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第562話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第583話
葵は、遥がすぐ隣にいると言ったばかりだ。これはまさにスターライトエンターテインメントの待ち伏せしなのだ。月子は以前、遥の写真を見たことがあった。そして今日、初めて本人に会った。彼女は自分とは父親が同じの異母姉妹だ。ずっと姉だった月子にとって、自分より上の姉ができるなんて……その事実は受け入れたものの、実際に会うと、やはり心が激しく揺さぶられた。洵がこれを知ったら、どんな反応をするだろうか、想像もつかなかった。月子は平静を装っていたが、体の横に垂らした手が、いつの間にか握りしめられていた。遥は月子より少し背が低く、腰まで届く黒髪ストレートのロングヘアーは、ツヤツヤと輝いていた。淡いグリーンの体にフィットしたワンピースを纏い、落ち着いた雰囲気と知的なオーラを漂わせていた。遥は、頭の先からつま先まで非の打ち所がなく、裕福な家庭で何不自由なく育ち、人生の困難にも直面したことがない、そんな印象を感じさせるような人だった。こんな穏やかな人なら、誰からも好かれるだろう。月子その瞬間、自分もこれまで苦労らしい苦労をしたことがなかったが、いくつかの挫折を経験し、それを乗り越えた今、自分の中に鋭い棘が芽生えているのを感じていた。あるいは、それは自分自身は生まれながら性格で、抑えきれない本性なのかもしれない。月子は現状に満足している人間ではなかった。彼女は、奪い、争い、様々なものを手に入れたかった。そうして今の彼女がいるのだ。だけど、月子は今の自分が好きだった。そう思っていると萌が月子の耳元で囁いた。「彼女が遥さんですよ」「分かっています」「彼女がなぜ私たちを狙っているのか、理解できません。この前の引き抜きはたまたまだと思っていましたが……」月子は冷静に言った。「私への当てつけですよ。彼女の隣にいる人、見ましたか？」萌は、芸術家風の服を着た女性に気づいた。「楓さんです。彼女は私の彼氏のことが好きなんです。嫉妬して、友達の遥さんに私たちを攻撃させているんですよ」萌は驚いた。月子に彼氏がいた？萌から見れば、月子はまるで仕事人間だった。芸能プロダクションの社長であるだけでなく、プログラマーでもある。詳しいことは聞いていなかったけれど、とにかく忙しそうだった。そんな月子が完璧な時間管理で二足のわらじを履きこなし、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第582話
葵は涙を拭っていたが、月子の言葉を聞いて、再び泣き崩れた。その後、葵は豊富の人生経験を積んで、人気女優の座を手にするようになっても、なお変わらぬ誠実さを持ち続けていた。そして彼女が一歩一歩と表彰台に上がり、無数のカメラのフラッシュを浴びながらトロフィーと賞状を受け取り、自信に満ちた表情でステージ中央に立つことができるようになったのもこのような信念を貫いだおかげなのだ。そんな彼女は多くの人々の注目を集める栄光の瞬間でも、月子の言葉を詰まりながら繰り返すのだ。何年もの年月を経っても、彼女は今この瞬間を忘れることはなかった。まあ、これは後々の話だ。葵は涙を拭いながら、何度も謝っていた。彼女の泣きじゃくる姿は見ていて痛々しほどだった。月子はこんな時に泣くのは良くないとは言わず、彼女が感情や積もり積もった不満を吐き出すまで待っていた。葵はひとしきり泣いた後、気分がずっと楽になったようだった。彼女は顔を赤らめ、とても謙虚に言った。「こんなに良いことが起こったのは久しぶりで、こんな幸運が自分に訪れるなんて思ってもみませんでした……綾辻社長、石川さん、高木さん、ありがとうございます。頑張ります。期待を裏切りません」月子は言った。「あなた自身が満足のいくように努力すれば、欲しいものは全て手に入るはずよ」葵は大きな励ましを受け、赤い目をしながら頷いた。「はい！」……隣の部屋。遥は玲奈の話を聞いて、驚いた。「彼女は、お金に困ってるんじゃなかったっけ？2億円を蹴るなんて、何を考えてるの？」玲奈はとっくに気づいていた。スターライトエンターテインメントが葵を欲しがっていたのは、彼女が特別優れているからではなく、芸能界には美人がたくさんいて、似たようなタイプも多い。葵がいなくても困らないのだ。遥は千里エンターテインメントを狙っていた。そこで玲奈は、的確な言葉で説明した。「彼女は月子さんにうまく丸め込まれたんです。月子さんが何本もドラマを作ると約束したから、彼女はそれを真に受けて、私の言葉さえ聞かなくなりました」それを聞いて、遥は少し不機嫌そうに言った。「本当に馬鹿ね」楓も同席しており、思わず吹き出してしまった。「人を騙すのが上手いね。実績もないのに、よくそんな大口を叩けるわね。ドラマの一本でも出すたびにコケるんじゃないの？小
