第6話

彩葉の澄んだ瞳が緩んだ。

五年間、蒼真の誕生日には、彼女はいつも一、二ヶ月前から心を込めてプレゼントを準備し、クローゼットの奥深くに隠して、その時に彼を驚かせようと思っていた。

自ら磨いたタイピンに、縫ったスーツ、自ら調合した香水……

しかし彼女が贈ったプレゼントを、彼は見もせず、棚の上に放置した。

それどころか雫が贈った、二人の名前のイニシャルが刻まれた万年筆を、常に持ち歩き、しばしば手に取って弄んでいた。

そしてこの五年間、彩葉は蒼真から一度もプレゼントをもらったことがなかった。

今、彼女が彼と離婚しようとしている時に、この男が、何を血迷ったのか。

彩葉は掌の箱を見つめ、五指がわずかに縮み、蝶の羽のような長い睫毛が軽く震えた。

蒼真は目を伏せ、高い位置から彼女を見下ろした。

彼女の繊細な小顔に明らかに感動の色が浮かんだのを見て、薄い唇をわずかに上げた。

世の女は、大抵同じだ。

特に彩葉のような世間知らずの女は、なおさら心を動かされやすく、御しやすい。

彩葉は彼の前で箱を開けた。

中には、メレダイヤで作られた雫型のイヤリングが一対。

一見悪くはない。しかし、その中に一カラットを超えるダイヤモンドは一つもなかった。

メレダイヤは、彼らのような名家の人間からすれば、取るに足らないガラクタだ。

だが、彩葉が最も胸を刺されたのは、この一対のイヤリングが、蒼真が雫に贈ったあのルビーのネックレスに付いていたおまけの品だと一目で分かったことだった。

彼女と雫の誕生日は、たった一日違い。

雫が父親に認知されてから、彩葉は自分の誕生日を祝うことはなくなった。毎年、彼女は雫の「おこぼれ」にあずかり、彼女と一緒に祝い、もう自分だけのケーキもプレゼントもなかった。

このメレダイヤのイヤリングのように、ルビーペンダントの付属品、添え物に過ぎない。

雫は本来彼女のものだった人生を奪った。今、彼女の夫はまだ彼女の尊厳を地面に投げつけ、踏みにじろうとしている！

「はっ、本当につまらない……」

彩葉は手を離し、宝石箱を遠くのゴミ箱に投げ入れた。

「お前！」蒼真の瞳孔が震えた。

「いっそ直接罵倒してくれた方がましだったわ。他人のいらないおまけを寄越すなんて。私は喜びのあまり泣いて、あなたに感謝しなきゃいけないの？」

彩葉は彼の目尻が赤くなった切れ長の目を受け止め、声は冷たく凛としていた。

「外で愛人を囲うなら、せめて妻の機嫌の取り方くらい覚えたらどうなの？贈るなら、あの雫のルビーネックレスを贈るべきでしょう」

蒼真の端正な顔が呆然とし、薄い唇を噛んだ。

彩葉はスーツケースを閉めた。「でも、あなたが贈っても受け取らないわ。汚らわしい」

蒼真の顔色が極限まで暗くなり、常に深みのある声が酷く擦れた。

「俺の話がおかしいのか、それともお前が話を理解できないのか？言っただろう、雫は妹のようなものだと。俺たちは何もないって。お前に妄想癖があるなら医者を手配する。話を曲げて皮肉を言うな！」

「離婚しましょう、蒼真」

彩葉はベッドの上に置いていた、すでに準備していた離婚協議書を手に取り、静かに男の前に差し出した。

「何もないって、もう聞き飽きたわ。二人は相思相愛なのに。今、お二人の仲を成就させてあげたるわ。『兄妹』が夫婦になれるように。もう出張を口実に彼女とデートしなくてもいいのよ。そんなこそこそするなんて、あの可憐な雫が可哀想よ」

「離婚？よく言えたものだ」蒼真は怒りが込み上げた。

妻の苦しみには知らぬふりをして、「離婚」の二文字だけを掴み、まるでこの上もない恥辱を受けたかのようだ。

彼は一歩一歩迫り、強勢な気配が彼女を包み込む。「法律が分からないのか。婚後の財産は、分割が明確だ。一度離婚したらお前は無一文で出ていくことになる。俺の財産を一銭も持っていけると思うな」

