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第812話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第812話
まるで相手の魅力が跡形もなく消え去ったかのように、梨乃は急に興ざめする。手に入らないものほど愛おしく思えるというのは、こういうことなのだろう。今の章に対して、そんな感情は微塵も湧かない。ただ、心の底で皮肉な気分を味わっている。章は眉をひそめる。「大したことじゃない」梨乃は心の中で鼻で笑い、シートに背中を預けて口を閉ざす。記憶にある限り、章は自分からアプローチして失敗した唯一の男だ。自分という人間は、元来ハードルの高いことに挑戦するのは好きではない。困難にぶつかっても恐れることはない。ただ、諦めることさえ知っていればいいのだ。二十分の道のりが、梨乃には果てしなく長く感じられる。狭い車内で、章から漂うかすかな香りが鼻先を掠める。彼女はいっそ目を閉じ、車が夜の街を駆け抜けるスピードだけを感じることにする。隣に座る男は、ひどく静かだ。時折こちらを見ている気配はあったが、まぶたが鉛のように重く、頭もぼんやりとしていて、目を開けて確かめる気にはなれなかった。章は彼女の冷ややかな横顔を見つめ、唇を真一文字に結ぶと、漆黒の瞳をそっと逸らす。マンションの下で車が停まった時、梨乃は静かな寝息を立てていた。いつの間にか眠りに落ちていたのだ。章は眉を寄せ、運転手に促されるまま車を降りると、反対側に回って彼女を抱き上げる。酒を飲みすぎた梨乃は、彼の胸元に顔をすり寄せ、心地よいポジションを見つけたのか、再び深い眠りにつく。長いまつ毛がまぶたに影を落とし、頬はほんのりと酒気を帯びて赤らんでいる。潤んだ艶やかな唇を前に、章の眼差しは自然と深みを増す。普段の妖艶な顔立ちが、今は嘘のように穏やかで無防備だ。章は喉仏を微かに上下させ、視線を外す。彼女を抱き抱えたままエレベーターに乗り込んでから、ふと何階に住んでいるのか知らないことに気づく。彼は梨乃に小声で尋ねる。「何階だ？」梨乃はぼんやりと目を開ける。目の前にある端正な顔立ちを見て、酷い酩酊感も相まって、夢でも見ているのだと思い込む。「私の夢にまで誘惑しに来たの？」くすくすと笑い声を漏らす。「意気地なしね。夢の中でしか来られないなんて。度胸があるなら、キスさせてよ」彼女は彼の腕を掴み、顔を上げて口づけをねだる。章は身体を強張らせたが、なぜかそ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第811話
すかさず大きな手が細い腰を強く抱き寄せる。裕也は片手で絵里をベッドへと連れ戻し、その長身で上から覆い被さる。濃い影が彼女の全身をすっぽりと包み込む。ベッドと彼の厚い胸板の間に閉じ込められ、熱を帯びた吐息が唇と歯の間で狂おしいほどに奪い合われる。絵里は顎を上げ、その情熱的な口づけに応える。この夜、甘く濃密なひとときが、二人の間で静かに深まっていった。一方、バーでは深夜二時を回り、お開きとなっていた。「章、飲んだんだから運転するなよ。運転代行を呼ぶか、俺の車に乗ってけ。車は後で誰かに運ばせればいいだろ」隆が声をかける。篠もそれに同調する。「そうよ、隆と一緒に帰りなさい。絶対に運転しちゃ駄目だからね」章は眼鏡の奥で一瞬鋭い光を放ち、穏やかな声で答える。「構わないよ。二人とも先に行っててくれ。少し手洗いに行ってくる」二人はそれ以上何も言わず、相次いで店を後にする。二人の背中を見送った後、章の視線はさりげなくあるボックス席へと向けられる。梨乃は少し飲みすぎたのか、無意識のうちに隣に座る泰樹の方へと頭を傾けている。泰樹は横を向き、彼女の顔をじっと見つめている。その眼差しは、どう見ても親密な空気を孕んでいた。「飲みすぎだよ。家まで送るから」泰樹は顔を近づけ、梨乃の耳元で囁く。梨乃は眉をひそめる。「まだまだ飲むわよ。私に勝ったからって、誰も帰れると思わないでよ！」麗奈と亜実は顔を赤らめながら、首を横に振る。「梨乃、私もう無理。明日の午後から仕事があるし、先に帰るね」「私も。ちょっと頭がクラクラする」二人は頭を寄せ合い、すっかり酔っ払っている様子だ。梨乃は人に無理を強いるのが好きではない。すっかり興ざめしてしまう。「わかった。じゃあ、一緒に帰りましょ」四人は立ち上がり、連れ立って店を出る。梨乃は二歩歩いたところで大きくよろけ、あわや転倒しかける。それを泰樹がとっさに抱きとめる。二人の身体がぴったりと密着する。「危ない、転ぶところだったよ。俺が支えて歩くから」泰樹は緊張した面持ちで言う。梨乃は顔を上げ、至近距離にある端正な顔立ちを見ると、無意識に彼を突き飛ばす。「ありがとう。でも、一人で歩けるから」バーのエントランスを出ると、外はまだ車の往来が激しい。深夜
