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第138話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第156話
月子は更に茫然自失になっている天音を見て、言った。「はい、お返し」「月子……」天音は怒りで震え、言葉も途切れ途切れだった。「隼……彼がもう、あなたのために出てくれたじゃない、よくも、こんな真似を！」「鷹司社長があなたを叱ったのはあなたが未熟だからで、私がお返ししたのは自分のため。それとこれは別問題でしょ」天音は何も言えなくなってしまった。月子はまるで別人のようで、さらに隼人も側にいる。何か仕返ししようにも、怖くてできなかった。だから、今日はこの屈辱を飲み込むしかないのだ。以前の月子は、天音が感情的な人間だから相手にしない方がいいと思っていた。しかし、無視すればするほど、彼女はつけあがってきたのだ。その根本的な理由は、月子がもう天音に気を遣う必要がなくなったからだった。月子はスッキリしたので、お酒の勘定を潔く済ませた。そして、表情一つ変えない隼人を見た。隼人も月子をちらっと見て、個室へ戻って行った。月子は黙ってその後をついていった。彼女の頭はフル回転していた。隼人が静真を嫌っているのは確かだが、天音は彼の妹だ。態度が違うのは当然だ。自分が天音に手を出した以上、隼人は自分を責めるだろうか？だから個室に入り、隼人がソファに座ると、月子はドアを閉めてすぐに言った。「鷹司社長、もし私のやり方が行き過ぎていたと思うなら……」隼人は月子の顔をじっと見て、彼女の言葉を遮った。「今日はずいぶんと機嫌がいいな？」月子は頷いた。「……ええ」こんなに気分が晴れたのは、久しぶりだった。静真との感情のもつれに、ようやく終止符を打てた上に、天音に欝憤ばらしまでできたのだから。しかし、隼人の表情は曇った。「まさか、静真と仲直りでもしたのか？」月子は驚いた。「そんなわけないでしょう！」「なら、なぜそんなに嬉しそうなんだ？」月子は言葉に詰まった。彼女はふと、あることを思い出した。「おじいさんに会いましたか？」「もしお前がチクったのなら、彼はあんなに機嫌よくしているはずがない」隼人の声は冷たく、視線も鋭かった。「今日はおじいさんに話すんじゃなかったのか？」「私がおじいさんのところに着いた時には、もう静真が彼を送って行った後でした」隼人は何も言わなかった。月子は理解した。静真に仕返しするために隼人と協力関係
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第155話
天音は、月子の肩をつねろうとした指を、寸前で止めた。そのまま一、二秒ほど固まった後、彼女の指はまるで猫の爪を隠すように平らになり、そして月子の肩を軽く叩いた。続いて天音は口角を上げ、目尻を下げて、猫なで声で言った。「月子、どうしてそんなに歩くのが速いの？肩にゴミがついているわよ、払ってあげるね」それには月子も言葉に詰まった。そして、桜も唖然とした。月子は、まるでバカを見るような目で天音を見た。桜は、いつも強気な天音がこれほどまでに弱腰になっているのを目の当たりにして、見ていられなかった。そして、天音は月子に何度も目で合図をし、うまく合わせてくれと言わんばかりの表情をした。隼人が月子をかばうのには、きっと月子が彼の秘書である以外に、自分がこの一週間頭を振り絞って考え抜いた理由もあるはずだと天音は思った。――それは、隼人は「いい人」で、いじめを見過ごすことができないということ。この前の名華邸でのチャリティー晩餐会で、月子にワインをかけなければ、隼人も自分にワインをかけさせなかったはず。つまり、先に悪いことをしたのは自分の方で、だから隼人は兄貴ぶって、自分を罰したのだ。だから、また隼人に会うとなると、天音は慌てずにはいられない。しかし……待てよ。天音は突然手を引っ込め、顔を歪め、月子を指さして隼人に訴えた。「彼女が私を叩いたの！」今日は何も悪いことをしていないのに、どうして頭を下げなければならないんだ。隼人を恐れるあまり、過剰反応してしまった。月子は隼人に視線を向けた。電話ではお酒を飲んだから迎えに来てくれと言っていたのに、彼の顔色を見る限り、全く酔っている様子はなかった。もちろん、隼人はオーラがあり、この上なくハンサムだった。彼がそこに立っているだけで、周囲の人々は彼に注目し、驚嘆したり、あるいはもっと深い意味を含んだ視線を向けていた。隼人は常に男性的な魅力を漂わせる、歩くフェロモンのような存在であり、彼を見て心を奪われない人はほとんどいないだろう。会場には男性も女性もいた。しかし、隼人はそのような視線や品定めを全て無視した。月子も彼と一、二秒見つめ合ったが、彼が何を考えているのか分からなかった。しかし、彼女は隼人と二人きりで夜食を食べたこともあり、天音ほど彼を恐れてはいなかった。た
