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第523話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第540話
礼司は息子に視線を向けることさえ疎ましそうに、ただ深くため息をつき、首を振った。「じゃあ、一つ聞いてもいいですか。この写真、どこで手に入れたんです？」理は慎重に問いかけた。「まさか、パパラッチが写真を持って脅しに来て、口止め料を要求したわけじゃないですよね？」「翔が写真を押さえて、俺に届けてくれたんだ」礼司はまだ腹の虫がおさまらない様子で続ける。「パパラッチが写真を持って乗り込んでくる前に届けてくれていなければ、お前を完膚なきまでに叩きのめしていたところだ！」理が鋭く目を細め、嵌められたという悪寒が全身を走り抜けた。目に怒りが宿る。「おかしい！きっと翔のやつが！あいつが俺を嵌めたんだ！パパラッチも間違いなくあいつが仕掛けたやつで、俺を盗撮するために動かして、親父の前で手柄を立てようとしたんだ！」「盗撮されたのは、お前が向こうに餌を与えたからだ。人妻に色目を使わなければ、誰にも撮られるものか」礼司の目が暗く陰った。「俺だってお前と同じことを疑った。だからすでに人を使って調べさせた。翔とYS通信とかいうメディアの間には、何の繋がりもない。翔の部下が偶然現場に居合わせて、たまたまそのパパラッチを突き止めたようだ。仮に翔がお前を嵌めたとしても、それはお前の方が一枚下だったということだ。自分の弱みを相手に晒したんだからな――女好きという弱みを」理は拳を固く握り締め、胸を激しく上下させた。怒りが燃え上がる。翔の野郎め。初手からこんな手を打ってきたか。ダメージこそ小さいが、侮辱としては十分すぎる。完全に甘く見ていた。あの庶子め、まさに機を見るに敏な男だ。目をつけた女すら利用する道具にする。どこまでも腹黒い。「YS通信の山口チーフは、メディア業界では悪名高い男だ。どれだけの有名人が奴の手で追い詰められ、人生を狂わされたか測り知れない。ともかく今回は翔に感謝しろ。あいつがいなければ、その女のせいでどれほど厄介なことになっていたかわからないぞ」……十数分後。北川グループ地下駐車場。理は怒気を全身に纏い、足早に歩いていた。河野が一歩後ろをぴたりとついてくる。明らかに相当な怒りだった。自分の高級車の前まで来ると、獣のような叫び声を上げ、思い切りドアに蹴りを入れた。その凶暴な気性が余すことなく露わになる。その一方で、
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第539話
颯は蒼真の表情を読み取りながら、慎重に言葉を続けた。「もし調査を尽くさなければ、社長はそのまま……奥様を誤解し続けていたかもしれません」「颯、つまりお前は、雫が俺を誘導し、彩葉と北川理の情事の現場を押さえさせようとしたと言いたいのか？」蒼真はゆっくりと目を上げた。「だとしたら……なぜ雫は、彩葉と北川理の間に何かあったと、あれほど確信を持って言い切ったんだ」「それは……私にはわかりかねます。社長ご自身で深く調べるか、林さんに直接確かめるしかないかと存じます」それだけ言って、颯は部屋を出た。どれほど時間が経ったのかわからない。蒼真はようやく重い腰を上げ、窓際へ歩いた。瞳に映る銀色の月光がやがて、晴れることのない暗い霧に飲み込まれていった。……翌日、北川グループ本社。礼司が取締役会を招集し、グループが今後、新エネルギー自動車分野とAI事業に参入する展望をぶち上げた。父親は意気揚々と語っていたが、息子である理は話を聞きながら今にも眠り込みそうな様子だった。ようやく会議が終わり、人々が散り始める。理が欠伸を噛み殺しながら立ち上がろうとしたとき、礼司が冷ややかな声で呼び止めた。「理、こっちへ来い」父親の険しい顔色に戸惑いながら、理は歩み寄る。「親父、どうしたんですか？」礼司は怒りを滲ませた目でスマホを手に取り、画面を開くと無言で息子の前に放り投げた。「自分で見ろ。どういうことだ！」理は首を傾げながらスマホを拾い上げ、画面を見た瞬間、思わず声を上げた。「これ、は……っ！」「何のことかは、自分でわかるだろう！」礼司は怒りを抑えきれなかった。こうも素行の悪い息子には、もう我慢の限界だ。テーブルの上の書類を掴み、理へ叩きつける。「次世代科学技術イノベーション大会の晩餐会で、氷室蒼真の妻と抱き合っているところを、パパラッチにまるごと撮られているじゃないか！この写真が出回ったら、お前の名声とグループの株価にどれほど影響が出るかわかっているのか！女に目がくらんで、なぜ氷室蒼真の女に手を出すんだ、しかもこんなに堂々と！」理は驚愕に目を見開き、固唾を呑んで写真を一枚一枚めくった。そこに映っていたのは、あの夜、薬を盛られた彩葉を抱えて宴会場から連れ出す自分の姿だった。彼女の細い腰に回した腕。柔らかく寄り添う体は