「私には手も足もある。あなたのお金なんていらない」

彩葉の瞳は清く冷たく決然としていた。「安心して。来た時のままで去るわ。私のものでないなら、触りもしない」

蒼真の切れ長の目に濃い殺気が巻き起こった。

以前は唯々諾々としていた女が、今は強気だ。

何の取り柄もなく、林家からも疎外されている。一体何を頼みにこんなに自信があって、彼に離婚を切り出せるのか？

「瞳真は？あいつもいらないのか？」

蒼真は息を荒げ、息子で彼女を繋ぎ止めようとした。「お前が思うに、親権争いで、俺に勝てると？」

「争えないんじゃない。争いたくないの」

彩葉の眼差しに波はない。「瞳真はあなたに」

蒼真の瞳孔が激しく縮んだ！

これが、かつて瞳真が入院して救急処置を受けた時、不眠不休で病床の傍らで見守り、毎年精進料理を食べ、神社へ毎日通って瞳真の無事を祈った彩葉なのか？

息子は彼女の全ての希望、彼女が身を削って産んだ子だ。それをいらないと……

蒼真の全身が凍りつき、胸が激しく上下した。

「お前を買いかぶっていたようだ。お前は確かにお前の父親が言う通り、自分のことしか考えない、冷血な人間だ。お前が瞳真を愛しているかと思っていたが、今見ると、人の心を掴むために、俺に芝居を見せていただけなのか？」

彩葉は嘲笑したが、心の先端に刺すような痛みが伝わった。

彼女の父親は、えこひいきで、家でも外でも、彼女を貶めることで雫の優秀さを引き立てていた。

実は、それを気にしていなかった。

母が亡くなったその瞬間から、彼女には父親などいなかったのだ。

だが彼女と蒼真は五年の夫婦で、同じ床で眠り、彼のために子を産み、この家を切り盛りした。

他人が彼女を理解せず、誹謗し、誤解するのは仕方ない。だが彼はどうして、こんなに簡単に彼女の全ての努力と犠牲を否定できるのか？

「そうよ、五年間演じたわ。もう演じ飽きた」

彩葉は男の冷たく無情な、しかしかつて彼女を無限に魅了した切れ長の目を見つめ、ついに心の底に五年間隠していた疑問を口にした。「今、後悔してるでしょう？最初に娶ったのが雫だったら良かったって」

しばらくの沈黙、抑圧、窒息――

「当初雫を選んでいれば、確かにお前よりましだった」

蒼真の薄い唇が冷たく嘲り、「せめて彼女は息子さえいらないなんて言葉は言わない。母親なら、口が裂けてもそんな言葉は言えない！」

彩葉は再び笑った。今度は、笑顔に苦渋が滲んでいたが、それでも美しかった。

「なら離婚協議書、早く署名してね」

彩葉はスーツケースを掴み、背中を冷たく見せて去っていった。

蒼真の長身がその場に立ち、拳を握りしめ、怒りの感情を抑えた。

これが彩葉の駆け引きなのか、それとも本気なのか分からない。

だが、彼は彼女を引き留めることなどできない。彼の身分、彼の自尊心がそれを許さない。

それに、彼女が本当に離婚する勇気があるとは信じていない。

彩葉にそんな度胸はない。彼を離れたら、北都で立つ瀬もない！

その時、携帯の着信音が鳴り、颯から電話がかかってきた。

「社長、氷室家にいつも納品している宝石商に連絡しました。良い品がないそうで、最新の入荷は最短でも来週だそうです。奥様のお誕生日プレゼントは、数日遅れそうです。でも急がせます」

「急がなくていい。もういらない」そう言って、蒼真は電話を切った。

本来、彼は先に彩葉に安いアクセサリーを贈って、後でまともなものを贈るつもりだった。

でもあの女は、分をわきまえず、彼が心を砕く価値もない。

蒼真は憤然とソファに座り、長い脚を組んで、クラフト封筒を開け、離婚協議書を引き出した。

その上に、きちんと「氷室彩葉」の名前が署名されている。白地に黒字が目を刺す。

次の瞬間、からんと音がした。

彩葉の結婚指輪が袋から滑り落ち、地面に落ちて、幽かな光を放った。

「つまらない！」

蒼真は舌先で頬の内側を押し、離婚協議書を粉々に破り、薄い唇を引きつらせた。「駆け引きか？俺がこんな手に乗ると思うのか？」

彩葉がリビングに着いたばかりの時、瞳真の嬉しそうな幼い声が聞こえた。

「雫おやすみ〜寝る時も僕のプレゼント付けててね〜！」

「瞳真くん、おやすみ〜」

雫の声は柔らかく甘い。子供が聞けば親しみを感じ、男が聞けば心を動かされるのだ。

「そうだ瞳真くん、今日はママのお誕生日よ。お誕生日プレゼント用意した？」

「毎日学校で、すごく疲れてるんだ。そんな暇ないよ。それにママは今日雫をいじめたし、プレゼントなんかあげないよ！」

その時、瞳真は背後から足音が聞こえた。

振り返ると、彩葉がスーツケースを引いて、足早に彼の前を通り過ぎていく。

一瞥もくれなかった。