06

第六章

ブリアナはドアを開けて車から降りた。黒いマイバッハはその場に数秒間停止した後、結局反対方向へと走り去っていった。

マキシムは車の中にいた。バックミラーに映る彼女の姿がだんだん小さくなっていくのを見つめ、苛立ちを覚えた。

なぜブリアナが今回に限ってこんなに頑固なのか、彼には理解できなかった。彼女はずっと従順で優しかったはずだ。プライドを捨ててまで彼女のもとへ来たというのに、それでも彼女は離婚を望んでいる。

それでも、まずはカイリーのところへ行くのが優先だと彼は気づいた。ブリアナと話す時間は、また見つければいい。

ブリアナは百メートルほど歩いたところで、ヘクターからの電話を受けた。

「ブリアナ、今どこにいる?」

ヘクターの声に滲む不安を聞いて、ブリアナは安堵を覚えた。

「山の中腹あたり。帰る途中よ」

「ヨーダー様はどこに?」

彼女の瞳には何の感情も浮かんでいなかった。彼女は淡々と言った。「もう行ったわ」

「真夜中だっていうのに、女の子一人を山の中腹に置き去りにしたのか? 今すぐ行く! 五分だけ待ってろ!」

彼は彼女に断る隙を与えないまま電話を切った。

ブリアナは携帯をしまい、その場に立ってヘクターを待った。

ヘクターが到着したとき、ブリアナは道端に立って、退屈しのぎに石を蹴っていた。

エンジン音を聞いて顔を上げると、ヘクターの車が目の前に止まるのが見えた。

彼はドアを押し開けて降りると、彼女が無事なのを見てほっとした様子を見せ、それからすぐに彼女のもとへ歩み寄り、助手席のドアを開けた。

「乗って、ブリアナ」

そんな気遣いを見せる彼に、ブリアナは思わず笑みをこぼし、からかうように言った。「これだけ多くの女の子があなたの彼女になりたがるのも当然ね。本当に紳士だもの」

ヘクターは微笑んだ。「じゃあ君は? 僕が完璧な彼氏だと思う?」

彼の飄々とした表情を見て、冗談だとわかったので、彼女は頷いて言った。「もちろん。もしあなたが誰かの彼氏になったら、あなたは完璧な男になるでしょうね」

彼の瞳には失望の色が一瞬きらめいたが、彼は笑って言った。「残念なのは、僕が好きな人が僕を好きじゃないってことだな」

ブリアナは彼の肩を軽く叩いて言った。「奇遇ね。こっちも同じよ」

ヘクターは思わず笑って首を振った。「君は本当に人を慰めるのが下手だな。余計に悲しくなった」

「冗談はこれくらいにして。早く帰りましょう。明日から仕事を始めるの」

ヘクターは眉を上げた。「僕のマネージャーにまた戻ってくれるってこと?」

「そうは思わないわ。それに、あなたにはもうマネージャーがいるでしょう。たとえ私が戻ったとしても、あなたを担当することはできないもの」

ヘクターは微笑んだだけで、それ以上何も言わなかった。

彼らが屋敷に着いた頃には、コーヒーはすっかり冷めていて、彼女はもう飲む気になれなかった。彼女はヘクターにおやすみを言うと、自分の部屋へ上がっていった。

翌朝、ブリアナは起きて身支度を整え、階下へ降りた。二階の応接間でメロディが待っているのを見て、彼女は急いで下りていった。

「ジョイス様、もう一日休みをいただけないでしょうか?」

メロディは、まるでブリアナを食い尽くそうとする悪魔のようにせせら笑った。彼女は書類の束をそのままブリアナの腕の中に投げつけた。

「あなたはもう三年も休みを取ったじゃない。それでまだ一日欲しいって? その書類はオフィスに向かう道中で片付けてちょうだい。今日は大きな戦いがあるのよ!」

ブリアナは腕の中の書類を見つめ、少し言葉を失ってから言った。「初日から私を疲れさせようとしてるの?」

「あなたは何もわかっていないのよ。あなたが留守にしていたこの三年間、あの老いぼれどもが私の会社をめちゃくちゃにしたの。自分の身内ばかり会社に押し込んで、金のことしか考えず、まともに働きもしない。あなたが戻ってこなければ、この会社は遅かれ早かれ潰れるわ!」

ブリアナは言葉を失った。

出勤の道中、メロディはおしゃべりせずにはいられなかった。

「そういえば、今朝、今一番人気の俳優ヘクターがあなたの家にいるのを見たわ。マキシムと離婚したばかりなのに、もう俳優を捕まえたの?」

ブリアナは書類から視線を上げてメロディを見つめ、真剣に言った。「ヘクターと私はただの友達よ。それにマキシムとは、まだ結婚したままだから、彼はまだ私の元夫じゃないわ」

