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第405話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第408話
月子は少し驚いた。空港に来てはみたものの、隼人に連絡していなかったので、迎えが来ているとは知らなかったのだ。あと数分のことだし、移動する気にもなれなかった。「まさか、こんなところで仕事するつもりですか？マジメですね。週末も惜しんで勉強とは、さすが学年トップは違いますね」楓は隠すことなく、月子を皮肉った。月子は楓をちらりと見た。確かに、学生時代は常にトップの成績だった。しかし、そのまま答えてしまえば、自分が劣勢になってしまう。それに、隼人と偽装交際をしているのは、彼の権力を利用して、自分の周りの面倒事を片付けてもらうためなのだ。楓は賢の妹で、それなりの立場にある。だが、性格は大胆で怖いもの知らずな天音とは違う。もちろん、楓の方が少し年上に見えるからという理由もあるだろう。楓の嫌味を聞き終えた月子は、にっこりと微笑んで言った。「あら、あなたが山本社長の妹さんですね。山本社長からよくお話を聞いていました。いつも世間知らずで、すぐ人を怒らせるようなことを言って、しかも、深く考えずに軽率な行動をとるって言っていらしたから……冗談かと思っていましたが、今日会ってみて、なるほどと納得しました。さすがご家族ですね、あなたのことよく理解されています」それを聞いて、楓の顔色がみるみる変わった。月子がこんなことを言うなんて、思いもよらなかった。だらしない姿勢で座っていた楓は、急に固まってしまった。「でも、悪く思わないでください。私はあなたの性格、可愛いと思います。子供っぽくて、世間知らずっていうのは家族に愛されて育った証拠ですし、素敵なことじゃありませんか」楓は頭が真っ白になった。散々嫌味を言われたと思ったら、今度は褒められた。もしここで怒りを爆発させたら、自分が悪いみたいになってしまう。「もし他に用事がなければ、あちらでくつろいでいてくれますか？私は忙しいんです」月子は近くの席を指さし、あからさまに追い払おうとした。これ以上話をするつもりはないようだった。楓は月子のその態度に驚いた。ただの秘書なのに、グループ副社長の妹である彼女に、こびへつらうべきじゃないか。楓は息を深く吸い込んで、歯を食いしばりながら言った。「もう一度言ってみなさい！」そんな彼女に月子は理解を示すように言った。「私の書いたものはあなたには理解できない
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第407話
でも、霞の考えは、ただ肩を持つだけじゃなく、これから敵対していく可能性もあるってことだ。一体どれほどの確執があるっていうんだ？そこまでやる必要はないだろう。まあ、どうでもいいか。潤は、細かいことを気にしないタイプだ。……月子は書画は買わなかったけど、代わりに白磁のティーセットを買って、贈り物を用意するという目的は果たしたので、午後の時間を無駄にすることもなかった。夜は彩乃と外食したあと、それぞれ家路についた。外食をしたことで、椿には来てもらっていないので、家には誰もいなかった。月子は特に不便は感じていなかったが、一週間経っても隼人はまだ出張中だった。彼は一体いつ帰ってくるんだろう？時差の関係で、月子は隼人に連絡を取らなかった。その代わり、月子は南に電話をかけ、隼人の帰国日を確認した。明日の午後2時だった。月子は、空港へ隼人を迎えに行くことにした。なぜそんな考えに至ったのか？月子自身深くは考えていなかった。一緒に暮らしていくなら、お互い気遣うのは当然のことだ。一週間前、隼人は泥酔した自分を家まで送ってくれて、髪まで乾かしてくれた。それだけでも、一週間も出張で疲れている隼人を、空港に迎えに行くのには十分な理由だった。……翌日。午後1時半。月子は30分前に、隼人が乗る飛行機が到着する特別通路に到着した。そこには待合室があり、座っていれば隼人が出てくるのを待つことができた。まだ30分あるので、月子はコーヒーを注文した。月子は車で来ていて、パソコンも車に置いていたので、この30分を使ってLugi-X開発の準備を始めることにした。月子は、仕事をする時は、準備万端整えてから、完全に集中するタイプなのだから、これらはすべて彩乃と事前に打ち合わせが必要だった。20分ほど経った頃、彼女の目の前のテーブルにバッグが置かれた。けっこう大きな音だった。月子は来た人を見たが、知らない人だったので視線を戻した。彼女は仕事に没頭するタイプで集中している時は邪魔されてもすぐに作業に戻れるようになるのだ。「綾辻さん？」相手は様子を窺うように彼女に声をかけた。月子は少し間を置いてから顔を上げた。その見知らぬ女性が向かいのソファに浅く腰掛けていて、芸術家っぽい服装で、なんとなく美大生を連想さ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第406話
