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第438話
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再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第449話
冬真の呼吸は妨げられ、口を開いて胸を上下させ、熱い息を吐いた。彼の瞳に陶酔の色が浮かび、体が思考に先んじて反応した。夕月は突然目を見開いた！こんな命がけの瞬間に、この男が……そんなことになるとは思いもよらなかった。やはり男というのは壁に縛り付けてこそ、おとなしくなるものだ！冬真の漆黒の瞳には興奮の光が躍った。自分の体がもう制御の限界に来ていると感じていた。大きく息を吸い込み、もはや抵抗しなかった。夕月を見つめる彼の目は渇望に満ちていた。夕月は彼に窒息をもたらし、そして絶頂をも与えつつあった……元々夕月の手の甲に置かれていた大きな手が下へと滑り、女性の腰に落ちた。夕月は手にした聴診器が役に立たないことに気づき、片手を離して壁のナースコールボタンを探った。十数秒後、「バン！」と病室のドアが開け放たれ、当直の看護師が駆け込んできて、真っ先に部屋の電気をつけた。看護師の視界に男の大きな影が飛び込み、思わず悲鳴を上げた。「きゃあ！！あなた誰ですか？」ベッドの上で鹿谷は、隣の空いたスペースを手探りし、ハッと目を見開いた。ベッドの端を見ると、人影がサッと過ぎるのが見えた。「誰だ！？」鹿谷は叫びながら、すぐさまベッドから飛び降りた。冬真は自分が見つかったと悟り、洗面所へと駆け込んだ。洗面所の窓から外に出て、下の階の非常階段へと逃げ込んだ。彼は首に掛かっていた聴診器を引きちぎり、スポーツウェアの中にねじ込んだ。一階に着いたとき、数名のボディガードが彼の行く手を阻んだ。「橘さん、なぜここに？」冬真が口を開いたが、首筋の灼けるような痛みで言葉を発するのも困難だった。「お前たちは凌一さんの部下か？」ボディガードたちは身分証を見せた。「橘さん、どうぞ車へ」冬真はもはや抵抗せず、彼らの方へ歩み寄った。病室では、壁に寄りかかっていた夕月の体が、力尽きたように滑り落ちた。鹿谷はベッドから降り、彼女を支えた。「怪我してない？」鹿谷は緊張した面持ちで尋ねた。夕月は首を横に振ったが、両手は指が曲がったままの状態だった。さっきまで聴診器を必死に握りしめていたため、指が痺れて痛かった。「今の奴……橘冬真だったのか？くそ、僕は熟睡しすぎた！」鹿谷は悔しそうに髪をかきむしった。彼女は夕
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第448話
首を締め付けられた瞬間、冬真の瞳は焦点を失った。夕月は彼より背が低いため、相手に届くように思わず爪先立ちになっていた。女性の息遣いが彼の顔にかかる。緊張と力みで、彼女の呼吸は荒くなっていた。夕月の吐息を嗅いだ途端、彼の体は干上がった大地に降る恵みの雨のように、その香りを欲した。冬真の全身の毛穴が開き、この女性の匂いを捉え、吸い込みたいと渇望した。喉を締め付けられた冬真は本能的に後退したが、夕月の足が彼の太ももに強く蹴りを入れた。彼女が与える一つ一つの痛みが、彼の心臓を狂おしく加速させた。気持ちいい。こんなにも夕月に蹴られ、叩かれることが好きなのか？夕月に蹴られる痛みが増すほど、彼の昂ぶりも増していった。男の大きく分厚い両手が、聴診器を握りしめる夕月の手を包み込んだ。喉を締め付けられていても、その力は夕月を上回っていた。彼は夕月の体を持ち上げ、一回転して彼女を壁に押し付けた。夕月の背中が壁に当たり、男の大きな体が彼女に近づき、圧迫した。夕月の手は力を入れられなくなった。聴診器のチューブには曲げられる限度がある。もし今夕月の手に麻縄でもあったなら、男の気管も声帯も締め上げることができただろう。「そんなに待ちきれなかったのか？病院でも男と寝なきゃ気が済まないのか？」冬真はまだ声を出すことができた。彼は夕月が心配で、夜中に山を抜け出し、ただ一目見るためだけに病院に来たのだ。だが思いもよらなかった。夕月の病室には、彼女の布団を温める者がいたのだ。どうして彼女は病院でさえ、他の男と一緒に寝ているのだろう？冬真はちらりと鹿谷を見た。彼女は深く眠っており、二人の物音にも目覚めなかった。「豚みたいな寝相だ」冬真は軽蔑したように吐き捨てた。夕月は声を張り上げた。「た、助け——」冬真はすぐに彼女の口を塞いだ。夕月は冬真の大きな手で鼻を覆われ、呼吸ができなくなった。鹿谷が夕月と一緒に寝るのを好むのは、そうすることで深く眠れるからだ。夜の雷雨、地震さえも彼女を目覚めさせることはない。朝になって夕月が起きても、鹿谷はその枕を抱きしめて、さらに一、二時間熟睡するのだった。夕月は必死に口を開き、冬真の手のひらに食らいついた。まるで男の手から一片の肉を千切り取ろうとするかのように。
