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第258話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1182話
……彩乃は予定より三十分も早く病院に駆けつけた。しかし、どこか空気が張り詰めているのを感じ取った。すると翔太が突然、皮肉を込めて言い放った。「てっきり五時に来るのかと思ってたけど？」その声には、あからさまな嫌味が滲んでいた。彩乃はすぐに察した。翔太がわざと自分を陥れようとしているのだ。目上の方々が揃っている場である。言い返して波風を立てるのは避け、彩乃はまず黒崎お婆さんのもとに歩み寄り、丁寧に病状をうかがった。今回の発作はかなり危険なものだった。ここまで持ちこたえたのは奇跡に近い、と医師は穏やかながらも確かな口調で告げた。つまり、これは天寿が近づいているという知らせだ。これからは、ゆっくりと過ごし、心安らかに最期を迎えられるよう、心の準備を整えてください――医師の言葉には、そういう覚悟を促す含みがあった。彩乃は、黒崎お婆さんが今すぐ命が尽きるわけではないと分かっていた。けれど、いつか確実にその時は訪れる。生老病死は避けられぬもの――そう思いながら黒崎お婆さんの顔を見つめると、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。だから彼女は、そのまましばらく彼女のそばに寄り添っていた。翔太は彩乃のそんな様子を見て、こざかしく取り繕っていると感じた。祖母はもう高齢なのだから、体調を崩すのは当然だ。普段からさして親しくもないくせに、今さらそんな慇懃な態度をとるのは、両親にいいところを見せたいだけの、単なる演技に違いない。そう思うと、翔太の胸の中に苛立ちが込み上げてきた。表情も険しくなり、思わず「いい加減にしろ」と怒鳴りつけたくなるほどだ。彩乃はしばらく病床のそばに寄り添い、そろそろ引き際だと思った。病に伏す老人の姿。その深く刻まれた皺のひとつひとつが、彩乃の心に静かな悟りを与えた。人は誰しもいつか死ぬ。自分に与えられた時間は限られている。ならば、今というこの瞬間を、大切に生きるべきだ。彼女はこれまで、過去を手放すことができず、かつての幸福にしがみついていた。けれど、それはとうの昔に遠ざかってしまったもの――もう戻らない日々なのだと、ようやく受け入れることができた。彼女は今になってもなお、必死に抗い続けていた。けれど、かつての愛も温もりもすでに手中にはなく、残されたのは荒れ果てた跡だけで、むしろ以前よりも惨めな有様だ。彩
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1181話
翔太は、父が眉をひそめるだろうと思っていた。ところが、俊介は何の反応も示さず、聡子は一瞬きょとんとしたものの、何も言わずに夫の表情をうかがった。翔太は眉をひそめ、「俺のこと、信じてないのか？」と聞いた。聡子は「もういいわ、分かったから」とだけ答えた。翔太は両親の様子を見て、心底がっかりした。彼らのダブルスタンダードを痛感させられたのだ。自分がちょっとしたミスを犯そうものなら、父はすぐに責め立てるというのに。もし今日遅れてきたのが自分だったら、父はとっくに不機嫌な顔をしていただろう。もちろん、人の考えを変えるのは一度の出来事で済むものではない。だが、今日はそのきっかけになったのかもしれない。翔太は両親と一緒にいるのが居心地が悪く、祖母の姿を一瞥すると、外へ出て、車の中で彩乃が来るのを待つことにした。翔太が部屋を出ていくと、聡子はやっと口を開いた。「昨晩、彩乃があなたに電話をかけて、お母さんの様子を心配して聞いていたよね。それに、良いお医者さんを探すのを手伝いたいと、自分から進んで言い出してくれたんだから。そんな子が、ネイルなんかのためにわざわざ遅れないよね？」俊介は「お前は信じるか？」と聞き返した。聡子は一瞬きょとんとし、すぐには反応できなかった。俊介は膝を軽く叩き、立ち上がって「外を少し歩こう」と言った。聡子は隣を歩く夫を見つめながら、頭の中にさまざまな考えが浮かんできた。しばらく歩いた後、ようやくはっと気づいて言った。「あなた、翔太が嘘をついてるって言いたいの？」俊介は答えなかった。聡子はほぼ確信したが、どうしても信じられない。翔太がこんなことで嘘をつくなんて、あまりにもばかげている。翔太はいったい何をしようとしているのだろう。彼女はどうして自分の息子のことがますます分からなくなっていくのだろうか。聡子は元来、感受性の強い人だったが、それが我が子のことであり、何より彩乃のことを大変気に入っていたため、二人が結ばれることを心から願っていた。多少の違和感や問題があっても、できるだけ良い方向に解釈しようとしていたのだ。だが今、どうにも嫌な胸騒ぎが収まらない。このままでは、二人は結局上手くいかないような気がしてならない。そんな考えが頭をよぎると、聡子はこれまで見過ごしてきた違和感の数々を思い出した。たとえ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1180話
