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第209話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第212話
颯は、奥様の社長への愛が、指の隙間から零れ落ちていくのを感じた。「お礼の印として、社長もあなたに服をお選びになりました。普段着として気軽にお召しになれるものです。どうぞお気になさらず」弘明は何気なくゴミ箱の中の白いドレスに一瞥をくれ、勝ち誇ったような笑いを噛み殺した。彩葉は一瞬躊躇し、唇を軽く引き結んだが、結局その袋を受け取った。「北川さんにお礼をお伝えして」子供の件で、彼女はいつも翔吾に借りがあると感じていた。好意を無下にするのは気が引けたのだ。だが、この光景は颯を発狂寸前まで追い込み、怒りで腸が煮えくり返る思いだった！彼は普段は温厚篤実な性格なのだが、奥様のこのあからさまな差別待遇を目の当たりにして、針の筵に座らされたような感じだった。彩葉は何も言わず、軽く会釈をして家の中へと戻っていった。弘明は任務を完璧に遂行し、勝ち誇った目で颯を一瞥し、悠々と立ち去ろうとした。その時、颯が歯を食いしばって背後から声を投げつけた。「……それなりの社会的地位のある人間が、やることは下衆な真似ばかりだな」弘明の表情が曇り、足が止まる。拳が硬く握りしめられた。颯は冷笑的に片眉を上げた。「他人の家庭に割り込むなんて、感心できた義理じゃない」「褒められた話じゃないか？」弘明は鼻で笑った。「妻も子供もいるくせに、他の女と『兄さん』だの『妹』だのと言い合って、堂々と連れ歩くのは、そんなに立派なことなのか？」くそっ！ぐうの音も出ない正論に、言葉を詰まらせた。颯は瞬時に痛いツボを突かれたように二の句が継げず、怒りで顔を真っ赤にして、捨て台詞も吐けずにその場を去った。弘明は冷ややかに吐き捨てた。「殴っても勝てず、口喧嘩でも勝てない。蒼真はクズで、その取り巻きはもっと救いようのないクズだ」……颯は任務を果たせず、意気消沈して蒼真の前に戻り、結果を報告した。「何だと？彩葉が受け取らなかった？」蒼真はバンと音を立てて書類を机に叩きつけ、切れ長の瞳に薄い怒気が渦巻いた。「わざわざ彼女のために選んでやったのに、見もしなかったのか？」「見ました……ですが、お受け取りにはなりませんでした」颯は生きた心地がしないまま答えた。まさか奥様がドレスをゴミ箱に捨てたことまでは言えなかった。社長がその場で卒倒しかねない。蒼
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第211話
彩葉は玄関へ向かい、モニター付きインターホンを確認して、思わず目を瞬かせた。「野村秘書？」「奥様、社長から言付かった品がございます。お手数をおかけしますが、お受け取りいただけますでしょうか」扉の向こうで、颯は両手で精巧な純白のギフトボックスを恭しく捧げ持ち、彼女に対する態度は以前と変わらず礼儀正しい。彩葉は蒼真のことは心底煩わしく思っていたが、颯への心象は悪くなかった。氷室家で過ごした孤独な五年間、颯は数少ない、彼女を「若奥様」として尊重し、親身に接してくれた人物だったからだ。彼女はずっと知っていた。かつて、自分と蒼真の冷え切った関係が少しでも温まるよう、この有能な秘書が陰ながら心を砕き、奔走してくれていたことを。もっとも、それは全て徒労に終わったのだけれど。蒼真は雫の熱狂的な信奉者のようなものだ。彼は狂信的で、一途で、盲目的で、他の女性など視界の端にも入れなかった。彩葉は扉を開け、感情の籠らない淡々とした声で尋ねた。「これは何ですか？」颯は安堵したように満面の笑みを浮かべた。「明後日、奥様は社長とオークションに出席されますでしょう？このイブニングドレスは、社長が奥様の体型に合わせて、自らお選びになった一点物です」彩葉は冷ややかな眼差しを向けた。喜びなど微塵もなく、むしろ蒼真の無神経な振る舞いに不快感が込み上げる。「それから、エメラルドとダイヤモンドのジュエリーセットもございます。社長が昨日、イギリスのオークションで落札された最高級品です。世界に二つとない逸品で、現在空輸の段取りとなっておりますので、到着次第すぐにお届けいたします」颯は嬉々として語った。まるで彩葉が、長い間スポットライトの当たらない場所から、再び主役の座に返り咲いたことを祝福するかのように。「その時、奥様がこのドレスをお召しになり、数億円のジュエリーを身につけて社長と初めて公の場に姿を現せば、間違いなく会場で一番美しく、誰もが羨む存在となるでしょう！」彩葉の唇がわずかに歪み、嘲るような冷笑を浮かべた。五年間、あの男は彼女と一緒に写真を撮ることすら拒み、どんな社交の場にも連れ出そうとはしなかった。富豪の妻という立場にありながら、離婚の日まで、自分専用のドレス一着、彼女のためにあつらえられたジュエリー一つ贈られたことはなかったのだ。今になって、
