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第898話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第904話
「あいつと雪枝はすでに自業自得の報いを受けた。和也についても、すぐに片をつける」裕也は軽く笑みをこぼし、逆に絵里を慰め始める。彼が醸し出す空気がいくぶん和らいだのを感じ、絵里の締め付けられていた胸の奥もゆっくりと解けていく。だが、まだ完全には安心できなかった。「和也のことがお爺さんに知られたら、大丈夫なの？」ためらいがちに尋ねる。言葉を濁したが、裕也には彼女の言わんとしていることが痛いほど分かっていた。「心配ない。今日の午後、すでに爺さんにはすべて打ち明けた。怒ってはいたが、幸いにも倒れるようなことはなかったよ」絵里の瞳がぱっと輝く。「もうご存知なの？」どうやら、自分が一番最後に知らされたらしい。彼女は眉をひそめ、裕也の胸をぽかっと叩く。その力は弱く、まるで甘えているかのようだ。絵里は少しすねたように言う。「私が聞かなかったら、いつまで黙っているつもりだったの？」裕也は彼女に叩かれるがままになりながら、その目で彼女をじっと見つめている。暗く漆黒の瞳の奥には、深い優しさが宿っている。「シャワーを浴びたら話すつもりだった。最初は、お前でさえ俺のそばにいたくないと思うんじゃないか、俺を愛してくれないんじゃないかと思っていたんだ」男としてのちっぽけな自尊心が邪魔をしていた。絵里が真実を知れば、こんなにも壊れきった家庭を持つ自分を疎ましく思うのではないかと恐れていたのだ。ようやく手に入れた結婚生活。今日まで歩んできて、ますますこの手を離したくないと強く願うようになっている自分に気づいた。絵里は鼻の奥がツンとし、一瞬にして目元を赤く染める。「ばか。私がそんな人間だと思ってたの？もしそうなら、私なんてあなたの愛を受ける資格もないわ。どうしてそんなふうに思うのよ」絵里は真剣な眼差しで、一言一言噛み締めるように言う。「裕也、私たちは夫婦なのよ。一生、死ぬ時も生きる時も一緒。あなたと私は一つなんだから」裕也の胸が大きく震える。彼女はまるで夏の太陽のように、心をぽかぽかと照らし、心の奥底に巣食っていた冷たい闇を追い払ってくれる。それは十年前と同じだった。眩いほどの光を放ちながら誰かを守ろうとするその姿。小さな身体には、溢れんばかりのエネルギーが満ちていた。これまで一
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第903話
裕也の瞳がかすかに揺れ、彼は呆然と絵里を見つめる。生まれてから今日まで、こんな言葉をかけてもらったのは初めてだった。健が今日の出来事を彼女に話したのだと、彼は思った。両手で彼女の頬を包み込み、親指でそっと涙の痕を拭うと、顔を寄せてそのまぶたに口づけを落とす。そのキスは限りなく優しく、深い愛情に満ちていた。「今の言葉、本当か？」裕也は低い声で問いかけながら、伏し目がちに彼女を見つめる。その瞳は激しい感情に揺れている。絵里は彼をきつく抱きしめ返し、力強く頷く。「本当よ。あなたが過去にどんな思いをしてきたとしても、これからの未来は私がそばにいる。私をいらないって言うまで、ずっと、ずっと一緒にいるわ」裕也の胸の奥に、温かな安堵が広がっていく。「ずっと俺のそばにいろ。今日言った言葉、絶対に忘れるなよ」絵里は真っ直ぐな眼差しで答える。「忘れないわ。私、いい加減な約束はしないもの」彼女は鼻をすすった。先ほどほどの激しい悲しみは引いたものの、それでも胸が張り裂けそうに痛む。修司の言っていたことが、まさか本当だったなんて。それでも、ちゃんと確かめておきたかった。「ねえ、今日何があったのか、教えてくれるの？」「ああ、全部話すよ」裕也は彼女の手を引いてベッドに戻ると、ヘッドボードに背を預け、絵里をその腕の中に抱き寄せる。「今日の午後、洋二が和也を連れてDNA鑑定をしたんだ。それで和也が実の息子じゃないと知って、二人は大喧嘩になった……」裕也はここ最近起きた、俊介や洋二たちにまつわるすべての出来事を絵里に打ち明ける。「あの日、俺が刺されたのは、洋二が小針に依頼したからだ。あいつはすべてを計算し尽くした気でいた。小針が事情を知らないと思い込み、小針の手を借りて俺を始末しようとしたんだ。その後のことは、お前も知っての通りだ」絵里は言葉を失うほど衝撃を受ける。和也が小針の息子だったなんて！かつて雪枝は俊介を深く愛していたが、二人の仲は無情にも引き裂かれた。俊介に捨てられ、遠くへ去られたと思い込んだ彼女は、絶望と当てつけの怒りから洋二との政略結婚に身を投じたのだ。それ以来、雪枝は実家である葉山家を激しく憎むようになった。葉山家は雪枝を藤原家へ嫁がせることで破産の危機を脱したというのに。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第902話