翔太は電話を切ると、上機嫌だった。ずっと彩乃に大恥をかかせる機会を狙っていた彼にとって、祖母の病気はまさに絶好のタイミングだ。彩乃が出張していた数日間、翔太は一切連絡を取らなかった。今日が初めての電話だ。彩乃はすぐに電話に出た。翔太は余計な前置きもせず、単刀直入に言った。「実は、祖母がこの間、急に脳梗塞を起こして入院したんだ。なんとか助かって、明日には集中治療室から出られる予定なんだ。出張から戻ったら、一緒にお見舞いに行こう」その言葉を聞いた彩乃は心配そうに言った。聡子からは何も聞いていなかった。何より、黒崎家の祖母にはいつもよくしてもらっていたから。「うん、行かなきゃね」翔太は続ける。「じゃあ、午後5時、時間ある？」彩乃は本来、夜の10時まで仕事が続く予定だった。しかし黒崎お婆さんのために、何とか早めに帰ることにした。あれほど重い病気で集中治療室にまで入ったのだから、一日でも早く様子を見に行き、安心させてあげたいと思ったのだ。彩乃は仕事を大切にするが、人を思いやる気持ちも同じように大切にしている。今、自分がすべきことは何か、彼女にはわかっていた。「あるよ。時間通りに行く」「分かった。じゃあ病院の入口で待ってる」翔太は電話を切ると、スマホを適当に横に放り出し、口元にほのかな嘲笑を浮かべた。彩乃は相変わらず、彼の言葉を鵜呑みにしている。家に用事があれば、彼女は真っ先に駆けつけるのだ。実際のところ、翔太が仕組んだのは大したことではない。ただ、約束の時間を5時だと言って遅らせただけだ。本当の約束は4時なのだから。その時彩乃が遅れて来れば、当然のように彼の両親はあれこれ考えてしまうだろう。実際、両親に彩乃を嫌わせるには、ほんの些細なところから仕掛ければいい。ましてや彼の両親は親孝行な人たちだ。年長者を見舞うのに遅刻するなんて、些細なことのようでも印象を変えるには十分だ。翔太の狙いは、両親が少しずつ彩乃への見方を変えていくこと。そして彩乃自身に、自分の行動が間違っていたと気づかせることだ。彩乃は彼の両親を大切に思っている。だからこそ、きっと自分を改めて、もっと素直で聞き分けのいい子になろうとするはずだ。だから今回の計画は完璧だ。翌日の午後四時。俊介と聡子は予定より三十分早く到着し、翔太は時間通りに
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1179話
翔太はそう言い終えると、振り返って黒崎家を後にし、美緒のもとへ向かった。このところ、翔太はほとんどの時間を美緒の家で過ごしていた。彩乃が帰らないのなら、彼もわざわざ両親の顔色をうかがいに帰る必要はない。翔太は、いずれ彩乃と結婚して家を出たいと本気で思っていた。彼女の機嫌が良い日は、二人の新しい家で一緒に過ごすつもりだった。気分が沈むときは美緒のもとへ行けばいい。そうすれば両親にも口出しされないし、表向きの妻がいれば、彼のすべての感情を受け止めてくれる美緒もいる。翔太はこれまで、悩むような日々を送ることなど考えたこともなかった。だが数日前に彩乃と過ごしてみて、彼女がこの数年で想像以上に変わってしまったことに気づいた。付き合えば付き合うほど、彼女の性格が本当に扱いにくいと感じ、少しでも自分が楽になれる方法を選ぶしかなかった。もし彩乃がもう少し翔太を思いやり、それに応じて翔太が両親の支持を得られれば、彩乃も素直になるだろう。そうなれば、翔太も少しは家に顔を見せるようになるかもしれない。翔太も本気で彩乃と一緒に暮らすつもりだった。そうでなければ結婚なんて考えもしなかった。彩乃さえ彼のために少しでも折れてくれるなら、彼はもう二度と不機嫌な態度を取ったりはしないだろう。美緒は子どもを産み、翔太と共に帰国してからというもの、正妻の座を得ようと狙い続けていた。自分が欲張りだとは思っていない。ただ、本来なら翔太の妻になるべきは自分だと信じてやまなかった。