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第154話
月子が黙っているので、天音は勝ち誇ったように尋ねた。「怖くなったのか？」ちょうどそこに桜がやってきて、驚いた口調で挨拶をしかけた。「月子さん……」だけど、そんな間もなく天音は続けた。「もし告げ口されたくなかったら、今すぐちゃんと謝れよ――きゃっ！」すると、月子は突然天音の顔に平手打ちを食らわせた。かなりの力だったようで、天音はよろめき、顔を覆って呆然としていた。桜もまた、その場に立ち尽くして驚いていた。心の中で思わず「嘘でしょ」と呟いた。天音はあまりにも衝撃的で、怒る間もなく、ただ茫然と月子を見つめていた。バシッ――月子はさらに強烈な平手打ちを天音の顔に食らわせた。天音は再びよろめいた。我に返った桜は止めに入ろうとしたが、月子は天音の首を掴み、廊下の壁に押し付けた。月子は天音より数センチ背が高く、わざわざ頭をさげることなく、天音を見下ろせた。その俯瞰する視線に加えて、彼女のクールな顔立ちからは傲慢ささえ見て取られた。天音の頭はガンガンし、顔は火照り、喉も締め付けられて息ができなくなっていた……全身の不快感に、ようやく天音は状況を理解した。つまり、自分は月子に2発も平手打ちをされ、今は首を掴まれているのだ……天音は目を大きく見開いた。嘘でしょ……信じられない……くそっ。くそっ。くそっ。かつてないほどの怒りがこみ上げてきて、天音は全身を震わせた。「月子、あなたは……」月子はさらに力を込めた。天音は言葉を続けることができなかった。そして、身動きが取れなくなった天音の目に、さらに激しい怒りが燃え上がった。「月子……この……死にたいのか！」「2発の平手打ちが、私の謝罪の仕方よ。気に入った？」月子は真剣な顔で尋ねた。天音は怒りで壁に頭をぶつけたくなった。桜は月子の迫力に押され、直接手出しはできず、説得を試みた。「月子さん、お願い、手を離して……」月子は桜を一瞥した。そして、天音を突き飛ばした。天音は体勢を立て直すと、月子に飛びかかろうとした。しかし、月子は天音の髪を掴み、壁に顔を押し付けた。あまりの力で、天音の顔は歪んでしまった。天音は、本当に気を失いそうだった。頭皮が痛い。月子は、よくも自分の髪を掴んだわね。もう、頭にくる。本当に頭にくる。この女、な
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第153話
高橋は完全に慌てふためいていた。「奥様が……奥様が、もう二度と戻らないと言っていました」静真の顔色は一瞬にして更に冷え込んだ。高橋は再び、場の空気が張り詰めていくのを感じた。彼女は静真がこんな顔をするのを見るのは初めてだった。「……奥様の言葉は本気のようでした」高橋は俯き、恐怖をこらえながら言った。「私も、奥様に何があったのか、全く分かりません」静真は拳を握り締めた。彼もまた、月子に何があったのか分からなかった。今までは、少し揉めても、一日か二日で大人しく戻ってきた。例外なんて一度もなかった。なぜ今回は違うんだ？静真は月子のことを心底心配していたわけではなかった。しかし、車の中で彼女が突然、我を忘れて彼を殴り、噛み付いた様子に、彼は大きな衝撃を受けたのだ。その衝撃からか、彼は初めて、月子の心の内を知りたいと思った。しかし、彼女はあっという間に車から降りて行ってしまった。サイドブレーキを引き、ハンドルを操作する月子の動きは、淀みなく、的確だった。相当運転に慣れている証拠だ。そこで、静真は過去3年間、月子が運転していた時のことを思い出した。彼女は確かに運転が上手かった。ただ、彼が気にしていなかっただけだ。突然、月子に対する疑問が次々と湧いてきた。静真が何も言わないので、高橋は顔を上げた。月子の出て行ったことが気になっていたのだろう、彼女は恐る恐る尋ねた。「静真様、奥様は本当に離婚なさるおつもりなのでしょうか？」「離婚」という言葉を聞いて、静真はハッとした。これまで深く考えたことのなかったことが、突然頭に浮かんだ――月子は何度も離婚を口にしてきたが、静真は本気にしていなかった。どうせ、最後には戻ってくるだろうと、常に確信していた。だから、彼もいつものように、彼女の機嫌を取ったり、気を遣ったりする必要もなく、彼女は素直に従うだろうと思っていた。それが、過去3年間の二人の関係だった。しかし……もし月子が本当に離婚を決意していたら？その問題は、今、突如として彼の目の前に突きつけられた。静真は初めて、自分の方こそ離婚の準備ができていないのだと気づいた。体の横に垂れた手は、強く握り締められ、指の関節が音を立てた。静真は、そんな自分に驚いた。自分が月子と離婚する準備ができていないだと？
