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第174話
Pinakabagong kabanata
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第177話
沙綾は個室に入り、クラフト紙の封筒を手に取った。封を開けると、中には二通の書類が入っていた。鼓動がわずかに速まるのを感じながら、書類を取り出して広げる。そこにあったのは、紛れもなく離婚届受理証明書だった！由宇の忠告を思い出し、すぐに書類をしまうと、身を翻してその場を立ち去ろうとした。その瞬間、ドアが押し開けられた。そこに立っていたのは、ほかでもない、崇史と伸一だった。沙綾は驚愕に息を呑んだ。足元から全身へと、瞬く間に冷気が這い上がってくる。だが、すぐに我に返ると、目の前の二人を押しのけて外へ出ようとした。しかし、伸びてきた腕に行く手を阻まれた。沙綾は周囲に助けを求めようと声を上げかけたが、外に目を向けても、そこには誰の姿もなかった。その一瞬の隙を突かれ、手にしていた封筒を奪い取られた。突然、両肩を強い力でつかまれ、沙綾は崇史の失望と怒りに満ちた瞳を真正面から見つめることになった。「沙綾、お前には本当に失望したよ。高橋家の嫁では不満だったというのか？約束したはずだ。朱里の件は私がきちんと片づけ、二度と時彦には近づかせないと。なぜ言うことを聞かず、意地でも逆らおうとするんだ？」沙綾の目はひどく冷ややかだった。そこには、普段の尊敬の念など微塵も残っていない。彼女は一言一言、噛みしめるように言った。「私はもう、時彦を愛していません！」その言葉を聞き、崇史は一瞬、言葉を失った。眼差しには激しい怒りの炎が渦巻いていたが、それを必死に抑え込み、沙綾の肩から手を離した。「私が認めない限り、お前の離婚は無効だ。本人の印鑑証明を勝手に使って離婚届を通したこと、私はもう知っている。時彦が『提出した覚えはない』と申し立てれば、あの受理はいつでも取り消されるぞ」「もう離婚届受理証明書は発行されています。お義父様にはどうすることもできません」伸一がクラフト紙の封筒を自分の鞄にしまい込むのを見て、沙綾は眉をひそめた。「それを返していただかなくても、役所に行けば再発行できます」そう言い残し、彼女はドアを押し開けて足早にその場を立ち去った。「沙綾！時彦が昨夜、飛行機に乗ってから行方不明になったんだ。いまだに見つかっていないんだぞ！」崇史の冷たく沈んだ声を聞き、沙綾は足を止めた。「あの人とはもう離婚しました。彼のこ
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第176話
沙綾は顔を上げ、時彦の冷ややかな横顔と、シャープな顎のラインを見つめた。今日を最後に、もう二度と会うことはないだろう。空港に到着した。沙綾は健気で良き妻らしく、搭乗口へ向かう時彦を見送った。VIP搭乗口で時彦がふいに振り返ると、沙綾は笑顔で手を振った。時彦の姿が見えなくなると、沙綾の口元に浮かんでいた笑みは、次第に冷たいものへと変わっていった。踵を返した沙綾の目に、ハイヒールの音を響かせながら、スーツケースを引いてこちらへ向かってくる朱里の姿が飛び込んできた。「お姉ちゃん、知らなかったでしょう？私、時彦と一緒に出張なの」沙綾は相手にするのも馬鹿らしくなり、足早に出口へ向かった。タクシーを拾ってその場を離れると、車に乗り込んですぐにスマートフォンが鳴った。着信画面を確認し、すぐに電話に出る。「山口さん？……事件には、まだ進展がないのですね？」報告を聞いた沙綾は、続けて尋ねた。「ここ数日、この事件についてほかに問い合わせてきた人はいますか？」「ええ、その方は連絡先も残していきました」山口は少し考えてから答えた。「どうしてその人は事件のことを？」「その交通事故で、大切な人が怪我をしたそうです」山口は当時のことを思い出しながら話した。確かに、あのとき怪我をしたのは自分たちだけではなかった。あの車は逃走する際、多くの通行人をはねていたのだ。「その方の連絡先を教えていただけませんか？」「構いませんよ。電話を切ったら送ります」「ありがとうございます」電話を切ると、すぐにスマートフォンにメッセージが届いた。記載された電話番号を見て、沙綾の脳裏に陣の顔が浮かんだ。しかし、半信半疑のまま発信ボタンを押すと、画面には登録済みの陣の名前がはっきりと表示された。数秒の呼び出し音の後、電話がつながった。電話の向こうから、低く落ち着いた男の声が聞こえてきた。「もしもし。沙綾さん？」昨夜目にした写真が、あの交通事故に関するものだったのだと確信した。陣もあの事故を調べているのだ！「氷室さん、申し訳ありません。昨夜、あなたが持っていたファイルから滑り落ちた写真を見かけたのですが、あれは二年前に起きた交通事故のものだったのでしょうか？あなたもあの事故と何か関わりがあるのですか？」沙綾は言葉