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第210話
マスクの男は再び懐から銀行のカードを取り出し、彼に手渡した。「この口座に一千万入っています。必要経費にお使いください……成功を祈っていますよ」小林は震える手でカードを受け取り、喜びで顔を綻ばせた。そして、好奇心と疑念の入り混じった目で男を見つめた。「あなたは……なぜ俺を助けるんです？」マスクの男の目に、底知れぬ闇が宿る。「無事に成功したら、理由をお話ししますよ」……前回のいじめ事件以来、瞳真は蒼真に厳しく叱責され、そのショックで高熱を出して寝込んでいた。回復した後も、学校への登下校以外は自室で読書や宿題をするだけの日々が続き、以前のように大好きだったフェンシングや乗馬のレッスンにも行かなくなってしまった。すっかり元気をなくし、貝のように口を閉ざしている。蒼真に対しても、以前よりさらに怯えるようになっていた。そうなると、瞳真は少しだけ――本当に少しだけ、ママがいた頃のことを懐かしく思うようになった。ママは決して叩いたり叱ったりしなかったし、ママが家にいた時は、家の中の雰囲気が明るくて、言葉にできない温かさがあった。あの頃は、ママが目の前をうろちょろしているのを、鬱陶しく思っていたのに。今は、ママの作る温かい料理が恋しい。ママが読んでくれた寝る前の物語が恋しい。ママと一緒に頭を突き合わせて宿題をした時間が、無性に恋しくなっていた……夕暮れ時、蒼真がブリリアージュ潮見に帰宅した。瞳真が元気なくリビングの床に座り込み、黙々とレゴを組み立てているのを見て、以前はふっくらとしていた頬がげっそりと痩せこけているのに気づいた。蒼真は薄い唇を軽く引き結び、息子の隣に腰を下ろして優しく声をかけた。「瞳真、今日の調子はどうだ？」「だいぶ良くなった。パパ、心配してくれてありがとう」瞳真は素直に答えたが、蒼真の目を見る勇気がなく、手元のブロックを見つめたままだ。その時、執事の山根が歩み寄ってきた。「若旦那様、坊ちゃまは今晩ほとんど何も召し上がっていません。お帰りになったのですから、どうか坊ちゃまにもう少しお食事を勧めていただけませんか」蒼真の端正な眉がわずかに寄る。「なぜちゃんと食べないんだ？」「……雫が作ってくれた料理、あまりおいしくなくて」瞳真は不満そうに顔を曇らせた。「料理の腕前、ママと比べたら全然
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第209話
「いやいや……悪い冗談はやめてくださいよ！あの彩葉なんて、ただの地味な女に過ぎないでしょう。彼女が俺を陥れたって？ありえない！」「彼女は侮れない相手ですよ」マスクの男の笑みが深くなる。「彼女こそ、氷室蒼真が五年間結婚していながら、一度も公の場に連れ出したことのない『正妻』なのですから」「な……何だって？彩葉が……氷室夫人！？」小林の顔色は一瞬で土気色になり、まるで脳天を殴られたような衝撃を受けた！マスクの男は懐からスマホを取り出し、婚姻届の画像を彼の目の前に突きつけた。「紛れもない事実です。そもそも、苗字が一緒だと分かった時点で、おかしいと思わなかったですか？なぜ彩葉ほどの人物が、氷室の研究開発部で目立たない平社員に甘んじていたのについて……それは恐らく、夫婦間の悪趣味な遊びでしょうね。あなたの奥様である柳さんが、研究開発部の総監督をしていた時、彩葉をさんざん苛めていたことは、あなたもよくご存知のはず。彩葉はそこで復讐の機会をずっと狙い、あなたの妻の弱みを握って刑務所送りにした。邪魔な目の上の瘤を排除したわけです」「お、俺の妻のことも……彩葉が関わっているっていうのか！？」小林は食べ過ぎたせいか、頭が混乱して回らなくなっていた。マスクの男はブリーフケースから落ち着いた手つきで書類を取り出し、テーブルの上を滑らせて彼の前に差し出した。「この書類は、彩葉が敏腕弁護士の西園寺樹に依頼して、あなたの奥様を告発した際の証拠資料です。そうでなければ、たかが下っ端の小娘に、そんな大層な度胸があると思いますか？背後には必ず、強力な後ろ盾がいるものです」小林は書類を食い入るように凝視し、怒りで全身をわなわなと震わせた！彩葉のあの貧相で地味な格好は、雫の足元にも及ばないと思っていたのに、まさか氷室夫人だったとは！自分の節穴だったわけじゃない。誰が見たって、こればかりは見抜けなかっただろう！マスクの男は言葉を続けた。「彩葉があなたの奥様を刑務所に送ったことで、氷室蒼真が密かにお二人を調査することになった。その後のあなたの転落劇については、言うまでもありませんね。彼があなたにこれほど非情な仕打ちをしたのも、彩葉がベッドの中で、あることないことを吹き込んだせいかもしれません。『あなた、あの男を許さないで』とね。氷室蒼真が
