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第378話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第804話
絵里はさっき抱きしめられたことを思い出し、まだ腹の虫が収まらず、和也に向かって蹴りを放つ。和也は無意識に避けようとするが、その蹴りは見事に股間に命中する。痛みに耐えかねた和也は股間を押さえてうずくまり、顔を歪ませる。「そうよ、気が狂ったわ。私に潰されるのがどんな気分か、試してみる？」絵里の瞳は冷酷な怒りに満ち、極度の嫌悪感すら滲んでいる。和也は痛みのあまり声も出せず、体を丸め、股間を押さえたまま動けない。その時、オフィスのドアが開き、裕也が足早に入ってくる。その後ろには、緊張した面持ちの健が続いている。目の前の光景を見て、健は目を丸くする。奥様、すごいな！和也様の……あそこを蹴ったのか？自業自得だな！「裕也」絵里は裕也の姿を認め、小さく呼ぶ。彼が大股で自分の前までやって来るのを見つめる。その漆黒の瞳には、優しさだけでなく、深い気遣いが溢れている。「大丈夫か？」先ほどエレベーターを降りた瞬間、秘書が真っ先に駆け寄ってきて、絵里が待っていること、そして和也も一緒にいることを告げたのだ。彼は何か起きていないかと心配していた。中に入り、和也が苦しんでいる様子を見て、ようやく安堵の息をつく。明らかに、何かあったのは和也の方だ。「私は平気よ。何かあるとしたら、彼の方ね」絵里は嫌悪感を露わにして和也を睨みつける。その眼差しには、隠しきれない軽蔑がこもっている。裕也は彼女が和也を愛していないことをとうに知っていたが、その視線を見て、心の中で密かに溜飲を下げる。「手も怪我してないか？殴るなら殴るでいいが、手は使うな」裕也は愛おしそうに言う。絵里は少し考え、自分でもうまく立ち回れなかったと思い、不機嫌そうに眉をひそめる。「あなたの言う通りね。さっき彼に抱きつかれた時、一瞬で気持ち悪くなって、何も考えられなかったの」抱きつかれたと聞き、裕也の瞳が暗く沈む。そして、絵里がまだ手に持っていた空のカップを取り上げ、振り返ると、冷ややかな視線で和也を睨みつける。「兄の妻を抱きしめようとしただと？和也、まだ懲りないのか？」和也は少し痛みが引いてきたものの、まだ迂闊には動けない。顔を上げ、裕也の鋭い視線とぶつかると、思わず後ろめたさを覚える。だが、自分は彼の弟だ。いくら何でも、裕也が本気で
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第803話
絵里は南の身に危険が及ぶことを恐れていた。今の彼女にとって、南は唯一の希望なのだ。その頃、裕也は数名の取締役たちと対峙している。取締役たちの背後には、殺気を漂わせた男たちが立ち並んでいる。すべて裕也の手の者だ。今や、取締役たちは恐怖でガタガタと震え上がっている。背後の男たちなど、まだ可愛いものだ。何より恐ろしいのは、裕也自身から放たれる陰惨な覇気だった。一歩間違えれば、いつ命を奪われてもおかしくない。そんな錯覚すら抱かせる。ここ数年、裕也がグループを統括してきたその冷酷無比な手腕を、彼らも骨の髄まで思い知っている。だからこそ、洋二と雪枝の口車に何度も乗せられ、裕也を本社から追い出そうと企てたのだ。前回、裕也から警告を受けた際には、見せしめとして他の株主二人が容赦なく排除された。だが今回、洋二は「必ず裕也を蹴落とせる」と自信満々に豪語した。その話に乗った直後、彼らはこの場所に呼び出されたのである。てっきり条件交渉の場だと思っていたが、蓋を開けてみれば、単なる脅迫だった。裕也は氷のように冷たい空気を纏っていたが、電話の向こうの相手に語りかける声だけは、ひどく優しかった。「ああ、俺のオフィスで待っていてくれ」「わかったわ」絵里の返事を聞き届けると、裕也は通話を切り、手元のスマホを弄ぶ。その鋭い視線が冷ややかに彼らを射抜く。低く沈んだ声は鋭利な刃となって、彼らの首筋に突きつけられた。「サインすれば、老後を悠々自適に暮らせるだけの金が手に入る。だが、もし拒むなら、あの世で家族水入らずの再会を果たしてもらう」凄みのあるその一言に、取締役たちの震えはさらに激しくなる。その中の一人が不満を爆発させ、怒りに任せて反抗する。「今は法治国家だぞ！お前の好き勝手にはさせん。俺たちに手を出してみろ、ただじゃ……」裕也はとうに忍耐の限界を迎えている。顎で軽くしゃくる。次の瞬間、その取締役の背後にいた部下が、問答無用で彼の太ももにナイフを突き立てた。大動脈を的確に避けた一撃とはいえ、瞬く間に大量の血が噴き出す。「ぎゃああっ！」取締役は激痛に耐えかねて床に転げ回り、その絶叫が個室内に響き渡る。他の者たちは顔面を蒼白にして震え上がった。裕也はゆっくりと立ち上がり、男の前に歩み寄る。「まだ試すか
