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第7章
publish date:
2026-09-21 18:53:22
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元彼の叔父は私の運命 第79章
古びた懐中時計が、アンドレの指の間からゆっくりと滑り落ちた。乾いた音を立てて床に落ちる。数秒間、誰も動かなかった。時計の内側に刻まれた文字は、今もはっきりと見えていた。「息子エイドリアンへ。――エドワード・テリー」アンドレは、深い感情をにじませた目でその時計を見つめていた。彼の呼吸が次第に荒くなった。「まだ持っていたのか……」エイドリアンは身をかがめ、懐中時計を拾い上げた。その動作は、誰もが想像するような乱暴なものではなかった。むしろ優しく、敬意さえ感じられるほどだった。彼は時計についた埃をそっと拭き取り、それから蓋を閉じた。「父が俺に残してくれた、たった一つのものだ。」その声は落ち着いていたが、言葉の奥には深い悲しみが隠されていた。彼は数秒間、時計を見つめてから続けた。「俺はずっと、自分の人生を通して考えていた。なぜエドワード・テリーがこの時計を俺にくれたのかと。」彼の視線がアンドレに向けられた。「リチャード・ローソンから真実を聞かされる、その日まではな。」アンドレはうつむいた。今度ばかりは、言い訳を探す気力も残っていなかった。この秘密を隠し続ける力も、もうなかった。「ああ……」彼の声がわずかに震えた。「もう、お前が知るべき時だったんだ。」エイドリアンは懐中時計を強く握りしめた。その目つきが険しくなった。「なら、話せ。」彼は一歩近づいた。「今度こそ、すべてを話してくれ。」アンドレは深く息を吸い込んだ。これまでの長い年月、彼はこの重い秘密を一人で背負ってきた。しかし、もう後戻りはできなかった。低い声で、彼はつぶやいた。「エドワード・テリーは、お前の父親だった。」その後に訪れた沈黙は、古びた礼拝堂全体を包み込むようだった。外で降り続く雨の音さえ、遠くへ消えてしまったかのように感じられた。エイドリアンは身動きひとつしなかった。やがて、一筋の涙がゆっくりと頬を伝った。「俺を捨てたんだな……」アンドレは静かに首を横に振った。「違う。」彼は深い悲しみを浮かべた目でエイドリアンを見つめた。「お前を守ろうとしていたんだ。」エイドリアンの唇から、苦々しい笑いが漏れた。「俺を守る？」彼は両腕を少し広げた。まるで、長い年月を経て自分がどんな人間になったのかを見せるように。「今の俺を見てみろ。」
元彼の叔父は私の運命 第78章
オフィスは静まり返っていた。重苦しい沈黙が、息苦しいほど部屋を包み込んでいた。リチャード・ローソンの最後の言葉を聞いてから、誰も口を開こうとしなかった。「クラーク・テリーが自分の家族の一員だと考えている男。」その言葉が、今も私の頭の中で繰り返されていた。私はゆっくりとクラークを見つめた。彼の表情は変わっていた。いつも冷静さを保っている彼が、突然、過去の記憶の中に迷い込んでしまったように見えた。その視線は宙をさまよい、まるで過ぎ去った年月の中から答えを探しているかのようだった。最初に沈黙を破ったのはダニエルだった。「旦那様……誰か心当たりがあるのですか？」クラークはすぐには答えなかった。数秒間じっとしたまま動かず、やがて片手で顔を覆った。その何気ない仕草だけで、この事実がどれほど彼を動揺させたのかが伝わってきた。「そうだ……」彼の声は低かった。ほとんどささやきのようだった。「だが、信じたくない。」私はそっと彼に近づいた。「誰なの？」クラークが顔を上げ、私を見た。その瞳には、必死に隠そうとしている痛みが浮かんでいた。「エイドリアンだ。」私はわずかに眉をひそめた。「エイドリアン？」隣にいたダニエルが視線を落とした。彼もその名前を知っていた。「エイドリアン・サリバンです」と、彼は小さくつぶやいた。クラークはゆっくりとうなずいた。「俺たちは一緒に育った。」彼は少し言葉を切った。まるで、一つひとつの言葉を口にすることさえ苦しいかのようだった。「父親同士がビジネスパートナーだった。彼の父親が亡くなった後、父は彼を実の息子のように家へ迎え入れた。」彼の視線は過去へと向けられていた。「彼はほとんど俺たちと一緒に暮らしていた。」彼の顔に、かすかな悲しげな笑みが浮かんだ。「彼は……俺にとって、本当の兄弟のような存在だった。」私は、なぜこの事実が彼をこれほどまでに動揺させたのか、すぐに理解した。エイドリアンは、ただの昔の知り合いではなかった。彼の家族の一員だった。幼少期を共に過ごした相手だった。彼の人生の一部だったのだ。「今、彼はどこにいるの？」私は静かに尋ねた。クラークは奥歯を噛みしめた。「ロンドンだ。」ダニエルが軽く首を横に振った。「正確には違います。」彼は机の上に置かれていたタブレットを手に
