LOGIN「さ、今日はご飯食べてもう寝ようよ」
今が何時か知らないけど、窓を見れば夜なのはわかる。今日はばたばたしすぎていつの間にか電気がついていることも意識してなかった。私の記憶が無いだけで彼が付けてくれたんだろう。 「そうだね、そうしよう」 彼もまた少し疲れた様に笑った。 「あ、ご飯で思い出した! 貴方ご飯ちゃんと食べてないって聞いたんだけど。しかも執務室で済ませてるって!」 「う…」 あからさまに狼狽えるフィン。図星を突かれた顔に私はさらに捲し立てる。 「ちゃんと食べないからそんなに細いのよ! 私確かに細い人が好きだけど、貴方は細すぎ! そんなんじゃ何かする前に貴方が死んじゃう! あと執務室で済ませてたら奥様が一人でお食事してるってことじゃない! お母さんは、っていうか親御さんは大事にしなさい!」 「君がそれを言うと重いな…」 私の激しい剣幕にフィンはあれよあれよと尻込みしていく。*** 給湯室に移動して紅茶を淹れる準備をしていると、誰かが入ってきた。特に給湯室に入ってはいけない人なんて部外者しかいないけど、人影に反応した体が反射的に入り口に向く。 「アニー?」 「アリア」 入ってきたのはアリアだった。偶然だなとおもいつつ軽い挨拶の後、彼女は給湯室の椅子に座って一つため息をつく。 「休憩?」 火にかけたホーローポットの様子を横目にアリアを見る。 「うん、そうなの。紅茶でも飲もうと思って」 「アリアの分も一緒に淹れようか?」 「いいの? ありがとう」 余る前提で沸かしておいてよかったな。とりあえず使用人用のポットでささっと淹れてあげよう。 「こんな時でもないとなかなか会わないもんね、元気?」 アリアは言う。確かに私たちは働いてる場所も違うので、同じ部屋ではあるけどなかなか会うことはない。 「まぁまぁかな」 一昨日といい昨日といい、良かったのは眠れる夜を実感すること。昨日の朝はしんどかったけど、今日の朝には少し軽くなっていた。いいベッドで寝かせてもらった効果かもしれないけどやっぱ眠れないよりは疲れが残ってても体が軽い。 「私もそんな感じかなぁ、こき使われて疲れはするけど」 「やっぱそういうもんだよねぇ」 違う茶葉の入った二つのポットにお湯を注ぐ。 普段から必要でないことを話すのもアリアだけなので、世間話も久しぶりだ。 「そういえばさ」 「なぁに?」 「アニーってフィン様とどこまで行ったの?」 「!?」 何も飲んでなくて良かった。吹き出すかと思った。その質問つい今さっき夫人からも聞いたけど!? 「めっちゃくちゃ噂になってるよ。二人が逢引きしてるって」 勘弁してほしい。絶対ダンスの下の
「既成事実を作ってもらおうと思って」 「お戯れを」 夫人の言葉に私もまた笑顔で返した。冗談きつい。 そういうのは結婚してからがいいな。理想ではなく子供の生活環境のために。好きな人との子供に万が一でも苦しい思いをさせるようなことはしたくないので、そういうのは全部終わってからがいい。 「貴方たち付き合ってない頃から付き合ってるようなものだし…今更じゃない?」 今更も何もへったくれもありませんよ。笑顔が張り付いて離れなそう。 そもそも付き合ってない頃から付き合ってるなんて言えないような…向こうが最初に私を避け始めて、かと思ったら紆余曲折あって今度は私が彼を避け始めて、それで一昨日フィンが勝手に爆発しただけだし。 そしてなぜかマデリンさんと執事さんが“また始まった”と言わんばかりの顔でこちらを見ている。そう思うなら止めてください。 「屋敷中で噂になってるわよ〜」 「えっ…」 やっぱりそうなの? いやそれはそうか、一昨日フィンの部屋に行って夜中まで帰ってこなかったと思ったら今日は朝帰りで、それ以前も色々…まぁ、色々っていうかフィンがダンスを学び直すって辺りからそういう空気だったし、噂にはなるよね…。 