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第802話
「くそっ、この間お前に会いたくて、頭がおかしくなりそうだった。だが、それももうすぐ終わる。これからはずっと一緒だ」「ええ。海外へ行けば、私の海外口座にあるお金だけで十分に暮らしていけるわ」赤いマニキュアを施した雪枝の指先が、俊介の胸元をゆっくりと円を描くように滑っていく。俊介は彼女の額に口づけを落とす。「ああ、その通りだ。海外に出たら、こんなクソみたいな場所には二度と戻らない。やむを得ず離れ離れになっていたこの数年間を埋めるように、ようやく一緒になれるんだ。ただ、水原グループを手に入れられなかったことだけが心残りね」雪枝は忌々しげに目を細め、恨み言を口にする。「あの時、もっと思い切って動くべきだった。和也を甘やかすんじゃなかったわ。あの子ったら、あなたに似て気性が荒すぎるのよ」俊介は声を上げて笑う。「俺に似ててよかったな。洋二みたいな卑劣な小悪党に似てどうする。表向きは立派な顔をしているが、実際はあいつが一番腹黒いんだからな」ふと何かを思い出したように、彼は表情を強張らせる。「お前の肩の傷、あれはどうしたんだ？まだどうやって怪我したのか思い出せないのか？」雪枝は首を横に振り、心当たりがないと答える。寝ている間に、うっかり引っ掻いてしまったのかもしれないと。ただ奇妙なのは、その傷に気づいたのが、洋二が去った翌日だったということだ。心のどこかで洋二を疑ってはいるものの、彼がそんなことをする理由が思い当たらない。二年前にも、この辺りをうっかり怪我したことがあった。足を滑らせて背中から砕けたガラスの上に倒れ込み、ぱっくりと大きな切り傷を作ってしまったのだ。その時、手当てをしてくれたのは他でもない洋二だった。洋二を愛してはいなかったが、長年、彼はそれなりに優しくしてくれた。もうすぐG市を離れる。腐っても夫婦だったのだ。今や半身不随となってしまった彼とは、今後二度と会う機会はないだろう。……それから三日が過ぎたが、警察は未だに雪枝たちの行方を掴めていなかった。絵里は部下を使い、数日間にわたって和也を尾行させていた。だが、彼は病院へ洋二の見舞いに行く以外、残りの時間は自宅と会社の往復のみで、以前入り浸っていたバーにすら寄り付かなくなっていた。まるで心を入れ替えたかのようで、非常に不気味だっ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第801話
ここ数年、裕也は財界を席巻し、その容赦ない手腕で同業者から恐れられてきた。そんな彼が口にした言葉は、絵里にとってまるで冗談のように聞こえた。だが、それ以上に、彼のことが心配でならない。「どういうこと？藤原グループを乗っ取ろうとする人間がまだいるの？」心の中に大胆な推測が浮かび、絵里は裕也を真っ直ぐに見つめ、答えを待つ。裕也は眉を寄せ、端的に答える。「洋二が裏で役員たちと接触している。雪枝と同じように、役員会と結託して俺をグループから追い出そうとしているんだ。だが、計画は失敗に終わり、奴は今、株を現金化して手を引こうとしている。自分の名義で立ち上げた会社が、警察の経済犯罪捜査局に目をつけられているからな」名声が地に落ち、すべてを失うことを恐れているのだ。だから藤原の株を手放し、あわよくば絵里が持つ20パーセントの株まで奪って、金と共に高飛びしようと企んでいる。もちろん、奴は百億ドル相当のチップを手に入れたばかりだ。海外で再起を図るには十分すぎる額だろう。だが、その金は、そもそも奴が長年藤原から不正に搾取してきたものだ。その金が外部に流出すれば、グループの資金繰りはショートする。さらに株価の暴落や内部の混乱が重なれば、グループは崩壊しかねない。絵里は言葉を失う。これほど利己的な人間を見たことがない。怒りで拳を強く握りしめる。「裕也、あなた本当に藤原家の人間なの？」絵里は少し腹を立てながらも、裕也が不憫でならず、胸を痛める。「あの20パーセントの株、できるだけ早くあなたの名義に戻すわ。今はグループを守ることが最優先よ」彼が結婚の誠意としてその株をじいちゃんに渡した時、自分は何も知らされていなかった。今にして思えば、裕也がそこまでしてくれたのは、何か別の思惑でもない限り、あまりにも自分を無防備に信じすぎている。もちろん、裕也に下心などないと信じている。裕也は彼女の手を強く握り、片手でハンドルを操作しながら、深い瞳の奥に底知れぬ笑みを浮かべる。「心配するな。すべて手配済みだ。しばらくの間、お前は自分の安全だけを考えていればいい」絵里の手を口元へ運び、指の関節に軽くキスを落とす。そして深く見つめ合い、どこか神秘的な笑みをこぼす。「すべてが終わったら、お前に一つ秘密を教えよう」秘密？「