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第581話
葵は、自分と玲奈との間であったことを簡単に説明した。しかし、よく考えてみると、葵がどれほど辛い思いをしていたのか、それは彼女自身にしかわからない。月子と萌は、彼女がこのような決断を下すことができたのは、本当に大変なことだと感じた。葵と玲奈の間には、契約上のトラブルはなく、いつでも契約を結ぶことができた。「綾辻社長、あなたを騙すつもりはありません。もし私と契約を結んでくれるなら、多大な広報コストがかかるかもしれません。玲奈が具体的に何をするかはわかりませんが、とにかく、私はリスクのあるタレントなので、何か問題を起こす可能性があります。もし、それを考えて私との契約を見送っても、文句はありません葵は本当に正直すぎるくらいだった。俳優には、このような純粋さ、あるいはちょっとした無邪気さが必要だ。こういった資質は、俳優にとって不可欠なものだと月子は感じた。「約束しましたよね。あなたが望むなら、必ず契約します」と月子は言った。葵は月子を見つめた。月子の話し方や行動は落ち着いていて、確かな自信を感じさせた。常に説得力があり、この若い女性なら頼りになると思わせるものがあった。月子は、明日香に契約書を葵に渡すように指示した。本当に契約するつもりなのだろうか？葵は驚き、月子の目から、玲奈のように自分を陥れるような偽善を見抜こうとした。しかし、月子の視線は穏やかで、感情の起伏は読み取れなかった。逆に、彼女の行動は有言実行であり、それが彼女の信頼感をさらに高めた。葵はまだ駆け出しの女優だ。共演した監督が彼女の演技力を買って、小さな役を紹介してくれる程度だった。まだ売れてもいないし、それほど価値もない彼女を、月子がわざわざ騙そうとするとは思えなかった。もしかしたら、月子は本当に彼女と契約するつもりなのかもしれない。明日香が契約書とペンを渡すその仕草に、葵は釘付けになった。彼女は興奮し始め、両手を広げ、膝を何度もこすって落ち着かない様子だった。そんな彼女を見て、月子は胸が締め付けられる思いがした。「はい、どうぞ」と優しく声をかけた。葵は月子を見上げた。月子の視線に、唇を震わせた。彼女は息を吐き、涙をこらえながら、口を開いた。「綾辻社長、私は本当にリスクがあります」その声は、今にも泣き出しそうだった。月子は彼女を
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第580話
「全面的に信用しているわけじゃないけど、でもこれが私が求めてたものなの」葵は玲奈の目を見つめながら言った。「玲奈、今のこの状態こそ、私が望んでいたことなの。分かる？」「忠告はしたわよ。逆らったらどうなるか、覚悟しておいて」そういうと玲奈は、葵が一番恐れているビデオと写真で彼女を脅かそうとした。葵は息が荒くなり、拳を強く握りしめた。脅し終えた玲奈は、今度は優しい口調で語りかけた。「葵、スターライトっていい会社でしょ？大企業だし、資金も人材も、何もかも揃ってる。そこに行けば2億円だって手に入るし、その後のチャンスだって山ほどあるのよ。あなたみたいに優秀な人なら、どれほど輝けるか想像もつかない。あなたが賞を受賞して、壇上でスピーチする姿、最近よく想像してるのよ。そうなったら、きっとあなたは私の名前を挙げて感謝してくれるわね。だって、あなたがここまで来られたのは、ずっと私がそばにいたからなんだから。ねぇ、葵、私の言うことを聞いてくれれば、私たち二人はもっとうまくやっていけるはずよ。私を信じて。私以外に、あなたにこんなに尽くしてくれる人なんていないわよ」そう言うと、玲奈は葵を抱きしめようとした。すると葵の顔に浮かんでいた迷いは消え、冷たく玲奈の手を払いのけた。玲奈は手を宙に浮かしたまま、何が起こったのか理解できずに呆然としていた。葵の目は鋭く、玲奈の顔を見渡した。「安心して。私は必ず賞を取る。でも、感謝の言葉の中に、あなたの名前が出てくることは絶対にないわね」それを聞いて玲奈は怒り狂った。「葵！本当に私と敵対するつもり？石川さんに会ったのなんて数回だけでしょ？彼女は芸能界で何年も渡り歩てきたのよ。彼女があなたを騙さないって、どうして言い切れるの？それにあの綾辻社長も、何を考えているか分からないし、あなたはまだ甘いわね。千里エンターテインメントはあなたが思っているほど、いい会社じゃないわよ！」「彼女たちがどうなのかは知らないけど、あなたよりはマシだってことだけは確かよ。玲奈、あなたは最低ね」葵は言った。「あなたと比べて、千里エンターテインメントの方が私にとってずっと信用できるから」玲奈の怒りは頂点に達した。「2回しか会ってない人を信じるくせに、私を信じないっていうの？」葵は断言した。「ええ、これが私の決断よ。全てを失うこと
