第5話

絵里の言葉が信じられないのか、治夫は何度か確認した後、先ほどよりもさらに豪快に笑い声を上げた。

「よし、結婚したのならそれでいい。いつ連れて帰ってきて、一緒に飯を食うんだ？」

絵里は素直に頷いた。

「うん、分かった」

電話を切ると、寝室のドアが開いた。

裕也が部屋に入り、長い脚で彼女の前に歩み寄る。

気品ある涼やかな顔立ちに、凛とした眉目。思わず見惚れるほどの美青年だ。

絵里は息を呑み、彼を見上げた。

「お帰りなさい」

裕也は「ああ」と答え、かすれた声で言った。

「あなたと一緒に食事をしようと思って帰ってきた」

絵里の心がふと温かくなった。

「ありがとう」

以前、和也と付き合っていた頃は、食事の約束をしてもレストランで数時間待たされることがあった。

後になって、彼が寧々に呼び出されていたことを知った。

寧々がくしゃみをしただけで、和也は慌てて病院へ連れて行くのだ。

絵里はいつだって置き去りにされる側だった。

彼女が怒ると、和也からは「わがままだ」、「細かい」と嫌味を言われた。

絵里は思考を切り替えた。

ノートパソコンを閉じ、出窓に無造作に置くと、立ち上がって彼に微笑んだ。

「でも、無理して帰ってこなくていいのよ。気にしないで」

どうせ利害の一致した電撃結婚なのだから。

「あなたと一緒にいるのは当然のことだ」

裕也は彼女を見つめ、穏やかに言った。

「言っただろう。俺が求めているのは、共に生活し、共に眠る結婚だと」

絵里の心にさざ波のような温かさが広がったが、深くは考えなかった。

裕也は元々成熟して落ち着いた人であり、自分に特別な感情があるわけではないと知っていたからだ。そこで彼女は頷いた。

「わかったわ。手を洗ってくるから、一緒に下に降りて食事しましょう」

彼女は浴室へ向かった。

裕也はその背中を見送り、瞳の色を濃くした。

……

一階のダイニング。二人は四角いテーブルに向かい合って座り、柔らかな照明が彼らを照らしていた。

男はハンサムで女は美しく、とても心温まる光景だ。

テーブルには数種類の料理が並んでいたが、すべて絵里の好物だった。

まさか好みが同じだとは。

絵里は行儀よく座り、静かに食事をしていた。

突然。

裕也がスペアリブの唐揚げを一つ掴み、彼女の器に入れた。

「好物だろ。たくさん食べなさい」

絵里は不思議そうに顔を上げた。

「どうして私の好物を知ってるの？」

「知ろうと思えば、難しくない」

裕也の深い瞳が彼女を真っ直ぐに見つめ、低い声で、さも当然のように言った。

「俺たちは夫婦だ。あなたのことをもっと知ろうと努力するのは当たり前だ」

その言葉に、絵里は鼻の奥がつんとした。

そう、本当に人を知ろうと思えば、方法はいくらでもあるのだ。

和也はいまだに彼女の好きな食べ物も飲み物も覚えていない。

彼女はマンゴーアレルギーだ。

なのに和也は、マンゴー果肉入りのタピオカドリンクを注文したことがあった。

それは寧々の好物だった。

「裕也……」

絵里の声は少しかすれていた。裕也は優しく応じた。

「なんだ？」

絵里はしばらく彼をじっと見つめ、勇気を出して尋ねた。

「私のこと嫌いじゃなかったの？どうして急にこんなに優しくするんですか？」

嫌い？

彼女はそう思っていたのか。

裕也の瞳の奥の濃い色が徐々に消え、口角を上げて意味深に笑った。

「夫が妻に優しくするのは当然だろう？」

絵里は答えが得られず諦めようとしたが、裕也が鋭く付け加えたのが聞こえた。

「それに、昔のあなたが馬鹿すぎて、見ていて腹が立っただけだ」

「……」

聞くんじゃなかった。

その後は静かに食事を終え、お互いに何も話さなかった。

食後、裕也は再び書斎へ行った。

夜になり、絵里は田中が淹れてくれたお茶の入った保温ボトルを持って、書斎のドアをノックした。

