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第445話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第450話
一方で、仕事が終わった霞は、自宅へと戻った。静真が彼女のために買ってくれたマンションは、広くて豪華だった。ここに引っ越してくれば、静真も頻繁に来るだろうし、それに彼は離婚したのだから、泊まっていく可能性だってあると思っていた。静真が彼女を気に入ってくれていることもあり、すぐに一緒になれるだろうと踏んでいたのだ。しかし、現実は彼女の想像とは大きくかけ離れていた。マンションを買ってくれた日以来、静真は一度もここに来なかったのだ。つまり、離婚後、静真からの連絡はぱったり途絶えてしまったのだ。霞は何が起こったのか分からなかった。今回の静真の海外出張でも、彼女にお土産を買ってきてくれていたし、帰国後も一緒に食事にも行ったのに。しかし、何かが違う。霞は、静真と一緒に、正雄の誕生日会に出席するつもりでいた。そもそも、静真もそういう風に誘ってきていたのだ。だったら、前回の紫藤家のチャリティパーティーの時みたいに、とっくに一緒にドレスやアクセサリーを買いに行ってくれていてもいいはずだった。しかし、静真からの連絡は全くなかった。霞はひどく苛立っていた。一体何が問題なのだろうか？まさか、まだ月子のことを引きずっているわけじゃないだろうな？月子が芸能プロダクションを設立し、小さな劇団を立ち上げたという噂も耳にしていたが、だから何だというのだ？所詮は芸能界だ。ハイテク産業とは比べものにならないはずだ。月子はかつてただの秘書をしていただけだし、芸能界の実情さえ、まともに理解しているとは思えない。それに、月子は彼女と同じ学部出身なのに、秘書を辞めて転職したということは、専門的な能力が不足している証拠だ。そんな女が、一体何ができるというのだ。静真の見る目が、こんなにも悪いとは思えない。とはいえ、霞は明日の正雄の誕生日会に、静真の友達という名目で出席するつもりだ。もちろん、チャリティパーティーの時みたいに、静真の恋人だと勘違いされることを期待していた。周囲の人々に羨ましがられる視線を浴びるのが、彼女にとってたまらなく心地よかったのだ。その時、スマホが鳴った。もしかして、静真から？そう思うと、霞の気分は少しだけ上向いた。静真もきっと彼女の事を想っているのに違いない。しかし、スマホの画面を見てみると、相手は鳴だっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第449話
それに、そもそも隼人と振りをしているだけだし、結衣に気に入られるかどうかは、自分が気にするほどのことでもないのだ。もっと言えば、今後隼人と何か進展があったとして、もし隼人が結衣の言うことを聞くようなら、それは付き合うかどうかではなく、自分がそんな隼人を受け入れられるかどうかが問題になってくるだろう。きっと、気に入らないだろうな。自身のことすら決められない男なんて、気に入るわけがないのだ。もちろん、これは仮定の話だ。隼人が自分の前で結衣に反論できるくらいなんだから、他人に干渉されることはきっとないだろう。そもそも、隼人はそういう人柄だからこそ、協力し合う関係になれたのだから。しかし、月子は結衣の言葉を聞いた時、確かにドキッとしたことを認めざるを得なかった。少し、切ない気持ちになった。食事中、結衣の言葉には、年長者からの愛情が溢れていた。月子は、そんな温かい気持ちを久しぶりに感じた。そんな温かみは、月子に母親のことを思い出させた。もし彼女がまだ生きていたら、自分が恋をしていることを知ったら、きっと結衣のように心配してくれただろう。そして、隼人に色々注文をつけたに違いない。だから、結衣の本音を聞いた時、月子は一瞬、悲しくなった。悲しいのは、結衣のせいではない。母親が恋しかったのだ。「行きましょう」月子は言った。隼人は、月子の優しさを感じ、それを糧に、もっと成長しようと思った。彼は短い時間ですぐに反省した。もしかしたら、結衣のことが気になって、少し焦ってしまったのかもしれない。落ち着いて行動できず、月子を心配させてしまった。これからは、もっとどっしりと構えよう。月子の言うように、いつでも頼れるような、揺るぎない存在になろう。これからも月子と付き合っていくつもりなら、彼女に不安を感じさせてはいけない。隼人はいつもの冷静さを取り戻し、力強く、そして静かに、結衣のことは自分が盾になると決意した。「ああ、帰ろう」隼人は、何も言わずに月子の手を握った。月子は、じっと隼人を見つめ、彼の手に応えた。彼女はやっぱり、手と手が触れ合う温かさが好きだ。……この光景を、二階席に座っていた一樹は見ていた。偶然ではなく、彼がここにいるのは、ある意図があった。一樹は、月子が自分の会社を設立し