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第579話
大学に進学した葵は、男運が悪く、最低男に騙されて写真を撮影されてしまった。当時の彼女は法律の知識もなく、恥ずかしさで誰にも相談できず、精神的に追い詰められていた。そんな時、玲奈が現れた。彼女はまるで助け船のように、あっという間に最低男の問題を解決し、動画と写真を取り戻して、どん底にいた葵を救い出してくれた。当時の葵は本当に酷い状態で、気力も何もなかった。玲奈のてきぱきとした行動力と決断力は、まさに命綱だった。葵はずっと、玲奈は神が遣わしてくれた救世主だと思っていた。彼女がいなければ、きっと鬱になって、二度と立ち直れなかっただろう。ましてや、女優を続けることなんて、考えられなかった。女優は様々な人生経験を通して、役柄を理解し、感情の起伏を表現する必要がある。あの辛い経験は、葵の演技に深みを与え、正気を失った女性を演じるのにぴったりだった。まさに、彼女の持ち味と言えるだろう。いくつかの小さな役を演じて、良い評価を得ていた。監督も観客も、彼女の演技を認めていた。ほんの端役だったにも関わらず、観客が彼女の美しい動画を編集してアップロードしてくれると、たくさんのいいねがつき、ファンも増えていった。葵はこのまま順風満帆な未来が続くと思っていた。そして、有名女優になって、玲奈と一緒に成功を収めるを夢見ていた。しかし、現実はまた突然、彼女を突き落とした。ある時、葵が別の役をやってみたいと思い、玲奈と意見が衝突した。そして、まさかの事実を発覚したのだ。なんと玲奈は、最低男を刑務所に送った後、こっそりと写真と動画のバックアップを保管していたのだ。それには葵の価値観は大きく揺らいだ。彼女はどうしても、その事実を受け入れることができなかった。玲奈は生身の人間だ。撮影中は、実の姉のように優しく接してくれていたのに、裏でそんなことをするなんて……どうして？自分を脅迫するつもり？葵は茫然自失となり、二人の関係は冷え込んでいった。そう悩んでいると、玲奈から連絡が来た。彼女は、葵を傷つけるつもりはない、と謝ってきた。そして、一緒に劇団を走り回った苦労話を持ち出し、感極まって涙を流した。玲奈は何度も謝罪し、以前のことは頭に血が上って我を忘れていただけで、写真と動画は全て消去したから、もう二度とあんなバカなことはしないと誓った。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第578話
二人が初めて一緒に迎える誕生日だ。彼女は素敵な思い出を作りたかった。……千里エンターテインメント。月子の今日の予定は、葵と正式に会うことだった。萌は、やはり優秀だった。これまでどの芸能プロダクションとも契約していなかった葵を、ついに口説き落としたのだ。契約はもう目前に迫っていた。葵は会社が期待を寄せるタレントだ。だから社長として、月子も直接会っておく必要があった。葵のマネージャーは、坂本玲奈（さかもと れな）で、葵の大学の友達だった。葵と契約すれば、玲奈も一緒に会社に入ってくることになる。しかし、玲奈の態度はどこか曖昧で、萌は少し厄介だと感じていた。葵は撮影所でトレーニングを受けていたため、彼女の都合に合わせて、夜の7時に撮影所近くのホテルで会うことになっていた。これらのことはすべて月子の秘書の明日香が事前に手配していた。社用車がゆっくりと走り出すと、萌は再び玲奈の話題に触れた。「小野さんは坂本さんをとても信頼していて、彼女の言うことをよく聞くんです。なかなか手ごわい相手ですよ」月子は、「後で、もう一度彼女の出方を探ってみます」と言った。明日香が葵と結ぶ契約書を差し出した。月子はそれを受け取ると、注意深く目を通した。月子たちは20分前に到着した。葵と玲奈は時間通りに現れた。明日香が店員に料理を出すように指示した。萌はこの数日間、葵と頻繁に連絡を取り合っており、すでに親しくなっていた。月子は彼女と会うのがこれで2回目で、多少ぎこちなさはあったものの、萌が間を取り持つことで、すぐに打ち解けた。芸能界には華やかな美人が多いが、葵は若くて実力もある。彼女にぴったりの役を与えれば、きっと大きく飛躍するだろう。彼女は華やかさの中に謙虚さも持ち合わせていて、月子は彼女がとても気に入った。葵は千里エンターテインメントというファミリーの一員になることに大きな期待を抱き、若くして成功を収めた月子への賞賛を惜しまなかった。会食は、双方ともに楽しい時間を過ごすことができた。しかし、玲奈だけは、はっきりとした言葉を口にせず、曖昧な態度を崩さなかった。月子は彼女が交渉材料として、より多くの利益を求めていると思ったが、玲奈はそれについては何も触れず、電話がかかってくると個室を出て行ってしまった。葵は打
