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第151話
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元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第198話
陣にブロックされたのだろう。単に怒っているというだけではない。徹底的に自分との関わりを断つつもりなのだ。今回ばかりは、陣のわずかに残っていた忍耐を完全に使い果たしてしまったのだろう。沙綾はスマートフォンをしまい、部屋に戻ると、どっと疲れが押し寄せ、ソファにもたれかかった。瞼の裏に陣の端正な顔立ちが浮かび上がる。耳元で彼が吐いた息の感触が蘇り、その声は耳がとろけそうなほど魅力的に響いていた。沙綾はハッと我に返り、脳裏に浮かんだ情景を振り払った。夜になり、沙綾は恵子が選んだ、銀白色のスパンコールがあしらわれたベアトップのロングドレスと、シルバーのハイヒールに着替えた。長い髪はふんわりとしたシニヨンにまとめ、白く細い首筋を露わにしている。宴会場に入る前、沙綾は顔の上半分だけを覆うシルバーの仮面を着け、整った目元だけを覗かせた。そして時彦の傍らに寄り添い、各界のトップ層と挨拶を交わした。時彦は沙綾の細い腰を抱き寄せ、二人は時折視線を絡ませた。その様子は極めて円満な夫婦そのもので、起訴された事件の影響など微塵も感じさせなかった。無粋にもその話題を持ち出す者はおらず、まるで事件など最初から存在しなかったかのようだった。沙綾の気怠げな視線の先で、時彦は一流の職人が仕立てた黒のスーツを身にまとっていた。滑らかで体に吸い付くようなカッティングが、彼の真っ直ぐな立ち姿をより一層雄々しく引き立てている。時彦は仮面を着けず、その非の打ち所がないほど整った顔を堂々と晒しており、それがさらに彼を魅力的に見せていた。酒の香りが漂う華やかな雰囲気の中、少なからぬ女性たちが時彦に熱い視線を送り、中には直接すり寄ってくる者までいたが、そうした女性たちはすべて朱里が立ちはだかって追い払っていた。耳元に、突然ざわめきが飛び込んできた。沙綾は声のする入り口の方へ視線を向けた。「氷室家の三男だわ」「彼が来るなんて聞いてないわよ」一人の女性が小さく声を上げた。「こんなことなら、もっとマシな格好をしてくるんだった。一体誰よ、私に赤ずきんに出てくる狼のおばあさんの仮装なんてさせたのは」普段は外国の富豪や名士が主な注目を集める社交界だったが、陣の登場は瞬く間にその空気を一変させた。ほぼすべての人間が陣を取り囲み、言葉を交わそうと群がった。
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第197話
ドアを開けた瞬間、沙綾は背中を射抜くような鋭い視線を感じた。まるで、自分のすべてを見透かそうとしているかのようだった。時彦だ。沙綾の足がぴたりと止まった。ちょうどその時、黒のリンカーンの窓がゆっくりと下がり、陣の非の打ち所がないほど整った顔が現れた。彼は淡々とした眼差しで彼女を見つめ返していた。相手を待たせるわけにはいかない。沙綾はスーツケースを持ち上げ、外へ向かって歩き出した。その時、崇史が大股で歩み寄り、スマートフォンを沙綾に差し出した。母親の声が聞こえ、沙綾はスマートフォンを耳に当てた。「沙綾、お母さんの目に狂いはないわ。ときくんがそんなことをするはずない。あの子は小さい頃あなたを守ってくれたし、大人になってからもあなたを救ってくれた。私たち母娘は彼に恩があるのよ。絶対に彼を助けてあげて。沙綾、これからの人生で後悔するようなことだけはしないでね」耳元から、突然、母親の苦しそうな喘ぎ声と激しい咳き込みが聞こえてきた。沙綾は胸を痛め、唇を強く噛み締めて痛みに耐えた。妥協などしたくなかったが、そうするしかなかった。「お母さんは自分の体を治すことだけ考えて。私たちのことは心配しなくていいから。自分がどうすべきか、分かっているわ」「ええ。あなたとときくんが仲良くしていてくれるなら、お母さんも安心よ」母親との電話を切ると、沙綾は陣の冷ややかな瞳を見つめた。沙綾の眼差しには、深い諦念が浮かんでいた。そして、視線を転じて崇史を睨みつけた。「十日後、必ず離婚届受理証明書を私に渡してください。この事件が解決していようといまいと、関係ありません」十日後、沙綾は研究所のメンバーと共にS研究開発地区へ向かわなければならない。そして、時彦ともきっぱりと関係を絶つつもりだった。邸宅内にいる部外者に聞かれないよう、沙綾は声を低く押し殺していた。崇史はその言葉にわずかな不快感を滲ませたが、すぐに平静を装った。「合意書を渡すことはできる。だが、これからの十日間は、しっかりと時彦のそばで支えてやりなさい」崇史は顔を上げ、司会者をちらりと見た。すると、司会者の声が聞こえてきた。「それでは、お二人の愛の軌跡についてお話しいただきましょう」時彦は司会者の言葉に応じ、沙綾の方へと歩み寄ってきた。時彦に手を取られた瞬間、
