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第758話
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元夫、ナニが終わった日 第1175話
あっという間に翌日になり、宗介の誕生日だ。林家の本宅はいたるところに提灯や飾り付けが施され、外には高級車が次々と停められている。実に盛大な光景だ。いくつかの名家の令嬢たちが集まり、興奮気味に話している。「今回の林家の大旦那様の誕生日の宴、本当ににぎやかね」「当然よ。今回は林家が宴を開いたんだもの。財界の名だたる人物がみんな来てるわ！」「ほら見て、林家の大旦那様が出てきたわ！」今日の主役である宗介が姿を現した。黒の和服を身にまとい、手には杖をついている。年老いてやや濁った目をしているが、その奥には鋭い光が宿っており、一目で長年上に立ってきた人物だとわかる。周囲の人々は次々と祝辞を述べた。「大旦那様、ご誕生日おめでとうございます！」宗介は嬉しそうに笑い、「皆さん、ありがとうございます！今日はこうして多くの方々が来てくださって、林家としても実に光栄です！」と言った。「大旦那様、どうぞお気遣いなく！」洋子の母親である雅子は、ずっと宗介の後ろについている。「お父さん、洋子たちもそろそろ帰ってくる頃ですよ」宗介はうなずいた。「洋子と和也は、もう向かっている途中だろう」そのとき、健治が現れた。「お父さん！」健治がやって来た。雅子とは夫婦ではあるが、二人はすでに仇同士のような関係で、長い間顔を合わせてもいなかった。久しぶりに健治と顔を合わせた雅子は、彼を冷ややかに一瞥した。今の彼女の胸にあるのは、恨みと怒りだけだ。彼女は、この人生で最も誇りに思っているのは、洋子という、しっかり者で優しい娘を産んだことだ。宗介は健治に穏やかな口調で言った。「健治、帰ってきたか。今日は俺の誕生日だ。客ももう揃っている。雅子と一緒に外で客を迎えてこい」名家とはそういうものだ。どれだけ内輪で争っていようと、外では決してそれを見せてはならない。演技でもいいから、家庭円満を装うのが常だ。しかし、健治はその場に立ったまま動かなかった。何か言いかけ、ためらっている。「お父さん、俺……」宗介は鋭い視線を向けた。「どうした？」健治「今日はお父さんの誕生日だろ。雪菜もお父さんの実の孫娘だ。彼女もこちらに来て、お祝いをしたいと言っている」「何だって？」と、雅子はまるで火がついたかのように激怒した。「あなた、あの表に出せない私生女を家に連れてくるつ
元夫、ナニが終わった日 第1174話
宗介は機嫌が良さそうだ。「洋子、今何をしているんだ？」洋子は答えた。「おじいさん、今ドレスの試着をしてるの。明日、おじいさんの宴に行ってお祝いするよ。少し早いですが、おじいさんのご健康とご長寿をお祈りするね！」宗介は大笑いした。「洋子、その孝行な気持ちはしっかり受け取ったぞ。明日は和也と一緒に時間通り来いよ」和也のことが話題に出たが、洋子は彼が出張に行ったことを前もって言わなかった。「時間通りに行くね」「それならいい。それから、くれぐれも体に気をつけなさい。君のお腹の中にいるのは常陸家の血筋だ。何より尊い存在なんだからな」「分かったよ、おじいさん。それじゃ、また明日」洋子は電話を切り、自分の平らなお腹にそっと手を当てた。ねえ、明日はママと一緒に戦場に行こうね。雪菜母娘はまるで毒の塊のような存在だ。自分はこれまで何年も耐えてきた。そろそろ正面からぶつかる時だ。明日、あの母娘もきっと何か仕掛けてくるだろう。勝つのがどちらかは、明日になれば分かる。洋子が電話をしている間、優奈は横でSNSの投稿を更新している。彼女は洋子がドレスを着た写真を投稿し、軽くコメントを添えた。【適当に撮ってもまるで映画のワンシーンみたい。来世ではこんなふうに生まれたい！】その時、店員が歩み寄ってきた。「林さん、このドレスでお直しが必要なところはありますか？」洋子は首を振った。「ありません。このドレス、とても気に入りました」「それはよかったです。それではお着替えいただいて、こちらで丁寧にお包みします。後ほど専任スタッフがご自宅までお届けします」洋子はうなずいた。