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第538話
その言葉を聞いた瞬間、蒼真の胸に重苦しいものがのしかかった。当たり前だったはずの平穏がぽっかりと失われてしまったかのように、あちこちに綻びが生じ、何もかもうまく回らない。それでも彼は意地を張り続け、現実から目を背けようとしていた。彩葉が去ってからというもの、息子との日々は目に見えて乱れていた。山根はついに堪えきれず、愚痴をこぼした。「それだけならまだしも、林様は普段から坊ちゃまのことを気にかけているとおっしゃっているのに、こんなに長い間、坊ちゃまの胃腸の弱ささえご存じなかったというのですか。子供の言いなりになって甘やかすのは、それは可愛がっているのではなく、坊ちゃまのためになりませんよ」後ろに立っていた颯は、思わず深く首を縦に振った。蒼真は乱暴にネクタイを緩め、本能的に雫をかばう。「もういい。雫は知らなかっただけだ。次は同じ過ちを繰り返さない」山根はなおも納得がいかず、ぶつぶつと続けた。「気配りもできない、子育ての経験もない方が、無理に坊ちゃまのお世話をしようとするから、こんなことになるんです。かえって迷惑になって……」「山根」蒼真の声が鋭く遮った。「先代の頃からいる古参だからといって、何でも許されると思うな。もう一度でも同じことを口にしたら、辞表を書いて出て行け」山根は口を閉じ、気落ちした様子で頭を下げると、そのまま静かに立ち去った。蒼真は子供部屋へ向かい、眠っている瞳真をじっと見つめた。小さな胸が規則正しく上下しているのを確認しながら、しばらくベッド脇に座り込む。やがてようやく立ち上がり、自室へ戻った。「社長、私は山根さんの言うことは間違っていないと思います。林さんが坊ちゃまを甘やかしすぎるのは、本当に子供のためにならない」颯は、山根の代わりにそっと言葉を添えた。蒼真はソファに深く沈み込み、長い脚を投げ出したまま、疲れた仕草で眉間を揉みほぐす。「野村、お前はどう思う。彩葉と北川理の間に、本当に何かあったのか。それとも俺の考えすぎで、今夜あいつが言ったのは……俺への当て擦りだったのか」「社長、奥様にそんな裏表がある方ではありません。証拠もないのに先に疑ったのは社長の方です。夫婦の間で一番怖いのは、お互いへの信頼を失うことです。社長は林さんの言葉を鵜呑みにしすぎている。もしかしたら、林さんが見間違えた可
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第537話
蒼真は彼女の棘のある口調が気に入らず、冷えた声で言った。「知られたくなければ、やらなければいい。お前が最初から身を慎んでいれば、誰もそんな話を知ることもなかった。今さら追及して、何になる」颯は聞きながら拳を固く握り締めていた。社長を殴ることはできなくても、その口を塞ぎたい衝動に駆られる。よくも平気でそんな言葉が言えるものだ。奥様が五年間耐えてきたとは、本当に信じられない。傷つけて、踏みにじって、蔑んで――それにも限度というものがある。「それ、林雫が教えたの？」彩葉は彼の戯言を無視し、核心を突いた。蒼真はきつく眉を寄せた。胸の奥に説明のつかない苛立ちが渦巻き、不快そうに彼女を睨む。「何が言いたい？」蒼真が予想通り雫のことになると敏感になる様子を見て、彩葉の心は逆に静まっていった。あざ笑うように口元をわずかに歪める。「雫のことになると、そんなに過敏になって。認めるのが怖いの？」蒼真はまた言いがかりをつけているのだと思い、苛立った声で吐き捨てた。「ああ、彼女が教えたんだ。それが何だ」彩葉の美しい目が、すっと沈んだ。「雫に感謝すべきだな。彼女が教えてくれたおかげで、心の準備ができたよ。そうでなければ、お前がどこまで馬鹿な真似をするのか、どれほど取り返しのつかない大失敗をやらかすのか、俺にはわからなかっただろうからな」「昨夜、あなたが見張っていなかったということは、雫が見張らせていたの？」彩葉はゆっくり腕を組み、片眉を上げた。「あの子、あなたよりも私のことをよほど気にしているのね。雫が密偵をつけて私を見張っていたなら、私と北川理が部屋に入る場面を見ていたはずよ。なのに、その場でどうにかしようとするでもなく、あなたにすぐ知らせるでもなく、わざわざ後から伝えた。自分で止める気もない。かといって、あなたに早急に止めさせる気もなかったということよね。ならば、私を監視した目的って、一体何かしら？面白がっていただけ？」蒼真の背筋に冷たいものが走るような衝撃が走り、表情が凍りついた。それでも何も言わず、踵を返して彩葉の家を大股で出ていった。颯は関係を修復しようと来たのに、またしても二人の関係が崩れてしまい、背中に冷や汗が滲んだ。「奥様、本当に申し訳ありません。社長も……」「説明は要らないわ。五年間、どんな人