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第447話
「え？」夕月は首を傾げた。「聴診器で俺の心臓を聴いた時、愛を叫んでいる音が聞こえなかったのか？」看護師が血液検査の結果を届けに入ってきて、病室に現れたもう一人のハンサムな男性を見て一瞬ためらった。彼女は勇気を振り絞って口を開いた。「面会時間が終わりました。明日また来てください」涼はベッドに片手をついて、もう片方の手を伸ばし、夕月の髪を束ねる髪ゴムを引き抜いた。夕月の漆黒の髪が滝のように肩に流れ落ちた。彼は指を広げ、髪ゴムを五本の指の間に通し、それが雪のように白い手首へと落ちていった。「ゆっくり休んで」涼はそう言い残して立ち去った。夕月は血液検査の結果を手に取ったが、報告書の文字が目に入ってこなかった。かすかに看護師が「もう少し経過観察が必要」と言っているのが聞こえた。看護師が去ると、夕月は布団の中に潜り込んだ。ベッドの中から聴診器を見つけ出し、涼が「証拠」を置き忘れていったことを思い出した。「藤宮先生は医術がお粗末ですね」涼の言葉が頭に浮かび、夕月は慌てて聴診器を枕の下に押し込んだ。彼女は医者ではないのだから、医術がお粗末なのは当然だ。それに医者だって、涼の心臓からそんな言葉を聴き取れるわけがない。「ああもう！」夕月は小さく叫んだ。彼女はこの甘い言葉を並べる孔雀男に、心をかき乱されてしまいそうだった！夕月は布団を引き上げ、頭まですっぽりと覆った。スマートフォンを取り出すと、涼の連絡先には「桐嶋涼」と表示されていた。夕月はその名前の後ろに「孔雀くん」と追加した。突然、新しいメッセージの通知音が鳴り、夕月は思わずビクッとした。画面をじっと見ると、鹿谷からの返信だった。「まだ入院？夜は僕が付き添うよ！」講堂の火事があった日、鹿谷は突然電話を受け取ると慌ただしく去っていった。つい先ほど夕月と連絡が取れたばかりだった。鹿谷と楼座雅子の関係を思うと、夕月はあまり詮索しない方がいいと思った。夕月は布団に潜る子猫の絵文字を送信した。「待ってるね！」*夜になり、病室は闇に包まれた。誰かが窓から病室の洗面所に忍び込み、そこから出てベッドの方を見た。窓の外の明かりがカーテンの隙間から漏れ、かろうじてベッドで眠る夕月の姿が確認できた。男は近づき、ベッドのそばにしゃがみこん
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第446話
「先生！結構です！電話しないでください！！」凌一の言葉が終わる前に、夕月は慌てて声を張り上げた。普段は凌一に対して常に敬意を示していた彼女が、急に強い調子で叫んだのだ。スマートフォンに手を伸ばそうとしていた凌一の動きが止まり、冷たい視線が夕月に注がれた。夕月は凌一が電話をかけたら、ベッドの下から着信音が鳴り響くのではないかと恐れていた。彼女が声を上げたのは、涼がマナーモードに切り替える時間を稼ぐためでもあった。しかし、夕月の拒絶は天野の耳には、彼女が涼とまったく接触したくないという意思表示のように聞こえた。天野はリラックスして口元を緩めた。「桐嶋は既に夕月と契約恋人関係を終えています。橘博士が彼に用があるなら、病院を出てからにしていただけませんか」凌一は黙って天野に一瞥をくれた。その眼差しは、まるで知的障害者を見るような微妙な色合いを帯びていた。「あなたは知らないだろうけど、桐嶋は今、相当快適な状況にいるのですよ」という含みがあった。凌一は「見ざる聞かざる」の姿勢を取り、星来を連れて先に帰ることにした。出る直前、何かを思い出したように振り返り、夕月に言い残した。「退院したら、千風里に来なさい」千風里とは、凌一の桜都での住まいだ。夕月は彼の指示を聞いた瞬間、凌一が重要な案件について相談したいのだと理解した。「もしかして日興研究センターのことかしら？」彼女の心臓が高鳴り、今すぐにでも病院を出たい気持ちに駆られた。凌一と星来が去った後も、瑛優は夕月とたくさん話し続けた。母と娘はまるで話題が尽きることがないようで、天野はその間ずっと脇に立ち、二人の会話を静かに聞いていた。その間に医師と看護師が部屋に入ってきて、夕月から採血して検査に出した。「いつ退院できますか？」夕月は看護師に尋ねた。「明日の朝、藤宮さんはもう一度血液検査を受けていただきます。検査結果が基準値内であれば、安心して退院していただけます」凌一によってVIP病室に入れられた夕月を担当する医師や看護師たちは、誰一人手を抜く者はいなかった。「ありがとうございます」夕月は短く返した。瑛優は夕月がまだ完全に回復していないことを理解していた。病室で二時間以上過ごした後、自分から「宿題をしに帰る」と言い出した。天野がドアを閉めると、夕月はまだ
