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第330話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第331話
月子は心臓がドキリとした。車から降りる時の説明で、隼人の疑問は解消されたと思っていた。しかし、そうではなかった。この3年間の結婚生活で、様々な感情を一人で消化することを学んだ。そして、その感情はどれも、辛いものばかりだった。だから、車の中で母親のことを考えて感じた悲しみなど、大したことではなかった。月子は家に帰って、顔を洗って、少し読書をすれば、このことも忘れてしまうだろうと思っていた。隼人が、こんなにしつこく食い下がってくるなんて、思ってもみなかった。隼人の視線は、いつもとはどこか違っていた。おそらく酒のせいだろう。冷たく鋭い部分が消え、そこには誠実さと隠すことのない心配だけが残っていた。彼は尋ねた。「一体どうしたんだ？」月子は手を握りしめ、「何でもありません。元気です」と答えた。隼人は月子に近づき、深い瞳に月子の冷たい視線が映り込んだ。「無理に何かを言わせようとは思っていない。でも、もし何か辛いことがあったら、すぐに俺に言ってくれ。今、お前は俺の彼女なんだ。お前の気持ちは、俺にとって大切なものだ」月子は不思議な感覚に陥った。隼人の言葉は、まるで本物のように聞こえた。まるで、本当に彼の彼女になったかのように。彼はさらに続けた。「お前が嬉しいのか、悲しいのか、俺が気づけないようじゃ、彼氏として失格だろ？」月子は隼人の細やかさに驚いた。彩乃には、現実的な問題を抜きにしても、隼人とは付き合えないと言っていた。彼は冷淡で、誰のことも眼中になく、もし付き合ったとしても、相手を大切にしないだろうと言っていた。離婚後の月子は、自分のために生きていくと決めていた。もうこれ以上、辛い思いはしたくなかった。だから、彼女も二人は合わないと思っていた。しかし、今となっては、自分の考えが間違っていたのかもしれない、と感じていた。隼人の思いやりは、想像以上に深かった。しかし、その気配りはあまりにも突然だった。一人で感情を処理することに慣れていた月子は、少し戸惑ってしまった。孤独に慣れている人間にとって、突然の温もりは、拒絶したくなるものだ。月子は視線をそらし、彼の顎を見ながら言った。「たいしたことじゃないんです。話すほどのことでもありません」「でも、俺は聞きたい」月子は思わず顔を上げ、彼の墨のよう
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第330話
霞は残念そうに顔をしながらも、期待を込めて言った。「いや、でももしサンに会えたら、きっと興奮して何も言えなくなっちゃうと思う」潤は興味深そうに尋ねた。「あなたにもそんな一面があるんですか？」「何と言っても私の憧れですから」静真はそれ以上何も聞かず、サンのレース動画、彼女がこれまでの記録を塗り替えた伝説のレースの映像を再生した。すらりとした女性がレーシングスーツに身を包み、ヘルメットで顔を隠している。体型以外、何も分からない。サンは身元を明かしたくないようだ。レースの様子が映し出される。無駄のない、それでいて華麗で流れるような動き。生まれながらの才能と磨き抜かれた技術が融合した、まさに芸術的な走りだ。ヘルメットのせいで表情は窺えないが、その視線はきっと鋭いものに違いない。静真はふと、月子のことを思い出した。彼女は運転する時、片手で窓枠に肘をつき、もう片方の手でハンドルをくるくる回しながら、あっという間に駐車する。その姿は、とてもかっこよかった。そして、サンの体型もどことなく月子に似ている。まさか、同一人物？そんな考えが頭をよぎったが、静真はすぐに打ち消した。天音は、月子はサンの友達で、運転技術もサンに教わったと言っていた。しかし、そもそも彼女たちが友達同士だということが信じられない。この三年間、月子は自分の周りをうろちょろしていたし、サンは有名なレーサーだ。もし友達だとしたら、月子にはサンを引きつける何かがあるのだろうか？友達なら、何か共通点があるはずだ。静真は理解できなかった。それどころか、月子に対する疑問は深まるばかりで、彼女のことをますます分からなくなっていった。彼は無意識に拳を握りしめ、スマホを見つめる視線はどんどん沈んでいった。……月子は隼人を車で送っていた。彼はいくらか酒を飲んでいたが、顔色一つ変えず、道中は何事もないように見えた。しかし、エレベーターに乗ると、壁に寄りかかった。家の玄関に着く頃には、歩くのもやっとの状態だった。それを見た月子は、自然と彼の家のパスワードを入力し、ソファまで彼を支えて歩いた。ソファに腰を下ろした隼人は、目を閉じ、眉をひそめた。「気分が悪いですか？」月子は心配そうに尋ねた。隼人は頷いた。「何か作りましょうか？少し食べて酔い覚めの