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第536話
「ほう、氷室社長はこの上、私に感謝まで求めるおつもりですか？しかも未来の奥様とご一緒に？」彩葉の胸は怒りで張り裂けそうになり、吐き気すら覚えた。耳障りな言葉を聞き、蒼真も激昂に肩を揺らした。呼吸が乱れた。「未来の奥様？俺の妻が誰か、わかっているはずだろう。氷室彩葉、お前こそ病院へ行って、その腐った頭でも診てもらえ！」やはりそうだ。この男の目には、林雫はいつだって雲の上に崇拝すべき尊い女性。そして自分は狂女扱いだ。「蒼真、今この瞬間、感謝すべきことがあるとするなら、私が正気だということよ」彩葉の目尻が赤く染まり、一語一語を噛みしめるように続ける。「もし本当に正気を失っていたら、今すぐあなたを刺し違えて、切り刻んで、煮て、下水に流してやる。欠片も残さずね」「このッ！」蒼真は目を剥いた。ここまで容赦なく言われるとは思わなかった。情など、ひとかけらもない。自分は一体、何をそんなに間違えたというのだ。命の恩人に報いているだけではないか。それの何がおかしい。なぜ少しも立場を考えようとしないのか。殺意まで抱かせることになるとは！「母が生前に研究していた特許を買い取ってくれたのは、母がかつてあなたの義母だったからだと、少しは私の気持ちを思いやってのことだと、そう信じていた。だからターナルテックが経営難に陥っても、夫婦の縁のかけらくらいは残っているから、手を差し伸べてくれるだろうと思っていた」彩葉は深く息を吸い込み、溢れそうになる感情を必死に押し込めた。「でも今になってわかった。私が甘かっただけ。あなたがそうしたのは、いつでも使える口実を作って、私たちを見下すためだったのね」蒼真は彼女の赤く染まった目を、まばたきもせず見つめた。澄んだ瞳の奥で、壊れた硝子のような光がちらちらと揺れている。頑なな怒り、問い詰める眼差し、消えることのない失望――それらすべてが、蒼真の喉元に突き刺さる棘のようだった。痺れの残る手を、ぐっと握り締めた。なぜこの女は、雫のように、自分の辛さをさらけ出して、弱さを打ち明けることができないのか。今ここで、甘えた声で懇願してくれさえすれば、迷わず応じるのに。それどころか、さほど手間もかけずに、ターナルテックを北都で株式会社ウィンドスカイと肩を並べられる企業に育て上げることだってできる。
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第535話
蒼真の瞳が揺れた。思い返してみれば、二人で夜を共にした翌朝は、いつも彩葉の方が先に目を覚ましていた。蒼真が十分に眠ってようやく起き上がる頃には、彼女はすでに薄化粧を整え、きちんとした服を身につけている。ベッドサイドには温かいコーヒーが用意され、その日に着るスーツも、しわ一つないほど丁寧にアイロンがかけられていた。そんな献身を、彩葉は五年間、一日たりとも欠かさず続けてきたのだ。すべては、結婚前に彼が何気なく口にした、たった一言のためだった。「氷室家の妻になるなら、それに見合った品格を持て。結婚した途端に所帯じみた、だらしない女は、俺の視界に入るな」深く考えもせず放った言葉だった。蒼真自身は、とっくの昔に忘れていた。それなのに彩葉は、その言葉を深く胸に刻み、氷室の妻として凛として生きてきた。五年間、ずっと。蒼真の切れ長の目に、ふっと翳りが差し込む。思考が揺らぎかけたその瞬間、彩葉の冷えきった声が遮った。「土足で上がり込んできて、何の用？」蒼真は深く息を吸い込んだ。目の奥で、暗く冷たい渦がゆらりと揺れる。「次世代科学技術イノベーション大会の晩餐会、あのホテルで――北川理と何があった？」頭上から落ちてきたその一言は、まるで氷水を浴びせられたかのようだった。「それを聞きに来たの？」彩葉は思わず笑いそうになった。目の前のこの男は、何十年経っても変わらない。卑劣で、救いようがない。「聞くまでもないでしょう。あなたの中にはもう答えがあるんじゃないの。そう、あなたが思っている通りよ。それで満足？」「お前っ――！」蒼真の胸の奥で怒りが一気に燃え上がった。喉の奥から漏れる声は、地鳴りのような響きを帯びていた。「たかが端金のために、北川理に近づいて、挙げ句に二人きりで部屋に入ったのか！少しは羞恥心というものがないのか？あの男と関わった女で、まともな者など一人もいない！たとえ何もなかったとしても、噂が立てばお前の評判は地に落ちる。それは自ら恥を招いているのと同じことだろう！金のためなら、自分まで売れるのか？それほど俺を嫌われたいのか！？」「悪い？何がいけないの？」彩葉は勢いよく立ち上がり、蒼真と真正面から視線をぶつけた。赤く染まった目には、自尊心を傷つけられた怒りが鋭く燃えている。「あなたと林雫が手を