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第810話
修司からの返信は早かった。【明日の昼、飯でも食いながら話そう】この件は早く片付けてしまった方がいい。絵里はそう考え、迷わず承諾する。書斎を出た直後、玄関のドアが開く音が聞こえる。パッと明かりが灯る。絵里が廊下に出ると、靴を脱いでいる裕也の姿があった。スーツの上着を腕に掛け、白いシャツのネクタイは緩められている。そのすらりとした出で立ちには、どこか気怠げで無造作な色気が漂っていた。光に照らし出された彼の顔立ちは、目を逸らすことすら惜しくなるほど美しい。「どうした？」裕也の声にはっと我に返る。顔を上げると、彼はすでに目の前まで来ていた。鼻先をかすめるのは、微かなアルコールの匂いと、彼特有の男らしい香り。「ちょうど仕事が終わって。音がしたから出てきたの」絵里が一歩踏み出すと、裕也はごく自然な動作で彼女を腕の中に引き寄せる。彼は身を屈め、彼女の額に軽く口づける。その声は低く、かすれている。「わざわざ俺を待っててくれたのかと思った」彼の優しさに包み込まれ、絵里の胸に甘い感情が広がる。この感覚が、たまらなく好きだった。彼女は顔を上げ、微笑みながら彼を見つめる。「もちろん、待ってたわよ。お酒、飲んでるんでしょ？気持ち悪くない？」その優しい響きは、裕也の心に心地よい風を吹き込んだかのようだった。彼は伏し目がちに彼女を見つめ、その頬を両手で包み込む。目尻にはほんのりと赤みが差し、瞳の奥には隠しきれない愛情が揺らめいている。「こんなに優しくされると、ちょっと驚くな」絵里は腕を伸ばして彼の腰に抱きつき、頬を委ねたままふわりと微笑む。「分かってるなら、もっと私を大事にしてよね。もう私をがっかりさせるようなことはしないで。たとえそれが私のための行動だったとしても、私が悲しい思いをしたら、全部台無しになっちゃうんだから。分かった？」今の彼が、果たしてどこまで真面目に聞いているのかは分からない。酔っていて、右から左へ抜けている可能性もある。それでも裕也は迷うことなく頷く。その漆黒の瞳には、確かな意志が宿っている。「ああ、絵里の言う通りにする」絵里は手を伸ばし、彼のすっと通った鼻筋を撫でる。危うく見惚れてしまいそうになる。彼女は慌てて意識を引き戻す。「早くお風呂に入って寝て。味噌汁でも作って
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第809話
梨乃は背後に誰かの視線を感じ、背筋が薄ら寒くなる。振り返って周囲をぐるりと見渡してみるが、特に変わった様子はない。振り返るほんの一秒前。章は隆を無視して、ボックス席の元の位置に腰を下ろしていた。店内は喧騒に包まれており、篠には二人が席の外で何を話していたのか聞こえなかったが、なんとなく妙な雰囲気を感じ取っていた。「あなたたち、さっきから何見てたの？いい女でもいた？」隆は引きつった笑いを浮かべる。「ああ、そうだよ。美女を見てたんだ。どいつもこいつもお前より美人だったぜ」篠は容赦なく蹴りを放ち、隆のすねにクリーンヒットさせる。「もういっぺん言ってみなさいよ」冷ややかな目を向ける。その顔は明らかに怒っている。裕也は優雅に足を組んで座ったまま、ちらりと一瞥をくれただけで何も言わない。章も眉をわずかに寄せ、身を乗り出してテーブルのグラスを手に取り、黙って酒をあおる。隆は絶句した。これが友達の態度か？自分が蹴られているのに、どうして二人とも無反応なんだ？彼は蹴られたすねを抱え込み、恨めしそうに篠を睨みつける。「手加減ってもんを知らねえのかよ！」「あなた相手なら、これでも手ぬるいくらいよ」篠は涼しい顔で言い放つ。ここ数年、四人は親しい間柄だが、隆とだけは何かと衝突することが多い。隆という男はとにかくいい加減で、篠に殴られるのも一度や二度ではなかった。隆は篠を恐れていた。蹴られて腹を立ててはいるものの、それ以上口答えする度胸はない。独身の女は怖くない。本当に恐ろしいのは、独身のキャリアウーマンだ。一度火がつくと、まるで商売敵を前にしたかのように、一瞬で相手を叩きのめしにかかる。裕也はグラスを二杯空けると、手首の時計に目をやる。「俺はそろそろお暇するよ。お前らはゆっくりしていけ」手にしていたグラスの残りを飲み干し、テーブルに置く。隆は目を丸くする。「早くないか？」まだ十一時だ。夜の街はこれからだというのに、もう帰るというのか。篠は呆れたように隆を睨む。「あなたと一緒にしないでよ。裕也は絵里のところに帰るの」章は軽く頷く。「また飲もう。それと、例の件で手が必要なら、いつでも言えよ」例の件が何を指しているのか、四人の間では暗黙の了解だった。裕也は