「お願いします」彼女は店員と一緒に試着室へ入り、ドレスを着替えた。その頃、和也は会社にはいない。彼はすでに専用機で海外へ向かっており、海外の件は非常に厄介で、彼が早急に対処しなければならない。飛行機は海外の空港に着陸し、和也は誠を連れて降り立った。誠はスマホの電源を入れると、すぐに優奈のSNSを目にした。誠は和也を見て言った。「社長、奥様の最新の写真があります」和也は聞いた。「どんな写真？」誠は洋子がドレスを着た写真を見せた。「これです」和也は一瞬動きを止めた。視線が本能よりも先に強く引き寄せられた。そこに写っていたのは、ドレス姿の洋子だ。洋子はもとも
元夫、ナニが終わった日 第1173話
和也が出て行ったあと、洋子は牛乳を一口飲んだ。彼が行けないなら、自分一人で対処するしかない。自分はこれまで林家という戦場で何年も戦ってきた。今回だって、一人で百人を相手にするくらいの覚悟はできている。洋子は自分に強い自信を持っている。彼女はスマホを取り出し、優奈に電話をかけた。優奈「もしもし、洋子さん、おはようございます」「おはよう。私が頼んでおいたドレス、もう届いた？」明日の宗介の誕生日の宴のために、彼女は前から優奈にオーダーメイドのドレスを手配させていた。優奈「洋子さん、ちょうど今お電話しようと思っていたところです。ドレスはもう届いていて、今日試着できます！」「分かった。一緒に行ってくれる？」「はい、じゃあお店で待ち合わせしましょう」電話を切ると、洋子は言った。「洋子、ちょっと仕事場に行ってくる」「若奥様、もう少し食べてください。今は一人で二人分食べないと、栄養が足りませんよ」「もうお腹いっぱいだ。仕事に行ってくる」洋子はそのまま出かけた。……洋子と優奈は店に到着した。店員が早々に出迎えてきた。「林さん、いらっしゃいませ」洋子「こんにちは。私のオーダードレスは届いていますか？」「はい、届いております。林さん、こちらへどうぞ」店員は二人を奥へ案内した。すぐに洋子は自分のドレスを目にした。アイボリーのシルクドレスで、シンプルながらも柔らかく上品な光沢を放っている。洋子の雰囲気にとてもよく合っている。「林さん、どうぞご試着ください。サイズが合わないところがあれば、この場でお直しもできます。そうすれば明日の宴会にも間に合います」店員のプロ意識に、洋子はとても好感を持った。「じゃあ、今試着します」優奈は洋子のバッグを受け取った。「洋子さん、私は外で待っていますね」洋子は店員と一緒に試着室へ入り、ドレスを着始めた。このドレスは体にぴったりと沿うデザインで、体のラインがはっきり出るタイプだ。洋子の体はもともと曲線が美しいが、妊娠してからは以前より食べる量が増えた。少しお腹が出てしまっていないか、彼女は少し心配だ。十分ほどして、洋子はドレスを着て試着室から出てきた。優奈の目がぱっと輝いた。「わあ、洋子さん！そのドレス、本当にすごく綺麗です！」店員も褒めた。「林さん、このドレス
元夫、ナニが終わった日 第1172話
和也はまだ弁解しようとし、「俺は……」と言いかけた。良枝「もういいですよ、若旦那様。言い訳はごまかしと同じです。若奥様にどんな気持ちを抱いているか、若旦那様自身が一番よく分かってるでしょう」和也は再度黙り込んだ。確かに、自分はどうしても我慢できなくなるのだ。その時、洋子が階段を降りてきた。「おはよう」和也は顔を上げた。今日の洋子は淡い黄色のワンピースを着て、長い巻き髪を低くまとめている。耳には真珠のイヤリングが揺れ、全身から柔らかく美しい雰囲気が漂っている。ちょうどその時、きらめく朝の光が大きな窓から差し込み、洋子を包み込んだ。その姿に、和也は思わず目を離せなくなった。だがすぐに、良枝が彼の前に立ちはだかった。「若旦那様、もう見ないでください！」和也「……」自分の妻を見ることさえだめなのか？洋子が席に座ると、良枝は彼女の手元に牛乳を置いた。「若奥様、牛乳をどうぞ」和也は、洋子が妊娠してからというもの、この家での自分の立場がなくなったような気がしている。子どもが生まれたら、きっと自分の立場はさらに低くなるに違いない。洋子は牛乳を一口飲んだ。そのとき、健治からの電話のことを思い出した。