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第368話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第368話
絵里は自分が人を殺してしまったんじゃないかと怯え、無意識に彼の手を掴んだ。「……彼女、死ぬの？」この光景、どこかで見たことがある。けれど前回も、彼は今と同じようにそばにいて、宥めて、落ち着くまでずっと寄り添ってくれた。「死なない。大丈夫だ」裕也は絵里の頭を何度か撫で、額にそっと口づける。繰り返し、優しく言い聞かせた。「心配するな。何があっても、俺が全部引き受ける」絵里はぼうっと彼を見上げ、胸の奥がつんと痛んだ。こんなにも大事にしてくれるのに、彼を疑いかけたことが、何度もある。彼女は堪えきれずに抱きつく。ひとりで帰りたくなかった。「あなたも病院に行くんでしょ？私も一緒に行く」絵里は離れようとしない。郁江は嫌いだ。けれど本当に何かあったら、自分が殺人犯になってしまう。裕也は痛ましげに彼女の頭を愛おしげに撫で、低く宥めた。「気になるのはわかってる……こうしよう。俺が送って帰る。病院には行かなくていい」「でも、彼女は……」「大丈夫。健がもう向かってる。何かあれば電話が来る」裕也は背中をぽんぽんと叩いた。事故が起きてから今まで、裕也は絵里を責める言葉を一度も口にしていない。それどころか、怖がらせないようにと、ずっと優しく慰め続けてくれた。胸がじんわり温かくなって、絵里は素直に頷く。「……うん」それから絵里は裕也に付き添われて家へ戻った。帰り道で気持ちはすっかり落ち着いていた。血の匂いが身体にまとわりついていて、絵里はシャワーを浴びる。出てくると、裕也が部屋にいない。彼女は書斎へ向かった。扉は半開きで、細い隙間ができている。ちょうど裕也が中で電話をしていた。「……命に別状がないならそれでいい。ちゃんと見ててくれ」低い声で言い置いて、通話を切る。絵里がノックして扉を押し開けると、裕也は振り返り、大股で近づいてきた。「風呂、入って少しは楽になったか？」「だいぶ」絵里は顔を上げる。「彼女、どうなったの？」「頭を切っているが、致命傷じゃない。命に別状はないよ。これで安心したか？」裕也は両手で彼女の頬を包み、甘やかすような視線を落とす。ふっと笑った。「考えすぎるな。今日はもう寝ろ。明日の夜は俺の誕生日パーティーだろ。ちゃんと休んで、最高に綺麗な姿で皆
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第367話
絵里は息を吸い込み、掌の中で拳を固く握った。扉を押し開けて、中に入る。ちゃんと問い詰めるのだ。いったい、彼は何をするつもりなのか。そのとき、内側から裕也の抑えきれない怒気が飛んできた。「頭おかしいのか？」試着室の中で、郁江は笑いを止めた。目尻を赤くしながら裕也を睨みつける。「頭がおかしいなら……そうなったのは全部、あなたのせいよ」好きな人を失った。だから、絶対に妥協なんてしない。他の女と恋愛もしない、そう言ったのは裕也だ。だから自分は待った。五年も。それなのに五年後、裕也は……自分の弟の元カノと一緒になろうとしている。郁江にとって、それは耐え難い侮辱だった。許せない。憎い。「今すぐここから出て行け。二度と絵里の前に姿を現すな」裕也の声は氷のように冷たかった。郁江は陰険な笑みを浮かべる。「出て行くわけないでしょ。どうするつもり？あなたは私のものよ。あの女が手に入れるなんて、許されるわけがないじゃない。絶対に、ただじゃおかないわ」裕也は眉間に深い皺を刻み、堪忍袋の緒が切れた。大きな手が、郁江の喉元を乱暴に掴み上げる。「なら、よく聞け。奪われたんじゃない……俺が、ようやく手に入れたんだ。絵里を」絵里は、扉の外で凍りついた。驚愕に目を見開き、伸ばしかけた手が空中で止まる。いまの、どういう意味……？まさか……「裕也！」郁江は崩れ落ちるように泣き、叫ぶように問い詰めた。「じゃあ私は？私はあなたにとって、何だったのよ！」裕也の声に、温度は一欠片もなかった。「呪いだ……お前がここまでしつこい女だと知ってたら、あの時死んでおけばよかった。お前に庇われるくらいならな」郁江の頭の中が真っ白になる。全身を強烈な衝撃が走ったみたいに、指先まで硬直した。涙が、はらはらと落ちる。「……いま、何て言ったの？そんなに……私のことが嫌いなの？」「お前が、俺と絵里を壊したからだ」裕也の表情は冷え切っていた。底知れぬ瞳は漆黒のごとく黒く、纏う空気はぞっとするほど冷ややかだ。「絵里に手出したら……殺す」郁江は狂ったように笑い、泣いた。「いいわ。いい！そこまで言うなら、見せてよ、私があの女を殺したら、あなたがどうするかを！」郁江は感情を制御できず、泣きながら裕也を突き飛ばして