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第329話
植田詩織（うえだ しおり）は昨夜、静真から調査依頼を受けた時、心底驚いた。月子は静真の家政婦で、普段は会社に弁当を届けているだけだった。しかし、ここ一ヶ月は姿を見ていない。入江社長は多くを語らなかったため、詩織は一ヶ月前に退職した中村秘書に連絡を取った。中村秘書は月子と電話で話したことがあり、しかもその現場を渉に目撃されていた。少し話しただけで、すぐに情報を得ることができた。弁当を届けていたあの女性が、なんと社長の妻だったとは。彼が三年もの間、内密に結婚していた妻だったのだ。詩織は大変な衝撃を受けた。社長の妻は霞で決まりだと思っていたのだ。というのも、入江社長は彼女とペアリングをしていたし、経営陣にも紹介していたからだ……いや、そういえば一週間前、入江社長はペアリングをしなくなっていた。中村秘書によると、月子が離婚を決めたそうだ。詩織は一週間前の静真の不可解な行動を思い出し、ある結論に至った。彼と月子は既に離婚しているに違いないということだ。離婚したのに、元妻のことを急に調べ始めるなんて。考えられる理由は一つだけだ。少し後悔しているのだ。渉は月子の身分を最初から知っていたにも関わらず、彼女に全く敬意を払っていなかった。そして、離婚後も入江社長の態度の変化に気づかず、機嫌を損ねてしまった。だから社長は自分に電話したのだ。会社での競争は非常に激しく、詩織は渉の前では常に頭を下げてへつらうしかなかった。社長の意図が分かった今、どうすればいいか彼女にも思惑があったのだ。詩織は早速行動に移した。入江グループ社長の秘書室長として、政財界に幅広い人脈を持つ彼女は、情報収集など簡単なはずだった。しかし、驚くべきことに何も分からなかった。詩織はこれが自分のキャリアにおける大きな転換期であることを理解していた。結果を出せなければ意味がない。このチャンスを絶対に逃してはならない。詩織は徹夜で調査し、昼間も問わず、至る所に人を派遣して調べ続けた結果、ついに報告できるだけの情報を得ることができた。「入江社長、月子さんとサンの直接的な繋がりは見つかりませんでしたが、月子さんは確かにカーレースに関係しているようです。サンの過去のレース映像や、現在も残っている当時の監視カメラの映像を全て集めました。月子さんはサンのレースに何度も足
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第328話
忍は驚いて言った。「どうしたんだ？」隼人は無表情で言った。「急いで帰りたいんだ」「もうこんな時間なのに、何をそんなに急いで……」だが、忍は途中まで言って、奇妙な雰囲気を感じ取った。彼は隼人を見て、それから月子を見て、当然のように勘違いをした。彼はわざとらしく言った。「ああ、わかったわかった。邪魔しちゃ悪いな！」月子は唖然とした。忍は月子に早く行くように促した。実際、残る理由もなかった。運転手は既に帰っており、月子は酒を飲んでいなかったので、隼人の車を運転して一緒に帰ることにした。少し離れたところに、一樹の車が停まっていた。後部座席に座っていた一樹は、月子が運転して去っていく方向を見つめ、運転手に命じた。「追いかけろ」しばらくして、彼は月子がフリーリ・レジデンスに車を入れるのを見た。二時間待ったが、月子は出てこなかった。運転手はウトウトし始めて、あくびを一つした。バックミラーを見ると、彼は驚愕した。一晩中、佐藤社長の表情は変わっていなかった。不意に見ると、本当に恐ろしい顔だった。運転手の出した音は大きかった。一樹の凍りついたような視線が、ようやく運転手に移った。運転手は彼に見つめられ、思わず身震いをした。「佐藤社長、帰られますか……」すると、一樹はようやく我に返ったようだった。「ああ、行こう」……宏は月子たちを見送った後、颯太を連れて個室に戻った。「さっき、なんで逆らっていたんだ！」宏は怒鳴った。彼は一晩中、颯太を我慢していたのだ。颯太は一晩中、鬱憤が溜まっていた。父親も彼の気持ちを理解してくれないんだから、彼はカッとなって顔が真っ赤になり、宏に反抗するように言った。「逆らって何が悪い！月子は男に媚びを売ってのし上がってきた女だ。あんな女を軽蔑して何が悪いんだ。なぜ、あんな女にヘコヘコしなきゃならないんだ……」宏は怒りで心臓が止まりそうになり、平手打ちを食らわせた。「鷹司社長も見る目はお前より確かだ！綾辻さんが彼に気に入られたということは、お前よりずっと才能があるということだ！彼女を軽蔑するとは、いい加減にしろ！」「俺が月子に劣るだと？」颯太は怒りで、平手打ちの痛みも忘れていた。「今夜の態度は一体何だ？この上なく最悪だぞ！」子供は皆、親に認められたいものだ。宏の言葉
