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第721話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第724話
絵里はひどく皮肉な気分だった。今はもう何も考えたくない。冷ややかな視線を修司に向ける。「あなたの目的は果たされたでしょう。もう帰って」胸の奥が激しく痛み、どうしようもない徒労感と、押し潰されそうなほどの疲労がどっと押し寄せてくる。少しでも休みたい。力を振り絞り、ベッドへ向かって足を踏み出す。だが、二歩も歩かないうちに、突然激しいめまいに襲われる。異変に気づいた修司が、倒れそうになった彼女の身体をとっさに支える。絵里は力なく彼の胸に倒れ込み、鼻腔を修司の匂いがくすぐる。無意識に彼を突き飛ばそうとする。いくらなんでも距離が近すぎる。その時、病室のドアが開く。入り口に立つ裕也は、抱き合う二人を目にして、その瞳に氷のような冷たい光を宿す。「何をしている？」その声に絵里はハッとして、ドアの方へ顔を向ける。裕也は険しい顔つきで歩み寄り、全身から燃え盛るような怒気を放ちながら、修司の腕の中から彼女を強引に引き寄せる。乱暴に引っ張られ、絵里のめまいはさらに酷くなる。だが心は冷え切っており、彼にどう誤解されようと知ったことではなかった。「めまいがしたから、星野さんが親切に支えてくれただけよ」裕也の視線は刃のように鋭い。絵里の腰をきつく抱き寄せ、まるで自分の女だと言わんばかりに修司を睨みつける。「星野さん、妻の世話は俺がする。もう帰ってくれ」修司は二人の顔を交互に見つめ、薄く笑みを浮かべる。「藤原さん、奥さんを誤解しないでやってくれ。俺は本当に、親切心から手を貸しただけね」「帰ってくれ！」裕也は強い口調で言い放つ。顔には、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。少し落ち着きを取り戻した絵里は、そんな裕也の剣幕に驚く。自分の前では常に優しく穏やかな彼が、これほど感情を露わにするのは珍しい。「水原さん、ゆっくり休んで、また見舞いに来るよ」修司は奥深い瞳で微笑むと、身を翻して病室を出ていく。だが、その別れ際は、どう考えても誤解を招くような言い方だった。ましてや、先ほど抱き合っている姿を見られたばかりなのだ。それでも、絵里はどうでもよかった。冷気を放ち、激怒している裕也など気にも留めず、彼から離れてベッドに戻り、横になる。裕也の握りしめた拳から、ギリギリと骨の鳴る音がする。必死に感情
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第723話
修司がどうしてここに？絵里は数秒ためらった後、堂々と歩み寄る。「星野さん、また来たか？」その口調には、明らかに歓迎する気配がない。修司は薄く笑みを浮かべる。「俺のことあまり歓迎してないみたいね？」絵里の瞳が微かに沈む。確かに、修司には命を救われた。だが、彼が近づいてくるのには、何か目的があるような気がしてならない。「星野さんは忙しいだろうから、仕事の邪魔をしたくないだけよ」絵里は営業スマイルを浮かべる。「気遣ってくれるのはありがたい。でも、もう大丈夫だから、これからは無理して見舞いに来なくていいわ」絵里は彼の反応を待たずに横を通り抜け、ドアを押し開けて病室に入る。修司も続こうとするが、ボディガードに遮られる。絵里がドアを閉めようとした時、修司の声が聞こえる。「証拠を見たくないのか？それとも、水原さんは自分が無事なら、命の恩人を厄介払いするつもりか？」恩着せがましい男だ。絵里は確かにその「証拠」とやらを見たいと思っていたため、ボディガードに命じる。「通してあげて」修司は予想通りだと言わんばかりに、大股で病室に入ってくる。絵里は窓際に立ち、彼に背を向けていたが、すぐに振り返って彼を真っ直ぐに見据える。「言って。何の証拠？」前回も修司は証拠を送ってきた。だが、それは洋二が今回の交通事故に関与していると証明するには不十分だった。せいぜい、彼と俊介の関係が普通ではないことを裏付ける程度だ。修司は口角を上げる。うつむき、スマホの画面を数回スワイプしてから、絵里の目の前に突き出す。「これで、十分か？」動画の内容を見た絵里は、微かに目を開く。心の中で、信じられないという思いが渦巻いた。まさか、本当に洋二が関わっていたなんて……動画の中では、俊介が自らの口で、絵里の車にぶつけるよう指示したのは洋二の命令だったと暴露している。「今、小針がどこにいると思う？」修司の瞳の奥に、すべてを見透かしたような光が鋭く走る。今の絵里の表情から、裕也が彼女にこの件を一切話していないことは明白だった。絵里は内なる衝撃を抑え込み、極力平静を保とうとする。「もったいぶらないで、今どうなってるの？小針は？」「奴は裕也に殴られて病院送りになった。おまけに、傷害の容疑で警