元彼の叔父は私の運命 第77章
私はその場に立ち尽くした。ダニエルの言葉が、いつまでも頭の中で響いていた。「部屋は空っぽです。」足が震え始めるのを感じた。「嘘……」それ以上待つこともできず、私はマシューの病室を飛び出し、廊下を走り始めた。「マリー！」クラークが叫んだ。彼はすぐに私に追いついた。「待つんだ！」けれど、私には待つことなどできなかった。ようやく父を見つけたばかりだった。もう二度と父を失うなんて、絶対に嫌だった。---数分後……私たちは父の病室の前にたどり着いた。ドアは大きく開け放たれていた。二人の警備員が床に倒れていた。医師たちがすでに彼らの状態を確認していた。「呼吸はあります。強力な鎮静剤で眠らされたようです」と、医師の一人が告げた。クラークが病室に入った。ベッドは空だった。点滴のチューブは、まだスタンドから垂れ下がっていた。心電図モニターの電源は切られていた。すべては、わずか数分の間に起きたのだ。ダニエルは注意深く室内を見回した。やがて、彼の視線が窓で止まった。窓は少し開いていた。「ここから出たんだ。」クラークが近づいた。窓の下に、駐車場まで伸びる細い黒いロープが見えた。「最初から計画されていたんだ。」私は涙がこみ上げてくるのを感じた。「父を連れ去ったのね……」クラークはすぐにダニエルを振り返った。「街のすべての出口を封鎖しろ。」「すでに手配済みです。」「監視カメラは？」ダニエルは視線を落とした。「ハッキングされていました。」クラークは窓枠を拳で強く叩いた。その目には激しい怒りが燃えていた。「奴らはいつも、こちらの一歩先を行っている……」---その頃……森の中を走る道路を猛スピードで進む一台のバンの中で……アンドレ・ローズがゆっくりと目を開けた。両手首は縛られていた。胸には激しい痛みが走っていた。彼の向かいには、長い黒いコートを着た男が座っていた。その顔はフードに隠されていた。男は落ち着いた声で話しかけた。「こんにちは、アンドレ。」アンドレは苦労しながら男を見つめた。「お前……なのか……」フードの下で、男の口元に笑みが浮かんだ。「ああ。」「お前は……死んだと思っていた……」謎の男はゆっくりと首を横に振った。「多くの人間がそう信じていた。」男はアンドレに身を寄せた。
元彼の叔父は私の運命 第76章
重苦しい沈黙が部屋を包み込んだ。誰もそれ以上、言葉を発しなかった。機械の作動音さえ、突然ひどくうるさく感じられた。私はゆっくりとダニエルに顔を向けた。彼の顔からは血の気が引いていた。私たちと同じくらい衝撃を受けているようだった。「な……何だと？」彼は震える声でつぶやいた。マシューは苦しそうに息をしていた。息を吸うたびに、激しい痛みに耐えているようだった。胸がゆっくりと上下し、そのたびに力なく沈んでいく。クラークは彼から目を離さなかった。「今、言ったことをもう一度言え。」マシューは苦しそうに唾を飲み込んだ。「ダニエル……ブルックス……」ダニエルはすぐに一歩前へ出て、激しく首を横に振った。「違います！そんなの嘘です！」彼の視線はクラークと私の間を行き来した。まるで、誰か一人でも自分を信じてくれる人を探しているかのようだった。「旦那様……私のことはよくご存じのはずです。私は何年もあなたに仕えてきました。一度だって、あなたの信頼を裏切ったことはありません。」クラークはすぐには答えなかった。その表情は冷たく、何を考えているのか読み取れなかった。けれど、彼の頭の中で何が巡っているのかは想像できた。ダニエルはこれまで何度も彼の命を救ってきた。クラークがずっと信頼を寄せていた男だった。そんな彼が、死の淵にいる男の重大な告発を信じられるはずがあるだろうか。しかし、今の言葉を無視することもできなかった。数秒後、クラークは氷のように冷たい声で尋ねた。「なぜそんなことを言う？」マシューは残された力を振り絞るように、一瞬目を閉じた。「それは……ずっとそう信じ込まされていたからだ……」ダニエルは眉をひそめた。「どういう意味だ？」マシューは苦しそうに息を整えてから、再び口を開いた。「リチャード・ローソンは……ダニエルが本当の黒幕のために働いていると言っていた……」クラークは身動きひとつせず、彼を見つめていた。彼の胸には、どうしても拭えない疑念があった。マシューの話し方は、自分の発言に確信を持っている人間のものではなかった。何度も言葉に詰まり、ためらっている。まるで、誰かに頭の中へ植えつけられた言葉を、そのまま繰り返しているだけのようだった。そこでクラークは、最も重要な質問を投げかけた。「自分の目で確かめたのか？」マシューは黙り込
