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第567話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1217話
彼女は目を閉じたまま、かすかに首を振った。他人には見えない疲労が、彼女の全身から滲み出ている。賢の胸が、一瞬で締め付けられた。やはり、南は無理をしている。この女は、自分の体をもう少し大切にできないものなのか。今すぐ車を降りて彼女を病院に連れて行きたい衝動に駆られたが、ここで軽率に姿を見せるのは、南にとってタブーだ。単なる一線越えではない。尾行など、もってのほかだ。南は即座に彼を追い払い、二度と近づく余地など与えないだろう。彼女のことだ、その決断を一分たりとも迷わず下すはずだ。反論の余地を許さないやり方。賢はそれをよく知っていた。だからこそ、ためすことなどできなかった。……まるで昨日の再演でも見ているかのようだった。翌日のオフィスで、相変わらず絶好調を装っている南を見かけた。賢にできるのは、苦笑いを浮かべることと、やるせない無力感を噛みしめることだけだった。自分は思い上がりすぎているのだろうか。いつも勝手に、彼女には自分の世話が必要だと決めつけていないだろうか。だが現実には、彼女は自分などまったく必要としていない。勝手に一人で大げさな劇を演出し、結局は道化を演じているだけなのだ。まるで、命を捨てる覚悟のある死士が、女王が自分なしでは生きられないと妄信しているようなものだ。だが実際、女王は死士の視線や妄執など、一片の塵ほども気に留めていない。それこそが、賢と南の関係の全てだった。賢はそのことに気づいた。ただ、それがひどく苦しかった。けれど、どんなに思い悩んでも、どうでもいいことだった。どれだけ考えたところで、何もできないし、何の意味も持たないのだ。賢は相変わらずいつも通りに出社し、同僚らと変わらぬやり取りをし、ごく普通の山本副社長として振る舞った。南とは、相変わらず線の引かれた同僚関係のままだ。それこそが、彼のいるべき場所だ。もちろん、身を削るような片思いの最中であっても、賢は忍のしつこい自慢話を聞かされ続けなければならなかった。忍の恋愛は、二人きりでこっそり深めるようなタイプのものではない。大人数で出かけてはしゃぐ、そういうタイプなのだ。忍は賑やかな雰囲気が好きで、彼女ができたからといって、友人たちと距離を置き、二人だけの世界に引きこもるような真似はしない。彼はただ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1216話
だが、誰もが普通の人間だ。生理中に冷たいものや酒まで飲み、そのうえ出張と長距離フライトまで重なって、果たしてすぐさま万全な状態に戻れるものだろうか？賢のような体の丈夫な男でさえ、ウイルス性の風邪をひけば回復に少なくとも一、二日はかかる。彼には分かっていた。南は自分にあまりにも厳しすぎるのだ。常に最高の状態でいなければならないと自分を追い込み、体が耐えられるかどうかなど、まるで顧みない。やはり南は自分の体力をひどく消耗していた。賢は、ただ見守るしかなかった。とはいえ、彼も何もしなかったわけではない。南がアシスタントにアイスアメリカーノを頼んだ時、賢は「南に話がある」と口実をつけてそのアイスアメリカーノを受け取ると、自分で飲んでしまった。そして、あらかじめ用意していた温かいコーヒーを南のデスクに置いた。賢は何食わぬ顔で、彼女の向かいに腰を下ろした。南は目の前のホットカプチーノに視線を落とし、ちらりと賢を一瞥した。「……入れ替えたの？」「ああ。L.D市であなたがアイスアメリカーノを飲んでいるのを見かけて、少し気になってね」たかがコーヒー一杯のことだ。南は深く考えなかった。一口飲んでみた。ぬるくて、しかも随分甘い。普段飲むアイスアメリカーノには砂糖など入れない。苦味と渋み、凍えるほどの冷たさと強い刺激――その口当たりこそが好きで、すっと頭が冴える感覚がたまらなかった。彼女は一口飲んでから、カップをデスクに戻した。賢が尋ねた。「どう？」南は適当に答えた。「まあまあかな」賢は言った。「あなたのアイスアメリカーノ、飲んでみたらすごく苦かった。たまには別の味を試してみてもいいんじゃないか」南は彼を一瞥しただけで、その話題には乗らなかった。賢は彼女と仕事の話をしながら、彼女がコーヒーを口に運ぶ頻度を見ていた。驚いたことに、彼女は半分以上も飲んでいた。彼はようやく少しだけ胸が軽くなった。彼女の世話をしないでいられるとしても、冷たくて苦いものを少し控えれば、彼女の体にもそのほうがいいはずだ。仕事の話を終えると、賢は立ち上がって出ていった。体の半分はもう彼女のオフィスの外に出ていた。そのとき、南が社内線の受話器を取り、アシスタントにアイスアメリカーノをもう一杯持ってくるよう頼む声が聞こえ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1215話
