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第572話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1217話
彼女は目を閉じたまま、かすかに首を振った。他人には見えない疲労が、彼女の全身から滲み出ている。賢の胸が、一瞬で締め付けられた。やはり、南は無理をしている。この女は、自分の体をもう少し大切にできないものなのか。今すぐ車を降りて彼女を病院に連れて行きたい衝動に駆られたが、ここで軽率に姿を見せるのは、南にとってタブーだ。単なる一線越えではない。尾行など、もってのほかだ。南は即座に彼を追い払い、二度と近づく余地など与えないだろう。彼女のことだ、その決断を一分たりとも迷わず下すはずだ。反論の余地を許さないやり方。賢はそれをよく知っていた。だからこそ、ためすことなどできなかった。……まるで昨日の再演でも見ているかのようだった。翌日のオフィスで、相変わらず絶好調を装っている南を見かけた。賢にできるのは、苦笑いを浮かべることと、やるせない無力感を噛みしめることだけだった。自分は思い上がりすぎているのだろうか。いつも勝手に、彼女には自分の世話が必要だと決めつけていないだろうか。だが現実には、彼女は自分などまったく必要としていない。勝手に一人で大げさな劇を演出し、結局は道化を演じているだけなのだ。まるで、命を捨てる覚悟のある死士が、女王が自分なしでは生きられないと妄信しているようなものだ。だが実際、女王は死士の視線や妄執など、一片の塵ほども気に留めていない。それこそが、賢と南の関係の全てだった。賢はそのことに気づいた。ただ、それがひどく苦しかった。けれど、どんなに思い悩んでも、どうでもいいことだった。どれだけ考えたところで、何もできないし、何の意味も持たないのだ。賢は相変わらずいつも通りに出社し、同僚らと変わらぬやり取りをし、ごく普通の山本副社長として振る舞った。南とは、相変わらず線の引かれた同僚関係のままだ。それこそが、彼のいるべき場所だ。もちろん、身を削るような片思いの最中であっても、賢は忍のしつこい自慢話を聞かされ続けなければならなかった。忍の恋愛は、二人きりでこっそり深めるようなタイプのものではない。大人数で出かけてはしゃぐ、そういうタイプなのだ。忍は賑やかな雰囲気が好きで、彼女ができたからといって、友人たちと距離を置き、二人だけの世界に引きこもるような真似はしない。彼はただ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1216話
だが、誰もが普通の人間だ。生理中に冷たいものや酒まで飲み、そのうえ出張と長距離フライトまで重なって、果たしてすぐさま万全な状態に戻れるものだろうか？賢のような体の丈夫な男でさえ、ウイルス性の風邪をひけば回復に少なくとも一、二日はかかる。彼には分かっていた。南は自分にあまりにも厳しすぎるのだ。常に最高の状態でいなければならないと自分を追い込み、体が耐えられるかどうかなど、まるで顧みない。やはり南は自分の体力をひどく消耗していた。賢は、ただ見守るしかなかった。とはいえ、彼も何もしなかったわけではない。南がアシスタントにアイスアメリカーノを頼んだ時、賢は「南に話がある」と口実をつけてそのアイスアメリカーノを受け取ると、自分で飲んでしまった。そして、あらかじめ用意していた温かいコーヒーを南のデスクに置いた。賢は何食わぬ顔で、彼女の向かいに腰を下ろした。南は目の前のホットカプチーノに視線を落とし、ちらりと賢を一瞥した。「……入れ替えたの？」「ああ。L.D市であなたがアイスアメリカーノを飲んでいるのを見かけて、少し気になってね」たかがコーヒー一杯のことだ。南は深く考えなかった。一口飲んでみた。ぬるくて、しかも随分甘い。普段飲むアイスアメリカーノには砂糖など入れない。苦味と渋み、凍えるほどの冷たさと強い刺激――その口当たりこそが好きで、すっと頭が冴える感覚がたまらなかった。彼女は一口飲んでから、カップをデスクに戻した。賢が尋ねた。「どう？」南は適当に答えた。「まあまあかな」賢は言った。「あなたのアイスアメリカーノ、飲んでみたらすごく苦かった。たまには別の味を試してみてもいいんじゃないか」南は彼を一瞥しただけで、その話題には乗らなかった。賢は彼女と仕事の話をしながら、彼女がコーヒーを口に運ぶ頻度を見ていた。驚いたことに、彼女は半分以上も飲んでいた。彼はようやく少しだけ胸が軽くなった。彼女の世話をしないでいられるとしても、冷たくて苦いものを少し控えれば、彼女の体にもそのほうがいいはずだ。仕事の話を終えると、賢は立ち上がって出ていった。体の半分はもう彼女のオフィスの外に出ていた。そのとき、南が社内線の受話器を取り、アシスタントにアイスアメリカーノをもう一杯持ってくるよう頼む声が聞こえ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1215話
