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第1010話
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再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1012話
食事が終わると、真由美は菊さんに料理を何品か詰めてもらい、真理に健と蓮のところまで届けるよう頼んだ。「仕事に夢中になると、すぐご飯抜くんだから。ほんとにもう」スマホを見ていた修が、ちらりと真由美に目をやった。「そこまで心配しなくてもいいだろ。二人とも若いんだし、今は仕事に打ち込む時期なんだから」「何言ってるの。健も蓮も身内みたいなものでしょ。心配するに決まってるじゃない」修にしてみれば、真由美は少し世話を焼きすぎだった。孫三人のことならまだ分かる。けれど、その親たちはもういい大人だ。体のことくらい、自分で気をつければいいと思っていた。そう言ったところで、真由美が聞かないことも分かっていた。それでも、真由美が腰を押さえているのを見ると気になり、修はスマホを置いてそばへ寄った。「菊さんに、もう一度揉んでもらうか？」「もう揉んでもらったわよ。ただ、あの二人が心配なの。そばで世話してくれる人もいないでしょう」修は呆れたように笑った。「あいつら、相手ができたって世話されるタイプじゃないだろ。どうせ自分たちのほうが、いろいろやってやるんじゃないか？」真由美も、それには何も言い返せなかった。健も蓮も、どちらかといえば面倒見のいいほうだった。恋人ができても、むしろ二人のほうが相手の世話を焼きそうだった。今は二人とも独身で、しばらくは仕事を優先したいから、恋人はまだいいと言っていた。健は、老後は美月に面倒を見てもらえばいいとまで言っていたくらいで、本人はまるで焦っていなかった。出かける支度を終えた真理は、真由美から三つの弁当箱を受け取った。「伯母さん、そんなに心配しなくても大丈夫。健のことは私から言っておくから」「分かったわ。気をつけて行ってらっしゃい」……真理はそのまま車でS2グループへ向かった。駐車場に着くと、シートベルトを外しながら隣の凛に声をかけた。「悪いんだけど、一つ持ってくれる？伯母さん、三つも持たせてくれたから」「……うん」凛も一つ受け取り、二人でそのまま上へ向かった。社長室に入ると、健がちょうどカップ麺にお湯を注いでいるところだった。そのままソファに座り、蓮と新しいプロジェクトの話で盛り上がっていた。「これ、ほんまに形になったら、かなり儲かるで！」蓮は指
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1011話
瑛太は気に入らないことがあると、すぐにむくれて、周りが折れるまで譲らなかった。正男ならつい甘やかしてしまうところだが、湊は違った。瑛太をくるりと後ろ向きにすると、そのままお尻を叩いた。途端に、瑛太は家じゅうに響く声で泣き出した。しばらく泣いていたものの、誰もあやしに来ないと分かると、瑛太はやがて黙り込んだ。そのあと、湊が電話に出るため席を外した隙に、ソファに置いてあったネクタイをこっそり踏んだ。食事の時間になると、また何事もなかったように美月のそばへ寄っていった。瑛太はようやく簡単なことなら話せるようになったばかりで、美月はまだ人を呼ぶ言葉を覚え始めたばかりだった。向かい合って何やら話していても、会話らしい会話にはなっていなかった。それでも本人たちは楽しそうで、凛は思わず笑った。「まだ二人ともおむつしてるのに、何をそんなに話してるんだろうね」遥は肩をすくめた。「私にもさっぱり。でも、二人でおとなしく遊んでてくれるなら、もう何でもいいわ」瑛太は朝から晩までじっとしていなかった。美月も負けず劣らず元気で、朝起きてから夜寝るまで、二人の声が途切れることはほとんどなかった。遥でさえ、一日付き合うだけでぐったりするほどだった。「子どもって、ほんと一人ひとり違うよね。結衣とうおちゃんなんて、顔は似てるのに性格は全然違うし。凛の子がどんな子になるかも、実際に生まれてみないと分からないかもね」その話になると、凛はすぐに首を横に振った。「私はまだいいかな。どうしても、そこまでは踏み切れなくて」真理が頷いた。「私も最初はそうだったよ。でも、美月が生まれてから少し変わったかな。ホルモンのせいかもしれないし、美月が可愛すぎたせいかもしれないけど……なんだか、少しずつ気持ちが楽になっていったの」美月にしてあげたいと思うことは、どれも真理が子どもの頃にしてほしかったことだった。美月に笑いかけ、何度も抱きしめるうちに、昔のつらかった記憶も少しずつ薄れていった。しばらくして、電話を終えた湊が戻ってきた。遥の頬にキスをし、結衣にも軽く口づけると、椅子に座っていた瑛太を慣れた手つきで抱き上げた。湊はそのまま、テーブルの端に座っていた健に声をかけた。「さっき蓮から電話があった。ここ数日、新しいチップの