二人は今はあちこち遊び歩いて、すごく気楽だ。ストレスも発散できるし、何も心配してない。天音は嬉しそうに言う。「じゃあ、このまま旅を続けようか。次は知り合いに会いませんようにって願っておくわ」「うん。Y国へ行こう」と洵は言った。……パーティーが終わると、賢は南とその夜のうちにプライベートジェットで帰国した。機内で、賢は眠っていた。すると、ひどく荒い息遣いが聞こえた。目を開けると、南が腹を押さえ、顔を真っ青にして、水を飲もうとしていた。賢はすぐに目を覚ました。「かなりつらいのか？」南は痛みで目が覚めたが、人に気づかれたくなくて、できるだけ小さな声を立てていた。賢が目覚めたなんて。本当に邪魔だ。「そのまま寝てて」彼女の声は冷たく淡々としていた。体調が悪く、南にはもう同僚の相手をする余裕などない。賢は、思いきり冷水を浴びせられたような気分になった。南の言葉に含まれた嫌悪と冷たさを、彼は聞き取っていた。彼女が冷たくなると、あたり一面が凍りつく。賢はまったく近づくことができなかった。賢は機内の天井を見つめ、頭の中で狂ったような考えを必死に押さえ込んだ。もし将来子どもができたら、必ずこう言って聞かせてやるよ。「一生、片思いだけはするな」本当に、あまりにもつらいから。南は白湯を飲んだあと、だいぶ楽になり、そのまま横になって眠った。彼女は恨みがましいオーラ全開の賢のことに、まったく気づいていない。彼が何を考えているのか、少し考えてみようという発想すら頭の中になかった。……長時間のフライトを終え、飛行機は無事に着陸した。家が近かったこともあり、賢は車で南を家まで送ることにした。もっとも、それも賢があえて南の近くに引っ越してきたゆえんでもある。一つには、彼女の家に泊まりに行くのが楽になるから。もう一つには、言い訳なしで彼女をエスコートする口実が手に入ったからだ。南は今回の生理痛が予想以上にきつくて、車を降りた後もふらついている。賢は見かねて彼女の腕を支えた。「病院に行こうか」南は彼の手を振り払った。「疲れたの。家で休みたい」「本当に大丈夫か？」南は眉をひそめてにらみつけた。「口出しすぎよ、山本副社長」明らかに、自分の生活にあれこれ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1214話
賢はとても礼儀正しい人で、視線は天音の背中を追っていたため、洵には気づかなかった。天音は、生まれてこのかた、これほど後ろめたい思いをしたことがなかった。この豪邸を出ると、すぐに洵を早く出てくるよう促した。若い二人の恋愛は、いつの間にかもう半年近く続いていた。天音は最初、自分がそんなに長く続けられるはずがないと思っていた。まさか今、こんなふうになっているなんて。だって彼女は、別に優等生ってわけでもなければ、いい女ってわけでもない。洵として過ごす時間は、ただの若さゆえの付き合い。将来の青写真なんて、二人の視界にはなかった。つまり、目先の幸せがすべてだった。だが、その「今」という酒は、あまりにも美味しすぎて……もう、完全に酔い潰れていた。これ以上、目など覚めやしない。天音は自覚していた。自分の根性が、どれほどひねくれているかを。それなのに洵は、あまりにも寛容だった。どんなにわがままを言っても、彼の胸の内にはいつも余裕があり、すべてを受け止めてくれた。もし相手がもう少しプライドが高く、気難しいような人間だったら――天音の棘が触れた瞬間に、雷が落ちたような大げんかになっていただろう。だが洵は違った。二人も口論はする。けれどその性格は、互いの欠落を補うように噛み合っているため、決して修復不可能な亀裂にはならない。天音の荒ぶる感情は、洵が静かに受け止めてくれる。そして洵は、彼女の押し付けがましいほどの独占欲こそが、自分に向けられた確かな愛だと信じていた。こうして二人の絆は、静かに、しかし確実に深まっていった。