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第8話
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六年の秘密結婚、愛は終わる 第8話
もう彼とは関わりたくない。私はバタンとドアを閉める。外からしつこくノックする音が続いたが、私は一切無視する。その後数日、智也はマンションに張り込みに来て、離婚協議書には絶対にサインしない。うんざりした私は、弁護士に依頼して裁判所へ離婚の申立てをする。離婚を決めた後、探偵に智也の不倫証拠を数多く撮影してもらっていたが、ちょうど役に立つ。ある日、見知らぬ番号から着信がある。誰からの電話かは想像がついたが、それでも出ることにする。相手が口を開く前に、先に言った。「サインしてよ。裁判所になれば会社にも影響するでしょ。あんたも困るでしょ？」向こうは長い間沈黙し、かすれた声で苦い笑いを漏らす。「綾芽、もう、本当に終わりなんだな？」私はきっぱりと答える。「ええ」智也は何も言わない。私は電話を切る。次に彼の姿を見たのは、離婚協議書にサインして私に渡してくれた時だ。罪悪感からか、彼は財産の一部を追加で分けてくれたが、私は迷わず受け取る。離婚届受理証明書を手にした瞬間、初めて本当の安堵を感じる。この間、行き先は決めている。橙坂町、スローライフの小さな町だ荷物をすべてまとめると、私は橙坂町へと向かう。想像していた通り、生活のリズムはとてもゆっくりだ。近所の人々も親切で、よそ者の私をよく気にかけてくれる。私は小さな犬も飼い始める。私の家に自分でやって来て、私を見るとまったく人見知りもせず、私のズボンの裾を引っ張った。一人暮らしで少し静かすぎたし、まだ子犬だったので、そのまま飼うことにした。「犬は本当に忠実だよ」と近所の人が言うので、私は彼をハチと名付けた。毎朝朝食を済ませると散歩に出かけ、ハチは丸々とした体を揺らしながら小さな足で私の後を付いてくる。智也の名前を再び耳にしたのは、昔のクラスメートと電話で話している時だ。知沙が妊娠した。子供の父親は智也だ。彼女は子供を盾に結婚しようとした。だが智也は応じず、子供を堕ろすよう迫った。知沙は拒み、横断幕を掲げて会社の前で騒いだ。仕方なく、智也は会社の評判のために彼女と結婚した。だが結婚生活は、知沙が想像したほど幸せではなかった。智也は仕事が忙しく、帰宅は遅いことが多かった。知沙はおそらく、智也のそばに自分と同じような
六年の秘密結婚、愛は終わる 第7話
智也のいつも冷静な声に、今は焦りが滲んでいる。「綾芽、説明させてくれ。あの夜は取引先に無理に飲まされて、飲み過ぎて酔ってしまったから……」そんな拙い言い訳を聞いて、私はただ滑稽に思える。酔っていたくせに、知沙と寝る体力はあったわけだ。なんとも恐ろしい話だ。これ以上言い訳を聞く気はなく、私は電話を切り、彼の番号をブラックリストに入れる。その後、私はネットで最も住みやすい都市を探し始める。離婚したらすぐに引っ越すつもりだ。分与された財産があれば、一生働かなくても困らない。これからは自分の人生を楽しむのだ。次に智也と会うのは、市役所だろうと思っている。彼がどこからか私の住所を聞きつけ、押しかけてくるとは思いもよらなかった。ドアを開けた時、彼だとすぐにはわからない。無精ひげにやつれた顔。私を見る目も、以前のような高慢なものではなく、どこか怯えているようだ。「綾芽、森田はクビにした。もう二度と君の前に現れない。家に帰ってきてくれないか？」私は首を横に振る。「もう無理よ、加藤。森田がいなくても、他の人が現れるだけ。私たちの結婚はもう壊れてしまったの。元には戻れない」智也はまだ諦めきれず、両手で私の肩を強く掴む。「でも、僕たちはまる八年も知り合いで、夫婦になって六年だ。そんなに簡単に忘れられるのか？」私たちが出会ったのは大学時代だった。彼は経済学部の超優秀な学生で、ディベート部のエースだった。私は昔から強い者に惹かれるタイプで、ディベート大会で、落ち着いて論理的に話す彼の姿を見た瞬間、抗えずに惹かれていった。それから一年間、彼の後を追いかけ続けて、ようやく彼が頷いてくれた。あの頃の感情はまだ青く、永遠に続くものだと思っていた。まさか六年で終わりを迎えるなんて。私は彼の手を振り払い、冷たい表情で彼を見つめる。「加藤、感情を捨てたのは私じゃない。こうなったのは、あんたが何度も私を貶し罵り、差別的に扱った結果よ。私たちの感情を先に捨て、結婚を裏切ったのはあんたでしょ」智也の表情が激昂する。「でも、この業界の男で、外に女を囲っていない者なんているか？僕は森田と一度だけ関係を持ち、彼女に少し優しくしただけだ。なぜ許してくれない？離婚する気もないのに。君は家にいるだけでお金が入
