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第998話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1188話
彩乃は今では翔太が時折、非常に繊細な面を見せることを理解している。けれど最初はわからなかった。彼があんな言葉を口にしたのは、彼にとって本当に勇気のいることだった。自分が彼女より劣っていると認めることになるから。だけど、それで本当にいいのだろうか？彩乃は失望したように彼を見つめた。「翔太、私の家庭がどんなものか知ってるでしょ。私が努力しなきゃ、戦わなきゃ、何も手に入らない。だから必死に頑張ってきたの。少しずつ成長してきたのに、あなたはそれを喜ぶどころか、どう向き合えばいいかわからなくなったっていうの？翔太、これで本当にいいと思ってるの？」翔太は、彩乃が自分を理解してくれるどころか、責めてくるとは思ってもみなかった。自分の一番情けない部分までさらけ出したというのに？彼だってつらいのだ！どうして理解してくれないんだ！翔太は感情を抑えきれずに叫んだ。「お前がどれだけ大変かは分かってる。でも俺を頼ってもいいだろ？なんでそんなに自分を追い詰めるんだよ？お前だけじゃなくて、俺だってしんどいんだ。一緒にいると、息が詰まるんだ！」翔太は理解できなかった。「子どもの頃からずっとお前を守ってきた。これからも一生守れるし、お前も俺に守られて生きていけばいいじゃないか。それの何が悪い？」彩乃は怒り混じりに笑った。「それがあなたの本音なのね？私に一生あなたに頼って、何もかもあなたに任せて生きてほしいってこと？」翔太は聞き返す。「それのどこがいけないんだ？」彩乃の顔色が変わった。「そうよ、いけないわ！」翔太は崩れ落ちるように叫んだ。「どうしてなのか、俺には全然分からない！」彩乃は答える。「理解しなくていいわ。私だって、あなたがどうして私に翼を折れなんて言うのか、全然わからないもの。私はずっと、あなたが私の苦しさを分かってくれてると思ってた。でも結局、あなたは私を守ってるその瞬間を楽しんでるだけなんでしょ？私が弱っている姿を見て、男としてのプライドを満たしたいだけじゃないの？」道理で美緒は外見も華奢で若く、痩せているし、性格もおとなしいわけだ。翔太が自分の優位性を証明するのにぴったりの相手だったんだ。彩乃は幼い頃から家の中でも浮いた存在だった。両親から愛されず、それぞれ外に別の相手がいた。もし誰かに縋って生
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1187話
彩乃は彼の前では、ありのままの自分でいられた。何ひとつ、偽る必要などなかった。だからこそ、尚更翔太を手放したくなかった。この唯一無二の関係も、失いたくなかった。けれども、ここまで来てしまった今となっては、翔太を受け入れるということは、全ての嫌悪さえも飲み込むことを意味している。それは、彩乃のプライドが、どうしても許さなかった。彩乃は翔太がなぜあのように狂ったのかを理解していた。彼が正気を失うほど自分との別れを受け入れられないのだ。それはまるで、自分が彼に抱く想いと同じだ。けれど、魔法でもない限り、一度変質したものはもう元には戻れない。彩乃は目を赤くし、歯を食いしばって言った。「もう遅いの。全ては……もう遅いのよ！」翔太は高空から落ちていくような浮遊感に支配されていた。彩乃が去っていくことを、どうしても受け入れられない。それはまるで、骨抜きにされた体が支えを失うようなものだ。彼女が離れていくと思うだけで、心臓を抉り取られるような痛みが走った。翔太の身体的な反応はあまりにも激しく、声までかすれていた。「俺をからかってるのか？もう遅いってどういう意味だ？もし最初から受け入れられなかったなら、なぜその時にちゃんと言ってくれなかったんだ！」彩乃は言い返した。「じゃあ、最初になんで美緒なんかと付き合ったのよ？あんな明らかな過ちや裏切り、私がダメだって言わないとわかんないの？」過去の出来事が一気に胸に押し寄せ、彩乃は憎しみを込めて彼を見つめた。やっぱり、自分はきれいに終わらせることなんてできないんだ。でも、それでいい。こうして感情をぶちまけるのは、むしろ痛快だった。彩乃は彼の手首をつかんだ。「翔太、教えて。どうしてあの時、私たちが何年も積み上げた関係を、あんな無残な裏切りで壊したの？卒業したら結婚して、一緒にいて、あたたかい家庭を築けたはずなのに……どうして全部台無しにしたのよ！」彼女だって、悔しくてたまらない！ 心の中で一番大切だったものを、翔太の手でめちゃくちゃにされたんだ。悲しくて、苦しくて仕方がない。「私と決着をつけたいんでしょ？いいわ、今日は全部はっきりさせよう。あなた、いつから私のことを好きじゃなくなったの？」彩乃が翔太の愛がもう自分には向けられていないと認めるには、相当な勇気がいっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1186話