二人は今はあちこち遊び歩いて、すごく気楽だ。ストレスも発散できるし、何も心配してない。天音は嬉しそうに言う。「じゃあ、このまま旅を続けようか。次は知り合いに会いませんようにって願っておくわ」「うん。Y国へ行こう」と洵は言った。……パーティーが終わると、賢は南とその夜のうちにプライベートジェットで帰国した。機内で、賢は眠っていた。すると、ひどく荒い息遣いが聞こえた。目を開けると、南が腹を押さえ、顔を真っ青にして、水を飲もうとしていた。賢はすぐに目を覚ました。「かなりつらいのか？」南は痛みで目が覚めたが、人に気づかれたくなくて、できるだけ小さな声を立てていた。賢が目覚めたなんて。本当に邪魔だ。「そのまま寝てて」彼女の声は冷たく淡々としていた。体調が悪く、南にはもう同僚の相手をする余裕などない。賢は、思いきり冷水を浴びせられたような気分になった。南の言葉に含まれた嫌悪と冷たさを、彼は聞き取っていた。彼女が冷たくなると、あたり一面が凍りつく。賢はまったく近づくことができなかった。賢は機内の天井を見つめ、頭の中で狂ったような考えを必死に押さえ込んだ。もし将来子どもができたら、必ずこう言って聞かせてやるよ。「一生、片思いだけはするな」本当に、あまりにもつらいから。南は白湯を飲んだあと、だいぶ楽になり、そのまま横になって眠った。彼女は恨みがましいオーラ全開の賢のことに、まったく気づいていない。彼が何を考えているのか、少し考えてみようという発想すら頭の中になかった。……長時間のフライトを終え、飛行機は無事に着陸した。家が近かったこともあり、賢は車で南を家まで送ることにした。もっとも、それも賢があえて南の近くに引っ越してきたゆえんでもある。一つには、彼女の家に泊まりに行くのが楽になるから。もう一つには、言い訳なしで彼女をエスコートする口実が手に入ったからだ。南は今回の生理痛が予想以上にきつくて、車を降りた後もふらついている。賢は見かねて彼女の腕を支えた。「病院に行こうか」南は彼の手を振り払った。「疲れたの。家で休みたい」「本当に大丈夫か？」南は眉をひそめてにらみつけた。「口出しすぎよ、山本副社長」明らかに、自分の生活にあれこれ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1214話
賢はとても礼儀正しい人で、視線は天音の背中を追っていたため、洵には気づかなかった。天音は、生まれてこのかた、これほど後ろめたい思いをしたことがなかった。この豪邸を出ると、すぐに洵を早く出てくるよう促した。若い二人の恋愛は、いつの間にかもう半年近く続いていた。天音は最初、自分がそんなに長く続けられるはずがないと思っていた。まさか今、こんなふうになっているなんて。だって彼女は、別に優等生ってわけでもなければ、いい女ってわけでもない。洵として過ごす時間は、ただの若さゆえの付き合い。将来の青写真なんて、二人の視界にはなかった。つまり、目先の幸せがすべてだった。だが、その「今」という酒は、あまりにも美味しすぎて……もう、完全に酔い潰れていた。これ以上、目など覚めやしない。天音は自覚していた。自分の根性が、どれほどひねくれているかを。それなのに洵は、あまりにも寛容だった。どんなにわがままを言っても、彼の胸の内にはいつも余裕があり、すべてを受け止めてくれた。もし相手がもう少しプライドが高く、気難しいような人間だったら――天音の棘が触れた瞬間に、雷が落ちたような大げんかになっていただろう。だが洵は違った。二人も口論はする。けれどその性格は、互いの欠落を補うように噛み合っているため、決して修復不可能な亀裂にはならない。天音の荒ぶる感情は、洵が静かに受け止めてくれる。そして洵は、彼女の押し付けがましいほどの独占欲こそが、自分に向けられた確かな愛だと信じていた。こうして二人の絆は、静かに、しかし確実に深まっていった。