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第366話
絵里は首を傾けてそちらを見た。和也が言っていたことを思い出しても、目の前のこの上品でハンサムな男と、どうしても結びつかない。「……なんで、そんな見方するんだ？」視線に気づいた裕也が、口元に笑みを浮かべてこちらを見返した。絵里は薄く笑う。「ただ考えてただけ。明後日の夜、急に怖くなって、やっぱり公表しないとか言い出すんじゃないかって」「絵里が俺にチャンスをくれるのに、俺がそれを無駄にする男に見える？」裕也は眉を寄せた。彼女の言葉そのものがありえない、とでも言うように。絵里は鼻で笑った。自分、ほんとにどうかしてる。和也のひと言で揺らぐなんて。和也は器が小さくて、独占欲が強い。たとえ絵里を愛していなくても、彼女が誰かと幸せになるのは許せないのだ。相手が裕也じゃなくても。「私の言いがかり。気にしないで」絵里はドレスを一着取り出し、甘く明るい笑顔を見せた。「これはどう？」「似合う」裕也は惜しみなく褒める。「絵里は顔もきれいだしスタイルもいい。何を着ても映える」「その通りです。奥様、よろしければこちら、試してみませんか」尚里が勧めた。今日の試着は、あくまで前撮り用だ。本番の式で着る一着は、五年前、裕也がすでに自らデザインを完成させている。いまも三階のショーウィンドウに、あのドレスは飾られていた。五年前のデザインとは思えない。シルエットも裁断も、目を奪われるほど鮮やかだ。尚里は理解していた。あれは絵里だけのためのドレスであり、絵里だけが着るにふさわしい。ほどなく絵里が試着を終え、台の中央に立つ。左右のカーテンがゆっくりと開いた。白い肌に、整った顔立ち。明るさの中に柔らかさを宿した美貌。淡いメイクがドレスに溶け込み、たおやかで、どこか儚いほどの雰囲気を引き立てる。まるで最初から彼女のために誂えられていたかのようで、息をのむ美しさだった。「……きれいだ」裕也の視線が熱を帯び、足早に彼女の前へと近づく。その瞳には、驚くほどに艶やかな絵里の姿がくっきり映っていた。二人で姿見の前に並ぶと、その整った目鼻立ちも、纏う空気も別格だった。並び立つだけで絵になる。神様の引き合わせと言われても、否定できないほどだ。周囲からは感嘆の声が鳴りやまない。接客のスタッフも、見慣れてい
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第365話
絵里は車のドアを引き、乗り込もうとした。「……この二日、あいつが誰と会ってたか知ってるのか？」和也が不意に声を張り上げる。「郁江だよ！あいつはこの二日ずっと郁江と一緒だった！あいつはお前を愛してない。いい加減、目を覚ませよ！」絵里の動きがぴたりと止まった。横目で和也を見る。「……どういう意味？」「裕也と郁江は、もともと両想いなんだよ。裕也がお前に近づいたのは、水原家の後ろ盾が欲しかったからだ。そうじゃなきゃ、お前なんか最初から眼中にない」和也は怒りと正義感をにじませ、吐き捨てるように言った。「郁江がいる限り、お前らが一緒になったって幸せになれるわけがない！……本当に平気なのか？あいつらの間にあった『いろいろ』を」さらに畳みかける。「結婚を公表するための誕生日パーティーなんて、お前を丸め込んでいるだけだ。世間に対して、お前との関係なんか公表しやしない」絵里の胸が、ひゅっと縮んだ。あの二日間。裕也の身体からふっと漂った香水の匂い。目にしてしまった動画。……まさか、本当に？けれど、すぐに心を立て直す。表情を冷やし、淡々と言った。「言いたいこと、それで終わり？なら、消えて」絵里は迷いなく車に乗り込む。和也が焦って、車窓をバンバンと叩いた。絵里は窓を少しだけ下ろす。すると、和也がまた断言するように言った。「信じないなら見てろよ！あの夜、あいつが来るかどうか！昔は俺が悪かった。けど五年も一緒にいたんだ。俺は、お前が幸せでいてほしいだけなんだよ」感情に訴える口調に変わる。「どうか傷つかないでくれ。俺の言うことが信用できないなら、あいつに直接聞けばいい……本当のことを言うかどうか、な」絵里はしばらく無表情で和也を見つめ、冷たく言い含めた。「私のことに口を出さないで。二度と私を探さないで。水原家にも、近づかないで」それだけで終わらせるつもりだったのに、ふと思い出したように、絵里は顔を向け直し、和也の目を氷のように射抜いた。「あと……寧々がディスクを壊した件、あなたが絡んでるの、知ってる」和也の肩がわずかに揺れた。絵里は続ける。「そもそも、私たちの間の因縁は、もう終わったことよ。だからこそ聞くの」唇をきゅっと引き結び、言い切った。「……あの時、私を助けたのは、本当