なんといっても若い二人だ。よく旅行にも出かけた。今回、天音は洵と一緒にL.D市へ来ていた。二人きりで、ボディーガードは連れていない。天音も、誰にも邪魔されない生活を望んでいた。まさか楓に出くわすとは思わなかった。楓は本当に頭がおかしい。二人の実力差がこれほど大きいと分かっていながら、よくも彼女にちょっかいを出しに来られたものだ。幸い、洵の反応は早く、楓に気づいた。天音は激昂した。怒りの勢いのまま主導権を握ると、楓へとなめらかに反撃を仕掛け、「痛い目に遭わせてやる」と言葉で脅した。楓は尻尾を巻いてその場から逃げ出した。洵と付き合うようになってから、天音の荒々しい気性はずい
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1213話
彼は危うく、「俺のことを心配してるのか？」と聞きそうになった。南は答えた。「見ればわかるでしょ」そう言って、またアイスアメリカーノをごくりと飲んだ。カップを置くと、賢の顔色はさらに悪くなったように見えた。南はきょとんとした表情を浮かべた。実は、具合が悪いのは本当に賢の方じゃないのか？南は尋ねた。「不機嫌なのを人に見抜かれたくないの？」賢は、自分が感情を顔に出してしまったことを自覚していた。すぐに表情を抑えたが、口にした言葉はひどく意味不明だった。「あなたは永遠に、俺がどうして怒っているのかわからない」「あなたが怒ってる理由って、重要なの？」「重要でもあるし、重要でもない」「私と関係あるの？」賢は数秒沈黙した。たしかに南と関係はある。だが、それは彼の一方的な想いと気遣いによるものだから、南とは無関係とも言える。そうすると、彼は「半々だな」と答えた。「重要でもあるし、重要でもない。しかも私とも大して関係ないなら、あなたがどうして怒っているのか、私は知らなくてもいいと思うわ」そう言うと、南はもうこの話題には触れようとしなかった。賢は、何事も完璧にこなす南の孤高の強さに惹かれていた。けれど、その強さゆえに、彼女は誰にもすがらない。そもそも、誰かを自分のもとに繋ぎ止めようとしたことなど、一度としてなかった。なんと皮肉な片思いだ。……昼過ぎに賢は一度、楓の様子を見に行った。鎮静剤のおかげで彼女の興奮はいくらか収まり、顔を合わせても取り乱すようなことはなくなっていた。担当医の話では、楓には被害妄想の傾向があるという。確かに彼女が天音を怒らせたのは事実だ。だが、天音側から報復めいた動きがあるわけではなかった。それでも楓は、相変わらず一日中、恐怖と怯えに震えていた。賢は仕方なく、親戚の者を一人、楓の監視と世話係にあてがうしかなかった。このままでは、自分が帰国したあとも、楓はまともな世話も受けられないだろう。こうした手続きを済ませるのは簡単だった。わざわざ海外に来たことで、兄としての責任は十分に果たしたと言える。これで賢は帰国できる状況だ。だが、彼はすぐには飛行機に乗らなかった。南と一緒に帰るつもりだ。この二日、南は生理だった。なのに食事にも気を遣わず、さらにハー
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1212話
南はたしかに賢のことを気にかけてはいなかった。けれど、いきなり不機嫌な顔を向けられて、わけがわからなかった。ホテルのドアが閉まると、南はスマホを置き、少しだけ休んだ。実のところ、下腹部はまだかなり痛んでいる。痛みのせいで集中するのも難しく、書類や報告書を見ることもできない。彼女が悩んでいるのは、まさにそのことだ。病院へ行くかどうかで悩んでいたわけではない。南は能天気なのではなく、生理痛なんて大したことではなく、仕事を優先すべきものだと本気で思っていた。賢のわけのわからない機嫌の悪さについては、妹の件を処理するためにはるばるB国まで飛んできて、苛立っているのだろうと南は受け流した。だが賢は、したたかな老獪な男そのものだ。見た目こそ紳士的だが、ビジネスのやり口は決してきれいなものではなく、どこまでも男臭い。その点については、南も彼を高く買っている。だからこそ、賢が楓のことでここまで頭を抱える姿は、南にとっても本当に珍しいものだった。同僚として、南は職場の人間関係をうまく保つ必要がある。今のところ、彼女と賢の関係は「かなり良好」と言える。ただし、ベッドの上に限っての話だ。ベッドを離れれば、賢と彼女は実のところ普通の同僚でしかない。