なんといっても若い二人だ。よく旅行にも出かけた。今回、天音は洵と一緒にL.D市へ来ていた。二人きりで、ボディーガードは連れていない。天音も、誰にも邪魔されない生活を望んでいた。まさか楓に出くわすとは思わなかった。楓は本当に頭がおかしい。二人の実力差がこれほど大きいと分かっていながら、よくも彼女にちょっかいを出しに来られたものだ。幸い、洵の反応は早く、楓に気づいた。天音は激昂した。怒りの勢いのまま主導権を握ると、楓へとなめらかに反撃を仕掛け、「痛い目に遭わせてやる」と言葉で脅した。楓は尻尾を巻いてその場から逃げ出した。洵と付き合うようになってから、天音の荒々しい気性はずい
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1213話
彼は危うく、「俺のことを心配してるのか？」と聞きそうになった。南は答えた。「見ればわかるでしょ」そう言って、またアイスアメリカーノをごくりと飲んだ。カップを置くと、賢の顔色はさらに悪くなったように見えた。南はきょとんとした表情を浮かべた。実は、具合が悪いのは本当に賢の方じゃないのか？南は尋ねた。「不機嫌なのを人に見抜かれたくないの？」賢は、自分が感情を顔に出してしまったことを自覚していた。すぐに表情を抑えたが、口にした言葉はひどく意味不明だった。「あなたは永遠に、俺がどうして怒っているのかわからない」「あなたが怒ってる理由って、重要なの？」「重要でもあるし、重要でもない」「私と関係あるの？」賢は数秒沈黙した。たしかに南と関係はある。だが、それは彼の一方的な想いと気遣いによるものだから、南とは無関係とも言える。そうすると、彼は「半々だな」と答えた。「重要でもあるし、重要でもない。しかも私とも大して関係ないなら、あなたがどうして怒っているのか、私は知らなくてもいいと思うわ」そう言うと、南はもうこの話題には触れようとしなかった。賢は、何事も完璧にこなす南の孤高の強さに惹かれていた。けれど、その強さゆえに、彼女は誰にもすがらない。そもそも、誰かを自分のもとに繋ぎ止めようとしたことなど、一度としてなかった。なんと皮肉な片思いだ。……昼過ぎに賢は一度、楓の様子を見に行った。鎮静剤のおかげで彼女の興奮はいくらか収まり、顔を合わせても取り乱すようなことはなくなっていた。担当医の話では、楓には被害妄想の傾向があるという。確かに彼女が天音を怒らせたのは事実だ。だが、天音側から報復めいた動きがあるわけではなかった。それでも楓は、相変わらず一日中、恐怖と怯えに震えていた。賢は仕方なく、親戚の者を一人、楓の監視と世話係にあてがうしかなかった。このままでは、自分が帰国したあとも、楓はまともな世話も受けられないだろう。こうした手続きを済ませるのは簡単だった。わざわざ海外に来たことで、兄としての責任は十分に果たしたと言える。これで賢は帰国できる状況だ。だが、彼はすぐには飛行機に乗らなかった。南と一緒に帰るつもりだ。この二日、南は生理だった。なのに食事にも気を遣わず、さらにハー
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1212話
南はたしかに賢のことを気にかけてはいなかった。けれど、いきなり不機嫌な顔を向けられて、わけがわからなかった。ホテルのドアが閉まると、南はスマホを置き、少しだけ休んだ。実のところ、下腹部はまだかなり痛んでいる。痛みのせいで集中するのも難しく、書類や報告書を見ることもできない。彼女が悩んでいるのは、まさにそのことだ。病院へ行くかどうかで悩んでいたわけではない。南は能天気なのではなく、生理痛なんて大したことではなく、仕事を優先すべきものだと本気で思っていた。賢のわけのわからない機嫌の悪さについては、妹の件を処理するためにはるばるB国まで飛んできて、苛立っているのだろうと南は受け流した。だが賢は、したたかな老獪な男そのものだ。見た目こそ紳士的だが、ビジネスのやり口は決してきれいなものではなく、どこまでも男臭い。その点については、南も彼を高く買っている。だからこそ、賢が楓のことでここまで頭を抱える姿は、南にとっても本当に珍しいものだった。同僚として、南は職場の人間関係をうまく保つ必要がある。今のところ、彼女と賢の関係は「かなり良好」と言える。ただし、ベッドの上に限っての話だ。ベッドを離れれば、賢と彼女は実のところ普通の同僚でしかない。互いのプライベートにはほとんど触れない。