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第364話
「いいえ、お爺さん。許してくれるまで、ここで土下座したまま動かない……」和也は悔恨に満ちた声で言った。態度はやけに殊勝で、見ている方が胸を打たれそうになるほどだ。だが治夫はそんな芝居に乗らない。威厳たっぷりに言い放つ。「何をぼさっとしてる。さっさとつまみ出せ。わしは今、飯を食ったばかりだ。腹立てて吐かせる気か」あの五年間、治夫は知らなかっただけだ。絵里が、ここでどれほど悔しい思いをしてきたかを。知っていたら、あいつの脚などとっくにへし折っていた。絵里「……」じいちゃん、言い方が容赦なさすぎるよ。吉田は笑いをこらえながら、慌てて警備員に目配せした。和也は固まったまま、呆然と治夫を見つめる。どうしてだ……？あれだけ誠心誠意、土下座までしたのに。これ以上、何をしろっていうんだ。警備員がすぐさま入ってきて、和也の両腕を掴み、そのまま連れていこうとする。「お爺さん、聞いてください！俺は今回は本気で反省して……！チャンスをください。二度と絵里を裏切りません！」和也は諦め悪く叫んだ。治夫は微動だにせず、視線すら向けない。「絵里……頼む、一言だけ言ってくれ。お爺さんを落ち着かせて……」和也は縋るように絵里を見た。だが絵里は、目尻の端でさえ彼を見ない。連れていかれる和也を、そのまま放っておいた。そして和也は、門の外へ放り出された。怒りと屈辱で、和也の顔は青ざめ、引きつっていた。本気だったのか……本当に別れる気で、しかも兄さんに嫁ぐつもりだと？ここまで積み上げてきたものを、そんな簡単に二人に渡してたまるか。治夫は愉快そうに高らかに笑ったが、笑いすぎてゴホゴホと咳き込む。絵里は慌てて支え、ソファへ座らせると、呆れたように言った。「感情を揺らしすぎるの、身体に悪いよ。これからは少し抑えて」治夫は胸をさすりながら息を整え、満足げに笑う。「お前が和也をきっぱり捨てる気になった。それが嬉しくてな」「私をあんな目に遭わせた人よ。まだ引きずってたら、そっちのほうが救いようがない」絵里は自嘲気味に笑い、続けて宥めるように言った。「ほら、じいちゃん。ちゃんと休んで。私はもう行くね」絵里が立ち上がると、治夫がふいに呼び止めた。「裕也は任せられる男だ。お前の今回の選択は間違
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第363話
貢ぎ体質というのは、まさに絵里のことだった。けれど幸い、あとになって彼女はようやく目を覚ました。裕也と結婚してからは、彼がどれだけ与えてくれたかはさておき。賢治から譲り受けた十数軒の店舗だけでも、毎月の売上は目を疑うほどだった。いまの絵里は、見せびらかさないが、実はかなりの資産家である。「いいぞ。なら戻ってこい。どうせ俺がいなくなったら、水原グループはお前のもんだ」治夫は気にも留めない調子で言う。「会社はいずれお前に渡す。先に経営を覚えるのはいいことだ」彼は、絵里に断られるのが当たり前になっていた。最初から期待などしていない。これまで彼女は何度も「興味がない」、「会社の管理なんて無理」と言い、和也と結婚したら彼に任せるつもりだ、とまで口にしていたのだ。馬鹿馬鹿しい。和也のあの小賢しい企みを、治夫が見抜けないはずがない。それでも長年、片目をつぶってきたのは、絵里が幸せならそれでいいと思っていたからだ。和也が絵里を大事にするのなら、将来、水原グループを任せるのも不可能ではない。そう考えた時期も、確かにあった。「……うん、いいよ」絵里はあっさり頷き、笑って言った。「明後日が裕也の誕生日なの。その日に結婚を公表する予定で、月末に式を挙げるの。それをじいちゃんに見届けてもらってから、会社のことは相談しよう。どう？」治夫は、年のせいで幻聴でもしたのかと思った。「……今の、本気で言ってるのか？」「もちろん」絵里は真剣な目を向ける。「水原は事業が幅広いけど、いちばん力を入れるべきは技術開発でしょう。私、やってみたいの」そう言い切って、箸を持つ指先にぐっと力が入る。何年も逃げてきた。けれど、もう、向き合うべきだ。治夫は堪えきれず、目に涙を浮かべた。「よし、よし……！やっと腹を括ったか。安心しろ。裕也の誕生日は、わしが必ず顔を出してやる。水原家も、わしも、お前の後ろ盾だ」腹の底から響くような声。威厳も迫力も、少しも衰えていない。絵里は胸が熱くなった。涙が落ちないよう、笑いながら少しだけ顎を上げて、こみ上げるものを押し戻す。もうすぐ午後二時という頃、絵里は裕也から電話を受けた。ドレスショップで撮影があるらしい。ついでに、ウエディングドレスも選べるという。治夫が少し咳
