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第4話
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共に老いる日は来ない 第9話
予選から決勝までの一週間、私は以前の友人にも会った。彼らの口から、私が去った後の出来事を知った。「こら、江藤ってさ自業自得だわ。でもあの子は可哀想。これまで星野は一度も会いに行かなかったの。星野の親が連れて行っても彼も世話しない。先月は重い病気になったんだって......」友人は途中で気づいたか、急に口を閉じた。私は笑って、気にしなかった。これらの出来事は今や私とは関係なかった。ただ、この1週間、蒼介が毎日のように食事を持ってきたことが、私を悩ませた。他のチームもうじゃじゃ騒ぎ始めた。これ以上続けてはいけないと気づいた。決勝戦の前夜、話し合いを申し出た。彼の笑みは凍り付き、抵抗的に目をそらした。「話さなくもいい、花凛、君のことよく知ってる。そんな口調なら終わりっていうことだろう。話したくない」私は口を開けたが、反論できなかった。心の奥底から痛みがこみ上げ始めた。十年というのは確かに長すぎた。私たちは互いをあまりにもよく知っていた。彼は顔を向け、懇願するような声で言った。「花凛、俺たちは十年間の付き合いなのに、本当に許してくれないか？ビデオも見ただろう？俺はあの時、仕組まれたんだ」彼の目には訴えが宿り、顔には悔しさが滲んでいた。何だか若い頃の彼の面影が重なった。実は当時はあまりに若く、問題を解決する手段が成熟していなかった。もし坐ってゆっくり話し合っていたら、おそらく互いにすでに手放していただろう。ここ数年、私はほとんど過去の出来事を思い出さなかった。娘が生まれてからは、生活はさらに充実していた。毎日子供たちと一緒にいると、考えもシンプルになった。しかし今日、蒼介に私の生活から遠ざかってもらうために、懸けておいた過去を掘り起こさざるを得なかった。私は彼を見つめ、平気で言った。「蒼介、当時家の監視カメラは、あなた自分で取り付けたものでしょう。あの夜、あなたと江藤がそうなった後、なぜカメラの映像を確認しなかったんですか？」蒼介の顔色が変わった。一瞬、言葉を失ったように、長い沈黙の後、口を開いた。「あれは、あまりに慌てて......考えつかなかった......」私は笑った。「考えつかなかったのか、それとも確認しようとしなかったのですか？あなたは当時、賭けていたのでは？
共に老いる日は来ない 第8話
五年後、私は福祉施設の子供たちを連れてZ市で開催されたチャリティのダンスコンテストに参加した。まさかここで蒼介と再会するとは思わなかった。コンテスト中、彼は審査員席に静かに座っていた。私を見た瞬間、彼は硬直して立ち尽くした。私も驚いた。ただすぐに表情を落ち着かせた。後半戦では、蒼介の視線が私から離れなかった。カメラマンさえその異変に気付いた。私の眉はますます皺を寄せた。ようやくコンテストが終わると、大きく息を吐いた。試合後、バックステージで蒼介に会った時、私はまったく意外に思わなかった。蒼介は私を見て激動し、目に涙を浮かべていた。彼は私を見つめて言った。「花凛、やっと見つけた」口を開くと、全身の力を使い果たしたように、声には咽ぎ声が混じっていた。私は深く息を吸い、前に進んで丁寧に手を差し出した。「公益事業へのご支援ありがとうございます。こんな優しいお方には、きっと良い報いが訪れます」さっきから、このイベントは星野グループがサポートしていることを知っていた。それ以外にも、彼は多くのチャリティ活動を企画し、すべて自ら手掛けていて、実りのある仕事をしていた。蒼介は呆然として、私をじっと見つめた後、苦しそうに口を開いた。「花凛、何で俺を傷つけるの？」私はため息をついた。なぜ彼がそう言うのか理解できなかった。「星野さん、冗談ですよね？もう離婚して5年も経ってますから、傷つけるも何もないでしょ」星野蒼介は慌てて私の言葉を遮った。「離婚してない。届けにサインしていないから」私は眉をひそめた。5年間彼が離婚届に署名していなかったことは、確かに予想外だった。ただ、数年間別居しているのだから、実質的には離婚と同じだ。今回会ったのを機に、正式に離婚届を提出しようと提案したが、蒼介は拒否した。「花凛、君と離婚しない。もう分かってるんだ。俺たちには、子供がいたんだ。俺はバカで、その子を殺しちゃった。ここ数年、チャリティー活動を続けてるのは、全部、罪を償うためだった。花凛、いつか君に会えたら、こんなに多くの善い行いをした分、許してもらえると願ってた」彼の言葉を聞いても、私の心には波紋さえ立たなかった。五年も経てば、彼が私に対してもう未練などないだろうと思った。彼が執着しているのは、最