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第208話
「うわあっ――！」煌びやかな装飾が施された「オーシティ・カジノ」。その一角にある、最低賭け金一千万円のVIPルームの扉が勢いよく開け放たれた。かつては、氷室グループ市場部の統括マネージャーとして、栄華を極めていた小林が、今や顔をボコボコに腫れ上がらせ、サンドバッグのように無造作に放り出されたのだ。彼は床の上を無様に転げ回り、苦痛に呻き声を上げる。「ボスからの伝言だ！今月中に四千万のツケ、耳を揃えて返さねえと、両手両足をへし折る。来月になっても返せなければ、海外に売り飛ばして、マグロ漁船に乗せるからな！行くぞ！」二人の屈強なボディガードは去り際、さらに小林の脇腹を思い切り蹴りつけた。行き交う客たちは皆、眉をひそめてこの落ちぶれた男を眺め、嘲笑うような視線を投げて通り過ぎていく。小林は腰の激痛に顔をしかめながら、薄汚れたカーペットの上に横たわっていた。あまりの絶望に涙すら出てこない。四千万どころか、今の彼は懐もプライドもすっからかんで、小銭の一枚すら持ち合わせていないのだ！しかも、もう丸一日何も食べておらず、胃袋が裏返りそうだ。このままでは来月を待つまでもなく、餓死して野垂れ死ぬのがオチだろう！「氷室蒼真……っ、畜生！この何年もの間、俺はお前と氷室グループのために、馬車馬のように尽くしてきたんだぞ……！どうしてこんな酷い仕打ちができるんだ！冷酷にも程がある！」小林は涙ながらに蒼真を罵った。まさに血も涙もない悪魔だ！だが、彼にできるのは陰で負け犬の遠吠えを吐くことくらいだった。復讐？そんなものは夢のまた夢だ。自殺行為に他ならない！突然、白く清潔な、長い指が彼の目の前に差し出された。頭上から、穏やかな笑い声が降ってくる。「小林さん、お困りのようですね？」小林は呆然と顔を上げ、目の前に立つマスクをした男を見つめた。「あ、あなたは……俺のこと、知ってるのか？」「ええ。それに、わざわざあなたを探しに来たんですよ」マスクの男は目尻を下げて気さくに微笑んだ。不思議と警戒心を抱かせず、すぐに懐に入ってくるようなタイプだ。「まだ何も召し上がっていないでしょう。よろしければ、軽い食事でもいかがですか？」……カジノの階下にある高級レストランで、白いマスクの男は上海蟹、オーストラリア産ロブスター、そして
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第207話
光一は瑠璃子の殺気立った気配を感じ取り、目を険しく細めた。身を屈め、指先で彼女の小さな顎を掴むと、乱暴に持ち上げて上を向かせる。「小山、何をわけのわからない不機嫌な顔してる？あ？」視線が激しく火花を散らす。瑠璃子は彼の鋭い光を宿した瞳を見つめ返し、胃の腑に鉛を流し込まれたように重く、さらに深く沈んでいった。「いろはっちの大切な友人、西園寺先生を嵌めたのは、あんたが裏で指示したんでしょう？」彼女は冷徹に問いただした。光一の瞳孔が微かに収縮し、顔を近づけて威圧する。「誰から聞いた？」「ただ答えればいい。そう……それとも違うの？」「もう答えは出てるんだろう？じゃなきゃ何で俺に聞く」光一は鼻で笑い、指先に力を込めて骨がきしむほど強く顎を掴んだ。「小山、頭がおかしくなったんじゃないか？たかが西園寺ごときのために、俺に詰め寄る度胸があるのか？一体何を頼りにそんな口をきく？そうさ、俺がやった。それがどうした？西園寺の野郎が、身の程知らずにも蒼真の妻を口説いて、あれだけの人前で蒼真の顔に泥を塗りやがったんだ。メンツを潰すような真似しやがって。あいつはそんな最低限の仁義を欠く。ルールを知らないなら、俺が誰かに頼んで教育してやるしかねえだろ。誰に手を出していいか、誰に触れたら死ぬか、ってな」確かに、瑠璃子は知っていた。この数年、光一の側には入れ替わり立ち替わり女がいたが、唯一変わらない存在は親友の蒼真だけだった。女なら、遊び飽きたら他人に譲ることだって平気でする男だ。だが誰かが彼の親友に手を出せば、彼は命を賭けてでも報復する。その任侠肌で後先を考えない性格ゆえに、光一は北都で数え切れないほどの敵を作ってきたのだ。だからこそ、瑠璃子は彼と遠出するたびに、神経をすり減らし、影に怯える日々を送ってきた。「言っておくが、これでも手加減した方だ」光一は邪悪に唇を歪め、傲慢で狂気じみた笑みを浮かべた。「俺の性格なら、あの西園寺を塀の中で朽ち果てさせて、中にいる仲間に『たっぷり可愛がってやれ』と命じるところだ」「西園寺先生はいろはっちが最も大切にしている恩人よ。いろはっちは先生を実の兄のように慕っているの！」瑠璃子は渾身の力で顔を背け、怒りで全身を震わせた。「あんただってわかるでしょう。あたしといろはっちは、あんたと氷室蒼真