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第808話
梨乃はすっと立ち上がり、一言だけ残す。「トイレ行ってくる」そう言い残し、一人で歩き出す。泰樹は眉をひそめ、後を追おうとするが、亜実に腕を引かれる。「ほら、飲んで飲んで」「ゲームしようよ。じゃんけんでもサイコロでもいいから、負けた人が飲むの」泰樹の視線は梨乃の背中を追っている。彼女が人混みを縫うように進み、やがてその姿が見えなくなってから、ようやく視線を戻す。「ただ飲むだけじゃつまらないだろ。もっと面白いことしようぜ。負けた奴は相手の質問に答える。嘘はなしだ」「いいわよ」満場一致で決まり、ゲームが始まる。泰樹は手っ取り早い方法を選ぶ。じゃんけんだ。一回戦、麗奈が負ける。泰樹が尋ねる。「小林さん、失恋でもしたの？」麗奈は目を細めて彼を観察する。「やけに気にするじゃない。なに、あの子のことが好きなの？」泰樹は口角をわずかに上げる。笑うと、その瞳には人を惹きつける不思議な魅力があった。「ただの好奇心だよ」麗奈は答える。「失恋はしてないわ。機嫌が悪いのは本当だけど。どうやら、好きな人が婚約するらしいのよね」とにかく、梨乃が電話で飲みに誘ってきた時はそう言っていた。彼女自身は、本当は飲みたくなかった。明日の午後には雑誌の撮影が控えているからだ。だが友人として、梨乃の恋が実らずに終わってしまった以上、多少は付き合ってやるべきだろう。泰樹は納得したように眉を上げ、面白そうに目を輝かせた。梨乃は個室を出て洗面台で手を洗い、ペーパータオルで水気を拭き取りながら、鏡に映るほんのりと赤らんだ自分の顔を見つめる。丸めた紙をゴミ箱に放り込み、深く息を吸い込んでからトイレを後にする。角を曲がったところで突然人影が現れ、梨乃は避けきれずにぶつかってしまう。慌てて相手に謝罪する。「すみません、わざとじゃ……」謝りながら顔を上げ、相手の顔をはっきりと見た瞬間、彼女は息を呑む。どうして章がこんなところに？章の顔立ちは整っていて、どこか冷淡だ。いつもかけている銀縁の眼鏡が、彼の知的で上品な雰囲気を一層引き立てている。梨乃は一目見ただけで、胸の奥が大きく揺さぶられるのを感じた。彼のような人間が、好んでバーに来るとは思わなかった。きっと婚約を控えていて、わざわざお祝いに飲みに来た
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第807話
梨乃はモデル仲間の細内亜実（ほそうち あみ）、白石麗奈（しらいし れいな）と一緒に飲みに来ていた。ステージの真正面にあるボックス席に陣取る。女三人組。普段からよくつるむ、気の置けない仲だ。小原美奈が業界から干されて以来、この二人の仕事量も急増し、いくつもの広告契約を抱えるようになっていた。「梨乃、ちょっと見て。あそこの彼、かなりイケてるじゃない」「スタイルも抜群だし、うちらの周りにいるメンズモデルにも引けを取らないわね。でも残念。こういう場所で知り合う男なんて、基本は目の保養にするだけで、本気で遊ぶ相手じゃないし」友人たちはダンスフロアで踊るスタイルの良い男たちを眺めながら、次々と品定めをしていく。その眼差しはまるで高性能なスキャナーのように鋭く、一瞥しただけで「あり」か「なし」かを見抜いてしまう。梨乃も二人の視線を追ってみる。どこか見覚えがあるような気がして、目を細め、もう一度じっくりと観察する。間違いない、見覚えがある。この前、危うくしつこく付きまとわれそうになった男だ。確かにルックスもスタイルも申し分ない。「まあ、悪くないんじゃない」梨乃は興味なさそうに呟くと、テーブルに置かれたカクテルグラスを手に取り、一口あおる。視線に気づいたのか、見つめられていた男がこちらへ顔を向ける。「ねえ、こっちに来るわよ」「もしかして私にナンパ？あんなイケメン、いっちゃうべきかな？」隣に座る麗奈に肘で小突かれ、梨乃は手にしたグラスの酒を危うくこぼしそうになる。慌ててグラスをテーブルに置き、顔を上げる。長身で足が長く、洗練されたファッションに身を包んだイケメンが、すでに彼女たちの目の前に立っている。彼はすっと右手を差し出し、妖しげな笑みを浮かべる。「こんばんは。木付泰樹です」男は自ら気さくに名乗る。間近で見ると、その整った顔立ちはさらに際立って見える。麗奈は満面の笑みを浮かべて立ち上がり、彼の手を握り返す。「白石麗奈よ」「細内亜実です」二人は次々と自己紹介を済ませ、泰樹に対してやけに愛想良く振る舞う。結局のところ、世の中顔が全てだ。もしこれが平凡なルックスの男なら、この二人は見向きもしなかったに違いない。泰樹は梨乃に視線を移すと、からかうように口を開く。「どうしたの？こ
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