翔太の頭が真っ白になった。目の前の彩乃の顔を見た瞬間、胸の奥を激しい動悸が突き上げ、心臓が狂ったように打ち始めた。彼は何かを口にしていたが、自分の声が自分の耳に届かない。「自分の道を歩もうって……どういう意味だ？」彩乃は静かに言った。「婚約は解消した」翔太は押し黙った。眉を伏せ、視線を落とした。彩乃は俊介夫妻を振り返り、「おじさん、おばさん、私はこれで失礼します」と告げた。もうここに留まる理由はなかった。すべてを言い尽くしたのだから。彼女がバッグを手にして立ち去ろうとしたその時、婚約解消の言葉にただ沈黙していた翔太が、突然彼女の手首を掴み、その瞳を射抜くように見つめた。「……俺が認めない」彩乃は一瞬息をのんだが、やがて静かに言った。「ここまで来た以上、もう一緒にはいられない」翔太は狂ったように叫んだ。「認めない！俺は認めてない！」俊介が拳をテーブルに叩きつけた。「もういい加減にしろ、翔太！」普段の翔太なら、父の怒鳴り声など恐れおののいたはずだ。だが今、彼の頭は激しい衝動に支配されていた。抑えが効かない本能が、彼に彩乃の手を引き寄せ、離すものかと命じていた。翔太は彼女の手を掴むと、そのまま昔の「安全な場所」へと無理やり引き戻そうとした。冷たい手で心臓を握りしめられたような恐怖があった。混乱し、怯え、まるで暗闇で迷子になった子供のように。今の翔太は、彩乃が去っていくことへの恐怖に、深く苛まれていた。彼の中に残っていたのは、ただひとつ――彼女を行かせてはならない、という確信だけだ。絶対に駄目だ！翔太は彩乃の腕を掴んだまま、勢いよく外へと歩き出した。彩乃はよろめきながらついて行き、「翔太、何するの、離して！」と叫んだ。だが翔太の耳には、その声はもう届かない。彩乃は怒鳴った。「そんなことして何の意味があるの？あなたと結婚なんてしたくない！まさか無理やり結婚させるつもり？」翔太はどうすればいいのか分からないまま、目の前に開いていた扉を見つけると、彩乃をその中へと引きずり込むように入れ、鍵をかけた。これで全てが元通りになるとでも思っているようだった。彩乃の手首が、痛みで痺れ震えた。「閉じ込めても無駄よ！」と、彼女は声を上げた。翔太の理性はすでに崩壊していた。「あの時
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1185話
まさか、彩乃とまだ連絡を取っているとは。駐車場に着いてから、翔太は車の中で十分ほど放心するように座り、ようやく気持ちを整えて個室へ向かった。ドアを開けた瞬間、母の瞳が赤らんでいるのが見えた。彩乃はまだ落ち着いている。俊介の全身から、重苦しいオーラが漂っていた。いつものように仕事のことで叱るときの不満とはまるで違う、明らかにただならぬ雰囲気だ。翔太は彩乃の隣に座り、いつもと同じ調子で尋ねる。「何を話してたんだ？」彩乃は聡子を見た。翔太もその視線を追い、先ほどまで赤いだけだと思っていた目に、今さら泣いた跡がくっきりと残っているのに気づいた。翔太は眉をひそめ、「母さん、泣いたの？何があったの？」と聞いた。聡子が「早く謝りなさい」と口を開きかけたが、俊介に遮られた。「自分でよく考えてみろ」所詮、翔太は黒崎家の一人息子だ。俊介は幾度となく彼にチャンスを与え、自らの非を認め、責任感を見せてほしいと願ってきた。今回もまた、彼にその機会を与えたのだ。翔太が最初に思い浮かべたのは祖母のことだった。疑わしげな表情を浮かべて言う。「おばあちゃんは助かったし、容態も安定している。だからもう大丈夫なんじゃないのか？」聡子は翔太がもう少し察しのいい子だと思っていた。しかもこんな場面で――彼がとぼけているのか、本当に何も感じていないのか、彼女にはもうわからなかった。昨夜、聡子は彩乃が婚約を解消するだろうと聞かされた。夫は何も説明しようとせず、問い詰めると、翔太が外で別の女を作り、もう子どもまでいると突き付けられた。