実家に帰って治夫に会う件について、裕也の意見を聞こうと思ったのだ。

「入れ」

中から裕也の低い声がした。

絵里はドアを開けて入り、デスクの前まで行くと、温かいお茶を彼の右側に置いた。

「お茶をどうぞ」

「ああ」

裕也は一口飲み、ふと瞼を上げ、瞳に艶めかしい笑みを浮かべた。

「クコの実入りの薬膳茶か……これ、精がつくって言うよね。奥さんは、何か暗示でもしているつもり？」

絵里は頬が熱くなり、今朝の「ED」の話を思い出して慌てて説明した。

「違う、田中さんが淹れてくれたんだ」

裕也は彼女の顔に紅潮が広がるのを見て、驚かされた小ウサギのようで、いじらしく、これ以上からかうのが忍びなくなった。

そしてこの話題を続けるのをやめた。

裕也は不意に立ち上がると、その巨躯で彼女を見下ろし、黒いベルベットの箱を差し出した。

「はい、これ」

「これは？」

絵里は不思議に思いながら箱を受け取り、開けた。

箱の中にあるペアリングを見て、彼女は驚きを隠せなかった。

裕也の声は低く響いた。

「昨日は入籍が慌ただしかったからな。これはその埋め合わせの婚約指輪だ。

気に入ったか？」

彼はまた尋ねた。その眼差しはあまりにも真剣だった。

絵里の呼吸が早くなる。電撃結婚とはいえ、こうして心に留めてもらえる感覚には抗えない。

彼女は強く頷いた。

「うん、とても！」

裕也は彼女の手を取り、女性用のダイヤモンドリングを薬指にはめると、少し強引な口調で言った。

「これからはずっとつけていろ」

彼が顔を伏せると、至近距離で見る顔立ちはさらに立体的で深く、絵里は無意識に息を止め、心臓が激しく高鳴った。

裕也はしばらく彼女からの返事がないので、拒絶されたのかと思い、瞳の色を少し暗くした。

「嫌か？」

絵里はすぐに首を横に振った。

「つけるよ」

裕也の表情がようやく和らぎ、左手を差し出した。指は長く、節々がはっきりとしている。

「なら、奥さんの手で、俺に指輪をはめてくれないか」

絵里は当然のことだと思い、素直に男性用の指輪を取り出し、優しい動作で彼の手にはめた。

彼女の指は柔らかく繊細で、指の腹が肌に触れる感触が、雰囲気を妖艶なものに変える。

裕也は突然彼女の細い腰を抱き寄せ、胸の中に引き込み、頭を下げて彼女を見つめた。

「次は、夫婦らしいことをするべきじゃないか？」

彼の言葉を聞いて、絵里の心臓はさらに速く打ち、頭が一瞬真っ白になった。

しばらくして、ようやく声が出た。

「な、何を？」

裕也は手を上げ、親指の腹で彼女の柔らかな頬を撫でた。瞳には熱いものが渦巻いている。

「奥さん、まさか男女の営みを知らないわけじゃないだろう？」

彼がキスをしようと頭を下げると、彼女は緊張のあまり身体を縮こまらせ、無意識に顔をのけぞらせた。

彼女の拒絶を感じ、裕也の瞳の熱は徐々に消え、彼女を離した。

「大丈夫だ、時間をやる」

絵里は呆然とした。

これは、彼女の同意なしには触れないということか？

なぜか、以前は冷淡で近寄りがたいと思っていた裕也が、言葉にできないほど優しく感じられた。

絵里は理由がわからず、さっきの態度を申し訳なく思い、目を伏せた。

「ごめんなさい、まだ心の準備ができてなくて」

裕也は口角を微かに上げ、彼女の頭を軽く撫でた。

「そんな些細なことで謝るな。

時間をやると言っただろう。ただ、あまり長く待たせないでくれよ」

絵里はぼんやりと、甘やかされているような感覚を覚えた。これは和也にはなかったものだ。

しばらくして、彼女は素直に頷き、「はい」と言った後、ふと用件を思い出した。

「そうだ、爺ちゃんがあなたに会いたがってるの。一緒に実家に来てくれる？」

「いいよ。でも……」

裕也はその深邃な瞳で彼女を見つめると、身をかがめて耳元に唇を寄せた。鼓膜を甘く痺れさせるような低音で、彼は囁く。

「キスしてくれないか？」