六年の秘密結婚、愛は終わる 第6話
電話の向こうで、何かがドンと倒れる音がする。智也がまた椅子を蹴り倒したのだろう。「いいだろう、隠してた結婚を公表すりゃ満足なんだろ？僕の注意を引いて家に帰らせようとしても、ほどほどにしろ。調子に乗ると痛い目を見るぞ」智也がまだこんなに傲慢だとは思わない。離婚協議書を突きつけているのに、まだ私がわがままを言って彼の注意を引こうとしていると思い込んでいる。私のすべての行動は、ただ肩書きが欲しいだけだと。残念ながら、もし以前の私だったら、智也の言葉を聞いて飛び上がるほど喜んだかもしれない。でも今の私は、ただただ彼がしつこくて、うんざりするだけだ。「加藤、そんなに恩着せがましい言い方しなくていいわ。言ったでしょ、離婚は本気だって。それに、ちょうどいいじゃない。あんたとその愛人に場所を空けてあげるんだから」智也は即座に反論する。「何が愛人だ？知沙はただのアシスタントだ。僕と彼女は上司と部下の関係だ。普段気にかけるのは、彼女がまだ若いからで、妹のように思っているだけだ。式典の日に彼女が妻だと言ったのも、会社の将来のために過ぎない。だって、社長夫人が何もしない専業主婦だなんて言われたくないからな」今になってもまだ智也は言い訳を続けている。それどころか、相変わらず私を貶めようとする。ここまで来たら、ちゃんと黙らせてあげるしかない。私は何も言わず、トーク画面を開き、一枚の写真を送る。向こうの声がぱったり止まり、しばらく声がしなかった。私は親切心から尋ねる。「どうしたの？もしかして、森田と寝たこと、忘れてたんじゃないの？」一ヶ月も前から、私はこの写真を受け取っていた。あの日、智也が珍しく今夜帰って食事をするとメッセージをくれた。私は急いでスーパーに新鮮な食材を買いに行き、午後から料理を始めた。しかし、私が食卓についた午後6時から夜の11時まで、彼は帰ってこなかった。料理は冷め、温め直し、また冷めていった。その間、私は何度もメッセージを送ったが、全て返事はなかった。会社の急用かもしれない、電話して邪魔をしてはいけないと思い、私はただ座って待ち続けた。夜12時近くになって、ようやく知沙からメッセージが届いた。彼女が智也にもたれかかっている写真だった。二人とも上半身は裸で、智也
六年の秘密結婚、愛は終わる 第5話
「でも、誰が誰に謝るか、よく見ておくといいわ」【離婚協議書】の五文字が、場の空気を一瞬で凍りつかせる。最初に反応したのは智也だ。彼は知沙の手を振りほどき、その離婚協議書をひったくるように掴む。協議書が偽物ではなく、財産分与まできちんと書かれていると確認すると、彼は紙を握りしめた手をぎゅっと握り締める。歯ぎしりしながら私を見つめ、「綾芽、本気なのか？」と言った。彼の言葉は石を投げ込んだように、静まり返っていた人々の間に波紋を広げる。「離婚協議書？ 加藤社長と知沙は夫婦じゃないの？」「ありえないよ、あの式典の日、加藤社長が自ら発表したじゃないか」「でも加藤社長の様子もこの女性と無関係ってわけじゃなさそうだし……もし本当なら……森田は不倫相手ってこと？」人々の疑いの目が一斉に知沙に向けられる。彼女の顔色は青ざめ、体もよろめきそうだ。「智也さん、場所を変えて話そう？」しかし、いつも彼女に甘い智也も、今は我慢の限界だ。「彼女に聞いてるんだ！口を挟むな」このドラマチックな展開に、私は思わず笑い声を漏らす。「加藤、顔色の変わり方が早いわね。二重人格なのか？」周囲でクスッとした声が上がったが、智也の立場を考えてこらえるしかない。智也は今、そんなことには構っていられない。彼の注意はすべてこの離婚協議書に注がれている。「答えろ。本気なんだな？」智也は私の目をじっと見つめる。私は彼の手から離婚協議書を引き抜き、最後の署名欄を開く。そこに記された自分の名前を指さす。「ええ、本気よ。私はもう署名したわ。あんたも早くサインして」智也は信じられないというように首を振る。「いや、そんなはずがない。どうして僕と離婚なんて……」彼の言葉は、周囲の人々のすべての推測に決定的な結論を下すものだ。私こそが彼の合法な妻である。知沙が彼とどんな関係なのかは、もはや知る由もない。知沙の目に一瞬、喜びが走ったが、耳に入ってくる噂話に耐えられず、思わず智也の手を掴む。「智也さん、綾芽さんが何か誤解しているのよ。三人でどこか……」「やめろ」私が知沙の言葉を遮る。「もうはっきり言ったわ。離婚するの。これ以上何も言う必要はない。協議書にサインしたら、私に返して」そう言うと、私はタクシーを止