「最近他のメイドたちがきゃあきゃあ言ってて、みんなかわいいんだから〜」 いや、何も解決してない今の時点でそれはまずいんじゃない? と思ってフィンを見ると、何故か嬉しそうな顔をしている。 これはまずい、思ったより外堀が確実に埋まってきているかもしれない。こんな軽い感じで済まされない話なのに「愛があれば問題ない」とか言い出す人間が現れるのも時間の問題だったりして。 それは本当に困る。それこそフィンの態度は似たようなものなんだから。 「だから、ちょちょっと既成事実をね? 私も早く孫の顔がみたいし」 「やめてください。せめて結婚するまでは清いお付き合いをですね…」 かといって私もたじたじにされている。立場的
*** 一旦着替えてから再集合しようと言うことで、一度解散になり、私も屋根裏部屋に戻って使用人服に着替える。慣れない服装からの安心感がすごい。 聞いている集合場所はフィン様のお部屋だ。 「行くか」 気合いを入れ直して梯子から屋根裏部屋を出て、フィンの自室に向かうことに。 しかしこう言う時は屋根裏部屋に部屋が用意されて良かったと思った。三階は主人とその家族のプライベートを重視して人があまり来ないし、この時間に私服で寮に入ったら目立ってしまう。 梯子を天井に仕舞ってから廊下を歩いて部屋へ向かい、到着してノックをするとすぐに入って良いと返事が来る。 「失礼致します」 中に入ると、私が最後のようだった。フィンもいつも通り仕立てのいい服装に戻っていて、日常に帰ってきた感覚になる。 私以外の四人はソファに腰掛けていたので、私もその傍に立つ。 「君も座るといい。椅子を持っておいで」 「いえ、私はここで」 二人きりでもないのにそんなことできるわけない。この屋敷の中でも比較的主人に意見できる立場のマデリンさんや執事さんと違って、私は下っ端なんだから。 「じゃあフィンの膝の上はどう?」 「!?」 かと思ったら急に婦人が妙な提案を投げ込んできた。上機嫌に何を言ってるんだろう、この夫人は。そんなことできるわけないのに。 「…」 フィンも黙りこくっている、これは呆れているんだろう。 そう考えていると、彼は閉じていた目を見開いた。その光景にはそこそこ迫力があって驚く。 「僕は構わないよ! さぁ!」 「お立場をお考えくださいませ」 馬鹿かな? いや馬鹿だ、紛う事なく。両腕広げて歓迎するんじゃない。 私がはっきり断るとなぜか彼は凄まじく落ち込んでいた。なのでもう一回言おう、お立場をお考
*** フィンを部屋から追い出して、洗ってもらったと聞いた昨日の服に着替えてから一階に降りる。 先ほどの件について、やつは「ちょっと揶揄っただけじゃないか」などと抜かしていたけど、こっちは裸見られた上で責任とらないといけないところだったのに“揶揄った”ではとても済まされない。 正直平手一つでそれ以上追求しなかったことを許しほしいくらいだ。 一階に降りると、左頬に湿布を貼られたどっかのバカが居た。前髪で湿布がわかりづらくて良かったわね。 「…おはよう」 「お、おはよう…」 私が腕を組んで睨みつけると、流石に罰の悪そうな顔をしたフィンの姿がそこにはあった。表情から察するに少しは反省したようだ。 反省してなかったらもう一発かまして帰るところだったけど。 「なにか私に言うことは?」 「…ごめんなさい」 「わかればよろしい」 次やったらこれでは済まさん、顰めた私の顔にはそう書いてあっただろう。 それからひとまず一階で朝食を済ませて、食後に出された紅茶を飲みながら私は言った。 「朝帰りですけど…これは不味くないですか」 「大丈夫、なんとかなるよ」 こっちは真剣に不安だと言うのに軽いというか随分楽観的な返事。普段の彼から考えれば珍しい気がする。 「…何か企んでるでしょ」 「疑ってるの?」 普段だったら一緒にこれからどうするか考えるところのはず。