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第175話
これで本当に自由になれるのだ！時彦の冷たい手に不意に顎を掴まれ、無理やり顔を上げさせられた。彼の端正な顔立ちと、艶やかな唇がゆっくりと迫ってくる。沙綾は彼の胸元を押し返す両手にギュッと力を込めた。「まだシャワーを浴びてないわ」彼女が不快感を露わにしたのを見て、時彦は手を離した。沙綾はキャビネットから降り、パジャマを手に取った。バスルームに入る直前、視界の隅で時彦がグラスを手に取るのが見えた。バスルームに入って鍵をかけ、シャワーヘッドをバスタブに向けてお湯を出した。トイレの便座に腰を下ろし、あらかじめ設置しておいた監視カメラの映像を開く。画面の中では、時彦がベッドの端に座って書類に目を通しながら、時折顔を上げてバスルームのドアに視線を送っていた。ふいに、時彦がベッドから立ち上がり、バスルームの方へ歩き出した。その足取りにふらつきは微塵も見られない。沙綾はすりガラスのドアを見上げ、胸の奥で少し緊張を覚えた。その時、ドンと重い音が響いた。沙綾はスマートフォンを一瞥すると、すぐにシャワーを止め、バスルームを出た。時彦が気を失い、ベッドの傍らに倒れ込んでいるのを見て、ホッと息をついた。渾身の力を振り絞って彼をベッドに引きずり上げ、マットレスを激しく揺らしながら、時折わざとらしい喘ぎ声を上げた。そんな芝居を続けるだけで、三十分近くも体力を消耗してしまった。沙綾はグラスに残っていた水を捨て、きれいに洗い流した。スーツケースを引き出し、彼の着替えを何着かまとめる。ふと、なんだかおかしくなってきた。かつては心を込めて時彦の荷造りをして、その度に心が温かいもので満たされていたのに。今となっては、ただ彼に疑われないためだけの作業でしかない。沙綾はそのまま静かにソファに座り、一晩を明かした。頭上の監視カメラは赤いランプを点灯させたまま、時折人の動きを感知して彼女の方へ向きを変えていた。翌朝、時彦が目を覚ますと、すっかり身支度を整えた沙綾が傍らに立っていた。沙綾は不満げな口調で呟いた。「昨夜、私が出てきた時には、もう寝ていたじゃない」時彦は自分の体に視線を走らせてから、感情の読めない瞳で沙綾を見た。その眼差しは、相変わらず冷ややかだった。どうやら疑われてはいないようだ。「早く起きて朝ごはんを食べて
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第174話
治療が終わり、医師がやって来た。「高橋社長、奥様。奥様の体内のアルコールはすべて抜けました。排卵誘発剤を投与しましたので、今夜タイミングを取っていただくのがよろしいかと存じます」沙綾は視線を移し、時彦をじっと見つめた。先ほど彼は自分を気遣っていたのではなく、医師に体の状態を伝え、処置をさせていただけだったのだ。沙綾は手をきつく握りしめ、どうやって断る口実を見つけようかと考えた。その時、ドアの前に突然、音もなく人影が現れた。「若旦那様、若奥様。洋一が今夜は用事があるとのことですので、私がフォレストテラス青葉台までお送りいたします」伸一だ！沙綾の心臓がギュッと縮み上がった。「お手洗いに行ってくるわ」沙綾は心の奥の動揺を隠し、診察室を出た。すると驚いたことに、外には高橋本家の家政婦が二人立っていた。背後から伸一の説明が聞こえた。「崇史様が、若旦那様による以前の家政婦の解雇をお知りになり、経験豊富な者を二人寄越してくださったのです」沙綾は少し黙り込んでから、短く答えた。「ええ」そして足早にトイレへ駆け込むと、二人の家政婦もついてきて、入り口で見張りに立った。スマートフォンを取り出し、朱里の電話番号を着信拒否リストから外して、すぐに電話をかけた。焦燥に駆られ、顔面を蒼白にしながら、しばらく呼び出し音を聞いていたが、電話には誰も出なかった。そこで、朱里が薬を盛られているのだということを思い出した。たとえ時彦が沙綾と夜を共にしようとしていると知ったところで、今の朱里にはどうすることもできないのだ。家政婦の声が聞こえてきた。「若奥様、まだでしょうか？」沙綾はバッグの中の薬瓶に視線を落とした。スマートフォンをバッグにしまい、指先に少し水をつけて耳の後ろの髪を撫でつけると、足早に外へ出た。フォレストテラス青葉台に戻ると、伸一は二人を主寝室の扉の前まで見届けた。ドアが閉まると、時彦は彼女をドアに押し付け、大きな手で彼女の顔を包み込んだ。そして不意に鼻先を彼女の鼻にすり寄せた。その眼差しの奥には情欲が渦巻いており、あと少しだけ顔を近づければ、彼女の唇にキスができる距離だった。冷たさを感じさせる男の香りが、微かなクチナシの花の香りと混ざり合い、彼女の鼻先で揺らめいた。沙綾は細い両手で彼の胸を力強く
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第173話