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第448話
月子は、隼人が自分のことを心配しているという言葉を聞いて、全てを理解した。結衣がこっそり言った言葉は、面と向かって言われたら、誰だって傷つく。隼人と結衣の間には確執がある。そうでなければ、自分の母親に嘘をついたりしない。彼は、結衣が彼女の前で、あんなひどい言葉を本当に言うと思っていたのかもしれない。だから、心配していたんだ。月子は、彼の気持ちを理解できた。「このお金は、あなたの本当の彼女にあげるべきです」それを言われ隼人の視線が鋭くなった。月子が何かを聞いてしまったのではないかと思わず疑った。しかし、彼女の表情には、変わった様子は何もなかった。月子の性格からして、たとえ聞いていなかったとしても、20億円もの大金を受け取るはずがなかっただろう。少額なら気にしないだろうが、高額となると、受け取れないのは当然だ。隼人は何も言わず、黙ってそのキャッシュカードをしまった。月子に渡せていないプレゼントは、他にもたくさんある。このカードも、その一つだ。だけどいつか、全て月子に贈るつもりだ。「今日は、付き合ってくれてありがとう」結衣は予想外の行動に出るタイプだ。隼人は、彼女が月子の前で何か言ってしまわないか、本当に心配していた。幸い何もなかった。もし何か言ってしまったら、二度と二人を会わせないつもりだった。「最初は少し緊張しましたけど、あなたの言うとおり、会ってみたら全然大丈夫でした。あなたの母は優しかったですし、私のことを詮索したりすることもありませんでした。お祝いもくれましたし、私たち二人のこともちゃんと考えてくれました。あなたが私の代わりにうまく話してくれたおかげで、安心して食事ができました。私が心配することは何もありませんでした」月子は微笑んだ。「明日はおじいさんの誕生日ですから、彼女は私が静真とどういう関係か知っていても、何も言わないと思います」隼人の胸は締め付けられた。かつて、要を泣かせてしまった時、月子は同じような口調で彼を慰めていた。月子は他人の感情に敏感だが、隼人は冷淡で共感性がない。まさに正反対だ。彼は闇の中を歩いているのに、彼女は光に満ちている。彼は、きっとその光に惹かれていたのだろう。今、その光が彼だけを照らしている。彼女は、どうしてこんなに優しいのだろうか？
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第447話
「私もいい親になろうと頑張ってるんだけどさ、どうにもうまくいかないんだ！どうしたらいいか分からなくて……」結衣は隼人のことが心配で、彼の好きな女性がどんな人なのか、彼と上手くやっていけるのかを確認するために、わざわざここまで来たのだ。相手の女性が誰であっても、結衣は贈り物をして、息子と仲良くするようにと頼んでいた。しかし、それも無駄だった。結衣は本当に悲しかったが、これ以上考えても仕方ないと思い、気持ちを切り替えることにした。しかし、月子の顔がどこかで見たことがあるような気がしてならなかった。「裕子、綾辻さんって会ったことあるかしら？」裕子は少し考えた。「彼女はずっとK市に住んでいたから、会ったことはないはずですよ」「おかしいわね。あの澄んだ瞳、どこかで見覚えがある気がするの」結衣は考え疲れて、目を閉じて休むことにした。裕子もそれ以上何も言わず、結衣が休めるように静かにしていた。裕子は若い頃から結衣の傍に仕えていた。権力を得るため、結衣が眠れない日々を送っていたこと、そして、どんな手段を使ってでも目的を達成しようとする彼女の姿を間近で見てきた。結衣は多くのことを経験し、今の年齢になって、やっと自由気ままに生きられるようになったのだ。唯一、彼女がまだ気に掛けているのは隼人のことだった。ただ、そのやり方が少しズレていて、良かれと思ってしたことでも、裏目に出てしまうことが多かった。まあ、焦らずゆっくりやっていこう。もしかしたら、10年後には、親子が分かり合える日が来るかもしれない。未来のことは誰にも分からない。……結衣が帰った後、隼人は月子の元へ向かった。月子は小さな庭園の向こう側の廊下で座っていて、隼人を見つけると笑顔で近づいてきた。「あなたの母はもう帰られましたか？」月子は尋ねた。「お見送りしなくても大丈夫ですか？」隼人は、月子が結衣のことを気に掛けている様子を見て、そして、結衣が言った言葉を思い出した。当然、最初に感じるのは結衣への怒りだろうと思っていた。しかし、彼はまず言葉にできない悲しみに襲われ、その後、結衣への怒りがこみ上げてきた。結衣は自分の母親だ。彼女が何をしようと、自分が一人で耐えればいい。しかし、もし同じことが月子の身に課せられると思うと、隼人は受け入れられなかった。想
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第446話