彩乃としては、本当に止めさせたい気持ちでいっぱいだった。しかし、既に止めたにも関わらず、月子は是が非でもあの絵画を手に入れたそうだった。彩乃は、月子が被るであろう損失に、先回りして胸を痛めていた。すると、月子が突然、何の前触れもなく立ち上がった。彩乃は、茫然とした表情で、月子の後を追った。何をするつもりなんだ？まさか、立って追加で値を付けることで、絶対に落札するぞという勢いを見せつけようとしているのか？彩乃は思わず顔を覆いたくなった。そんな姿を想像しただけで、恥ずかしくて穴があったら入りたい気分になった。「何よその目は？」月子はいつもと変わらない平静な様子で言った。「高すぎるから諦めよう。もう行こう」それを聞いて彩乃は驚きの表情を浮かべた。彩乃は、ぽかんとしたまま月子の後をついてオークション会場を後にした。そして、段々、腑に落ちない思いが募ってきた。「ちょっと待て」月子は素直に立ち止まった。彩乃は月子を上から下まで見回してから、ようやく合点がいった。「演技だったのか？」「霞が欲しいっていうんなら、譲ってあげてもいいけど、タダでくれてやるのも惜しいでしょ」月子は冷淡な声で言った。彼女ずっと見極めていた。霞は最初は欲しがっていなかったが、自分が値を付けたからこそ、競り始めたのだ。ならば、もっと損をさせてやろうと思った。「……霞が追加で値を付けなかったら、どうするつもりだったんだ？」「霞の性格なら、私に負けたくないだろうし。それに、潤さんもいることだし、彼女が彼のお金を惜しむとは思えないから」彩乃も同意見だった。霞は彼女たちを見下している。傲慢な人間は、こういうつまらないところで気取りたかがるものだ。そうすることで、自分が優位に立っているという感覚に浸りたいのだろう。「さっきの演技は、本当に迫真に迫っていたわ。私もすっかり騙された」月子は冷静な様子で札を上げ、是が非でもあの絵画を手に入れようという強い意志を見せていた。きっとその本気度が、霞の闘争心に火をつけたのだろう。競りに巻き込まれてしまえば、降りるわけにはいかない。もし降りたら、月子の勢いに負けたことになる。それは霞にとって、我慢ならないことだった。彩乃は月子を見て、感慨深げに彼女の肩を叩いた。「真面目な人が演技をすると、人は騙されるもの
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第405話
彩乃は全く理解できなかった。まあ、もうこれ以上関わらないし、わざわざ聞く必要もないか。そう思いながら、彩乃は月子の方を見たが、彼女は最初から全く気にしていない様子だった。関係ない人間は、月子の注意を引くことすらできない。月子の態度を見習わなくちゃ。オークションは滞りなく進み、有名書画の番になった。オークショニアが開始価格を告げると、月子は少し待った。200万円から400万円になった時、彼女は値をつけ始めた。後から続く人は少なく、600万円になると手を挙げる人はほとんどいなくなった。潤は気にも留めていなかったが、霞が札を上げようとしているのを見て、ハッとした。「気に入ったんですか？」霞は軽く「うん」と頷いた。「ヒスイの方が好きだと思っていたんですが」潤は霞がヒスイの展示を長い時間見ていたのを思い出した。「そんなに気に入ったなら、私がプレゼントしますよ」霞は潤を見た。「大丈夫です。自分で買います」「大した額じゃないですよ」潤は霞の制止を無視し、1000万円まで一気に値を上げた。それが月子の予算だった。彩乃は霞が札を上げるのを見て、そして潤がすかさず値を上げたことで、これはわざと邪魔をしているのだと確信した。彩乃は顔をしかめて月子に聞いた。「あなたはまだ……」彩乃が言い終わる前に、月子は既に札を上げ、2000万円にまで値をつり上げていた。彩乃は月子の予算を知っていたし、彼女が軽はずみな行動をする人間ではないことも知っていた。突然2000万円まで値を上げたのは、霞に負けたくないという気持ち以外に理由はなかった。「月子、やめなよ。誕生日会が終わったら、あなたと入江会長はもう他人だ。こんな高価なプレゼントを買うくらいなら、清水さんの絵を買った方がましよ！彼の絵は一番安いものでも2000万円以上するし、価値も高い。手に入れるのも難しいから、贈り物にした方が値打ちもある。それに、コレクションとしてももっと価値があるじゃない」彩乃は説得を試みた。1000万円から2000万円への値上がりは、小さな額ではない。皆が一斉に月子の方を見た。霞もその様子を見て、眉をひそめた。やはり、月子は裏では自分と張り合っていたのだ。だから、彼女が値を上げるのも当然のようだ。しかし、一気に1000