たとえば賢個人の好みや、家で犬を飼っているかどうかさえ、彼女は何も知らなかった。同じように、南のプライベートについても、賢はまったく知らない。もし楓が隼人に想いを寄せ、さらに天音のところまで面倒を持ち込まなければ、南は彼にあんな妹がいることすら、知らなかっただろう。だからこそ、南と賢は、よく知っているようでいて、どこか他人同士のようなものだった。まるで中身の抜け落ちた抜け殻のように、触れ合うのは肉体だけで、思想や日常を交わすことはなかった。もし同僚でなければ、互いが相手の心に占める重みなど、髪の毛一本よりも軽いものだっただろう。けれど、同僚だからこそ、ほんの少しだけ見えている部分もある。南は決断が早く、感情と理性のけじめをつけるのが上手い。だからといって、情に流されずに複雑な人間関係を放棄するわけではない。賢は機嫌が悪かった上に、L.D市で彼の顔見知りは南ひとりしかいなかった。そこで南は時差ぼけが治まるのを待ち、現地の朝食時間に合わ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第542話
それを聞いて、静真は歯を食いしばった。「返す？月子はもともと俺の女だ、隼人になんて渡さない」顔色は蒼白で、表情は暗い。「一樹、お前は隼人のことをよく知っているんだろう？なら、俺のこともよく知っているはずだ。無駄なことはもう言うな。俺を説得しようとするな」一樹は、静真が自分の言葉に耳を貸していないことを確信していた。傍観者だからこそ冷静に状況を把握できることもある。一樹は、静真の月子への執着は、隼人への対抗心だけではないと感じていた。少年から大人になるにつれ、考え方も変わるものだ。静真と隼人の間には、ずっと確執があるかもしれない。ただ本当のところ、その確執もそれほど重要ではないのかも
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第544話
その瞬間一樹はハッとした。月子は彼に探りをいれているのだと。一樹は急に緊張して、思わず片手で机に掴まり、眉間にシワを寄せ、無意識に唇を少し開いた。「月子……」彼は思わず彼女を呼んだ。その声はいつもとはまるで違っていて、一樹はその言葉を発すると同時に呼吸すら詰まりそうになっていた。本当に言いたいことは喉まで出かかっていたのに、どうしても言葉にすることができなかった。そして、彼は静かに言った。「ただ、すごく気になって……月子、あなたが静真さんをどれだけ愛していたか、俺は知っている。離婚したばかりなのに、どうしてそんなに早く鷹司さんと付き合うんだ？静真さんを怒らせるために鷹司さんを利
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第469話
月子は冷笑した。「今まで私がいい顔しすぎてきたから、あなた方は私を好き勝手に侮辱してきたのね。謝るっていうなら、こっちも過去のことを全部清算してもらいましょうか」天音は驚愕した。「あなたどうかしちゃったの？！」だが、月子は天音を無視して、真っ青になった晶の顔を見た。「どうですか？先に私に謝ってもらいましょうか？そもそも、最初に私を傷つけたのはあなたでしょう」晶は今日一日、結衣のせいで我慢の連続だった。ここにきて月子にまで舐められるなんて、彼女にはそれがどうにも許せなかった。彼女は「バン」と音を立てて立ち上がった。「今日はおじいさんの誕生日なのに、あなただけ遅れてきて、それでもっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第490話
洵にバレるのは、家に遊びに来た時だろうと思っていたのに、まさか結衣の家の前で会うなんて。しかも、さっき洵が言ったこと、家の前で起きたんだから結衣も聞いていたに違いない。だから、ここで洵に弁解するわけにもいかない。とにかくその場を離れよう。あとで結衣が何か勘ぐるかどうかは、隼人に任せればいいのだ。ただ、今のところ、結衣は何も気づいていないようだ。月子はこんなにうまくいくとは思ってもみなかった。結衣の鋭い目をごまかせるなんて。同棲しているという事実は、確かに説得力がある。ただ、結衣と面と向かうのもある種の試練でその結果が良好だったから、月子もこのまま恋人の振りを続けられたのだ。
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