似顔絵捜査官の夫の裏切りで息子を失った私

夫の神谷哲也（かみや てつや）は、指折りの似顔絵捜査官で、わずかな手がかりからでも犯人の似顔絵を描き出すことができた。もっとも、似顔絵捜査官といっても警察に所属しているわけではなく、個人の研究所を構え、警察から似顔絵捜査の委託を受けて活動している。しかし息子である神谷辰樹（かみや たつき）が拉致された時、哲也が提示した犯人の似顔絵は、まったく無関係なホームレスを指し示していたため、結果として犯人を逃し、さらには息子の発見も遅れ、辰樹は命を失ってしまったのだ。私・神谷凛（かみや りん）は三日三晩、遺体安置所で息子の亡骸のそばにいた。そんな私に、彼はメッセージを一通送ってきただけだった。【凛、似顔絵にはもともと誤差があるし、たとえ拉致犯を見つけられたとしても、辰樹はすでに喘息の発作で亡くなってたと思うんだ。だから、お前は先に葬儀の準備をしてくれるか？】だが、哲也の教え子である吉川萌香（よしかわ もえか）の投稿が、私の心を深く抉った。【初めての似顔絵捜査でこんなに大きなミスをしたうえに、容疑者が映った監視カメラの映像まで消しちゃった。でも哲也さんが『俺が何とかする』って言ってくれたんだ。何があっても、哲也さんがいれば安心できる。似顔絵を描いてるときなんか、すごく近くで優しく声をかけてくれて、何があっても怖がらなくていいって……もう哲也さんのこと、私だけのものにしたい！】写真には、哲也が大きな手で萌香の手を包み込んでいる姿が写っていた。そして、彼の薬指に光る指輪が、ひどく皮肉に思える。胸が張り裂けるような思いで、私は哲也に電話をかけた。「哲也、あなたは私の息子の命まで犠牲にして、可愛い教え子の尻拭いをしているの？」電話の向こうの彼は、冷たく苛立った声で答える。「凛、少し疑いすぎだぞ。事件と生活は別だろ？教え子がショックを受けてたから慰めただけで、それの何が問題だっていうんだ？それに、そんな些細なことでいちいち騒がれたら、こっちだってやってられないよ。これ以上余計なことで騒ぐな。俺の研究所の評判に関わるだろ？」電話を切った私は、息子の遺体を見つめる。「辰樹、お母さんが全員に償わせるからね……」息子の遺体はすでに硬直し、小さな顔は灰白色に変わっていた。つい2日前までは、遊園地に連れて行ってほしいと哲也にねだ

ふと視線を上げると、少し離れた場所に哲也が立っていた。「食事にしよう」私が何も答えないでいると、哲也は私の隣に腰を下ろした。「凛、辰樹はもう死んでいるんだから、そうやっててもどうにもならないだろ？それに辰樹だって、お前がこんなふうに自分を追い詰めてる姿なんて、見たくないはずだ。少し落ち着いたら、ゆっくりとこれからのことを話そう、な？」その声は優しかったが、その瞳には微塵も温かみがなかった。私は顔を背け、彼を無視する。この男はいつだって理性的な考え方をし、まるで全てが彼自身と無関係なことのように振る舞う。辰樹の父親だというのに、自分の子供の死についてこんなにも淡々と語れるなんて。私はベッドに手をついて起き上がり、哲也を辰樹の部屋から追い出すため、ドアの方まで押していった。しかしドアを開けた瞬間、そこに萌香が立っていたのだ。頭を鈍器で殴られたような衝撃を受けながら、彼女の手首にはめられている銀のブレスレットを、食い入るように見つめた。それは、私が辰樹の誕生日プレゼントにあげたもの。どうして彼女が……萌香も私の視線に気づいたらしいが、後ろめたそうな様子など一切なく、むしろそのブレスレットをひらひらと見せつけてきた。「凛さん、目が覚めたんですね！」「よせ」と哲也は萌香に対して少し顔をしかめ、振り向くと私に言い訳を始めた。「近隣で火事があって、その巻き添えで萌香の家も住めなくなっちゃったんだ。急なことで行き場がないっていうから、とりあえず数日だけうちに来てもらったんだ」辰樹が亡くなって数日しか経ってないのに。この男はこんなにも早く、他の女を家へ連れて帰ってきたのか？住む場所が見つからなくて困っているというのが嘘だとは、哲也だって分かっているはずだ。怒りで呼吸することすら苦しくなり、部屋に戻ろうとしたそのとき、萌香が口元を押さえて小さく声を上げた。「これが辰樹くんですか？こんな可愛い子なのに……亡くなってしまったなんて。本当にお気の毒です。でも、凛さんって本当に強いんですね。私だったら、とっくに耐えきれなくなって壊れてたと思います」萌香は辰樹の遺影をじっと見つめると、手を伸ばして触ろうとした。その瞬間、私の心臓はギュッと締め付けられ、呼吸も荒くなる。こんなわざとらしい演技はも