それが“なんとかなる”なんてふわあっとした返事で済まされるなんて怪しいに決まってる。 「…そういえば荷物は?」 私は腕を組んで訊く。さっきみたいに訝しむ視線は送っているけど、彼は平然とした様子だ。 「昨日のうちに使いをやって届けさせたよ。中身は見ない様に言付けてある。とっくに僕の部屋じゃないかな」 そう言って彼
*** 「ふぃんはわたしをかわいいっていうけどねぇ、あなただってじかくないみたいだけどかっこいいんだから!」 私の言葉に、なぜかフィンは嬉しそうに頭を撫でる。 でも愛おしそうに頭を滑る彼の手が心地いい。 「んー? なでてくれるの?」 私は頭を撫でる彼の手を取って、頬を擦り付ける。そのままフィンの方に顔を向けると、フィンは満足そうに笑った。 「いつもこのくらい素直なら良いのになぁ」 そう言ってフィンは私を抱きしめた。嬉しいので私もぎゅっと抱きしめ返す。 「? わたし、すなおじゃないの?」 「いや? アニーはいつも素直だよね」 「わかってるじゃない。ありがと」 抱きしめてくれる腕が嬉しい。ずっとこの時間が続けば良いのに。 「そうだ、シャンパンおかわりってできるの?」 まだ一杯しか飲んでない。勿体無いのでもっと飲みたい。 「んー、今日はやめた方が良いかな」 「なんでー!」 両手をグーにして万歳しながら怒る。まだ飲めるもん! 「はいはい…まさか一杯で完全に酔うとは」 なんかフィンが訳わかんないこと言ってる! 声が小さくて聞き取れないよ! 「もぉ、なにいってるの?」 私がそう言って視線をやると、フィンはまた撫でてくれた。嬉しい。 「アニー」 彼が私呼ぶ、嬉しい。 「なぁに?」 「僕のこと好き?」 「だいすきよ!」 何を今更なことを言ってるんだろう。こんなに大好きなのに。 「僕も大好きだよ。ずっと一緒に居れるよね?」 「もちろん!」 私だってずっと一緒に居たい。ずっと一緒にいたいよ、だってやっと一緒になれたん
「わぁ…」 中はやっぱり…というか、ただテーブルと椅子が有って終わりって感じの部屋ではなかった。 大きな窓の側に置かれてるのは美しく整えられたテーブルと二つの椅子。少し離れた所にはローテーブルと高級そうな皮のソファ。ローテーブルの上には磨かれた金属の容器に、氷と一緒に入れられた高そうなシャンパンと鏡のように磨かれたグラスが置かれている。 他にも壁には高そうな装飾品の剣が飾られ、蓄音機からは雰囲気のいい音楽が流れ…人が一人満足に住めそうなほど広いその部屋は、正しく最高級と言っていいと思う印象。 これは紛れもなく高いお部屋だ…その中でもこの部屋はきっと一番高い気がする。 なにこれお金の暴力怖すぎる、と足が震えた。そもそも一階もそうだけど、絶対ドレスコードがあるお店だこれ…そう考えると気が遠くなりそう。 私本当に子供の頃はこういうお店に当たり前に顔出してたの? 家族と一緒とはいえ? 世間を知らないって怖いな…。 「一先ず座ろう。ソファにする?」 「任せる…」 被っていた帽子を外しながら彼は私に問う。対して私はと言えば、この高級を固めたような空間に呆気に取られてしまい、正直言って考えるどころではない。 いきなり出来事のカロリー高くなりすぎじゃない? 胃もたれ起こしそう。 「じゃあソファに行こうか、疲れてるだろうし」 そう言って彼は私の手を引いたままソファに向かう。私を先に座らせると、彼も隣にそっと腰掛けた。癖なのか、ソファにいる彼は足を組んでいることが多い。 この光景が当たり前と言わんばかりのんフィンに、改めて私は住む世界が違うと感じた。 正確には“違くなってしまった”だけど。 「すごいね…なんかその、これだけの部屋にも慣れてるっていうか」 私は恥ずかしいほど動揺しっぱなし、本当に恥ずかしい。 しかし彼は私の言葉に少しの間だけ、理解できないような顔をした。その後で、くつくつと笑い始める。