共に老いる日は来ない 第7話
三人は驚愕した。父親は息子の態度に激怒した。「何を言ってんの？不孝者！あの女のために親を捨てて、息子も捨てる気？」蒼介は両親をまったく見向けず、酒を注いだ。「それはお前らの孫だ。俺と関係ない」彼の子供は、すでに自分の手で殺してしまった。月香は飛び込んで蒼介の腕を抱きしめ、涙ながらに訴えた。「蒼介、私が悪かったけど、本当に愛してるの。初めて会った時から好きになったの。今松島さんはもういないのだから、私と付き合ってください。私、松島さん以上にあなたを大切にするから。子供に完全な家庭を与えましょう」蒼介は逆上し、月香の首を力強く握りしめた。「よくも好きなんて言えるな。お前は花凛の髪の毛一本にも及ばない。子供のために許そうと思ったか、いい加減にしろ」彼の悪魔のような形相に月香は震え上がった。蒼介は今、月香を憎み切っていた。彼女がいなければ、花凛に申し訳ないことをしなかった。彼女がいなければ、花凛は彼を離れなかった。彼らは今でも幸せな夫婦だったはずだ。月香が目を白黒にしているのを見て、両親は大変なことにならないよう、孫を抱いて蒼介を制止した。最終的に、蒼介は手を離し、そばのティッシュで指を拭いた。このような女のために手を汚すわけにはいかなかった。彼はまだ花凛を探すために生き残っていなければならない。花凛に罪を償わないと。彼は防犯カメラの映像と、月香が花凛を誣告したビデオを警察に提出した。1年前の振込記録と家屋の名義変更書を証拠に、江藤月香を起訴した。金額が巨大だったため、月香は10年の懲役を言い渡された。蒼介はその後さらに落ち込み、会社を手放し、毎日酒を飲みながら花凛を捜し回った。業界には秘密がなく、この出来事はすぐに広まった。星野家は笑い者になった。連れて株価も下落し始めた。星野家の騒ぎが続いている頃、私はすでに九州のある児童福祉施設でボランティアをしていた。他の福祉施設とは異なり、ここは親に見捨てられた女の子だけを受け入れる施設だった。施設の院長から料理人まで、全てのスタッフは女性だった。院長の夢は、すべての女の子に「彼女たちは世界で最も大事な存在である」と教えることだった。ここの日光と子供たちの純粋な笑顔は、私を癒してくれた。陽射しが強い日、いつも私と親しい女の子
共に老いる日は来ない 第6話
蒼介は花凛を見つけられなかった。使える手段はすべて使い果たした。友人たちに電話を回り、「花凛を怒らせてしまった。今見当たらないから、会ったことはないか」と言った。友人たちはすべて冗談だと思った。「まさか？あんなに仲良しだったのに、ケンカするなんて？」「花凛ちゃんはいつもお前に甘いのに、いったい何を？」反問されると、彼は言葉を失った。ただ黙って電話を切った。誰も彼が花凛を怒らせることを信じなかった。彼自身も信じられなかった。だが彼は確かに間違ってしまい、しかもひどい間違いを犯した。彼女の航空券の記録も調べたが手がかりはなかった。彼女は本気で彼に見つからないようにしていた。花凛は一生、許してくれないだろう。そう思うだけで、彼は胸が痛くて息ができなかった。何もしたくなかった。半月間も会社を休み、病院の赤ん坊にも会わなかった。毎日、花凛との家で酒を飲み続けた。両親が戒めても聞かなかった。月香は我慢できなくなった。産褥期中にもかかわらず、赤ちゃんを抱いて蒼介を勧めに来た。彼女は子供を蒼介の前に差し出し、子供の存在で彼の心を和らげようとした。ところが蒼介は彼女を突き飛ばした。眠っていた子供は恐怖を覚え、腕の中で泣きわめいた。蒼介はちらっとも見向けず、月香を睨みつけて苛立って叫んだ。「お前、まだ俺の前に出てくるか？今すぐ殺したくなるほどだ、消えろ」月香は彼の態度に震えを止められなかった。蒼介の両親は孫を抱いて愛情たっぷりになでなでした。「何を狂ったんだ？あの女より血の繋がりが大事だろう！」月香も立ち上がって泣き叫んだ。「蒼介、松島さんはもういないの。私たちこそ家族なのに......」蒼介は目を血に染め、彼女の言葉を遮った。「黙れ！あの夜、俺のカップに何を入れた？」この言葉を聞いて、月香の顔から血の気が引いた。口ごもって何も言えなかった。蒼介の親は世間知らずではなく、すぐに真実を悟った。だが彼らは気にせず、むしろ孫を得られたから江藤月香に感謝した。「今じゃ子供が生まれたし、過去のことは水に流そう。子供のために仲良く暮らそうよ」と勧めた。蒼介は失望の表情で両親を見つめた。今、彼が最も後悔しているのは、当時、親の言葉を聞いてこの子供を残したことだ。