その瞬間、彼女は絶句した。よくもまあ、これほどの大事を親に隠し通し、平然と結婚の話を続けようとしたものだもう、彼女の知っている息子じゃない！聡子は、彩乃がどれほどの苦しみを味わったのか、想像すらできなかった。だが、ここまで来てなお、翔太は頑なに知らぬふりを続けている。聡子は、心底、見限っていた。たとえ心の奥で、二人がやり直せるかもしれないという僅かな望みが残っていたとしても、今の彼女にはもう、翔太への期待など微塵も残っていない。すべては翔太自身の蒔いた種だ。俊介は冷静さを保っていたが、それでももう見ていられなかった。特に彩乃がいる以上、黙ってはいられない。「自分で何か、俺たちに隠し事をし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1184話
彩乃は一旦決めたことは絶対に変えない。俊介夫妻を翌日に食事に招くと決めると、すぐに段取りを整え始めた。翔太も呼ぶべきかどうか、一瞬迷った。でも、すぐにその考えを捨てた。人というのは、気づかないうちに離れていくものだ。わざわざ儀式のような別れを設ける必要なんてない。ある別れが、最後になるかもしれないことだって、その時は誰にもわからないのだから。かつて彩乃は、過去の幸せな日々に強く執着していた。翔太が二人の関係を手放したことがどうしても納得できず、心のどこかでその悔しさを飲み込めずにいた。だからこそ、美緒のことも見て見ぬふりをし、ただ翔太が自分に謝ってくれることを願っていた。けれど今はもう、そんなことどうでもいいと思える。彩乃の人生は、実のところ決して立派なものではなかった。両親とのことも、恋愛も、そして翔太との関係も――ここまでこじれてしまった。けれど本当に吹っ切れた今、彼女の心にはもう何のわだかまりも残っていない。ただ俊介夫妻にきちんとけじめをつけたかっただけだ。彩乃は約束の場所に少し早めに到着した。黒崎夫妻が来るまでの間、彩乃の頭の中にはこれまでの出来事が次々とよみがえっていた。やがて時間になり、俊介と聡子が姿を見せた。二人の様子はあまり変わっていない。だが、彩乃は承知していた。俊介なら全てお見通しだったはずだ。ただ、それを口にしなかっただけだ。彩乃は二人と何気ない昔話に花を咲かせながら、幼い日の出来事や当時の率直な気持ちを語り、これまで彼らから注がれてきた慈しみと愛情への感謝を述べた。 おかげで自身の子ども時代は、決して虚しくはなく、確かな温もりに包まれていたのだと。仕事では世渡り上手な彩乃だが、こうして親しい人々を前にすると、昔のあの小さな女の子に戻ってしまうのだ。聡子は話を聞きながら、ぽろぽろと涙をこぼした。一方で彩乃を思いやりながらも、彼女がなぜそんなことを言うのかも理解している。聡子は彩乃の優秀さと、その裏にある苦労を改めて感じ取っていた。俊介はずっと黙っていて、ときどき静かにうなずくだけだった。彩乃が話を続けるうちに、彼女の目も赤くなり、俊介と一緒に酒を酌み交わし、少し胸の内を明かした。「おじさん、おばさん、これからはもう家族にはなれないけれど、私にとってお二人はとても大切な存在
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1183話
帰国して以来、翔太は彩乃に会うたび、なぜか彼女のどこかに見知らぬ部分を感じ取り、いつもかすかな不快感が胸に引っかかっていた。今日の病院での彼女は態度が柔らかく、それがなぜか懐かしく感じられた。まるで、先ほど「翔太さん」と呼びかけてきた時のように。けれど、彼女はすぐに背を向けて去っていった。いつもなら翔太は気にも留めなかっただろう。そんなことは日常の一コマに過ぎないはずだ。だが今だけは違う。まるで、自分にとって大切な何かが、完全に遠ざかっていくような気がしたのだ。しばらくの間、彼はその場に立ち尽くした。何をすればいいのかもわからず、ただ茫然としたままだった。あの頃、彩乃を遊びに誘ったのに、彼女が「実習があるから残る」と言ったときと同じように。十数秒ほどそうしてから、ようやく彼はゆっくりとその場を離れた。翔太が車を走らせて病院を離れようとしたとき、美緒の車を見かけた気がした。彼はすぐに美緒に電話をかけた。「もしかして病院に来てるのか？」美緒は答えた。「果歩がちょっと風邪気味で、病院に連れてきたの。どうかしたの？」翔太は嫌な予感がした。「お前と果歩のことは、俺の両親に知られたらまずい。