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第722話
裕也は優しく微笑み、手を伸ばして絵里の頬を撫でる。その底知れぬ瞳が、微かに細められる。やがて、掠れた声で口を開く。「絵里、これを俺のお守りにしてくれないか。もしこれから先、俺が何かしてお前を怒らせた時は……これに免じて、一度だけ俺の話を聞いてほしい」絵里の胸がドクンと鳴る。以前、修司から聞かされた、洋二が自分を殺そうとしていたという話を思い出す。それでも裕也を見つめ、何事もなかったかのように笑ってみせる。「そんな大げさなこと言って、まさか私に何か隠し事でもしてるの？」「馬鹿なこと考えるなよ。俺がお前を騙すわけないだろ」裕也は絵里の手を握りしめ、その甲にそっと口づけを落とす。彼の仕草はいつだって、甘やかすような優しさに満ちている。幾度もの困難を乗り越え、特に前回など、裕也は自分のために自らの命すら投げ出そうとしたのだ。彼を疑う理由など、到底見当たらない。「嘘をついてないならいいわ。約束する」「絵里の寛大さに感謝するよ」そう言いながら、裕也は絵里の手を両手で包み込み、自分の唇にすり寄せる。その瞳の奥に宿る濃密な愛情はどこまでも深く、絵里の心から一切の疑念を拭い去り、胸の奥を温かなもので満たしていく。その後、入院生活が数日続くにつれ、彼女の回復は目に見えて早まっていった。毎日、梨乃が付き添いに来てくれる。篠も一日おきに顔を出してくれるが、長居はできず、すぐに帰っていく。絵里の頭に巻かれていた包帯が外されると、そこにはムカデのように生々しい縫合跡が露わになる。今ではもう、すっかり瘡蓋になっている。重傷を負って運び込まれた緊急事態だったため、傷口周辺の髪は剃り落とされていたのだ。絵里は梨乃から手渡された手鏡を持ち、そこに映る痛々しい傷跡を見つめながら、どこかやりきれない悲しさを覚える。「……嫌だな」梨乃は痛ましそうに彼女の手を握りしめ、優しく慰める。「全然そんなことないよ。髪はまた生えてくるし、少しずつ良くなっていくから。ほら、これを持ってきたの」梨乃はバッグの中から、ブラウンのキャスケットを取り出す。「これを被れば、何も見えなくなるよ」絵里の気分の落ち込みもほんの一瞬のことで、今ではもうすっかり立ち直っている。「そうね、また生えてくるんだから、大したことじ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第721話
明け方、目を覚ました絵里は、ソファに座っている裕也の姿に驚いて息を呑む。「裕也？」絵里は驚きに目を見開き、彼を見つめる。上半身に白いシャツだけを羽織った裕也は、彼女が目覚めたのに気づくと、大股でベッドに近づいてくる。「起こしちゃったか？」「ううん」ふと微かな血の匂いを感じ取り、絵里は眉をひそめる。「怪我してるの？」彼女は今夜起きた出来事をまだ知らない。夜、裕也はここへ来ると言っていたが、結局姿を見せなかった。十時過ぎまで梨乃が付き添ってくれて、その後は使用人が見守ってくれていた。今夜はもう来ないのだろうと思っていたのに、こんな静まり返った深夜に突然病室に現れるなんて、嫌でも悪い想像が膨らんでしまう。何かただならぬ事態が起きたのだと、直感が告げていた。「平気だよ。手にちょっと擦り傷を作っただけだ」裕也がガーゼで巻かれた右手を持ち上げると、薄暗い照明の下でも、指の関節から血が滲んでいるのが見える。絵里は胸を締め付けられ、問い詰める。「どうしてそんな怪我をしたの？」彼女はベッドサイドに手を伸ばし、明かりをつけようとする。「動かなくていい、俺がやる」裕也は彼女の手をそっと押さえて制止し、自ら照明を少し明るくする。その光の中で、彼の手の甲に巻かれた白いガーゼが赤く染まっているのがはっきりと見える。どう見ても軽い怪我ではない。彼の言い訳など信じられるはずもなく、絵里は眉を寄せて言う。「いつも私には気をつけろとか、自分の体を大事にしろって言うくせに、自分のことになると全然ダメじゃない」怒ったような彼女の顔を見て、裕也の心に修司のことで鬱積していた苛立ちが、すっと霧散していくのを感じる。「心配するな。本当に大したことないから」裕也は軽く笑い、甘やかすように絵里の鼻先を指で弾く。最近の絵里は十分に休息を取れており、順調に回復していた。今も目が覚めたばかりだというのに、すっかり頭が冴えている。彼女は以前、洋二が言っていた言葉を思い出す。裕也はR国で郁江に会っていたと。心の中では彼を信じていながらも、やはり聞かずにはいられない。「この前、海外で何をしてたの？昔の友達にでも会ってた？それとも仕事のプロジェクト？」「なんだ、俺が信じられないのか？」裕也は口角を上