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第152話
高橋は顔が真っ赤になり、「奥様……」と言った。しかし、月子は立ち止まらず、そのまま歩き続けた。すぐに、高橋は車のエンジン音が聞こえてきた。高橋は急いで庭に出てみると、月子がランドローバーで出ていくのが見えた。静真のガレージには、こんな安い車はない。月子が運転していたのは誰の車なのか？月子が今のようなことを言わなければ、高橋はまだ月子がわざとそうしているのではないかと疑っていたかもしれない。しかし、高橋の考えは変わった。月子は本当に離婚するつもりらしい。月子は本当に、静真と別れるつもりなのか？あんなに愛していたのに、どうやって別れを決心できたのだろうか？それに、静真はあんなに素晴らしい人なのに、月子は惜しくないのだろうか。しかしそうは言うものの高橋は、月子が冗談を言っているようにも思えなかった。そう考えると、何とも言えない気持ちになった。月子は普段は冷淡だが、自分に意地悪をすることはなかった。月子はとても賢い女性だった。この世の中で、静真にあれほど気を配れる女性は他にいないだろう。それに、三年も一緒に過ごしてきたのだから、彼女がいなくなると、高橋はやはり寂しい気持ちになった。考えれば考えるほど、高橋は気持ちが落ち着かず、静真に電話をかけることにした。意外にも、すぐに電話が繋がった。高橋は言った。「静真様、奥様がたった今、帰って来られました……」静真の低い声が聞こえてきた。「家にいろと言え！」「でも……」高橋が言い終わる前に、電話は切れてしまった。高橋がもう一度かけ直しても、繋がらなかった。すると、突然彼女は静真に話すべきではなかったのではないかと後悔した。……月子は荷物を持って、車で帰宅した。過去の唯一の美しい思い出が完全に打ち砕かれたことで、彼女は静真への未練だけでなく、過去三年への執着も全て消え去った。まるで体にまとわりついていた鎖が一気にはずれたかのように、心の中に力が湧き上がった。生きていく希望に満ち溢れていた。この感覚は、本当に素晴らしい。これは月子が今まで味わったことのない喜びだった。彼女はそれを力強く感じた。自分本来の生命力が、全て戻ってきたのだと確信した。心の変化によって、世界が突然生き生きとして見えた。月子は嬉しくて、誰かと
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第151話
高橋は聞き間違えたかと思ったのか、探していた手を止め、そしてもう一度物音が聞こえた気がして、慌てて振り返った。そこに突然現れた月子を見て、まるで幽霊でも見たかのように、顔が真っ青になった。驚きのあまり彼女は悲鳴を上げ、体も制御できずに後ろに倒れそうになった。月子は高橋の手首を掴んで引き戻し、クローゼットの中を見渡した。ぎっしり詰まった服が、三分の一ほどなくなっていた。月子は服を買うのが好きではなかった。静真は、彼女が親族の集まりで恥をかかないようにと、普段着ているブランドの婦人服を、日常着として送っていたのだ。だからクローゼットはいつも服でいっぱいだった。月子は服から視線を戻し、高橋を見て言った。「何をしているの？」高橋は久しぶりに月子に会ったので、どう反応していいのか分からず、ましてやこんな場面を見つかってしまい、とても気まずかった。そして口ごもりながら言った。「奥様、長い間お戻りにならなかったので、部屋に埃が溜まってしまって、掃除をしようと思っていました」月子はドレッサーの前に歩み寄り、指先でテーブルをなぞった。すると、指には埃がたくさんついた。月子は静かに高橋を見た。高橋の顔は真っ赤になり、穴があったら入りたいほど恥ずかしかった。月子は冷淡に言った。「出て行って」高橋は大きく息を吐いた。月子は普段温厚な性格だった。たとえ何か盗まれたとしても、大騒ぎすることはないだろう。月子の関心は静真の事だけに向いていて、他のことには全く興味がないのだ。しかし、やはり恥ずかしいので、高橋は急いで出て行った。月子はクローゼットの扉を全て開け、すぐに隅に隠してあった目立たない包みを見つけた。彩乃から送られてきたものだと確認すると、それを手に取って出て行った。少しもためらうことはなかった。すると、ちょうど静真に電話をかけようとしていた高橋と、玄関先で鉢合わせた。高橋はそれを見て、慌てて動きを止めた。月子は挨拶もせず、彼女を避けるようにして出て行った。高橋は月子がまた突然出て行くとは思っていなかったので、慌てて声をかけた。「奥様、静真様はもうすぐお戻りになります。夕食の準備はなさらないのですか？」月子は足を止めた。そして振り返り、高橋を見た。高橋は彼女の冷たい視線に凍りつき、再びあの違和感に襲われた。