互いのプライベートにはほとんど触れない。たとえば賢個人の好みや、家で犬を飼っているかどうかさえ、彼女は何も知らなかった。同じように、南のプライベートについても、賢はまったく知らない。もし楓が隼人に想いを寄せ、さらに天音のところまで面倒を持ち込まなければ、南は彼にあんな妹がいることすら、知らなかっただろう。だからこそ、南と賢は、よく知っているようでいて、どこか他人同士のようなものだった。まるで中身の抜け落ちた抜け殻のように、触れ合うのは肉体だけで、思想や日常を交わすことはなかった。もし同僚でなければ、互いが相手の心に占める重みなど、髪の毛一本よりも軽いものだっただろう。けれど、同僚だからこそ、ほんの少しだけ見えている部分もある。南は決断が早く、感情と理性のけじめをつけるのが上手い。だからといって、情に流されずに複雑な人間関係を放棄するわけではない。賢は機嫌が悪かった上に、L.D市で彼の顔見知りは南ひとりしかいなかった。そこで南は時差ぼけが治まるのを待ち、現地の朝食時間に合わ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第587話
月子は賢に事前に話していなかったので、萌も特に何も言わず、「私も綾辻社長からは何も聞いていないです。ただ一緒に来ただけですよ」と自然に答えた。賢は唖然とした。修也は考え込むように休憩室のドアを見つめていた。賢と萌に視線を向け、そして少し戸惑ったように言った。「月子さんと鷹司社長は、一体……」萌は突然、「そういえば、社長が彼氏に会わせてくれるって言って、もしかして、中にいるのがその彼氏でしょう？」と言った。修也は驚き、信じられないといった表情になった。萌は修也の様子を見て、「違いますか？」と尋ねた。修也は合点がいった。亮太が先日、連絡してきて、やけに取り乱していた理由が、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第577話
楓は少し驚いた様子で言った。「あなたも彼女のこと、好きじゃないの？もしかして、私のため？」遥はウィンクしながら答えた。「もちろんよ」「やった！彼女の芸能プロダクションなんて、できたばかりの会社よ。スターライトエンターテインメントとは比べ物にならないはずだから。あなたが動けば、きっとひとたまりもないね！」「あんな会社、大したことをしなくても、所属タレントを引き抜くだけで潰せるわよ」と遥は言った。楓は、芸能プロダクションの立ち上げ当初はタレント育成費用がかさみ、所属タレントがいなければ、商品を市場に送り出すことができず、利益を上げることができないことを知っていた。楓は、一度嫌い
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第524話
月子は唖然とした。こんな時にそんなことをよくも言えたもんだ。月子はこの瞬間、自分を狙っていたこの男の腹黒さを改めて思い知らされた。もし前だったら、こんな風に自分をからかうなんて、考えられなかった。そう思うと、月子は恥ずかしさと苛立ちにまみれた表情で、隼人を見つめた。すると隼人はクスッと笑って、それ以上彼女を揶揄うのをやめてあげた。そして、彼は立ち上がり、月子に覆いかぶさるように近づいた。すると彼の広い肩が、月子のすぐ目の前に迫ってきた。彼は自分の首を指し、月子の目を見て笑って言った。「腕を回して」月子は言われた通りにした。隼人は片手で楽々と月子を抱き上げ、も
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第546話
隼人はというと、彼は自分の自制心を過大評価していたようで、昨夜はろくに眠れなかった。夢を見ているような気分で興奮して眠れない一方で、愛する女が腕の中にいたせいで、体が言うことを聞かず、まるで拷問されているようだった。それは一度は冷水シャワーを浴びに行くほどだった。幸い、月子はぐっすり眠っていて、そんな情けない自分の姿を見ていない。だから、隼人は朝早くに書斎に行った。プレジデンシャルスイートの書斎も広々としていた。彼は椅子に座り、窓の外を無表情に見つめていた。月子は静真がすぐに諦めると思っていたが、それはあり得ない。隼人は左腕の傷跡を撫でながら、幼い頃の記憶を辿っていた。
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