なぜなら、これまでずっと彼を支え、心の拠り所になってきたのは自分であり、二人の間にはすでに子どももいた。だから、たとえ彩乃という存在がいても、彼女はさほど脅威を感じていなかった。だから、翔太と彩乃が結婚することを知っても、美緒はほんの少し動揺しただけだった。ここ数日、翔太が何度も自分のもとに足を運んでいるのを見て、美緒はますます自信を深めていった。翔太の心の奥には、ずっと彩乃がいる。美緒は彼女に嫉妬していたが、それでも認めざるを得なかった──今の彩乃は、すでに翔太の手の届かないところにいる。彼女はただ上を目指して進むだけで、もう後ろを振り返ることはない。翔太は自分の立場をわきまえず、人を侮辱するようなことまで言う。彩乃がそんな彼と結婚するはずがない。二人が別れるのは時間の問題だ。美緒
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1178話
彩乃が出張に出てから数日間、黒崎家には戻っていない。初めのうち、聡子は若い夫婦が喧嘩をしたせいで、彩乃が顔を合わせたくなくて帰ってこないのだと思っていた。最初の二日ほどは自分に「たいしたことではない」と言い聞かせていたが、もうすぐ一週間が過ぎようとしており、聡子はさすがに落ち着かなくなった。彼女はまず彩乃に電話をかけ、会話はごく普通に終わった。その夜、翔太が帰宅し、夫が書斎にいる隙を見て息子に事情を尋ねた。「もう何日も我慢してきたけど、彩乃が一週間も帰ってこなかったのよ。あなたたち、いったいどんなことになってるの？もう一緒にやっていけないの？」ここ数日、翔太は彩乃に会っておらず、暇さえあれば美緒のところへ行っていて、機嫌も悪くなかった。そのため、最初の頃のように過敏に反応することもなく、「やっていけないなら、結婚準備のためにここへ戻ってくるわけないでしょ」とあっさり答えた。聡子はさらに続ける。「でも、どうしてあなたたちがケンカすると、彩乃はすぐに出張に行っちゃうの？」翔太は鼻で笑って言う。「彩乃ってのはさ、仕事ができる女を演じてるだけだよ。母さんは知らないだろうけど、父さんがどれだけあの嫁のことを気に入ってるか。毎日褒めてばかりなんだ」聡子は一瞬言葉を失った。「それはどういう意味なの？彩乃が有能なのが気に入らないの？その言い方、なんだか男らしくないわね」翔太は気にも留めなかった。「母さんも俺のこと見下してるんだろ？彩乃には俺が釣り合わないって思ってるんじゃないか？」聡子は首を振った。「そんなつもりはないわよ。自分のパートナーが優秀なのは、心から喜ぶべきことよ。そんな言い方をするもんじゃないわ。彩乃が聞いたら、きっと嫌な気持ちになるわよ」翔太は呆れたように目を逸らした。「彩乃が聞いたとしても、気分を悪くしたりしないよ。もし彼女がここにいたら、俺は絶対こんなこと言わないさ。母さんが相手だからこそ、こうして話してるんだ」聡子は眉をひそめた。彼女は人生経験が豊富で、本当に相手を尊重していれば、こんな否定的な考えは抱かないことを知っている。翔太のこの言い訳からは、むしろ彼が心の中と口に出すことが一致していない人間であることが見えてきた。聡子は翔太をじっと見て、ふと強い違和感を覚えた。これが本当に自分の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1177話
彩乃はもちろん、忍に好き勝手にはさせなかった。彼はほんのチャンスさえあれば、すぐ調子に乗るような人間だから。今の彼女はただゆっくり休みたいだけだ。忍が去ったあと、彩乃はシャワーを浴びてベッドに横になった。スマホはマナーモードにしてあり、翔太からの電話にも気づかず、もちろん折り返すつもりもなかった。未練があるからこそ、まだ心のどこかで引きずっている。それは、傷つけられながらも離れようとしないこととはまったく別の話だ。翔太が何をしようと、彩乃は本当に傷つくことはない。彼女が求めていたのは、かつてのあの時間であり、黒崎家に滞在した数日間でそれを確かに取り戻すことができたのだ。しかし、翔太の行動は一線を越え、彼女の心を乱し、これまで積み重ねてきた感情を急速にすり減らしてしまった。彩乃は、そろそろ彼と別れようと考えている。実のところ、ずっと前からその覚悟はできていたので、本当に完全にこの関係を断ち切ろうと決めた今、彼女の中にはそれほどの未練も後悔も残っていない。むしろ心は穏やかだ。過去のすべてに区切りをつけたのだから、これからは未来へと歩み出せばいい。