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第77話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第644話
「松渕先生、どうしてここに？」身長170センチ近い花音は、ぺたんこの靴を履いて足早に章の前にやってくる。その顔には優しい微笑みが浮かんでいる。章は花音を見て、穏やかで上品な笑みを口元に浮かべる。「ちょっと患者の様子を見に来まして」花音は手首の時計に目をやり、相変わらずたおやかで堂々とした笑顔を見せる。「この前うちに来てくれた時、母も祖母もすっかりあなたのこと気に入っちゃって。紹介してもらった湿布もすごく効くって言ってたの。祖母なんて、貼ったら足腰の痛みが楽になったって。またお礼も兼ねて食事に来てほしいって言ってたわ」その会話は、はっきりと病室の中まで聞こえてくる。スマホでショートドラマを見ていた梨乃は、すぐドアの外から聞こえてくる聞き覚えのある声に気を引かれる。思わずスマホを置き、外の会話に耳を傾ける。「お安い御用だよ。そんなに気を遣わなくていい。お婆さんにもよろしく伝えて」「松渕先生は若いのに優秀だし、容姿も整っていて、立ち居振る舞いまで上品なんだもの。誰からも好かれるのも当然よ。今でも二人は、あなたの話になると褒めてばかりで……」花音は屈託なくそう語る。その澄んだ声には笑みが混じり、とても楽しそうな様子だった。章は終始友好的な態度を崩さず、花音と言葉を交わす。「これから少し立て込んでるから。お婆さんには、また時間ができたら伺うって伝えてくれる？」「うん、ちゃんと伝えておく。それじゃ、お仕事の邪魔しちゃ悪いし、私はこれで……」花音は立ち去る前、わざとらしく章の背後にある病室の番号に目をやる。そして笑みを浮かべたまま視線を外し、身を翻して歩き出す。しばらくして、章が病室のドアをノックする。梨乃は心臓を跳ねさせ、呆然と入り口を見つめる。やがて、白衣姿の章が中へ入ってくる。すらりと背が高く、涼やかで穏やかな雰囲気を纏っている。見惚れるほどに美しい男だった。花音は章が病室へ入っていくのをその目で見届けると、瞳から瞬時に笑みが消え失せ、顔色が沈み込んだ。ナースステーションへ向かい、何気ない風を装って尋ねる。「あの病室の患者って誰？松渕先生の友達？」若い女性看護師は病室の方へ視線を向け、愛想よく答え始める。「水原絵里のお友達で、小林梨乃ですよ。モデルをされてて、足も長くてスタイ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第643話
裕也が問い質す間もなく、絵里は一方的に言葉を重ねる。「こっちでちょっと片付けなきゃいけない用事があるから、また後でね」そして裕也の返事を待つこともなく、あっさりと通話は切られる。ツーツーという無機質な電子音を聞きながら、裕也は目を細めた。椅子の背もたれに体を預け、すらりと伸びた美しい指先でコツコツとデスクを叩きながら、物思いに沈む。数秒後、章へと電話をかける。「梨乃の様子はどうだ？」ちょうど患者の診察を終え、執務室に戻って椅子に腰を下ろしたばかりの章は、驚いたように顔を上げる。「もう命に別状はないはずだろ？主治医にも確認したが、体のほうは問題ない。ただ、医者が言うにはどうも不審な点があるらしくてね」裕也はその言葉に強い関心を示す。「聞かせろ。何が不審なんだ？」章は唇を少し引き締め、その澄んだ声に怪訝な響きを滲ませる。「医者の話だと、梨乃の頬には誰かに強く掴まれたような痕があったらしい。かなり乱暴にやられたのか、両頬が赤く腫れあがっていたと……それに食道や鼻腔にもむせたような痕跡が残っていた。どう見ても、自分で進んで薬を飲んだような状態じゃない」その言葉が意味するところは、火を見るより明らかだった。梨乃は、誰かに無理やり薬を飲まされたのだ。主治医は面倒に巻き込まれるのを恐れ、この件には触れなかったのだろう。章と親しい間柄だからこそ、こっそり耳打ちしたに違いない。なにしろ梨乃はモデルで、芸能界にも身を置いている。あの業界は乱れていて、裏の取引や暗黙のルールが横行している。世間の多くはそんな固定観念を抱いている。自身のキャリアを守るため、医者は災いの種を避けようと、いっそのこと見て見ぬふりをしたのだ。「お前は直接見てこなかったのか？本当に無理やり飲まされたと確信できるか？」章は一瞬言葉に詰まり、フッと黙り込む。裕也は瞬時に察知する。「お前、ずいぶんと後ろめたいようだな」「……」章は喉仏を上下させ、瞳の奥に暗い感情を押し込める。向こうで裕也が通話を切る。少し考え込んだ後、彼は席を立って執務室を出ると、エレベーターで上の階へと向かい、梨乃の病室へと歩を進めた。一方、裕也は考えれば考えるほど不審に思い、健を呼んで梨乃の睡眠薬服用に関する一件を調査させることにした。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第642話