もう哲也に情けをかけるつもりはなかった私は、椎名グループとして、哲也の個人事業である消防救助プロジェクトへの出資を全面停止すると正式に発表した。その知らせはすぐに業界へと知れ渡り、哲也のチームは大混乱に陥った。哲也からの着信やメッセージが何度も届いたので、私は彼に関するすべての連絡先を削除した。彼も窮地に追い込まれたのだろう。私に説明を求めるため、家まで怒鳴り込んできた。しかし、ドアの鍵はすでに替えられ、彼の私物は業者の手によって玄関の外に放り出されていたのだった。その後も何度か私に会うため、椎名グループに押しかけてきたが、警備員の手によって門前払いされ、中へ入ることすら叶わなかった。どうしようもなくなった彼は、資金調達のために、必死に頭を下げて回るしかなくなった。だが相手はみな、彼の名を聞いた途端に拒絶の態度を見せ、中には露骨に不快感を露わにする者さえいた。「出資をしてくれだと？それは、私に椎名グループと喧嘩しろって言っているのか？」一方の私は、辰樹が連れ去られた時の防犯カメラの映像を入手しようと動いていた。映像を見るたびに、胸が鋭い刃物で突き刺されるような痛みに襲われる。続けて、哲也の研究所内の監視カメラ映像もついでに確認することにした。すると、哲也が留守の隙を狙って、萌香が独りで監視カメラの映像を確認する姿が写っていた。そこで私は、萌香が監視カメラ映像を消去した証拠を集めようと思った。だが、決定的な1分間の映像だけが消えているのだ。誰かが悪意を持って、その部分を消去したに違いない。研究所の監視カメラ映像の閲覧権限は、私と哲也の二人にしかない。ということは、哲也は萌香を守るために、証拠隠滅までしていたことになる。私は冷ややかな笑いを漏らし、目からは感情が失われた。「監視カメラの映像を消せば大丈夫だとでも思った？哲也……甘すぎるわ」あの研究所のサーバー権限は、私の会社のエンジニアが握っていることを、彼は忘れているらしい。技術部門の協力もあり、私は当時の操作ログをすべて復元させることに成功した。そこには、事件当日に萌香が権限を使い、辰樹の事件が起こった日の最も大切な映像ファイルを削除した上に、ハードディスクのデータまで抹消した記録が残されていた。こうなってしまっては、誰であっても