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1010話
玉希は、その言葉を待っていた。「じゃあ、父さんはもう口出ししなくていいじゃない。蓮と母さんは親子なんだし、父さんは母さんの子じゃないんだから。ね？」宗介は呆れたように眉をひそめた。ここまで話しても、蓮も琴子も簡単に考えを変えそうにはなかった。どちらか一方だけを責める気にもなれず、宗介はしばらく黙ったあと、深いため息をついた。「母さんには俺から話しておく。蓮も、いつまでもあの調子じゃ駄目だ。凛さんとちゃんと話がついたら、一度家に戻って、母さんにも一言謝ればいい」玉希は、まだ納得していない様子だった。昔なら、宗介がひと言いえば、子どもたちもそれに従っていた。だが、今ではみんな大人になり、それぞれ自分の仕事も持っていた。宗介が何を言っても、素直に聞く者はほとんどいなかった。蓮がこれだけ長く家に帰ってこなくても、宗介には無理に連れ戻すこともできなかった。話が終わると、浩介と玉希はそれぞれ部屋へ戻った。宗介も寝室へ戻った。琴子はもう目を覚ましていて、ベッドにもたれながらアルバムをめくっていた。そこには、子どもたちの小さい頃からの写真が何枚も収められていた。宗介はそばまで行くと、少し呆れたように声をかけた。「ちゃんと休んでろって言っただろ。もう起きて大丈夫なのか？」「だって、考えても分からないのよ。私はずっとこの家のためにやってきたのに、どうして誰も私の気持ちを分かってくれないの？」琴子はアルバムを抱えたまま、また涙をこぼした。「浩介と玉希ならまだ分かるわ。でも、蓮まであんなふうに私に逆らうなんて……」琴子は涙を拭いながら、吐き捨てるように続けた。「私、やっぱり凛のことが嫌い。あの子と関わるようになってから、蓮まで変わってしまったもの。おとなしくていい子そうに見えるけど、裏では何を考えてるか分からない子なのよ。あの子のお父さんが家のことを話しに来なかったら、私だって何も知らなかったわ。実の親ともうまくやれない子が、蓮とうまくやっていけると思う？」宗介はうんざりしたように息を吐いた。「それで、どうするつもりだ。お前が反対したくらいで、蓮が諦めると思うか？」「だって、私が選んだ子たちのほうがずっといいじゃない！家柄だって釣り合ってるし、親を大事にする子ばかりよ。なのに蓮は、凛のことに
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1009話
琴子はしばらく呆然としたまま、蓮が出ていった方を見つめていた。やがて涙があふれ、声も次第に震えていった。「あの子、いったいどういうつもりなの……？あの女のことで、実の母親にあそこまで言うなんて……私はずっと蓮のことを考えて、あの子のためにやってきたのよ。それが全部間違ってたっていうの？」「浩介と玉希は私が産んだ子じゃないけど、だからって二人をないがしろにしたことなんて一度もないわ。蓮は実の息子なんだから、それ以上に大事にしてきたつもりよ。それなのに、あんなことを言うなんて……」結婚のことになると口を出すところはあったが、普段の琴子は浩介や玉希にもよくしていた。三人きょうだいも昔から仲がよく、母親が違うことを意識するようなことはほとんどなかった。宗介は泣き続ける琴子を抱き寄せて宥め、落ち着いたところで部屋へ戻した。それから浩介と玉希を書斎へ呼んだ。「いったい何があったんだ？」浩介と玉希は顔を見合わせた。玉希が、今日あったことを順を追って話した。玉希が話し終えると、三人ともしばらく黙っていた。やがて宗介が、手にしていたグラスを机に強く置いた。「それでも、あんな言い方をしていいわけじゃないだろう。母親なんだぞ」浩介が口を開いた。「父さん。もし昔、母さんと結婚する前に、おばあちゃんが母さんに同じことしてたら？」「うちの母親は、そんなことする人じゃない」そこまで言って、宗介は口をつぐんだ。もし本当に同じことをされていたら、宗介だって黙ってはいられなかったはずだった。琴子も、到底我慢できなかっただろう。少しして、宗介は言った。「でも、凛さんと母さんは違うだろ。母さんは昔から何不自由なく育ってきたから、少し気が強いところがあるだけで……」玉希がすぐに言い返した。「凛ちゃんだって、そんなふうに見下されるような人じゃないでしょ。九条のおじいさまだって、前は凛ちゃんを九条家の嫁に迎えたいと思ってたくらいなんだから。今の『アンサンブル』を見れば、父さんだって分かるでしょ？」だからといって、凛ばかりが我慢する筋合いはなかった。琴子にだけ言いたいことを言わせて、周りが黙って合わせる必要もなかった。宗介はグラスに口をつけると、少し声を落とした。「だからって、蓮が母さんにあんな態度を取っていい