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第196話
スーツケースのファスナーを閉めた、その瞬間だった。背後から崇史の声が響いた。「沙綾、行くな！」沙綾はハッと動きを止めた。「時彦は無実だ。外のメディアが流している噂を信じてはいけない」「証拠は見ました。警察の捜査結果も確認しました」沙綾は顔を上げ、崇史を見つめて言った。「動かぬ証拠です」崇史の表情がわずかに強張るのが見えた。彼は、あの事件が時彦の仕業だと最初から知っていたのだ！沙綾はスーツケースを持ち上げた。だが次の瞬間、崇史にスーツケースを強く押さえつけられた。「離婚届受理証明書はもういらないと言うのか？」「すでに離婚が成立しているなら、証明書があろうとなかろうと関係ないでしょう。お義父様が渡してくださらないなら、もう結構です」どうせ、これからの人生で再び誰かと結婚するつもりなどなかった。脅しが通用しないと見るや、崇史は今度は必死になだめすかそうとしてきた。「沙綾、あれは時彦がやったことじゃない。お前たちは結婚して二年間、あいつがお前に手を上げたことが一度でもあったか？時彦は暴力を振るうような人間じゃない。性格は少し冷たいが、根は悪いやつじゃないんだ」沙綾の眼差しは氷のように冷たかった。崇史の手を払いのけると、外へ向かって歩き出した。背後から崇史の声が追いかけてきた。「お前のパスポートは私が預かっている。ここからどこへも行けはしないぞ」その時になって初めて、沙綾は自分のパスポートが崇史に押さえられていることに気づいた。この瞬間、沙綾の脳裏に陣の顔が浮かんだ。しかし、つい先ほど自分が陣に言い放った頑なな言葉を思い出すと……彼に助けを求めるなんて、到底できるはずがなかった。階下から断続的に聞こえてくる、興奮した様子のインタビュー会場の声。それが、脳裏に焼き付いた、あの女性が暴行を受けている凄惨な写真と激しくぶつかり合い、沙綾の中にわずかに残っていた時彦への感情をズタズタに引き裂いていく。それは、幼い頃の彼女が時彦に抱いていた依存心だった。あの五年間、時彦はいつもそばで優しく沙綾を守ってくれた。だが今は……あの父親――正人と同じくらい、恐ろしい人間になってしまった。沙綾はもう、一秒たりともここに留まる気にはなれなかった。意を決して、電話をかけるしかなかった。相手
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第195話
沙綾は陣が何の病気を患っているのか分からなかったが、どうやら自分を抱きしめることで症状が和らぐらしい。ぼんやりと考えていると、陣に体を支えられ、立ち上がらされた。沙綾は呆然と彼を見つめたが、薄暗い車内では、その顔をはっきりと見ることはできなかった。陣の声は淡々としており、まるで赤の他人のようによそよそしかった。「答えが出たら、連絡しろ」何を求めているというの？沙綾は何も欲しくなかったし、これ以上陣に会いたくもなかった。何も言わずにドアに手をかけ、痛む足をかばいながら、両足を地面につけた瞬間、激痛が走った。彼女は強く唇を噛み締め、声を漏らさないよう必死に耐えた。唇にはまだ、彼の熱い吐息の感触が残っていた。この瞬間、胸の奥がひどく締めつけられた。どうして自分が、まるで施しを受けているかのような気分にならなければならないの？沙綾は意地を張って口を開いた。「氷室さん、どうかお気になさらないでください。ただの事故みたいなものですから。氷室さんはとてもキスがお上手でしたし、私も楽しませていただきました。これでお互い様です」沙綾は平静を装って言い放つと、体を乗り出してその場を離れようとした。突然、足首を強く掴まれた。「きゃあっ――」沙綾は痛みのあまり、元の位置に倒れ込んだ。怒って陣を睨みつける。「氷室さん！」陣は何かのスイッチが入ったかのように、沙綾の足首を掴む手にさらに力を込めた。沙綾は手を振り上げ、彼を押し退けようとした。「離してください」だが、陣は手を離そうとしなかった。痛みで滲んだ涙に視界がぼやける。そんな中、足首に密着した陣の手のひらが、痛む関節を手際よく揉みほぐしていくのを感じた。目の前の男の顔をはっきりと見極めたかったが、涙で何も見えなかった。陣の冷たい手の甲が足首に触れた瞬間、沙綾はハッと我に返り、彼を押し退けた。その勢いで、陣の体が後ろへと傾いた。沙綾は彼から身を離し、車のドアを開けて外へ出た。そのまま痛む足をかばいながら、足早に住宅街へと向かっていった。しばらく歩くうちに、足首の痛みは次第に和らいでいった。ただ、鈍い重さだけが残っていた。豪邸に入ると、品定めするような時彦の視線とぶつかった。まるで猟師が獲物を見定めるかのように、時彦は沙綾を上