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第720話
この前、洋二が会長代行の職を解任された時、和也は不審に思っていた。だがその時は、絵里が交通事故に遭ったことなど知る由もなく、深くは考えなかった。今夜、修平の部下から話を聞いて、初めてそれほどの大事件が起きていたことを知ったのだ。「父さん、答えてくれよ。一体どういうことなんだ？」和也は焦燥に駆られて声を荒らげる。洋二は苛立ちを隠せず、怒鳴りつける。「黙れ！お前のためにここまで手を回してやらなければ、こんな事態には陥っていなかったんだ！」和也は足元から崩れ落ちるような感覚に襲われる。まさか本当に、自分と関係があったなんて……このところ、彼は必死に絵里に歩み寄り、心を入れ替えて彼女の許しを請おうとしていた。それなのに、両親は幾度となく自分の努力を水の泡にし、あろうことか絵里の命まで奪おうとしていたとは。「どうしてだ？俺と絵里をくっつけたいからって、彼女を殺そうとするなんて間違ってる。父さん、俺が彼女を好きだっていうのを抜きにしても、彼女は今、裕也の妻なんだぞ。どうしてこんな真似を……」和也は理解に苦しみ、瞳に痛切な色を浮かべながら、発狂したように自分の髪を掻き毟る。これでは、どんな顔をして絵里に会えばいいのかわからない。洋二はそんな息子の不甲斐ない姿を見て激しい怒りを覚え、その胸ぐらを乱暴に掴み上げる。「裕也の奴は感情に流されて、藤原の株の20パーセントを絵里に惜しげもなくくれてやった。お前まで愚かな真似をするつもりか？これだけのことが起きて、まだ絵里と一緒になれるとでも思っているのか？あいつがどれだけ頭が空っぽでも、二度とお前を選ぶことなどあり得ない、それがわからんのか！裕也は今、俺を破滅させ、藤原家が心血を注いできたものを台無しにしようとしているんだ。まだそんなくだらない色恋沙汰にうつつを抜かすつもりなら、今すぐ藤原家から出て行け！」洋二は忌々しげに和也を突き飛ばし、苛立たしげにネクタイを荒々しく引き緩める。和也はソファに倒れ込み、魂が抜けたように呆然としている。聞いたばかりの事実が、どうしても信じられなかった。絵里のことを思うと胸が張り裂けそうだったが、同時に父の言うことにも一理あるとわかっていた。今は父が本社から追い出されただけだが、すぐに自分の番が回ってくるだろう。争
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第719話
一瞬にして、室内の空気が張り詰める。裕也は数人の屈強なボディガードを引き連れて現れる。彼らは一様に隙のない身のこなしで、次々と拳銃を抜き、俊介たちに銃口を向ける。俊介は顔を真っ赤にして怒鳴りつける。「何血迷ってんだ！」「まだ俺の口から説明が必要か？」裕也は唇から紫煙を吐き出す。骨ばった長い指にタバコを挟み、視線だけで合図を送る。ボディガードたちが即座に俊介を取り押さえる。裕也は持っていたタバコを俊介の額に押し当て、ゆっくりと揉み消す。「彼女には手を出すなと警告したはずだ。それなのに、お前はわざわざ死に急ぐのが好きらしいな」「ぎゃああっ！」俊介が悲鳴を上げるが、誰一人として近づこうとはしない。その場にいる全員が恐怖に震え上がっている。G市の裏社会で、裕也の冷酷無比さを知らない者はいない。絶大な権力を持ち、その背後には底知れぬ組織の力が控えている。普段なら、どれほど残酷な制裁を下すにしても、彼自身が手を下すことは決してない。だが、今日は例外だ。俊介はギリギリと拳を握りしめ、目を血走らせて叫ぶ。「てめえ、汚い真似しやがって！」彼が長年、何事もなく平穏に仕切ってきたシノギの数々。それがたった一日の間に、大半の店や拠点を潰されたのだ。表向き経営している投資会社にまで警察の組織犯罪対策部が踏み込んできた。裕也の差し金であることは明白だった。周囲の人間は一歩も動けない。スキンヘッドの男は修平に押さえつけられたまま、俊介の惨状を目の当たりにして生きた心地がしない。「絵里は俺の女だ。あの交通事故がどうやって起きたのか、お前が一番よく分かっているはずだ」裕也は片手でスーツのボタンを外し、ゆっくりと歩み寄る。「この落とし前は、俺自身がきっちりつけさせてやる」ドゴッ――！裕也の拳が、俊介の顔面に容赦なく振り下ろされる。何度殴りつけたのか分からない。飛び散った鮮血が裕也の頬を汚す。俊介は虫の息で床に倒れ伏す。大の字になり、顔も頭も真っ赤に染まっている。むせ返るような血の匂いが室内に充満する。裕也は胸元からハンカチを取り出し、手の甲に付いた血を優雅な手つきで拭い取る。「水原と絵里に手を出したい奴がいるなら、いつでも相手になるぞ」そう言い放ち、陰惨な眼差しがその場にいる全員
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