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第800話
「嫉妬か？なら正解だ。お前に嫉妬させるためにやってるんだからな」裕也は絵里の隣に腰を下ろすと、ウェイターを呼び、彼女と同じブラックコーヒーを注文する。絵里はくすりと口元を綻ばせる。案の定、相変わらずの毒舌ぶりだ。隆は呆れたように口を閉ざす。裕也を無視して、絵里に向き直る。「絵里、引き受けてくれないか。お前なら絶対に賞を獲れる」絵里は最近立て続けにいろいろなことが起きていたため、人が大勢集まる場所の安全面に不安を覚え、無意識に裕也へ問いかけるような視線を向ける。「お前が出たいなら出ればいい。俺はなんだって応援するよ」裕也の眼差しは終始優しく、これまでと変わらず彼女の背中を押してくれる。霞が最近手掛けた二つの作品が大ヒットし、ショートドラマのランキングでトップテン入りを果たしていることを、絵里は知っていた。絵里の過去の二作品と合わせれば、トップテンのうち四枠をリード・ナウが占めることになる。隆にとって、これほど鼻が高いことはないだろう。長年、佐守家は隆が独立して起業することに反対し続けてきた。特に彼がショートドラマ事業を展開していることを見下しており、取るに足らない、価値のないものだと決めつけている。たとえ年間十億近い利益を上げていようと、佐守家からすれば子供の火遊びに過ぎないのだ。今回、隆がこれほどこだわるのも、佐守家の人間を見返すためだった。絵里は恩義を忘れない性格だ。かつて隆に助けられた恩がある以上、彼からの頼みを無下にはできない。「わかったわ。参加する」「よっしゃ！当日、お前と古賀先生が揃って登壇して、今年の最優秀脚本賞をかっさらうんだ」隆はすでに期待に胸を膨らませている。実家の連中に思い知らせてやる。家の力がなくても、俺はここまでやれるんだと。隆は有言実行の男だった。霞と絵里にそれぞれ一千万円相当のプレゼントを贈ると言い出したのだ。ただ、二人の好みがわからなかったため、手っ取り早く直接口座に大金を振り込んできた。店を出て解散する際、霞はタクシーを拾おうとする。絵里が自ら声をかける。「今は帰宅ラッシュでタクシーが捕まりにくいから、私たちが送っていくわ」霞が恐縮して断ろうとした矢先、隆が名乗りを上げる。「おいおい、古賀先生に当てつけみたいにイチャつくのはやめてやれ。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第799話
裕也は冷笑する。まさか、そんな考えまで抱いていたとは。「死にたくなければ、俺の言う通りにしろ」裕也の低い声には、一切の妥協を許さない響きがある。「はい、やります。何でも従います」秋夫は必死に頷く。今となっては、そうする以外に生き延びる道はない。それに、洋二の企みはすべて裕也に筒抜けであり、成功するはずがなかった。自分がこうするのも、結局は身を守るためなのだ……その頃、絵里はすでに隆と霞に合流している。円卓を囲むように、霞は隆の隣に座っている。絵里が近づくと、霞は嬉しそうに声をかける。「絵里、久しぶり！最近すごく忙しそうだから、会うのも一苦労だよ」霞は絵里の手を引き、親しげに自然な様子で話し始める。絵里が脚本を書いていた頃、霞とは一番の仲だった。「霞だって大忙しじゃない。書いた脚本が次々とヒットしてるんだから、隆にこき使われて、どんどん書かされてるんでしょ」絵里は微笑みながら席に着き、コーヒーを注文する。最近は糖質を控えており、甘いお菓子もあまり口にしていない。霞は恨めしそうに頷く。「図星だよ。社長ったら本当に人使いが荒くて、今は全然休めないの。朝起きた瞬間から原稿の執筆。もうクタクタ」あながち嘘でもないだろう。絵里は微笑み、同意を示す。二人が息を合わせて自分を悪徳社長のように仕立て上げるのを見て、隆は抗議の声を上げる。「俺はそんなにひどくないぞ。才能を惜しんでのことじゃないか。そういえば絵里、古賀先生を推薦してくれて感謝してるよ」「感謝するなら、ちゃんと言葉以外で示してもらわないと」絵里は屈託なく笑う。その気取らない態度は、周囲を心地よくさせる魅力があった。霞は絵里のそういうところが一番好きだった。出会った頃から、彼女には少しも偉ぶる様子がなかった。名門の令嬢とは到底思えないほどだ。「よし、何が食べたい？どんなプレゼントが欲しい？今日は俺が全部叶えてやる」隆は気前よく言う。絵里は驚く様子もなく、笑顔で応じる。「それじゃあ、先にお礼を言っておくわね」霞は驚きを隠せなかった。いくらなんでも太っ腹すぎる。そもそも今日絵里を呼び出したのは、数日後に控えた祭典に彼女を招待するためだった。業界中の俳優、脚本家、監督などが一堂に会する一大イベントだ。絵里は今