彩乃が考えているのは、どうやって翔太と美緒の関係を公にするかということだ。実際のところ、それはとても簡単で、翔太の両親に率直に話せば済むことだ。しかし、こうしたことはやはり翔太自身が両親に打ち明けるのが望ましい。さもなければ、彼は矛先を逸らし、怒りを彼女に向けるかもしれない。以前の彩乃なら、彼がそんなことをするとは思わなかっただろう。だが今の彼女は、翔太ならきっとそうするに違いないと確信していた。彼は既に、責任をうまく擦り付けてきたのだ。彩乃はいくつかの方法を考えたが、すぐに行動に移すかどうかは決めなかった。しかも彼女は本当に忙しく、仕事で出張する予定だ。……翌朝、黒崎家。彩乃は家に戻らなかった。そのことを聡子は前の晩から知っていた。夜明け後に翔太が帰宅し、彼女は翔太に事情を尋ねようとしたが、夫に止められた。朝食の時間が終わりかけた頃になってようやく翔太が階下に降りてきた。顔色はあまり良くなく、昨夜のうちに話がまとまらなかったことは一目で分かった。聡子は心配になり、何があったのか聞こうとした。夫は手で彼女を制して、「余計なことは言うな」と目で合図した
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第547話
賢は言った。「調査の結果、静真の従兄の入江隆（いりえ たかし）と従弟の入江啓介（いりえ けいすけ）はどちらも名門大学出身で優秀だが、その実力は静真には及ばない。そして、静真がトップに就任してから、二人を徹底的に排除した。今となっては、二人ともほぼ入江家に関与しておらず、他にいろいろと投資しているようだが、どれも小規模で、大きな成功は収めてない。だから、静真の座を狙うなんて、二人がかりでもまったく歯が立たないだろう」隼人は低い声で言った。「いくつかプロジェクトを回してやれ」賢は隼人の意図を汲み取った。これは二人を利用して静真に揺さぶりをかける作戦だ。「あの二人と直接やりとりをする必要
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第544話
その瞬間一樹はハッとした。月子は彼に探りをいれているのだと。一樹は急に緊張して、思わず片手で机に掴まり、眉間にシワを寄せ、無意識に唇を少し開いた。「月子……」彼は思わず彼女を呼んだ。その声はいつもとはまるで違っていて、一樹はその言葉を発すると同時に呼吸すら詰まりそうになっていた。本当に言いたいことは喉まで出かかっていたのに、どうしても言葉にすることができなかった。そして、彼は静かに言った。「ただ、すごく気になって……月子、あなたが静真さんをどれだけ愛していたか、俺は知っている。離婚したばかりなのに、どうしてそんなに早く鷹司さんと付き合うんだ？静真さんを怒らせるために鷹司さんを利
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第469話
月子は冷笑した。「今まで私がいい顔しすぎてきたから、あなた方は私を好き勝手に侮辱してきたのね。謝るっていうなら、こっちも過去のことを全部清算してもらいましょうか」天音は驚愕した。「あなたどうかしちゃったの？！」だが、月子は天音を無視して、真っ青になった晶の顔を見た。「どうですか？先に私に謝ってもらいましょうか？そもそも、最初に私を傷つけたのはあなたでしょう」晶は今日一日、結衣のせいで我慢の連続だった。ここにきて月子にまで舐められるなんて、彼女にはそれがどうにも許せなかった。彼女は「バン」と音を立てて立ち上がった。「今日はおじいさんの誕生日なのに、あなただけ遅れてきて、それでもっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第490話
洵にバレるのは、家に遊びに来た時だろうと思っていたのに、まさか結衣の家の前で会うなんて。しかも、さっき洵が言ったこと、家の前で起きたんだから結衣も聞いていたに違いない。だから、ここで洵に弁解するわけにもいかない。とにかくその場を離れよう。あとで結衣が何か勘ぐるかどうかは、隼人に任せればいいのだ。ただ、今のところ、結衣は何も気づいていないようだ。月子はこんなにうまくいくとは思ってもみなかった。結衣の鋭い目をごまかせるなんて。同棲しているという事実は、確かに説得力がある。ただ、結衣と面と向かうのもある種の試練でその結果が良好だったから、月子もこのまま恋人の振りを続けられたのだ。
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