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第612話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第949話
夕食後、遥は月子にこっそり漏らしていたような「義弟嫌い」な態度は見せず、あっさりと帰っていった。そして隼人と月子は二人でマンションへと戻ることになった。車の波が途切れない大通りを、隼人の運転で進んでいく。助手席に座る月子は、車内の静けさに身を委ねた。窓の外を流れる街の灯りや見慣れた景色を眺めていると、まるで別れる前の二人に戻ったかのような、そんな安らぎが心の底から湧いてくる。とはいえ、今はまだ正式な恋人同士ではない。だからこそ、二人きりの時はお互いに節度を保っていた。たとえば月子がJ市で療養していた時も、最初の二晩こそ隼人が強引に添い寝をしたものの、それ以降は距離を置いて別々に休んでいた。その後、J市を離れる際に月子が確信めいた言葉を口にし、キスを交わしたくらいだ。かつては最も親密な行為をしていた相手と、今は二人きりでも一線を画している。そのもどかしい距離感が、かえって新鮮な刺激となっていた。車は月子の住む棟の地下駐車場には入らず、五号棟へと向かった。そこにあるのは、180坪を超える広大なフラットだ。内装のプランは一度目を通しただけで、あとは全て隼人が奔走してくれた。月子がここに来るのは初めてだった。車を降りた隼人が助手席のドアを開けようと回ってきたが、月子は一足先に外に出た。ちょうど鉢合わせる形になり、隼人の深い眼差しとぶつかった。月子はなんだか居心地が悪くなり、「案内して」と促した。「ああ」隼人は短く笑って答えた。先を歩く隼人の背中を、月子は後ろからついていく。視線を合わせずに済む分、少し気が楽になり、彼の後ろ姿を遠慮なく観察した。身長一九〇センチの大柄な社長然とした背中は、すらりと逞しく、どこから見ても様になっている。エレベーターに乗り、目的の階で降りると、そこはワンフロア一住戸の贅沢な空間であった。月子の住む七号棟はワンフロア二住戸なので、間取りも雰囲気も全く異なる。部屋に入る前、隼人は月子の指紋を全て登録してくれた。これでこれからは、自分の家のように自由に出入りできる。新居に足を踏み入れた途端、月子はその内装に見入ってしまった。彼女自身の審美眼もかなりのものだが、この家は設備もインテリアも、生活の利便性と美しさが見事に調和している。J市の別邸で隼人の豪快な金遣い
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第948話
遥の言葉は、月子が抱いていた彼女への印象と完全に一致していた。当時、自分が融通の利かない性格だったかどうかはさておき、今の状況から過去を振り返ってみると、もしもの話、遥には本当に自分を止めてほしいと月子は思う。ここ数年、月子は父の成一と顔を合わせる機会がほとんどなかった。母が研究のためにJ市に行ってからは、自分のことは自分でやるのが当たり前になっていた。結局のところ、若さゆえに道を外れそうになったあの頃の彼女に欠けていたのは、手綱を引いてくれる存在だったのだ。洵が最初、何に対しても不満を爆発させ、話が通じないほど荒れていたのも、叱ってやる人がいなかったからだ。今は月子がかろうじて軌道修正させたが、そうでなければ、洵は野放図に育っただろう。会社では独断専行のワンマン経営者になり、季陽とも決裂していたかもしれない。洵の性格に問題があるように、月子自身も過ちを犯していた。当時の彼女は何かすがるものを求めていたし、初めての恋にのめり込みすぎて、自分を見失ってしまっていたのだ。もしあの時、本当に遥がそばにいてくれたなら、きっと良い影響を与えてくれるはずだ。黙り込んでいる月子を見て、遥が「何考えてるの？」と尋ねた。「あなたの言ったことを考えてるの」と月子は答える。「感動しちゃった？」遥が調子に乗って聞いてくる。月子は口の端を少し上げ、彼女の思い通りにはさせまいと言い放つ。「絶交してたかもしれないわよ」その言葉のどこがツボに入ったのか、遥はしばらく笑ってから「子供っぽいんだから」と突っ込んだ。月子は言い返すのも面倒だが、その口元は楽しげに綻んだ。子供たちをフリーリ・レジデンスに送り届けると、隼人は迷わず月子の車に乗り込んだ。彼が当然のように運転席に座ったため、月子は後部座席へ追いやられる形となり、遥と並んで夕食へと向かうことになった。隼人の運転は安定していた。彼が連れて行ってくれたのは、一般には公開されていない隠れ家的な店だ。検索してもヒットせず、常連客の紹介でしか電話番号を知ることができない、完全予約制の店だ。隼人が事前に予約を入れていたため、到着するとすぐに夕食が始まった。供されたのは、体に優しい旬の食材を使った和食のコースだ。盛り付けも味も、すべてが一流だった。食事中、遥は未来の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第947話
