第956話

月子は昔から気が強い。

けれど、突然二人の子どもが現れるという出来事は、さすがに一人で抱え込める範囲を超えていた。

無理に独りで背負うのではなく、誰かに頼ってよかったのだ。

なぜなら、彼女のそばには、すでに信頼できる存在がいるのだから。

月子の嗚咽を含んだ声を聞いたとき、隼人は胸が締めつけられるほど苦しくなった。

彼女がどれほど強がりな人間か、誰よりも分かっているはずなのに、あの時は傷ついた彼女を守ることもできず、別れを口にする彼女をそのまま送り出してしまった。

隼人は彼女をきつく抱きしめ、低く掠れた声で謝った。

「ごめん、月子。あの時悪かった。本当に、俺が悪かった……すまない」

月子は彼の手を強く握り返し、そこから伝わる確かな安心感を受け取った。

「鷹司社長、今はもう十分すぎるくらい、ちゃんとしてるよ」

「お前はいつも俺に優しすぎる。だから、もう昔みたいに、別れたいと言われたら何でも聞く、なんてことはしない。

今回は、自分自身が基準を上げる。もっといい男になる。だからこれからは、この家の女主人として、俺の至らないところがあったら、遠慮なく叱ってほしい」

そう言ってから、隼人は彼女の頬にそっとキスを落とした。

そこには、甘やかすような優しさと、親密さが滲んでいる。

月子はもう、隼人に対して無理をすることはなかった。

彼の前でも強がらなければならない、そんな心の壁は、すでに越えている。

今は堂々と「ダメな自分」でいられる。

もちろん、外では相変わらず頼れる存在でいる。ただし、それは隼人の前限定の、特別なダメさだ。

だから月子は、遠慮なく言った。

「あなたのもの、食べて、使って、着るからね」

「大歓迎だよ。ただし、俺を食べる件については要相談かな。だいたい、食べてるのは俺のほうが多いし」

さっきまで目を赤くしていた月子は、思わず吹き出した。

彼女は改めて隼人を眺め、真面目な顔で評価した。

「まだまだ現役だね」

隼人の顔が一瞬で曇る。

「俺は、まだ老けてない」

「さっき、年齢の危機がどうとか言ってたのは誰よ？」

隼人は彼女の耳元に口を寄せ、軽く噛むように囁いた。

「本当に、老けてない」

くすぐったさに身をよじる月子だが、きつく抱きしめられて逃げられない。

結局、降参するしかなかった。

「はいはい、老けてない。鷹