元彼の叔父は私の運命 第75章
重苦しい沈黙が部屋を包み込んだ。クラークはダニエルと一瞬だけ視線を交わしてから、看護師に向き直った。「マシューはどこだ？」「救急処置室です。医師たちが必死に容体を安定させようとしています」クラークは一瞬たりとも無駄にしなかった。「行こう」彼はすぐに、ドアを警備していた二人の警備員に向き直った。「誰もこの病室から出すな。何があってもアンドレを守れ」「承知しました」立ち去る前に、私はもう一度アンドレを振り返った。疲労が顔に色濃く浮かんでいたにもかかわらず、彼はまだ私に軽くうなずく力を残していた。ほんのささやかな仕草だったが、それだけで私は少し安心できた。私はかすかに微笑み返し、クラークとダニエル、そして看護師のあとを追って廊下へ出た。---数分後、私たちは救急処置室に到着した。マシュー・コリンズは、医療用ベッドに横たわっていた。その顔には事故の痕跡が残っていた。肌にはいくつもの傷があり、額には白い包帯が巻かれていた。周囲の医療機器が規則正しく音を立て、静かな部屋に電子音を響かせていた。私が入ってくるのを見ると、彼の肩からようやく力が抜けたようだった。「マリー・ローズ……」その声は、ほとんどささやきだった。私はゆっくりとベッドに近づいた。「私に会いたかったの？」彼は苦しそうにうなずき、それからゆっくりとクラークに目を向けた。「君も……ここにいていい……」クラークは何も答えなかった。ただ腕を組み、マシューを見据えたまま、私の隣に立っていた。マシューの唇に、悲しげな笑みが浮かんだ。「君は……最後まで僕を完全には信用してくれなかった……」クラークの表情は変わらなかった。マシューは数秒間、目を伏せた。「君の判断は正しかった……」再び、沈黙が部屋を満たした。医療機器の電子音さえ、いつもより大きく聞こえるほどだった。やがて、マシューはかすれた声で口を開いた。「ああ……僕は、奴らのために働いていた」胸がぎゅっと締めつけられた。クラークは表情を変えずに尋ねた。「いつからだ？」「八年前から……」ダニエルが拳を握りしめた。「八年も……」その声には、信じられないという思いがはっきりと表れていた。マシューは一瞬目を閉じた。言葉を一つ口にするたびに、残された力を削られているかのようだった。「最初は……ほかに選択肢
元彼の叔父は私の運命 第74章
クラークは携帯電話の画面を見つめたまま、身動き一つしなかった。一言も発しない。彼がゆっくりと携帯電話を握りしめるのが見えた。あまりにも強く握っているせいで、指の関節が白くなっていた。私は次第に不安に駆られた。「クラーク……どうしたの？」彼は答えなかった。まるで目の前の光景が信じられないかのように、写真を凝視し続けていた。ダニエルが近づいてきた。写真を目にした瞬間、彼の表情が一変した。その写真は、テリー・グループで開かれた会議の際に撮影されたものだった。写真の中で、クラークはリラックスした様子で、チームのメンバーたちと笑顔を見せていた。しかし、その中でもひときわ目立つ顔があった。ダニエルの口から、かすかなつぶやきが漏れた。「そんな……」私はそっとクラークの手から携帯電話を受け取った。写真に目を走らせる。そして、ようやく理解した。クラークのすぐ隣に立っている男……。それは、マシュー・コリンズだった。テリー・グループの財務責任者。いつも身だしなみは完璧。いつも冷静。そして、最も重要な決定が下される会議には、必ずと言っていいほど出席していた男だった。クラークはゆっくりと携帯電話を下ろした。その声には、力がなかった。「彼は十年間、俺のすぐそばで働いてきた……」ダニエルは拳を握りしめた。その顔には、隠しようのない怒りが浮かんでいた。「彼はすべてにアクセスできたんです」「機密文書も」「出張や移動の予定も」「グループの戦略的な決定も」「本当に、何もかもです」背筋に悪寒が走った。これまでの十年間……。彼は一度も疑われることなく、敵に情報を流し続けることができたのだ。クラークが顔を上げた。その目から、迷いは消えていた。残っていたのは、冷徹な決意だけだった。「彼をここへ連れてこい」ダニエルはすぐに携帯電話を取り出した。何度か素早く電話をかけ、数秒間、低い声で話してから通話を切った。彼の表情は、さらに険しくなっていた。「社長……」クラークは彼を見据えた。「どうした？」「マシュー・コリンズは、一時間前に自分のオフィスを出ています」クラークは眉をひそめた。「誰にも何も告げずにか？」「はい」ダニエルは、たった今届いた別のメッセージを確認した。その顔がさらに険しくなる。「それだけではありません
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