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第445話
夕月は瑛優の頭の両側にある角のような髪結びに触れた。「これ、おじちゃんが結んでくれたの？」「うん！」瑛優は力強くうなずいた。「おじちゃんね、昔ママの髪も結んであげたんだって」夕月は優しく微笑み、天野への感謝の気持ちがこもった視線を送った。瑛優は心配そうに尋ねた。「ママ、お昼ご飯食べた？お腹すいてない？」彼女は手に持った保温ポットを掲げた。「これ、おじちゃんが作ってくれた愛情たっぷり栄養おかゆだよ！」「ちっ！」奥歯を噛みしめるような、侮蔑の響きがベッドの下から漏れた。しかし、瑛優が話していたため、他の人たちにはそれほどはっきりとは聞こえなかった。天野はその物音を捉え、思わず後ろを振り返った。視線は平然とした表情を浮かべる凌一の顔に注がれた。目覚めたばかりの夕月はまだ何も食べていなかったが、薬の影響で口の中が苦く、あまり食欲はなかった。保温ポットを抱えた瑛優を見て、夕月は優しい声で言った。「お腹ペコペコよ」「ママ、ちょっと待ってね」瑛優は自分がママに必要とされていることをはっきりと感じた。保温ポットの蓋を開け、中から小さな器を取り出し、おかゆを注いだ。「ママ、私が食べさせてあげるね、いい？」瑛優は他の大人たちのように、入院中のママの役に立ちたかった。「ええ、いいわよ」夕月は答えた。「瑛優が食べさせてくれるおかゆが一番おいしいに決まってるわ」夕月はゴムを手に取って髪を束ね、期待に満ちた表情で娘を見つめた。瑛優はスプーンでおかゆをすくい、自分の唇の近くで軽く息を吹きかけてから、夕月の口元へ運んだ。娘に食べさせてもらうおかゆを口にした夕月の目が、しっとりと潤んだ。「お兄さんのおかゆ、すっごくおいしい」夕月は食べながら声を弾ませた。「お前が家を出てから、もうおかゆを作ってやることもなくなったな」と天野が言った。そう言いながら、彼は冷たい視線を凌一に向けた。彼の言う「家を出た」とは、夕月が14歳の時、凌一について桜都へ行ったことを指していた。「材料は昔と違うけれど、これがお兄さんの味だってわかるわ」と夕月は笑った。二人が幼い頃、廃品回収で生計を立てていた日々を思い出し、天野の目の奥に暗い影が落ちた。凌一は白磁のような指先で車椅子の肘掛けを軽くたたいた。「天野さんは病院に来る途中で、
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第444話
凌一の瞼が痙攣した。車椅子に座った彼は視線が低く、ベッドから少し離れた位置から、ベッドの下に潜んでいる涼と目が合ってしまった。視線が交錯した瞬間、床に這いつくばったその男は凌一に向かって手を振った。凌一は無表情を貫いた。まるで山が崩れても動じないかのような冷静さだった。仮に裸の男がベッドの下に隠れていたとしても、同じように平然としているだろう。凌一が黙って見つめる中、涼はスマートフォンを取り出した。間もなく、凌一のスマートフォンに涼からのメッセージが次々と届いた。『誤解しないでくださいよ、凌一さん。あなたが入ってくる前から僕は夕月のベッドにいたんです。あまりにショックを与えるといけないと思って、隠れただけです』『先に夕月を落とせたのは僕なんで』『怒ってます？凌一さん』『これは僕と夕月の情事ごっこなんですよ！ご年配さんには理解できなくて当然ですけどね』凌一は目を閉じた。あまりの厚かましさに思わず息を止めた。「ん？」星来は不思議そうに動かなくなった凌一を見つめた。さっきまでは星来が夕月の病室を離れたくなかったのに、今度は凌一が出ていこうとしないのはなぜだろう？「先生、どうかしましたか？」夕月が心配そうに尋ねた。凌一の顔色がおかしいことに気づいたのだ。凌一は単刀直入に、冷たい声で命じた。「夕月の休息の邪魔をするな……」凌一の言葉が終わらないうちに、背後から無邪気な女の子の声が響いた。「ママ！」保温ポットを手にした瑛優が小走りで入ってきた。凌一を見るとすぐに声のトーンを抑え、礼儀正しく挨拶した。「凌一先生、こんにちは。星来くん！！」星来に挨拶する瑛優の声は、まるで別人のように弾んでいた。いつものように星来を抱き上げてクルクル回すことはなかったが、瑛優は星来の周りをぐるりと一周し、じっくりと観察した。「星来くん、大丈夫？怪我してない？昨日の夜、会いに行きたかったんだけど、看護師さんが言うには、もう退院したって聞いたの」星来は手話で瑛優に伝えた。彼は大丈夫だということ、何も問題ないということを。瑛優が星来と話している間に、天野が大股で部屋に入ってきた。凌一の姿を見た途端、彼の瞳に宿っていた優しさが一瞬で引き締まった。夕月の休息を邪魔しないよう、天野はわざと正午まで待って瑛優を病院