吉川家の出資によって、哲也の研究所は再び軌道に乗り、数々の難事件を解決へと導いた。メディアは哲也と萌香を、誰もが認めるお似合いのカップルだともてはやした。だが、辰樹をさらった犯人はいまだ捕まらず、街では新たな拉致事件が相次いでいた。警察は哲也が犯人の顔を描き出し、一刻も早く犯人逮捕につながることを期待していたのだ。ついには、「特別捜査班」まで設立され、哲也は世間の注目を一身に浴び、まるで救世主のように祭り上げられていた。最初の2つの事件では、哲也の分析は一見すると筋が通っており、いつも核心を的確に突いているように見えた。だが皮肉なことに、警察が現場に急行するたびに、拉致犯はすでに姿を消していた。その理由を、哲也は犯人が狡猾すぎるからだと説明していた。最近の事件で、ある少女が拉致された。監視カメラに映る彼女の叫び声は、恐怖と絶望に満ち、耳を塞ぎたくなるほどで、心臓を直接えぐるように響き続けていた。しかし警察が駆けつけた時、犯人はすでにどこかへ逃走していた。そして少女は冷凍庫の中で発見され、そのときにはすでに息絶えていた。その状況は、辰樹のときとまったく同じだった。捜査の方向だけが、いつも意図的にねじ曲げられているかのように……今度こそ人々は哲也の弁明を信じず、説明を強く求めた。「孫の命を返せ！お前らが捜査の方向を狂わせたせいで警察の到着が遅れたんだ！そのせいで孫は冷凍庫で凍え死んだんだぞ！何が天才似顔絵捜査官だ！名前だけの無能め！」被害者の遺族は毎日、哲也の研究所が入るビルの前で抗議の横断幕を掲げていた。メディアもまた、回答を求めて入り口で彼が現れるのを待ち構えていた。哲也も説明しようと表に出たが、現れるなり遺族に襟首を掴まれ、激しく殴り飛ばされた。萌香に至っては、顔を真っ青にして実家に逃げ込み、二度と人前に姿を現さなかった。まるで外の出来事は自分と無関係だと言わんばかりだった。吉川家が再び金を使って騒動を鎮めようと画策したが、今度の炎上は、どれほど大金をつぎ込んでも消えることはなかった。皮肉にも、そのすぐ後に警察が偶然、児童拉致犯を逮捕することに成功した。私は警察に哲也と萌香へと捜査協力の最大功労者として、感謝状を送ってもらうように、少しだけ口添えをしていた。しかし私の秘

萌香の一言一言が、鋭いナイフとなって哲也の心に突き刺さる。私は哲也の顔から、みるみる血の気が引いていくのをじっと見つめていたこんな公の場で、萌香が哲也自身の致命的な手の傷についてバラすとは、思ってもみなかったのだろう。哲也は真っ青になった顔に青筋を立てながら、萌香を指差して怒鳴り散らした。「お前！何適当なことを言ってるんだよ！俺はこれまで多くの人間を助け、数々の事件を解決してきたんだぞ！俺が犯人の似顔絵を描かなかったら、警察がどうやって犯人を逮捕できたって言うんだ？」彼の額からは脂汗が流れ、その視線も狼狽からか落ち着きがない。「これはただの軽いケガで、少し休めば治るんだよ。ペンが持てないなんてのは言いがかりだ。何か証拠でもあるのかよ！」その苦しい哲也の言い訳を聞き、萌香はひときわ甲高い声で笑い飛ばした。「哲也さん、もうそんな嘘はやめたら？凛さんがあなたと離縁したがるわけね。こんな嘘つきな人間、誰だって一緒にはいられないよ」彼女の声はさらに高ぶり、狂気にも似た響きを帯びていく。「手は何ともないんだっけ？じゃあ今すぐ診察受けてきてよ。できるでしょ？」私は冷ややかな目でそのやり取りを見つめ、口元を皮肉に歪めた。見苦しい潰し合い、最高の展開だ。その場にいた者たちは二人の言い争いに混乱し、どちらが正しいのかも判断がつかない様子だった。私はパソコンを操作して、会場の大スクリーンの映像を切り替える。そこに映し出されたのは、哲也の診断書。続いて、毎月の検査記録も映し出していく。回復不可能という事実が、残酷なまでに明記されていた。この確実な証拠は、哲也を打ちのめすには十分だった。あまりのショックに哲也は膝を震わせ、唇をわななかせることしかできなかった。この状況を見た萌香は、同情など微塵も見せず、さらに興奮して罵倒を続ける。「自業自得ね！この嘘つき！あなた、私を抱くときはいつも姉さんの名前を呼んでたよね？気持ち悪い！こんなことになって当然よ！」それを皮切りに、会場からは罵声が上がり、怒りをあらわにした観衆が二人の方へとなだれ込んでいった。取り囲まれた二人は乱闘騒ぎの中で、駆けつけた警官たちに強制的に連行された。拘留中、哲也は弁護士を通じて何度も私に面会を求めてきたが、私は全て無視した。