言いながら茜は佳子と逸人を見て、首を傾げた。「迅、この人たち知り合いなの？」迅は薄く唇を動かし、冷たい声で言った。「知らない」茜は嬉しそうに言った。「じゃあ中に戻ろう？お父さん来てるよ。さっき迅が見えなくて、探してたの」迅は頷いた。「うん」彼はそのまま茜と一緒に中へ入っていった。彼は去っていった。他の女の子と一緒に自分から離れた。佳子はその場に立ち尽くし、涙に霞む瞳で迅が消えていく方向をじっと見つめた。すると、逸人が立ち上がった。「今の見ただろ？あれが君の好きな男だ。君の心をズタズタにして、全然いいもんじゃない。もう忘れろよ！」佳子は逸人を見つめた。「迅がいい人じゃないなら、あなたがいい人なの？」逸人は言葉に詰まった。「俺……」佳子はその場を飛び出した。逸人は彼女の手を掴んだ。「もう夜遅いんだ。女一人で帰るのは危ない。車に乗れ、家まで送るから」佳子は彼の手を振り払おうとした。「もういい」しかし、逸人は彼女の言うことを聞かず、そのまま彼女を自分のスポーツカーに押し込んで走り出した。その後、迅が戻ってきた。彼はスポーツカーが消えていく方向を見つめ、その目には複雑な色が宿っている。今日、自分があえてあんな言い方をしたのは、すべて計算の上だった。このカジノに来た時点で、もう佳子との未来はなくなったのだ。佳子はまるで手をかけられて大事に育てられた薔薇のような存在だ。温かく、穢れのない宝石のようだ。でも、自分
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