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第327話
そんな風になりたくない。一樹は気持ちを落ち着かせてから、部屋を出た。隼人は酒を飲んでいた。傍らには月子がいた。一樹はせっかく落ち着いていたのに、また苛立ちがこみ上げてきた。見ていられなくなり、視線を逸らした。視線を移した拍子に、彼は翼を見かけた。翼も一樹に気づき、とっさに身を隠そうとした。しかし、かっこ悪いと思い直し、肩をすくめて一樹の前に歩み出た。「俺のファンには男も多いけど、そういうのは興味ないから。勘違いするなよ」一樹は元々機嫌が悪かったところに、こんな馬鹿げたことを言われて、思わず吹き出してしまった。「あなたのファンは、あなたがこんなにバカだって知ってるのか？」「どういう意味だ？好きな男に振られた腹いせに、俺に八つ当たりするな」一樹は何も言わず、バーカウンターに行き、グラスを手に取った。そして人混みの中の月子を見つめた。グラスの酒を一気に飲み干した。グラスを置くと、振り返ることなく立ち去った。隼人は数杯酒を飲んで、帰る準備をした。月子も彼と一緒に帰ろとした。それを見た忍は、月子の手首を掴んで言った。「待て……」すると冷たい視線を感じ、彼は思わず月子の手を放した。月子は何が何だか分からず、困惑した表情を浮かべていた。忍は隼人を疑わしそうに見つめたが、何も分からなかった。そこで、月子の肩に腕を回し、親しげに彼女を脇に連れて行った。「月子さん、俺たち友達だろ？」「もちろん。こんな風に切り出してくるのは、何か頼み事でもあるの？」「頼みを聞いてくれるか？」「聞くわよ」月子は、テニス場で忍が自分のために出てきてくれたことを覚えていた。「やっぱりな」忍は前髪をかきあげた。イケメンなので、キザな仕草も様になっていた。「冗談だよ。今日出かける時、彩乃を見かけたんだ。偶然にも、近所に住んでるみたいでさ」月子は、彩乃が忍の話をした時の、不機嫌そうな顔を思い出した。「K市にしばらく滞在するつもりなんだけど、俺はよそ者だから、この辺りは土地勘もないし、友達も少ないんだ」少ない？この部屋には人が溢れてるじゃない。「暇な時に遊びに来てくれよ。ついでに彩乃も連れてきて……ほら、友達は多いように見えるけど、腹を割って話せる奴は少ないんだ。あなたは数少ない貴重な友達の一人だから、もっと増えた
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第326話
一樹の頭の中が真っ白になった。何かが爆発しそうな感覚に襲われ、視線を忍に固定し、一語一句噛み締めるように言った。「俺に嘘をついているんだろ？」忍は大笑いした。「嘘？俺が嘘をつく理由なんてないだろう？静真は離婚して元夫になったただの男だ。もう何の価値もない。月子さんが誰と付き合おうと、静真には関係ないだろう」一樹は拳を握り締めた。「もっといい選択肢があれば、元カレなんてすぐに忘れられてしまうに決まってるだろう？」忍は舌打ちした。「静真は隼人には敵わないさ。永遠に格下だ」普段は口達者な一樹も、このときばかりは言葉を失った。隼人が月子に気があるなんて、全く想像もしていなかったからだ。忍がこんなことを言うというからには、隼人にとって月子は特別な存在に違いないのだ。それは、ただの好意とは違う何かだ。忍がそれを冗談として口にだすほどだから、よっぽど特別なのだろう。一樹の様子がおかしいことに気づいた忍は、思わず驚いた。「おいおい、そんなに大袈裟に反応するなよ。静真とそんなに仲が良いのか？彼のことでそんなに心配するなんて」一樹の胸に、行き場のないモヤモヤした気持ちが渦巻いていた。顔色は最悪だった。いつもなら人を惹きつけるような笑顔を浮かべている一樹が、こんなにつらい表情をしているのは初めてだった。忍は思わず彼の肩に手を置いた。「パンッ」という音が響いた。一樹は彼の手を叩き落とした。痛みを感じた忍は、不機嫌そうに眉をひそめた。「何だよ！普段からお前に冷たくされているのは我慢しているんだぞ。一体何がしたいんだ？」一樹は冷たく笑った。「鷹司さんは、最初から静真さんの女を狙っていたんじゃないのか？」「それがどうした？お前には関係ないだろ！なんで俺に八つ当たりするんだ？」一樹の胸のモヤモヤはさらに大きくなり、心臓が締め付けられるようだった。確かに、隼人が月子を狙っていたとしても、自分は何も言える立場ではない。せっかく全て計画していたのに。どうやってアプローチするか、いつ告白するか、告白した後、どうやって静真と縁を切るのか、どうやって月子を守るか……月子が離婚してから、まだ一週間しか経っていない。なぜ、全てが突然変わってしまったんだ？一樹の計画は、まるでシャボン玉のように脆く、現実という針で無残に割られ