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第194話
沙綾は引っ込めた手を陣の胸に当て、その漆黒の瞳を見つめた。そこには、陰鬱な感情が渦巻いていた。深く見つめてくるその眼差しは、まるで心の内まで見透かそうとしているかのようだった。これほどまでに遠く、手の届かない、見知らぬ存在。なぜ、自分とこんなふうに関わっているのだろう。沙綾には分からなかった。胸の鼓動が乱れ、指先から力が抜けたその瞬間、陣はまるで何かの合図を受け取ったかのように動いた。沙綾は頭の中が真っ白になり、何も考えられなくなった。心を通わせた恋人同士でしか交わさないような、熱く深い口づけ。抗うこともできず、彼のペースに巻き込まれ、そのまま溺れていった。限界まで速度を上げるよう命じられた黒のロールスロイスは、後方の黒のリンカーンをあっという間に引き離し、見えなくなるまで走り去っていた。時彦は、沙綾から送られてきた位置情報が示す場所に駆けつけた。しかし、そこには荒れ果てた雑然とした光景が広がっているだけで、沙綾の姿はどこにもなかった。胸の奥で、焦燥と不安が絶え間なく膨らんでいく。「すぐに探せ」洋一とボディガードたちは、四方に散って沙綾を探し始めた。この地区は治安が極めて悪く、日中でも強盗や殺人が頻発している。そのことを思い出し、時彦は険しい顔で眉をひそめると、スマートフォンを取り出し、沙綾に電話をかけようとした。その時、全身に青あざを作った女――メリッサが歩み寄ってきた。「高橋社長、申し訳ありません！奥様が……」時彦は冷ややかな瞳で彼女を見据えた。「俺の妻に会ったのか？」「申し訳ありません！うちの家族は事情を知らず、先ほど奥様を捕まえて、高橋社長が犯したとされる罪について訴えようとしたんです」時彦の視線が急に氷のように冷たくなるのを見て、メリッサは慌てて言葉を継いだ。「ですが、奥様はすでに無事に逃げ出しました」時彦の眼差しは冷たく沈み、その胸中には複雑な思いが渦巻いていた。メリッサは必死に訴えた。「奥様は誤解されているようです！私も一緒に戻って、奥様に説明させてください。社長に関する告発はすべて嘘で……」時彦の声は氷のように冷たかった。「必要ない」その時、スマートフォンに着信があった。時彦は電話に出た。「なんだ」「社長、奥様は邸宅へ戻られる途中で
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第193話
決してそんなつもりはないというのに。沙綾は弁解しようとしたが、全身から冷気を放つ陣に遮られた。「俺をもてあそんでいるつもりか？夫への当てつけの道具にでもする気か」「違います、私……」陣が突然手を伸ばし、沙綾の顎を掴んで顔を上向かせた。値踏みするような視線に射すくめられ、彼女は言葉を失った。「俺が人妻に興味を持つとでも思ったのか」陣の声は淡々としていて、微かな嘲りが混じっていた。その視線に触れ、沙綾は急にいたたまれなくなった。弁解の言葉がすべて喉の奥につかえてしまう。「今すぐ降ります」その瞬間、陣の大きな手が離れた。沙綾は手を引っ込め、車内の柔らかなフロアマットに両足を下ろした。右足首に激痛が走り、顔から血の気がサーッと引いていく。意識が遠のきかけ、危うく倒れそうになった沙綾は、とっさに陣の肩越しに手を伸ばし、シートの背もたれにしがみついた。至近距離で、陣の静まり返った漆黒の瞳と視線がぶつかった。陣は何の感情も交えない目で沙綾を見つめていた。その瞳は氷のように冷酷だった。沙綾は視線をそらし、シートの背もたれに寄りかかりながら、痛む足をかばって車外へ出ようとした。その瞬間。耳をつんざくようなクラクションが鳴り響いた。沙綾が驚いて振り返った瞬間、ドアがバンッと大きな音を立てて閉まった。一台のスポーツカーが罵声を撒き散らすようにエンジン音を轟かせながら、黒のリンカーンのすぐ脇をかすめ、反対方向へ猛スピードで走り去っていった。沙綾は腰を抜かしたように崩れ落ち、そのまま陣の胸の中に倒れ込んでしまった。耳元で、押し殺した呻き声が聞こえた。沙綾は驚いて目を見開き、陣の何を考えているのか読めない暗い瞳と視線を合わせた。陣は無表情で、非の打ち所のない整った顔立ちは相変わらずだったが、漆黒の瞳の奥は暗く沈み、まるで苦痛に苛まれているかのようだった。沙綾は弁解したかった。陣に会うたび、なぜこんなにも予期せぬトラブルばかり起きるのか、自分にも分からないのだと。こんなことは望んでいないのだと。ふと、陣の体が異様に熱いことに気づいた。まるで高熱を出しているかのようだった。少し開いた唇が、なぜかかすかに震えている。まるで沙綾の心臓まで震えているかのようだった。陣の肩にしがみついていた沙綾の手
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