隼人は遥と月子を連れて食事に行くつもりだったため、そう切り出した。「俺が送るよ」しかし遥はきっぱりと首を振った。「鷹司さん、私と妹は車一台で行きます」そう言って月子のほうを見やり、非の打ちどころのない笑顔を向ける。「鷹司さんの車について行きます。それで決まりですね」本音を言えば、隼人は月子を隣のベントレーに乗せ替えたかった。そうすれば、さりげなく抱き寄せることもできる。だが口は出さず、月子の反応を待った。すると遥がすでに月子の手を引き、車内へと連れていく。「後ろついて行くから」「……」以前は月子を手に入れることさえできればそれでよかった。だが今は違う。常に姿勢を正し、姉である遥に嫌われないよう気を配らなければならない。下手をすれば、遥が月子に何を吹き込むかわからず、自分の印象を損なうかもしれない。結局、隼人は子どもたちが乗っている送迎車へと戻るしかなかった。月子は隼人の車を運転し、市中心部へと向かう。月子は、隼人が子どもたちのために用意している住まいをあらかじめ知った。全部で二か所。一つはフリーリ・レジデンスにある。かつて隼人が結婚を見据えて準備していた住まいだが、月子には「結婚」という言葉は使わず、「一緒に住む場所」とだけ伝えていた。180坪を超えるワンフロア。半年前に大規模なリフォームを終え、すべてが子ども優先で設計されている。もう一つは一軒家で、南沢別荘地からは少し離れた場所にあり、より静かで安全性も高い。隼人の構想では、週末はそちらで過ごし、気分を変えたくなれば住み替えるつもりだ。どちらの場所も、月子はまだ一度も見ていない。「義弟と同じ車に乗れなくて、ちょっと残念だった？」遥がまた横で面白がるように言った。「私と同じ車で、内心うれしいんじゃない？」「私をからかうようになるなんて、誰に似たのかしら。まさか私？」遥は笑いながら続ける。「あなたに会う前は、ずっと堅物な人だと思ってたの。大学の教授に会ったのかと思ったくらい」月子は心の中で、遥の口の悪さに舌を巻いた。「義弟って呼びながら、同時に警戒もしてる。自分で面倒だと思わないの？」その厚かましさには、月子も感心するしかない。「仕方ないでしょ、姉なんだから。義弟を見ると使命感が湧くのよ。ち
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第946話
隼人はまず月子の姿を認め、次いでその隣に立つ、彼女と背格好の似た女性に視線を移した。それが遥であると察し、社交辞令としての会釈を送った。遥からの反応はなかった。隼人は月子に視線を戻すと、その眼差しは瞬く間に優しさを帯びた。「どれくらい待ったんだ？」月子は時間を計算して来ており、自分で運転してきたので遅刻などするはずもなかった。「それほどでも」と言いかけたところで、突然遥が彼女の腕に絡みつき、口を挟んだ。「もう一時間近くよ」月子は身を寄せてきた遥を振り返り、小声で尋ねた。「何言ってるの？」遥も小声で返した。「私の中では、十分イコール一時間なの」遥は好奇心ありげに言った。「ねえ月子、あなたは見た目はか弱いタイプじゃないし、誰もあなたをいじめようなんて思わないけど、どうして恋になるとそんなにウブなの？男には少しくらい罪悪感を抱かせて、心配させなきゃダメよ。あまり物分かりよくしちゃ損するわ、分かってる？」月子は少し眉を寄せた。以前は常に隼人の心を推し量り、彼に迷惑をかけないよう努めていた。確かに、そういう駆け引きは皆無だったし、今思えば味気ない関係だったかもしれない。「一時間も待ったわ。早く子供たちに会いたくて」月子は瞬時に遥と結託することにした。一樹とも話した通り、これからは自分の心のままに、満ち足りた恋をしようと決めているのだ。チャンスを与えた相手が隼人だからといって、以前のような堅苦しい関係になる必要はない。月子は隼人のまだ知らない一面があることを知っているし、彼がどう変わったのか試してみたい気持ちもあった。案の定、隼人は長く待たせたことを申し訳なさそうにした。「待たせてすまない。詫びに食事でもご馳走するよ」遥が耳元で囁いた。「まあまあの態度ね」月子はついに、遥が姉であるという実感を抱いた。義弟を品定めし、その振る舞いを評価する。良ければ合格、悪ければ容赦しないというスタンスだ。月子は思わず遥を見やり、繋がれた手をほどくと、隼人の目の前まで歩み寄り、至近距離で彼を観察した。静真との乱闘で乱れた姿とは違い、今目の前にいる隼人は非の打ち所がないほど身なりを整えており、見ていて非常に心地いい。隼人は月子が黒を好むことを知っているため、全身を黒で統一しており