六年の秘密結婚、愛は終わる 第4話
翌朝、智也は珍しく朝食を作っている。「昨日は僕の服に吐いたくせに。これだけ寛大な僕だからこそ、朝食まで作ってやれるんだぞ」上から目線の口調で、さも私に恩を施しているかのようだ。私は形だけ謝り、冷蔵庫から牛乳と食パンを取り出す。智也の表情が曇った。「ありがたみの分からないやつだな」聞こえないふりをして、私は朝食を食べ続ける。智也のスマホがと振動する。彼はスマホを手にソファへ歩み寄り、口元にほのかな笑みを浮かべて座る。誰からのメッセージか、考えるまでもなかった。しばらくしてようやくスマホをしまい、彼は軽く咳払いをする。「今日は会社の懇親会だから、君も一緒に来い。知沙もちゃんと謝りたいって言ってる。見てみろよ、彼女の方がどれだけ大人なことか。自分が嫌な思いしてるのに、君に謝ろうとしてるんだ。君も彼女に謝って、この件は水に流せ」以前、会社の懇親会には智也は一度も私を連れて行ってくれなかった。私たちの関係がばれるのが怖いから、と言って。たとえ一ヶ月お願いしたところで、無駄だった。今日、知沙の一言で彼の考えが変わったのだ。もちろん、今や彼は知沙こそが自分の妻だと公言しており、たとえ私が会場に行ったとしても、他の人から見ればただの社員の家族。彼の妻ではないのだから、彼ももはや気にする必要はない。しかし、私はすでに懇親会に行く気力を失っている。その時間があるなら、美容院に行ったほうがよほどいい。「行かない」智也は私の拒否を許さず、無理やり私を連れ出して車に押し込む。会場に着くと、他の社員はすでに全員揃っている。智也は他の社員を見ると、すぐに私と距離を取る。知沙が智也に飛びつき、明るい笑顔を見せる。「智也さん、やっと来てくれたね」周囲が一斉に盛り上がる。「社長とアシスタントの恋、本当に甘いね」「加藤社長がこんなに優しいところ、初めて見たよ」二人は人々に囲まれ、あれこれ言われ続ける。私はそんな光景に関わる気も起きず、隅っこを見つけて食事を始め、終わったらすぐに帰るのを待っている。しかし、私を静かにしておきたくない者もいる。知沙が智也を連れて私の前に来ると、声を潜めて私に訴えるように言った。「綾芽さん、私と智也さんは今、表向きの夫婦だから、抱きついただけで。
六年の秘密結婚、愛は終わる 第3話
智也はまるで喉を締めつけられたかのように、声がぱったり止まる。しかし、長年にわたる私の我慢と卑屈な努力が、彼に私の言葉をまったく信じさせない。五秒ほどの沈黙のあと、彼は冷たく笑った。「離婚で脅すなんて手も覚えたんだな？綾芽、鏡で自分の顔をよく見てみろ。僕以外に誰が君なんか欲しがるんだ？知沙に謝罪しない限り、僕は絶対帰らないからな」そう言い残すと、彼はドアを乱暴に閉めて出ていき、何日も家に帰ってこなかった。私一人で家にいるのも清々しく、気分もずいぶん良くなった。足首が治ると、弁護士に会って財産分与の相談をする。智也が起業した時、私は自分の貯金の一部を出資し、毎年配当も受け取っている。だから、彼が言うように彼に養われているわけではない。結婚後、智也が購入した不動産はすべて夫婦の共有財産であり、私が受け取るべき分は一銭も譲らない。弁護士との打ち合わせが終わると、友達と飲みに行く。結婚して六年、私の生活は常に智也を中心に回っていた。彼が帰った時に温かい食事がないことを恐れ、ほとんど全ての食事会を断ってきた。彼がいない数日間、私は友達と思いきり遊ぶ。夜、日付が変わる頃に私はようやく帰宅する。明かりをつけると、なんと一週間近く会っていない智也がソファに座っている。彼の顔は険しく、私を見るなり鋭い口調で問い詰めてくる。「こんなに遅くまで、どこに行ってたんだ？」私は答えず、よろよろと寝室へ向かう。智也のそばを通り過ぎるとき、私に染みついた酒の匂いで彼は眉をひそめ、表情が一気に曇った。「酒か？誰とだ？どこの男か？どうして離婚なんて言い出すわけだ、ここ数日まったく連絡もないと思ったら……誰なのか、見せろ」そう言うと、彼は立ち上がり、私のスマホを奪い取る。酒に酔っていた私は、抵抗する力もなく、ただ彼が私のスマホを取り、しきりに中を確認するのを呆然と見ているしかない。帰宅前にちょうど友達に無事を伝えていた。智也は何度も画面を繰り返し確認し、次第に眉のしわが伸び、やがて鼻で笑う。「いないならいい。もうこんな遅く帰ってくるな。帰ってきても温かい飯一つないんだから」智也は相変わらずのダブルスタンダードだ。彼は何十日も家に帰らず、知沙と二人でキャンドルディナーを楽しむことができた