メロディの目が驚きで見開かれた。「つまり、まだマキシムの妻でありながら、もう俳優と付き合ってるってこと? それは面白いわね!」

ブリアナは言葉を失った。「本当に私の言ってること理解してる? どうやって卒業したのよ?」

メロディは顎を上げた。「もちろん理解してるわ。私、学年トップだったのよ」

「あなたの学年、一人しかいなかったんじゃないの?」

メロディは目を細めた。

「ブリアナ、黙りなさい」

ブリアナはそれ以上何も言わず、書類に視線を落とした。

しばらくして、彼女の携帯が突然鳴った。

見知らぬ番号を見て、彼女はわずかに眉をひそめた。

電話に出た瞬間、マキシムの怒り狂った声が響いた。「ブリアナ、今すぐ僕の番号のブロックを解除しろ!」

ブリアナは返事もせずに電話を切ると、携帯の電源を落とし、それをメロディに投げつけて言った。「新しいSIMカードを買ってきて。これは解約して」

先ほどブリアナにからかわれたことを思い出し、メロディは皮肉交じりに答えた。「私はあなたの秘書じゃないわ! 自分の秘書に頼んでちょうだい!」

ブリアナは書類を閉じ、眉を上げて言った。「わかったわ。どうせMYグループの株価は下がってるんだし、いっそ倒産させましょうか」

「だめ! 私が悪かったわ。行けばいいんでしょ?」

急に素直になったメロディを見て、ブリアナは眉を上げた。「冗談よ。本気にしないで」

今度は、メロディが言葉を失う番だった。

MYグループに着くと、ブリアナはすぐさま株主総会を招集した。

一時間後、いつもは傲慢な株主たちは、青ざめ、怒りに満ちた顔で会議室を後にした。

やがて、部屋にはメロディとブリアナだけが残った。

メロディは感心した様子でブリアナに親指を立てた。「シュナイダー様、すごいわ! あの老いぼれどもがこんなに大人しくなるの、初めて見たわ」

ブリアナは表情も変えず、冷静に彼女を見つめて言った。「株主たちがMYグループに送り込んだ人物のリストを作って。今すぐ欲しいわ。解雇は明日から始めるから」

メロディの目が見開かれた。「もう? 今日はまだみんな怒ってるのに……」

「文句があるなら、私のところに来なさい」

そう言うと、ブリアナは立ち上がって去っていった。

彼女はもうMYグループの問題を理解していた。すぐに解決しなければ、会社は一年以内に破産する恐れがあった。

三年ぶりにMYグループの本社に戻ったブリアナは、感傷に浸る間もなく、すぐさま仕事に取りかかった。

一時間も経たないうちに、MYグループの創業者が戻ってきたという知らせが、ブリデンビル中のビジネス界に広まった。

それでも、ブリアナは人前に姿を見せたことがなく、ビジネス界にとっては極めて謎めいた存在のままだった。多くの者は、彼女の帰還がMYグループを倒産から救うためのものだと考えていた。

マキシムはヨーダーグループのCEOオフィスにいた。

彼はまだブリアナに連絡を取ろうとしていたが、彼女の携帯は電源が切られており、彼の忍耐は尽きかけていた。

レイアンが入ってきた瞬間、彼はまるで凍える部屋に足を踏み入れたような感覚に襲われ、思わず歩みを緩めた。

「ヨーダー様、MYグループの買収計画は断念しなければならないかもしれません。創業者が本日戻ってきました」

マキシムはわずかに眉をひそめ、上の空で答えた。「計画はそのまま進めろ。千六百万ドル追加しろ」

「創業者はゼロから会社を築き上げた後、何の前触れもなく姿を消した人物です。誰もが、彼女はMYグループを救うために戻ってきたと考えています」

マキシムは冷ややかに言い返した。「計画を続けろと言ったはずだ。それで足りないなら、予算をさらに増やせ。同じことを二度言わせるな。それと、誰かをヘクターの屋敷を見張らせに送れ。ブリアナが再び姿を現したら、すぐに知らせろ」

「かしこまりました、ヨーダー様」

レイアンはマキシムの苛立ちに気づき、それを異様に感じた。マキシムはカイリーを愛しているはずなのに、なぜブリアナと離婚しないのだろうか。

だが、それは彼の関与することではない。彼はただ命令を実行するだけだった。

「そういえば、ヨーダー様。セザーヴィルのオークションで購入された『エルフの涙』のネックレスが届きました。シュナイダー様にご自身でお渡しになりますか?」

『エルフの涙』は、数千個のダイヤモンドが敷き詰められ、涙の形をした青い宝石で飾られたネックレスだった。

マキシムはそれを目にしたとき、ブリアナにぴったり似合うだろうと思った。それで彼はオークションでそれを購入し、三度目の結婚記念日に贈るつもりだったのだが、二人の諍いのせいで、それは脇に置かれたままになっていた。

彼はわずかに唇を引き結び、冷ややかに答えた。「よこせ。俺が自分で渡す」

レイアンはネックレスを置いて退室した。

マキシムは書類を手に取ったが、集中することができなかった。前日、ブリアナが家を出ていく光景が、絶えず彼の脳裏に浮かんできた。

苛立ちを覚えた彼は書類を閉じ、コントロールを失っていく感覚に押しつぶされそうになった。

立ち上がろうとしたその時、彼の携帯が鳴った。