「また何をでたらめ言ってるの？」「おや？どうやらまだ知らないようだな」絵里はさらに不審に思う。一体何のことだろう？今日、裕也が出かけたことと関係があるのだろうか。裕也は変わらず優しく接してくれたが、それでも彼が何かを思い悩んでいるのは明らかだった。「あなたと謎解き遊びをしてる暇なんてないわ！」絵里は電話を切ろうとする。修司は慌てる様子もなく、ゆっくりと口を開く。「藤原家の兄弟のうち、一人は洋二の実の息子じゃないんだよ」絵里はハッとして動きを止める。裕也の機嫌が優れなかったのは、そのせいなのだろうか。彼女は無意識のうちに、その血の繋がらない息子とは裕也のことだと思い込んでいた。だが、修司の言葉を完全に信じたわけではない。「でたらめもいい加減にして。あなたの相手をしてる暇はないの」「安心するといい。裕也は正真正銘、藤原家の血を引いた本物の息子だ。血が繋がっていないのは和也の方さ」修司は小馬鹿にしたように鼻で笑った。「ただなぁ、裕也は、実の父親から殺し屋を差し向けられた挙げ句、母親には自分の身を守るための盾にされたんだ。親の愛情の欠片すら注がれなかった、そんな惨めな男の隣にいて……恥ずかしくないのか？」絵里は心臓を鋭い刃物で抉られたような痛みを覚え、ベランダのガラス戸越しに寝室を覗き込み、固く閉ざされたバスルームの扉を見つめる。電話の向こうで修司がまだ何かを捲し立てていた。おそらく、裕也こそが実の子ではないと誤解されていた、といった内容だろう。話を聞けば聞くほど、絵里の胸は激しく痛み、息苦しさが増していく。やがて、修司の言葉はまったく耳に入らなくなってしまった。「そういうことだ。洋二の狙いは裕也を消し、藤原グループの株式を買い叩いて、最終的にすべてを自分の手中に収めることさ」修司は片眉をぴくりと上げ、面白がるような声色で言う。「どうだ、これで理解できただろ？これだけの特ダネを教えてやったんだ、俺への借りがまた一つ増えたんじゃないか？」すでにすべての真相を知った今、絵里にはもう修司の話を聞き続ける理由などなかった。修司が言い終えるのを待たず、そのまま通話を切った。胸の奥を鋭く締め付けられるような激痛に襲われ、サーッと顔から血の気が引く。――そういうことだったの
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第901話
健は胸の奥が激しく揺さぶられるのを感じる。社長がこんな言葉を口にするなんて。今回ばかりは、本当に深く傷ついているのだろう。車内には、じっと耐え忍ぶような濃密な悲哀が漂っており、健は無意識にハンドルを握りしめる。しばらくして。裕也は素早く感情を立て直し、何事もなかったかのような穏やかな声を取り戻す。「清苑に戻れ。絵里をあまり待たせたくない」「はい」二十分も経たないうちに、車は清苑に到着する。健は裕也をエレベーターホールまで見送る。裕也は彼に、見送りはいいから先に帰るようにと告げる。「上までお送りしてから戻ります」健は心配そうに言う。「必要ない。帰れ」反論の余地はなかった。健は仕方なく、その場を離れるしかなかった。数歩歩いては、心配で後ろを振り返った。ちょうどエレベーターの扉が開き、裕也が中へ入っていくのが見え、その表情がわずかに和らいだのを確認する。だが、それでも胸のざわつきは収まらない、スマホを取り出して絵里にLINEを送る。絵里はシャワーを浴び終えてから、ずっとソファに座って待っていた。ちょくちょくスマホを確認するものの、裕也からのメッセージは一向に届かず、電話の一本もかかってこない。心配でたまらなかった。幸い、健とはずっと連絡を取っており、裕也が無事であることは分かっていたため、自分から彼に電話をかけるのをなんとか我慢できていた。その時、LINEの通知音が鳴り、彼女は慌てて画面を開く。健からのメッセージだった。【奥様、社長が今そちらへ上がられました】健は少し迷った末、最終的にこう付け加えて送信した。【社長は本当に奥様のことを大切に思っておられます。奥様も、どうか同じお気持ちでいてください】絵里の心臓がドクンと跳ねる。何か良くないことが起きたような気がしてならない。すぐさま健に問い詰めたが、彼も言葉を濁してはぐらかし、はっきりとは答えてくれなかった。裕也の事情を健の口からはむやみに明かせないのだと、彼女にも分かっていた。だから健を困らせるような真似はせず、裕也が帰ってきてから直接聞くことにした。突然、玄関の電子錠がピッと鳴り、外から扉が開かれる。裕也のすらりとした長身が、冷たい夜気を纏いながら入ってくる。室内は間接照明だけが点いて