陣はなぜ、あの事故を気に留めていたのだろうか？しかし、スマートフォンはいくら呼び出し音が鳴り続けても、誰も出なかった。沙綾は仕方なく諦め、明日またかけ直すことにした。彼女は病室のドアの前まで歩み寄った。「遠藤グループからの特許使用料は、年間2億円上乗せされる」時彦の声が耳に飛び込んできた。沙綾は勢いよく病室に入り、時彦の目を正面から見据えた。「馬鹿なこと言わないで」時彦は気品を漂わせながらソファに腰を下ろし、わずかに顔を上げて沙綾を見ていた。しかし、その漆黒の瞳は何も語ろうとしなかった。「沙綾」次の瞬間、冷え切った沙綾の手を、母の温かな手が包み込んだ。母の呼びかけに、沙綾は視線を移した。「あなたたちは夫婦なんだから、ちゃんと話し合えばいいじゃない。そんな怖い顔をしちゃ駄目よ」「お母さん、あの人のことを何も分かってないのよ……」佐有里は沙綾の言葉を遮るように言った。「分かっているわ。私が承諾したの。毎年4億円、30年の使用許可で、合計120億円よ」「お母さん？」沙綾は微かに驚いた。「他では絶対にこんな良い条件は引き出せないわ。ときくんのおかげね」「お母さん、こんなお金、私たちには必要ない……」「いるわよ。これは正人が私に償うべきものだもの。あなたに渡すべきよ」佐有里は沙綾の両手を取り、優しく撫でた。その目元は、まるで沙綾が幼かった頃の母のように穏やかだった。沙綾はハッとした。ホテルのスイートルームで正人が言っていたことは間違っていない。契約書としてしっかり残っている以上、訴えても勝ち目はないのだ。唯一干渉できるとすれば、係争中に遠藤家の事業が停止し、経済的な損失をもたらすことくらいだった。沙綾に思いつくことなら、頭のいい母が気づかないはずがない。だから母は妥協したのだ。佐有里が突然口を開いた。「ときくん、少し席を外してくれる？」時彦は立ち上がり、病室を出て行った。ドアは洋一によって静かに閉められた。「沙綾、あなたがこの前言っていたこと、お母さんも考えてみたの」「お母さんは明日の朝退院して、午後にはお客様を呼んで、和之と結婚式を挙げるわ」佐有里は微笑み、沙綾の手を引いてベッドの端に座らせた。それは沙綾からの提案だった。前回、離婚届受理証明書
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第172話
沙綾の表情は軽やかで、いくらか恥じらいを帯びていた。時彦は、彼女があんなふうにくつろぎ、楽しそうにしている姿を久しく見ていなかった。時彦の胸の奥に、思いがけず微かな喜びが湧き上がった。しかし、その感情はすぐに押し殺された。電話の向こうで洋一が催促する。「社長、こちらへいらっしゃいますか」時彦は相変わらず笑い一つ見せない冷淡な様子のまま、きびすを返して外へ向かって歩き出した。電話越しの相手に短く答えた。「ああ」ドアが静かに閉まった。カチャリという音を聞いて、沙綾は振り返り、ドアの方を一瞥した。手が温かなものに包まれ、彼女は視線を戻した。澄江が突然、弱々しい声で言った。「あなたが本当は陣の婚約者じゃないことくらい、分かっているのよ。あの子が私を騙すために連れてきたんでしょう？」沙綾は思わず驚いて目を見張った。「違います、おばあちゃん。私は本当に陣の婚約者です」「本当？」澄江は微かに目を見開き、その瞳の奥には明るい光が瞬いていた。しかし、その輝きは一瞬で消え去り、懸命に開いていた目からも次第に生気が失われていった。すでに命の灯火が消えようとしている状態でありながら、その声には喜びが滲んでいた。「それなら、私に約束して。私が逝ってしまったら、私の代わりに陣のそばにいてあげてちょうだい」沙綾は鼻の奥がツンとするのをこらえながら、頷いた。彼女の手は、澄江に力強く握りしめられた。澄江は呟くような声で言い、目を閉じた。「さあちゃん、あの子から離れないでね」沙綾は澄江の皺だらけの手を布団の中に入れ、しっかりと布団を掛け直してから病室を出て、静かにドアを閉めた。帰ろうとしたとき、ふとソファが視界に入り、思わず足を止めた。陣は彼女が来たときのまま、ソファに横たわっていた。目を閉じており、長く濃いまつ毛が暗い影を落とし、疲労困憊した様子で眠りについている。少し開いた窓から冷たい風が入り込み、彼の頬にかかる髪をふわりと揺らした。沙綾は歩み寄り、一人掛けのソファに置かれていた毛布を手に取った。陣に近づき、身をかがめて彼の脚から胸元まで毛布を掛けようとしたとき、陣が骨張った手で書類を握りしめているのに気づき、そっと書類を引き抜いてローテーブルに置いた。その時、一枚の写真がファイルからひらりと落
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた
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