昨夜、絵里は梨乃が寝静まるのを待ってから、丈裕に梨乃の自宅の防犯カメラ映像を確認させた。調査結果は、予想通りだった。「絵里様、連中はかなり手慣れています。マンションの敷地内だけでなく、小林さんの部屋に出入りする姿が映りそうな防犯カメラはすべて壊されていました。それどころか、小林さんが設置していたダミーカメラまで、事前に破壊されていたようです」それも、復旧不可能なほど徹底的に……絵里には、こうなることが分かっていた。洋二は雪枝よりも慎重な男だ。その上、雪枝という前例がある以上、さらに周到に動くに違いない。今は叔父さんの件を片付けるだけでなく、梨乃のことも守らなければならなかった。絵里は眉間を揉みほぐすが、その表情には隠しきれない疲労が滲んでいた。「中川誠治は見つかった？」「いえ、まだです。ですが、絵里様からお預かりした書類はすでに弁護士へ渡してあります。非常に有力な証拠になるとのことでした。ただ、最も確実なのは、やはり中川を見つけ出し、証言台に立たせることだそうです」「なら、捜索を続けて」「かしこまりました」丈裕は一礼したものの、すぐには退室せず、心配そうに問いかける。「少しだけでもお休みになられてはいかがですか？」絵里は首を横に振る。まだ企画書や土地開発計画などの書類に目を通さなければならず、確認が終わり次第、悟史に返答する必要があった。どれも会社が注力している重要プロジェクトであり、遅れを出すわけにはいかない。丈裕は彼女の頑なな横顔に痛ましげな眼差しを向け、小さく息を吐いて部屋を後にした。書類を読み終えた絵里は、悟史に電話をかける。「四号地を売却して、五号地の開発に充てるほうがいいと考えているの？」悟史は掃き出し窓の前に立ち、節くれだった指先でスマホを握っていた。彫りの深い眉骨が瞼に影を落とし、その瞳の奥を覆い隠している。「現在、グループの資金繰りは逼迫しており、新規事業への大規模な投資が急務です。四号地は地下鉄の重点開発エリアに位置し、五号地はその隣接地にあります。四号地を売却すれば資金繰りを改善でき、五号地の開発計画にも支障はありません」まさに一石二鳥というわけだ。絵里も以前から資金繰りの問題を懸念していた。特に先頃、グループが多方面から標的にされていた経緯を考えれば、この
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第641話
絵里は慌てて梨乃の手を握りしめ、その昂る感情を宥める。怯えきった彼女の姿に、絵里の胸には激しい怒りと痛切な愛おしさが込み上げてくる。ようやく梨乃が落ち着きを取り戻し、絵里はどうにか事の顛末を聞き出すことができた。恋愛沙汰で自殺未遂だなんて、笑わせるにも程がある。梨乃は家でショートドラマを見ながら、鈴木が買い出しから戻って美味しい料理を作ってくれるのを待っていただけだったのだ。それなのに、見知らぬ男たちが突然押し入ってきて、彼女が寝付けない時に使っていた睡眠薬を、力任せに喉の奥へと流し込んできたという。相手は二人か三人。手足を押さえつけられ、抵抗することすら叶わなかった。やがて強烈な薬効が回り、助けを呼ぶ暇もなく意識を失ってしまったのだ。思い出すだけでも恐ろしいのか、梨乃は強張った手で絵里の手を握り締め、怯えた瞳で見つめてくる。「そうだ……意識が朦朧としてた時、あいつらが言ってたの。『恨むなら絵里を恨め。身の程もわきまえず、手に入らないものを欲しがったあいつが悪い。お前を死なせるのは絵里だ』って」化けて出るなら絵里のところへ行け、とまで言われた。だが、その言葉は絵里を苦しませたくなくて、梨乃は胸の内に飲み込んだ。梨乃に睡眠薬を飲ませたのは、洋二が差し向けた連中に違いないと絵里は確信していた。目的は、絵里を脅して裕也から手を引かせること。雪枝と何ら変わらない残忍な手口だ。もし鈴木が異変に気づいて通報し、駆けつけてくれなければ、梨乃の命はなかった。「ごめんなさい、梨乃。あいつらの狙いは私だったのに、巻き込んじゃって……」絵里は罪悪感に苛まれながら謝罪する。まだ衰弱しきっているというのに、梨乃は絵里が自分を責めるのを恐れ、その手をしっかりと握り返して優しく宥める。「いいのよ。絵里は何も悪くない。悪いのは、そんな汚い真似をする連中なんだから」無条件で自分を信じ、庇ってくれる梨乃の優しさに、絵里の目頭が熱くなる。「絶対に泣き寝入りなんてさせない。あなたを傷つけた奴には、必ず相応の報いを受けさせるから」だが、梨乃の表情は晴れず、深い憂いを帯びていた。絵里が口にしなくとも、黒幕が一筋縄ではいかない相手であることくらい察しがついている。「絵里、今はやることがたくさんあるでしょ。私のことで無理しない