共に老いる日は来ない 第5話
蒼介の足が地に釘付けになった。振り返って医者に「どういうこと？」と聞いた。医者は彼を見直した。「この件ですね。松島花凛（まつしま かりん）さんのご主人でしょ？松島さんは先日四度目の体外受精を受けました。ご主人に心配かけまいと、ずっとあなたに隠してたんです。先月の検査で、ようやく成功したんですよ。伝えていなかったのですか？彼女を大事にしてくださいよ。子供を授かるためにどれだけ苦労したか、大変だったのに......」医者の残りの言葉を星野蒼介は聞き取れなかった。周囲の声が遠くなり、耳の中だけがザンザン鳴った。花凛も、妊娠していた？先月？彼は目を見開いた。まさかあの日、病院で花凛に会ったのは、彼女が検査結果を取りに来ていたのか？彼女がようやく妊娠したことを知った日に、自分が別の女と産前検診をしているのを目撃した。自分は彼女を押し倒した。蒼介は突然激しく息を呑み、胸の苦しみをこらえた。絶望感が押し寄せた。花凛はもう、許してくれないかもしれないと恐れを感じた。蒼介は人生で最速のスピードで車を走らせた。心の中で「早く、もっと早く」と叫ぶ声が止まらなかった。「花凛......」暗闇に包まれた部屋には人影もなかった。ベッドサイドに飾っていた結婚写真は引き裂かれていた。クローゼットから花凛の服が消えていた。この家に残された花凛の痕跡はすべてなくなった。まるで過去十年間が、彼の夢のようだった。胸に無限の恐怖が押し寄せた。化粧台に置かれた離婚届を見た瞬間、その恐怖は頂点に達した。「花凛......」と、空っぽの部屋に痛みを込めた叫びが響いた。私はどこへ行くべきか決めていなかった。両親は私の幼い頃に離婚した。離婚の日、彼らは私をめぐって激しい口論を展開した。私を取り合うのではなく、押し付け合ったのだ。小さい頃から、家族の温かみを知らなかった。大人になってからも、親密な関係を拒否する傾向があった。蒼介だけが少しずつ私の心の扉を開いてくれた。彼は私が幸せになる価値があると信じさせた。結婚するのも恐ろしいことではなく、正しい人と一緒にいればいいのだ。彼がプロポーズした日、指輪を出すや否や泣き崩れた。「二人だけの家庭を築きたい」「一生幸せにしてあげたい」と言った。
共に老いる日は来ない 第4話
蒼介が私を彼の別荘の一つに連れて行った。部屋の至る所に二人が一緒に過ごした跡が残っていた。玄関に揃いのスリッパ、テーブルに並んだペアマグ......全てが私に告げていた。知らぬ間に蒼介が別の家庭を築いていた事実を。月香は私のがっかりした顔を見て、目に得意げな光を宿し、ささやかに口を開いた。「すべては蒼介が準備してくれたの。赤ちゃんの部屋の設計も、彼が手がけた。性別が分からないから、ピンクとブルーの両方の内装を。本当に至れり尽くせりよね？」彼女の声には自慢げな響きが込められていた。私はもちろん蒼介の几帳面さを知っていた。でなければ、私の目の前でこんなことをしても、全く気づかないなんてことはないだろう。月香は続けた。「松島さん、私ならすぐに蒼介と離婚するわ。子供がいる限り蒼介とは切れない関係よ。それを見て苦しいじゃない？」蒼介の視線が届かないところで、月香は仮面を剥ぎ取り、本性を露出させた。彼女が故意に私を怒らせていた。私は笑い返した。「離婚する必要ある？離婚しなければ、彼の財産は全て私のもの。この別荘も含めてね。蒼介は私を愛してるし、今は罪悪感も抱いてる。私が望めば、いつでもあなたを追い出せるわ」「あんた......」月香は息を荒らした。たった一秒で、表情を取り直した。彼女は一歩近づき、私の耳元でささやいた。「なら、蒼介が誰を選ぶか、見てみ」まだその意味を理解していないのに、彼女はテーブルのコップを落とし、自分でテーブルの角にぶつけた。「やめて......押さないで」次の瞬間、蒼介は急いで彼女のそばに飛び込み、緊張して「どうした？」と訊いた。月香はお腹を抱えて痛そうに叫んだ。蒼介は彼女を抱き上げ、あわててドアを飛び出した。私のそばを通り過ぎる際、彼は失望の眼差しで私をちらりと見た。「ちょっと」私は彼を呼び止めた。「彼女を押したわけじゃないって、信じてくれる？」蒼介は一秒だけ動きを止めた。だがたった一秒で、振り返らずに去った。月香の計略が成功した。私は部屋でぼんやりと立ち尽くし、やっと腰を下ろして床のガラスの破片を拾おうとした。指が破片に切られた時、ここが私の家ではないと気がついた。ここは星野蒼介と別の女の子の家だ。私には家など最初からなかったのだ。心