宗介の誕生日の宴があり、和也を連れて帰るようにと言われていたのだ。その宴はとても重要で、どうしても和也の出席が必要だ。洋子は向かいに座る和也をちらりと見た。どう切り出せばいいのか分からない。口にすれば、また彼を利用することになる。彼は引き受けてくれるだろうか。洋子「明日、時間ある？」和也は彼女を見た。「明日？」洋子はうなずいた。「うん。明日、時間ある？」和也は聞いた。「何か予定があるのか？」洋子「特に予定ってわけじゃないけど……一緒にご飯を食べに行けたらと思って」和也は眉を上げ、胸の奥が一瞬止まった。彼女の方から、食事に誘うなんて。今日はおかしいぞ？和也「木村君に明日のスケジュールを調整させる。君と食事に行こう」本当に？洋子の目がぱっと輝いた。こんなにあっさり引き受けてくれるとは思っていなかった。その時、着信音が鳴り響いた。和也のスマホに電話が入った。和也はスマホを取り、ボタンを押して通話に出た。相手は誠だ。「社長、おはようございます」和也「ちょうど君に連絡しようと思って
元夫、ナニが終わった日 第1171話
誰かがドアをノックしている。洋子はすぐに和也の手を押さえ、「良枝だ！」と小声で言った。すぐに良枝の声が外から聞こえてきた。「若旦那様、若奥様、もう起きましたか？」和也は指を口元に当て、「シーッ」という仕草をして洋子に声を出さないよう合図した。洋子は小声で言った。「何してるの？」和也は「しゃべるな」と低く言った。洋子は「でも良枝が……」と反論しようとした。和也は彼女に顔を寄せてキスをし、かすれた声で言った。「良枝のことは放っておけ。自分の夫のことを気にしろ」「でも……」「君が黙っていれば、良枝は何も分からないだろ？」そう言って和也はまた彼女にキスをした。すると次の瞬間、良枝の声がまた聞こえてきた。「若旦那様、もう起きてるのは分かってますよ！黙っていたって、私にだって分かるんですから！」和也の体がぴたりと固まった。本気で、良枝が部屋に防犯カメラでも仕掛けているんじゃないかと疑いたくなった。ノックの音がまだ続いている。「若旦那様、早く起きてドアを開けてください。開けないなら、大旦那様に電話しますよ。そうしたら、きっと書斎で寝ろって言われますからね！」和也は完全に呆れてしまった。その様子を見て、洋子はおかしくなり、「ぷっ」と吹き出した。和也「何を笑ってる？」洋子「なんだか笑いたくて」和也は「笑うな」と言った。そう言って手を伸ばし、洋子をくすぐった。洋子はもがきながら言った「笑うもん！」柔らかく甘い体が彼の下で絶えず身をよじり、薄い衣越しに擦れ合っている。もともと火がついていた和也の熱は、さらに強く燃え上がった。以前の彼なら、自分がこんなにも欲の強い男になるなんて想像もしなかった。和也は手を伸ばして洋子の小さな顔をつまみ、強く一度キスしてからようやく離した。彼はベッドから降りた。「はーい！」キスされた洋子は顔が真っ赤になり、そのまま布団の中に潜り込んだ。和也はドアを開け、外に立っている良枝を見た。「朝からそんなにドアを叩く人いるか？」良枝「若旦那様の世話を何年してきたと思ってるんですか。若旦那様の体内時計なんて誰よりも分かってます。もうとっくに起きてるはずなのに、まだ起きないでぐずぐずしてるんでしょう。昨夜だって言ったじゃないですか、書斎で寝なさいって。若奥様に手を
元夫、ナニが終わった日 第1170話
和也は「うん？」と応じた。洋子は小さな顔を彼の胸に埋め、小さな声で言った。「和也、ごめんなさい……」夢の中で、自分に謝っている。本当に申し訳ないと思っているようだ。和也は無奈そうに薄く唇を上げ、優しく答えた。「もういい」たった四文字だ。もういい。彼女は自分を騙した。自分を利用した。自分のことなんか好きでもない。ただ自分との子どもが欲しかっただけ。そのすべては、もういい。和也はそっと洋子の額に口づけた。「おやすみ」彼は目を閉じた。……翌朝。暖かな朝の光が幾重ものカーテンを通して差し込み、洋子の長いまつ毛がかすかに震えた。目が覚めかけている。ぐっすり眠れたせいか、体がどこかだるく、心地よい。まるで暖炉の中に包まれているような温もりを感じ、ひどく安心している。