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1008話
蓮がここへ戻ってきたのは、確かめたいことがあったからかもしれない。この二年、どこで間違えたのか。それを知りたかった。宗介も、今回のことをすべて知っていたわけではなかった。琴子が人に頼んで、凛と蓮の相性を見てもらったことは知っていた。ただ、それ自体は別におかしいとは思っていなかった。佐原家では昔から、そういう縁起や日取りを気にしていた。結婚のような大事なことはもちろん、仕事でも契約の日を選ぶことがあるくらいだった。琴子から聞かされていたのは、凛と蓮はあまり相性がよくなく、一緒になれば苦労するかもしれないという話だけだった。それに、二人が一緒になれば、蓮のほうが我慢することが多くなるとも言われたらしい。琴子は、それが気に入らなかった。息子ばかりが気を遣うような関係など、母親として納得できるはずもない。できることなら、蓮のほうが大事にされてほしいと思っていた。そのことで琴子が家で何度も不満をこぼしていても、宗介は特に口を出さなかった。もともと、息子の恋愛にまで細かく口を挟むほうではなかった。蓮は昔から明るく、多少好き勝手にするところはあったが、家族を困らせるようなことはほとんどなかった。この二年は琴子とぶつかっていたものの、仕事は順調だった。宗介も会食の席で蓮の会社を褒められることが増え、息子がうまくやっていることを内心では喜んでいた。琴子とのことも、宗介が何度か電話をかけて様子を聞いた程度だった。そのたびに蓮は、放っておいてくれ、ちゃんと分かっているからと答え、宗介がなおも話を続けようとすると電話を切った。夫婦が、いざとなれば金を止めればいいと思い始めた頃には、蓮はもう親に頼らずやっていけるようになっていた。仮に困ることがあっても、蓮には湊という頼れる相手もいた。今となっては、金のことで蓮に言うことを聞かせるのも無理だった。宗介は眉をひそめた。「何があったにしても、もう少し落ち着いて話せないのか。母さんだって、お前のためを思ってやったことだろう。少しくらい家族の気持ちも考えてやれ」目を赤くした蓮は、宗介をまっすぐ見た。「無理だよ。あんなことまでしておいて、それでも母さんの気持ちを分かれって言われても、俺には納得できない。俺は今でも凛が好きだ。凛に好きになってもらうまで、あれだけ時間がかか
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1007話
蓮が家に顔を見せるのは、ずいぶん久しぶりだった。リビングにいた琴子は、入ってきた蓮を見るなり勢いよく立ち上がった。「蓮、やっと帰ってきたのね！もうお母さんのことなんて忘れたのかと思ったわよ！」琴子はこれまで、これといって苦労をしたことがなかった。蓮も以前は、母は少し世間知らずで、何でもいいほうに考える人なのだと思っていた。だから、まさか凛にあそこまでしていたとは思いもしなかった。琴子が手を伸ばしてきたが、蓮はさりげなく身を引いた。ちょうどそこへ、書斎から浩介と宗介が出てきた。宗介はリビングにいる蓮を見るなり、眉をひそめた。「やっと帰ってきたか。まったく、いつまで家を空けるつもりだったんだ。外のほうがそんなに居心地いいのか？」浩介は蓮を一瞥すると、すぐに玉希へ目をやった。何があった、と問いかけるような視線に、玉希は小さく首を振った。先日の食事では、蓮はもう家には戻らないと言い切っていた。それが突然帰ってきたのだから、何かあったと思うのも無理はなかった。玉希も気が気ではなかった。二階へ上がってしまおうかとも思ったが、このまま離れるのも心配で、結局その場に残った。蓮はそんな二人には構わず、琴子へ向き直った。「母さん。何年か前、凛の家族に金を渡したこと、あるよな？」琴子の表情が一瞬だけこわばったが、すぐに口元を歪めた。「文太さんが何度もうちに来たのよ。来るたびに、結婚はいつだ、式はいつだって、そればっかり。しまいには結納金の話まで持ち出してきたの。まだ何も決まってないうちからお金の話なんて、普通じゃないでしょう？あの家、みんなお金のことしか頭にないのよ。あなたとは合わないわ」「凛が家族とうまくいってないの、知ってただろ。それなのに、なんであの人に金を渡した？金を渡しただけならまだしも、そのことを持ち出して凛まで傷つける必要があったのか？」琴子は鼻で笑った。「あなたには分からないでしょうけど、あの子がどこまで本気なのか見ておきたかっただけよ。だいたい、実の親とあそこまでこじれるなんて、普通じゃないでしょう。向こうにだけ問題があるとも思えないし。そんな状態で結婚したって、うちとうまくやっていけるとは思えなかったのよ」蓮は疲れ切った顔で琴子を見た。「じゃあ、なんで凛にあんなものまで浴びせた
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