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第640話
隆は梨乃と何度か顔を合わせた程度で、親しいわけではない。だが、絵里の友人なら、自分にとっても大切な存在だ。そう考えれば、気にかけるのは当然のことだった。「無事だ。すぐに胃洗浄をしたおかげで、一命を取り留めたよ」裕也は大股で歩きながら、章と共に外へ向かっている。ストライプのスーツを着こなす章は、裕也の隣を歩いていても、彼の端正な美貌に引けを取らない存在感を放っている。章は唇をわずかに吊り上げる。「ゴシップ好きを認めないくせに。最近はヒット作の脚本が多くて忙しいはずなのに、どうしてそんなに噂話を集める暇があるんだ？」隆は章の声を聞いた途端、背筋をピンと伸ばす。「なんだ、お前ら一緒にいたのか？ならちょうどいい、これから一杯どうだ？実はちょっと耳寄りな情報を仕入れてな、お前らにも聞かせたいんだ」裕也と章は、示し合わせたかのように視線を交わす。隆という男は、確かに昔から耳が早い。特に名門界隈の愛憎劇やいざこざに関しては、彼の右に出る者はいないほどだ。二人は誘いに乗り、行きつけのミュージックバーへと向かう。夜の帳が下りたG市は、眩いほどのネオンに彩られている。行き交う車の波と人々の喧騒が、この街の繁栄を物語っている。章はソーダ水を注文し、形の良い凛々しい眉を上げて隆を見る。「で、何を仕入れたんだ？そんなに勿体ぶって」長身で脚の長い裕也は、ソファに深く身を沈めている。彫りの深い端正な顔立ちには、気怠げな色が漂っている。「大した情報じゃなかったら承知しないぞ」隆は舌打ちする。「おいおい、長年の付き合いだろ。俺がお前らにガセネタを掴ませたことが一度でもあったか？」確かに、それはない。隆は言葉を継ぐ。「裕也、小針俊介（こばり しゅんすけ）を覚えてるか？昔、海外でお前の最重要プロジェクトを潰しかけたあの男だ」裕也はふいに眉を寄せ、その顔色が目に見えて険しくなる。「続けろ」「その俊介が最近帰国して、このG市に拠点を構えたらしい。若い頃に裏社会絡みの怪しげな組織を作ってたって噂だが、今回の帰国の名目は『新エネルギーと金融市場の開拓』だそうだ。これって、今の藤原グループの重点事業と完全にバッティングしてるだろ？裕也、海外にいた頃も奴には散々妨害されたし、何度も暗殺されかけただろ。俊介が戻って
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第639話
絵里は冷ややかな声で反撃する。「梨乃に何かあったら、絶対にただじゃおかないから」その頃、病室の外では二人の男が言葉を交わしている。「梨乃がお前のせいで自殺したって？一体何をしたんだ」裕也の漆黒の瞳には、いくばくかの真剣な色が浮かんでいる。章とは長年の付き合いだ。彼がどういう人間かくらい、当然わかっている。昔から男女関係にうつつを抜かすようなタイプではないし、短期間で梨乃を自殺に追い込むような真似をするはずがない。だが、梨乃は絵里の友人だ。お節介を焼く性分ではない裕也だが、絵里のためにも事情ははっきりさせておく必要がある。章はまるでとんでもない冗談でも聞いたかのように、その穏やかな顔に驚きの色を浮かべる。「彼女が俺のせいで自殺？冗談だろう？」裕也は両手をポケットに突っ込んだまま、冗談を言っている様子はない。「胃洗浄で丸々一瓶分の睡眠薬が出てきたそうだ。間違いなく死ぬ気だった。お前以外に、彼女をそこまで追い詰める人間はいないはずだ」「担当医の俺が雑談に付き合わなかったから、患者が自殺したとでも？」章は病室の中へ視線を向ける。梨乃がそんな人間だとは思えない。恋が実らなかったからといって命を絶つような、そんな真似をする女性ではない。ましてや、恋愛をゲームのように楽しむような人間なのだから。裕也は納得したように頷く。「わかった。お前が無関係ならそれでいい」一方、絵里は電話を切り、洗面所を出て病室の前へと戻ってくる。二人が向かい合って何かを話しているのが見える。遠目から見ても、二人とも長身で足が長く、非の打ち所がないほど容姿端麗だ。一人は気高く、もう一人は物静か。見ているだけで目の保養になる。特に、鋭いオーラを放つ裕也の前にいると、章の知的な雰囲気がより一層際立っている。確かに、梨乃が好むタイプのイケメンだ。「梨乃はまだ目を覚まさない？」絵里は近づきながら尋ねる。つい先ほど何があったのか、微塵も感じさせない様子だ。「まだだ」裕也が答える。章は白衣のポケットに両手を突っ込んでいる。中には白いシャツと黒のスラックスを合わせている。穏やかで知的な目元を向け、透き通るような声で口を開く。「今はかなり衰弱しているから、すぐには目を覚まさないだろう。おそらく夜になる」「わかっ
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