彼女の手が和也のパジャマに触れ、そのまま中へ滑り込み、胸元に触れ、さらに下へと動いていった。すぐに、ある骨ばった大きな手が彼女の手首を押さえた。頭上から、あの聞き慣れた低く落ち着いた声が降ってきた。「もういいだろ？」この声は？洋子は目を開け、顔を上げた。すると、和也の若く整った顔立ちが、彼女の視界いっぱいに広がった。和也だ！洋子の頭が数秒真っ白になり、それからようやく状況を理解した。自分はいま和也の腕の中で眠っており、しかも手は彼のパジャマの中に入り込み、そのまま下へ……え？彼女はかっと顔が熱くなった。「ご、ごめんなさい！」和也は先に目を覚ましていた。正確には、彼女に触られて目が覚めたのだ。血気盛んな男で、しかも最近ようやく禁欲から解放されたばかりの体は、朝の感覚がいっそう鋭い。そんなところを触られ、目が覚めないわけがない。和也は端正な目を伏せて彼女を見ている。確かに故意ではないのだろう。まだ眠たげな目で、少しぼんやりしており、何が起きたのか分かっていない様子だ。和也「謝って済む問題か？謝れば済むなら、警察はいらないだろう」洋子は言葉に詰まった。「わざとじゃないの」和也「その謝罪は受け取らない」洋子「じゃあ、どうしたいの？」和也「君が俺にしたことを、俺も同じようにやり返す！」洋子の頭が真っ白になった。何を言っているの？次の瞬間、和也が体勢を変え、彼女をベッドに押し倒した。
元夫、ナニが終わった日 第31話
真夕は不幸な幼少期を過ごしたが、それでも愛する勇気を失わなかった。 藍であれ、司であれ、彼女は自ら積極的に愛そうとした。 誰かを愛することは、卑屈になることでも、劣ることでもない。 ましてや、それが誰かに辱められる理由になるはずもない。 それに、彼女はもう愛していないのだから。 彼女はもう司を愛していなかった。 司は冷たい瞳で彼女の澄んだ瞳を見つめ、薄い唇を冷笑の形に歪めた。「本当に俺のことが好きじゃなくなったのか？」 「そう……んっ！」 真夕の言葉が終わる前に、男はすでに顔を近づけ、彼女の赤い唇を強引に塞いだ。 「ドンッ」と脳内で爆発音が
元夫、ナニが終わった日 第22話
司は一瞬、言葉を失った。その時、真夕は彼の身の下に横たわっていた。彼女の長い黒髪はシーツの上に広がった。老婦人が手配した新婚部屋のシーツは真っ赤で、その赤が彼女の白く柔らかな肌をさらに引き立て、艶やかだった。もし彼女がこの姿で他の男の身の下にいたとしたら……司は拳を握り締めた。彼は説明したかった。自分は薬を送るように手配しただけで、男を送ったわけではないのだ。しかし、言葉は喉元まで出かかっていたのに、口からは出なかった。真夕は彼を見つめながら言った。「どいて」彼女は彼にどくように言った。司は動かなかった。真夕はもがき始めた。昨夜、彼が彩を西庭に連れ込んだことを思
元夫、ナニが終わった日 第24話
ちょうどその時、着信音が鳴り響いた。司から電話がかかってきた。おそらくバー1996に早く行くように催促しているのだろう。和也は車の向きを変えた。浜島市は司が詳しい。バーに着けば、あの車の持ち主を司に調べてもらえばいい。……真夕は路地に入った。幸子は嬉しそうに言った。「真夕、彼を振り切ったわ」その言葉が終わらないうちに、「ドン」という音がして、車は壁にぶつかった。真夕は両足が震えていた。彼女はもう三年もレースをしていなかった。今日は強敵と高速で競い合い、心臓がドキドキしていた。真夕と幸子は車から降りた。車のフロントはすでに大きく凹んでいた。幸子は足を震わせながら言
元夫、ナニが終わった日 第28話
真夕は司を無視することにした。「知らない」「知らない」という言葉を聞いた司は唇を引きつらせ、無言のまま彼女を嘲笑した。真夕は和也のことを知らなかったが、幸子は知っていた。どうやら面白い展開になりそうだ。和也は司の親友なのだから。幸子は笑いながら言った。「常陸さん、お酒はやめておくわ。私たち、もう帰るから」和也はすぐに車のキーを手に取った。「じゃあ、俺が車で送るよ」そう言いながら、和也は真夕と幸子を追いかけて行った。三人が去ると、辰巳と御曹司たちはざわつき始めた。「いったいどうなってるんだ？常陸さんがあの池本真夕に目をつけたって？」辰巳が言った。「真夕は兄貴とまだ離婚