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第900話
裕也の口調は確信に満ちており、決して問いかけなどではない。洋二は顔を強張らせる。図星を突かれたのは明らかだった。「お前も言っただろう。俺はずっと、お前が奴の息子だと思っていたんだ。これだけ長い間、雪枝に裏切られ続けてきた俺が、恨んで何が悪い！」洋二は怒りを露わにし、悪びれる様子もなく言い放つ。その身体はまだ小刻みに震えている。半身不随でさえなければ、今すぐにでも俊介を捜し出し、この手で殺してやりたいほどだった。本来の計画であれば、すべてが終わった後、俊介も死ぬ運命にあったのだ。だが、まさか誰が自分の血筋かも見抜けず、実の息子まで手にかける寸前だったとは。裕也の眼差しがふと鋭さを増す。「百歩譲って復讐するにしても、狙うべきは張本人だろう。無実の人間を巻き込むべきじゃない。お前の実の息子が俺だろうと、和也だろうと関係ない。俺たちに、何の罪があったっていうんだ！」裕也は怒りを押し殺し、その瞳には抑え込まれた感情が渦巻いている。周囲の空気が重く沈み込み、病室の温度が急激に下がったかのような、骨の髄まで凍りつくような冷気が漂う。洋二は言葉を詰まらせ、ぐうの音も出ない。裕也は、そんな無様な父親を冷ややかに見下ろす。その表情には、肉親に対する情愛の欠片すら宿っていなかった。「すべて自分の思い通りに進んでいると思い込んでいたんだろうが、実際は、お前自身が利用されていたんだ」裕也は唇の端を吊り上げ、嘲笑する。「小針は最初から最後まで、和也が自分の実の息子だと知っていた。考えてもみろ。足を洗って何年も経つ奴が、どうしてたかだか十億円のために絵里を殺し、俺まで殺そうとしたのか？」洋二の目が大きく見開かれる。その瞬間、脳裏に一つの考えが閃いた。すべてが繋がった。自分は奴らに利用されていたのだ！「こんな結末を迎えたのも、すべては自業自得だ。お前と母さんは、実にお似合いの夫婦だよ」「裕也！」背を向けて立ち去ろうとする裕也を見て、洋二はサッと顔色を変えた。「待ってくれ、裕也……！」慌てて呼び止める声にも、裕也が立ち止まることはなく、一度たりとも振り返ることすらない。「裕也、父さんが悪かった。約束する、必ず償うから！裕也！」洋二がどれほど後悔と悲痛に満ちた声を上げようとも、裕也の足取
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第899話
「お前らしくもないな、父さん」裕也の声には微塵の抑揚もなかった。その瞳には、嘲りとも哀れみともつかない色が浮かんでいる。洋二は今すぐ死んでしまいたいほどの後悔に苛まれている。「すべては雪枝のせいだ。あいつが長年お前を蔑ろにしてきたから、俺は……俺は勘違いしてしまったんだ。お前はあいつが過去に犯した過ちの恥辱だから、幼い頃から少しも愛情を注がなかったのだと思い込んでいた。まさか、俺がここまで愚かだったとは！」あの頃、雪枝は彼に対して上品で淑やかに振る舞い、てっきり心から自分を選んでくれたのだとばかり思っていた。洋二は有頂天になり、彼女を一生大切にすると誓ったものだ。結婚前、雪枝は家出をしてまで、そのいわゆる「恋人」と一緒になろうとしていた。当時、彼は雪枝の恋人が誰なのか知らなかった。だがその頃、雪枝の実家は破産の危機に瀕していた。名門であるがゆえに、どこの馬の骨とも知れない男と一緒になることなど許されるはずもなく、藤原家との政略結婚を目論んだのだ。当初、洋二は乗り気ではなかったが、雪枝を一目見た瞬間に恋に落ちた。しかし雪枝は彼に見向きもせず、極めて冷淡な態度を取り続けた。それから二ヶ月後、雪枝の恋人が罪を犯して逃亡したという噂を耳にした。悲嘆に暮れた雪枝から酒に誘われ、その夜、二人は一線を越えた。やがて妊娠が発覚し、二人は当然のように結婚した。だが洋二の心の底には、常に疑念が渦巻いていた。たった一夜の過ちで、そう簡単に身籠るはずがない。この子は自分の子ではない、と。今になってよく考えれば、雪枝が身籠っていたのは間違いなく俺の子だったのだ。しかし裕也が生まれた当時、雪枝は裕也にまったく関心を示さなかった。しばらくの間は、抱き上げようとすらしないほどだった。だからこそ俺は、雪枝が自分を捨てて逃げた恋人を憎むあまり、その男との子である裕也にも冷たく当たっているのだと思い込んでいた。だが真実は違った。雪枝が裕也を愛さなかったのは、ただ単に、裕也が俺と彼女との間にできた子どもだったからだ！考えれば考えるほど馬鹿げている。洋二の胸の内に底知れぬ悲哀が広がっていく。深い罪悪感に苛まれながら、じっと裕也を見つめている。「裕也、俺が間違っていた」だが、裕也の表情はピクリとも動かない。その冷え