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第404話
月子と彩乃の席は、霞と潤の席から数列離れていた。あの二人が前に座っていて、月子の席はその後ろにあった。通りすがりに、互いに顔を見合わせた。霞はいつものように人を小馬鹿にするような態度で、ちらっと見た後、嫌悪感を露わに視線を逸らした。潤もこの前の一件以来彩乃とは関係がこじれてしまっていた。もともと親しい仲というわけでもなく、ここ数年はほとんど交流もなかったので、決定的な決裂とまではいかないにしても、二人の間には微妙な空気が流れていた。そのため、二人も目が合ってすぐ、気にも留めずに視線をそらした。反対に、潤は月子が静真の元妻だと知ったことで、思わず彼女を二度見してしまった。彼は初めて自分の見る目に自信がなくなった。月子の冷淡な様子は近寄りがたく、真面目な性格を想像させていた。それなのに、隼人とくっついて静真と離婚するような、計算高い女とは思えなかったからだ。月子の顔立ちや雰囲気から、潤はどうしても彼女がお世辞を言ったり、媚びへつらったりする姿が想像できなかった。ましてやのし上がるために魂を売るような女には到底見えなかった。多分、月子の醸し出す雰囲気と風格が最も違和感に感じられたからだろう。他人に頼ってのし上がろうとする人間は、きっとどこか後ろめたさがあり、視線も定まらない。周りの人の様子を伺い、他人の視線にも敏感になっているものだ。しかし、月子の視線は揺るぎなく、彼女と目を合わせれば、堂々と落ち着いた自信が伝わってきた。自信は心の中から湧き出るもので、作り物ではない。だから、潤はどうしても腑に落ちなかった。まさか、本当に表と裏を使い分ける、そんな人が本当にいるのだろうか？潤がずっと月子を見ていることに気づいた霞は、かすかに眉をひそめた。そして、その不快感を隠そうと、話題を変えて尋ねた。「何を見ているのですか？」「月子さんですよ」潤は隠し事をしない性格だった。「静真さんの元妻って聞いて、少し気になったんです」それを聞いて、霞はさらに不機嫌になった。「じゃあ、挨拶に行ってきたらどうですか？」「先輩」潤は思わず彼女の方を見た。彼は妾腹の子で、幼い頃に紫藤家に引き取られたとはいえ、何事にも完璧な姉の下で育ってきたので、人の顔色を伺うのは得意だった。だから、霞の微妙な心情や感情はすぐに察知できた。「大丈夫
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第403話
しかし、静真の手に渡り、さらに月子に贈られるのはもっと嫌だった。賢が愚痴をこぼしたように、これは子供じみた真似なのは分かっていた。それでも、隼人はそうしてしまった。あの絵もそのまま物置の奥に置きっぱなしになり、すぐに埃をかぶり、ゴミと化すだろう。隼人は静かに視線を戻し、振り返って物置の扉を閉めた。……それから一週間、隼人は出張に出ていた。月子はため息をついた。彼が家に来たのはたったの二日間、なんだか、一週間くらい居なくても、何も変わらないような気がしたからだ。月子はカレンダーをめくり、正雄の誕生日が2週間後であることを確認した。あと2週間しかない。月子は正雄以外、入江家の人間を全員ブロックしていた。しかし、今のところ正雄から連絡はない。もし正雄は二人が離婚したことを知っていたら、必ず連絡が来るはずだ。挨拶も何もないということは、静真が何も言っていないということだ。月子は理解していた。静真が言いたくないのは、恥をかきたくないからだ。もしくは、静真は彼女から言い出してほしいと思っているのかもしれない。離婚の責任を彼女に負わせようとしているのだ。それに、入江家の人間からすれば、彼女は高嶺の花だった静真と結婚できたのだ。それなのに離婚を切り出すなんて、きっと頭がおかしいと思われているだろう。天音がいい例だ。きっと、離婚は全て彼女の責任だと押し付けられるに違いない。月子の目的は離婚届を出すことだけだった。離婚届を出さえすれば、目的は達成だ。周りが何と言おうと気にしていないとはいえ、責任を擦り付けられるのは我慢できない。月子は静真に、皆の前で真実を話させるつもりだった。正雄の誕生日会は絶好の機会だ。その日には、静真の両親を含め、入江家の人間が全員揃うのだ。客が帰った後、静真に全てを話させ、正雄からの叱責を彼が受ければいいのだ。それまで2週間あるので、月子はひとまずプレゼントを買うことにした。正雄は何もかも持っているが、骨董品や書画が好きだ。店で買えるものはありきたりだ。オークションに出品されているものの方がいいだろう。そこで、月子は彩乃に連絡を取った。早紀の提携も無事に決まったことで、この一週間ずっと彩乃はそのことで忙しかった。今後は研究チームを結成し、月子が無事に退職して数
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