気をつけてくれ」美緒はハンドルをぎゅっと握りしめた。「わかってるわ」その声には少し寂しさが滲んでいて、翔太は思わず慰めるように言った。「安心しろ。お前と果歩を悲しませるようなことはしない。たとえ将来、俺が彩乃と結婚したとしても、お前と果歩は俺にとって一番大切な存在だ、わかるか？」「わかったわ」「おりこうさんだ」そう言って、電話は切れた。美緒はスマホをしまい、口元にかすかな嘲りの笑みを浮かべた。翔太がまだ彩乃と結婚するつもりでいるなんて？以前の彼女なら、翔太は現実が見えていない愚か者だと思っていた。だが、さっき彼が彩乃の背中を見つめてぼんやりしていた数十秒の間に、美緒は彼の瞳の中に、自分には向けられたことのない深い愛情と複雑な感情を見てしまった。美緒は認めざるを得なかった。少し、傷ついたのだと。翔太が本当に愚かで彩乃の離反に気づかなかったわけではない。彼はずっと自分を欺き、誤魔化してきただけだ。二人がもう同じ道を歩けないことを分かっていながら、現実と向き合う勇気がなく、逃げ続け、心を麻痺させてきたのだ。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第723話
竜紀は天音を見つめて言った。「いや、あの子みたいな清純タイプ、あなたの性悪な性格とは全然合わないじゃん。なんでまた彼女に目ぇつけたんだよ？」「ごちゃごちゃうるさい。彼女はどこよ？」天音は竜紀に対してひどくイライラしていて、彼の無駄話に付き合う気は全くなかった。竜紀も彼女の態度には慣れたもので、タバコに火をつけながら言った。「うちのホテルのスイートルームにいるよ」彼は何かを思い出したのか、フッと笑った。「笑えるぜ。久しぶりに人助けなんてしたってのに、俺が彼女をモノにしようとしてるって勘違いしやがってさ。クソ、首を引っ掻かれた」それを聞いて、天音は家でゴロゴロしている場合じゃな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第724話
美咲は話を聞き、天音への警戒を少し緩めた。でも、竜紀のこととなると、部屋に放り込まれたことを思い出して、まだとても怖かった。そのせいで、彼女の顔からは警戒の色が消えなかった。天音は親しみを込めた笑顔で言った。「あなたたちの間に、何か誤解があったみたいね。でも、大丈夫。二人を仲直りさせに来たわけじゃないから……私、少しだけ知り合いがいるの。友達の芸能プロダクションにあなたを紹介したいんだけど、もし興味があったら連れて行ってあげたいんだ。どう？了承してくれる？」そう言って天音の瞳に一瞬、有無を言わせない強い光が宿った。でもそれはすぐに消え、彼女はまた笑顔に戻った。美咲は昨日の出来事
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第742話
月子の手は少し震えていた。「月子、また会いに来る。待ってろよ」静真が電話を切った瞬間、望遠鏡のレンズに隼人が現れた。彼はすぐに月子を抱きしめて無事を確認すると、鋭い目つきで顔を上げ、静真のいる方角を見つめてきた。かなりの距離があったので視線が合うはずはない。しかし、二人の視線は確かにはち合わせたようだった。見えない火花が二人の間に散った。静真は鼻で笑った。「もうバレたのか？」彼はスマホを放り投げ、その場を立ち去った。月子に会って、声が聞きたかった。でも、見つかる危険もあった……それにしても隼人の動きは早い。自分が何か無茶をするとでも思っているんだろうな。「どうしたの？」
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第722話
それを聞いて月子は、慌てて隼人のおしゃべりな口を塞いだ。家に二人きりとはいえ、さすがにこれ以上は聞いていられなかった。あの威厳に満ちた凛々しい顔で、どうしてこんなことを平気で言えるんだろう？隼人は彼女の手のひらに頬をすり寄せ、低い声で囁いた。「大丈夫。俺がもう一回、薬を塗ってやるよ」月子は彼の目を見れなくて、その胸に顔をうずめたまま言った。「……自分でやるから」「俺がキスした場所に、ただ薬を塗るだけだろ？今さら何を恥ずかしがることがあるんだ？」月子は絶句した。もう、いっそやってもらった方が、こんなこと言われずに済むかも。「わかった、やって。でも、薬を塗るだけだか
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