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第945話
「だめよ！」「どうして？」「性格が合わないもの。うまくやっていけるわけないわ」遥は傷ついたような顔をした。「私が嫌いなんでしょ？母が父に薬を盛って、あなたの家庭を壊したから？」月子は遥の面の皮の厚さを知っているため、それが演技だとすぐに分かった。実の母さえ平気で罵るような人間だ。その精神構造は常人とは違う。世間体など気にも留めない彼女がそんなことを言うのは、単に同情を買うためのパフォーマンスに過ぎない。遥は姉という役割にすっかり夢中している。人生で初めての姉という立場が、楽しくて仕方がないようだ。「月子、そんなこと言わないでよ。傷つけたりしないわ。私が守ってあげる。だってお姉ちゃんだもの」月子は口元を引きつらせた。「いい加減にして。お父さんの狭量な性格じゃ、母の成功を喜ぶどころか嫉妬するだけでしょうね。あの二人が長続きするはずもなかったわ」遥から過去の話を聞かされ、月子は幼い頃の記憶を呼び覚ました。例えば、成一が翠の研究を妨害していたこと。今にして思えば、あれは成一の嫉妬だったのだ。夫が妻の才能に嫉妬して足を引っ張るなんて、恥ずかしいにも程がある。月子は言った。「親世代の話はもういいわ。父のことなんて、これ以上聞きたくない」遥は微笑んだ。「私のことは気にしてないってことね。じゃあ、どうしてそんなに嫌がるの？」月子は遥を一瞥した。見た目は従順な令嬢そのものなのに、その中身は全くの別人だ。人畜無害そうな顔をして、平気で人の神経を逆なでする。月子は怒る気力も失って笑ってしまった。「あなたが笑わなければ、それでいいわ」遥は本当に笑うのをやめ、目をパチパチと瞬かせた。「ほら、お姉ちゃん言うこと聞くでしょ？」と言わんばかりの顔だ。月子は疑った。遥はこうやって楓を騙し、手のひらで転がしていたに違いない。親友に背中から刺されたと気づいた時、楓が遥を訴えようとしても、証拠一つ掴めなかったはずだ。とんだ食わせ物だ。「遥、あなたには前科があるのよ。そうやって猫を被っても、私が懐くとは思わないで」月子は姉がいることなど望んでいなかったし、ましてやこんな姉など御免だ。遥はきょとんとした。「楓のこと？」「ええ」月子はこの目でその現場を見ていたのだ。遥の顔に一瞬
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第944話
月子が運転し、遥が助手席に座っている。車が止まると、遥は月子を振り返った。その瞳には隠しきれない好意が溢れている。「あなたの運転する姿、ちょっとかっこいいわね」月子は尋ねた。「ずっと私の動向を監視させていたくせに、運転が得意だってことは知らなかったの？」「それは本当に知らなかったわ」遥は目を輝かせた。「まさか、私の想像以上にすごいの？」月子は絶句した。自分が何をしても遥を惹きつけてしまうような錯覚に陥る。それに、遥の執拗なアプローチは実際に効果があるようだ。現に今、彼女を自分の車に乗せているのだから。実のところ、遥は引き際を心得ているし、最近業界で有名な監督を紹介してくれたおかげで、会社のドラマ制作が進展しそうだったからだ。月子は本来、遥と深く関わりたくはなかった。だが社内会議の結果、これは絶好の協力機会であり、逃すべきではないという結論に至ったのだ。月子は社長だが、副社長や他の社員の手前、同意せざるを得なかった。提携の可能性が高いこともあり、二人の距離は急速に縮まった。これもまた、一種の懐柔策と言えるだろう。「ねえ月子、私の興味をそそっておいて、途中でやめるなんてなしよ。早く教えて」遥は待ちきれない様子だ。月子は彼女の期待に満ちた姿を見つめた。見た目は宝石のようにしなやかで美しいのに、その振る舞いや眼差しはまるでストーカーのようだ。月子は彼女の執拗なねだりに根負けし、以前のトレーニング動画を探して見せた。遥はスマートフォンを受け取って画面を覗き込んだ。やはり、誰が見てもかっこいいものは、等しく賞賛されるものだ。遥は月子のかっこよさに痺れ、親指を立てた。「うわあ、すごすぎるでしょ！」月子の口元が、無意識に緩んだ。遥はその謙遜しつつも嬉しそうな様子を見て、思わず吹き出した。「内心すごく喜んでるじゃない」月子はたまらず、遥を軽く小突いてからかうのをやめさせた。遥は、この生真面目な妹をからかう楽しみをまた見つけたようだ。「どうしたの？お姉ちゃんに褒められて照れちゃった？」月子は彼女を睨みつけた。「まだ言うの？」「分かった、分かったわよ。もう言わない」遥はお腹を抱えて笑った。「ああ月子、どうしてそんなに可愛いの？あはははは」他人の目
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