隼人は迷わず答えた。結衣は驚き、彼の顔に嘘の痕跡を探ろうとした。かつて、結衣が隼人を厳しく叱ると、彼は聞き分けのいいふりをしてやり過ごそうとしていた。それが何度も繰り返されたため、結衣は彼が自分を適当にあしらっていることを見抜けるようになっていた。しかし、今は彼の目に偽りはなく、反抗心から出た言葉ではないようだった。こんなことになるとは思ってもみなかった結衣は、眉をひそめた。「付き合ってまだ一ヶ月しか経っていないのに、生涯愛する人だなんて、軽々しく口にするものじゃないわよ。隼人、人は変わっていくものなのよ。この先、他の誰かを好きにならないという保証はどこにあるの？」隼人は無表情で、冷たい目で言った。「もう他の人を好きになることはない」結衣は軽く笑い、それを真に受けていなかったが皮肉を言うこともなかった。「ずっと前から好きだったの？」結衣が調べられる範囲では、3年前に静真と月子が結婚した時、隼人は結婚式で月子に一度会っているだけだった。まさか、その時、一目惚れしたというのだろうか？隼人は否定しなかった。そこで初めて結衣は嘲笑した。「情けないわね。そんなに前から好きだったのに、奪おうと思わなかったの？」隼人の顔は強張った。そうだ、彼も自問自答していた。月子が静真と結婚する前になぜ奪わなかったのか……もしかしたら、当時はそれが好きという感情だと自覚していなかったのかもしれない。そもそも、好きという感情を教えてくれる人もいなかった。幼い頃から両親がおらず、運命に流されるまま生きてきた。だから、何かを奪いたい、どうしても手に入れたいと思ったことがなかったのだ。それは、自分のせいなのか？そう考えて、隼人の表情はついに変わった。彼は冷淡な視線を結衣に向けた。彼はこれまでの人生に疑問も恨みもなかった。ただ、これだけは結衣に聞きたかった。なぜ自分を産んだのか、そしてなぜあんな仕打ちをしたのか。しかし、隼人はそれを口にすることは許さなかった。口に出した途端、まるで、まだ結衣に何かを求めているかのようで自分が弱い立場になってしまうような気がしたから……彼のプライドがそれを許さなかった。それに、もはや意味もないことだった。結衣は、隼人の目に怒り、恨み、葛藤のような感情を見た気がした。見間違いだと思ったが、改めて見る
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第445話
結衣は月子のことを何も調べたりしなかった。彼女の生い立ちにも興味がなかった。隼人が言ったように、家柄などよりも、女であることの方がよっぽど重要だったようだ。だけど月子は少し疑問に思った。本当に気にしないのだろうか？入江家の人たちはとても気にしていて、事あるごとに彼女のことを責め立てた。だけど、月子はわざわざそんなことを言い出すほど馬鹿ではなかった。彼女の目的は隼人と恋人の振りをすることだったからだ。今のところ、それが果たされているようだったから、それで十分だった。食事を終えると、隼人はまた彼女の手を握った。手と手が合わさって彼の温もりがひしひしと伝わってきた。月子は手をつなぐのが好きだった。静真といた頃も、それが一番温かい思い出だったからだ。もちろん、その思い出は静真によって壊されてしまった。けれど、誰かと手をつなぐと、静真との記憶が蘇ってくるのは否めなった。だが、今は、この温もりは隼人のものだと、はっきり分かっていた。手のひらの温もりが、彼女は一人ではないことを知らしめてくれているようだった。結衣が月子に会いたいと思ったのは、単なる好奇心からのようで、だから、込み入った話はなにもしてこなかった。もしかしたらそれも彼女にプレッシャーをかけないようにと結衣が気を遣って、詮索しないようにしてくれてたのかもしれない。帰る時、月子と隼人は結衣と裕子を見送った。庭に出ると、結衣は隼人に少し話があると呼び寄せたから、裕子は外で待つことになった。「ちょっと待ってて」隼人は月子に言った。月子は頷いた。結衣が先に立って歩き、回廊の角を曲がったところで立ち止まった。隼人は彼女の前に立った。結衣は隼人を頭からつま先まで眺め、半分うんざりしたような視線を送った。隼人は彼女のそんな態度には慣れっこで、無表情で言った。「で、何が言いたいんだ？」息子のこの態度にも、結衣は慣れていた。彼女は軽く笑いながら言った。「いつも私を怒らせて、あなたなんか生まなきゃよかったと思うこともあるけれど、どう言ったらいいか……あなたは私に似ているわね。特に人の見る目の無さに関しては、若い頃の私とそっくりね」隼人の表情が険しくなった。「怒った？やっぱり彼女が好きなのね」結衣は笑った。「私も綾辻さんは好きよ。あらゆる面で素晴らしいし、第一印象もよか
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