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第7話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第10話
彩葉はしゃがんでいたため、両脚が痺れて震えた。今、振り返らなくても、彼女には分かる。その急がず遅れず、沈着で力強い足音は、蒼真のものだ。五年の結婚生活──瞳真を産んでから、蒼真は彼女と別の部屋で寝るようになった。息子の世話をしやすいように、と彼は言った。どれだけの夜、彼女は愚かにもドアの前に立ち、男の足音が自分の部屋に近づくのを聞いて、高鳴る心臓が胸から飛び出しそうだったか。しかし彼は何度も彼女の前を通り過ぎるだけで、一度も立ち止まることはなかった。あの頃の卑屈さを思い返すと、彩葉は寵愛を失った側室のようだったと思う。日夜、主のお召しを待ち望んで──彼女はデザインの女神、科学技術の天才だ。しかしこの歪んだ結婚関係の中で、彼女は恋にうつつを抜かす女になり下がり、蒼真の一挙一動に振り回されてばかりいた。雫が堂々と入り込み、二人が常に一緒にいるのを見て、彼女はようやく気づいた。息子の世話なんて、全部口実だった！あの男は、ただ彼女を嫌悪していて、触りたくなかっただけなのだ。「林さん、社長と研究開発部においでくださるなんて、本当に光栄です！」ハゲ頭の重役が召使いのように恭しく側に付き従い、へつらって笑った。「林さんは写真よりずっとお綺麗です！社長とお並びになると、本当にお似合いです！目の保養になりますよ！」「小林（こばやし）さん、お褒めに預かり光栄ですが、外見を褒めるより、私の仕事の能力に注目していただけると嬉しいです」雫は微笑み、赤い唇が艶やかだった。「どれほど優れた美貌も氷室グループに収益をもたらせませんから。氷室社長が私を研究開発部にお招きくださったのは、私の能力を見込んでくださったからだと思います。そうでしょう？」小林は媚びへつらいが裏目に出たと気づき、急いで言い直した。「そ、そうですね……林さんは実力と美貌を兼ね備えていらっしゃる。あなたと社長は、まさに優れた人物同士と言えますよ！」他の重役たちも雫に惜しみない賛辞を贈った。そして始終、蒼真は一言も発さず、聞こえないふりをしていた。彩葉は伏せた長い睫毛が軽く動き、バケツを持って去ろうとした。彼女は会社で、こんな場面で蒼真と関わりたくない。ましてや、あの男は今日、不倫相手まで連れてきた。一年中、研究開発部に来ない彼が、わざわざ自ら現
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第9話
夢が憤然とつぶやいた。「彩葉さんはこの二年間真面目に働いて、年休も一度も取ってないのに。今回は労災なんだから、数日休んで何が悪いんですか……」「はっ、休んでないのがそんなに偉いの？まるで研究開発部で誰か休んだみたいな言い方ね。私だって休んでないわよ！」亜里沙は冷笑した。「でも、彩葉はどうせコネ入社だもの。特別扱いされたいっていうなら、理解できなくもないわね」周囲の人々が彩葉に軽蔑の眼差しを向けた。彼らが彼女を蔑視するのは、この女が苗字を伏せて、突然配属されてきて、厳格な審査を経ていないからだ。名門大学を卒業し、自負心の強い秀才や業界のエリートたちを不快にさせた。彼女をどう見ても気に入らない。彼らは決めつけていた。彩葉はただの無能なコネ採用だと！自分たちと同じ場所にいる資格などないと！夢は顔を赤くして怒ったが、彩葉がさりげなく彼女を後ろに庇った。臆するでもなく、尊大でもない口調で言った。「柳さん、以前あなたは言ってたよね。この部門はノラ以外、誰がいなくても正常に回る、誰も自分を特別だと思うなって。でも今のお話だと、この部門は私がいないと、柳さんはとても困るみたいね。じゃなければ、私が休んだことを、そうしつこく言い続ける必要もないでしょうから」「この……！」亜里沙は言葉に詰まった。周囲一同が驚いた。この二年間で、彩葉が初めて強気に反論した瞬間だった。彼らは彼女を、どうとでも好きにできる、気の弱い人間だと思っていたのに。小さな波風の後、亜里沙は怒って彩葉を睨みつけ、カンカンとハイヒールの音を立てて去った。夢はため息をついた。「彩葉さん、あいつなんか気にしないで。あの女はただのイカれた婆さんですよ！」「分かったわ。だから相手にしないの」彩葉は目を細め、雲のように淡々と笑った。夢はくすっと笑い、彼女に親指を立てた。「それでいいんですよ！」「彩葉さん」一人の技術者が歩いてきて、指示した。「柳さんが、水の入ったバケツを持って、前のホールの車の模型を隅々まで拭けって。午後、グループの重役たちが視察に来るから」夢は心配そうに彩葉を見た。これは意図的な嫌がらせだ！しかし彩葉は怒らず、淡々と言った。「分かったわ」彩葉は上着を脱ぎ、袖をまくり上げ、真剣に車を拭いた。車の清掃に同意したのは、従
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第8話
彩葉は長い睫毛を伏せた。「いや、何も……」「はっ、十五歳で大学に飛び級した天才だの、最年少の世界トップのビジネススクールの博士だの、どれだけ肩書きがあっても、結局は見る目がないタダの馬鹿ってことか！」男は怒りが収まらず、彼女がここまで歩んできた苦労を思った。「彩葉、君が氷室グループの新エネルギー車の市場開拓にどれだけ心血を注いだか、僕は全部覚えてる。君が彼らのグループのために設計したJS9 Mateシリーズは、発売と同時に大ヒットして、氷室の株価を暴騰させた。氷室蒼真は笑いが止まらないだろうが、君が裏でどれだけ苦労したかなんて知りもしない！君は自動車デザイン界のミューズ『ノラ』であり、人工知能の天才なんだぞ。彼のために輝かしい将来を捨てて家事に専念したのに、あいつは君の妹とイチャついて、君を見下してる！あいつ、一体何様のつもりだ！」「もういいわ、やめて」彩葉は深く息を吸い、首を横に振った。「先輩、もう過去の話よ」「彩葉……」「当時、私は本気で彼を助けたかった。彼のため、氷室のために。全部、私が望んでしたことよ」五年の冷たい結婚生活を振り返り、彩葉の瞳が暗くなる。「人生は囲碁みたいなもの。自分が打った手は、全部自分に返ってくる。文句なんてないわ」その時、研究開発部で唯一仲の良い同僚、工藤夢（くどう ゆめ）から電話がかかってきた。二年前、蒼真は業界が目を見張る天文学的なデザイン料を提示し、何度もお願いして、ノラに協力を依頼した。そしてノラも最終的に、十数社の実力ある企業の中から氷室を選び、しかも特別料金しか受け取らなかった。当時、氷室とノラの提携は業界でかなりの話題となり、蒼真の名声は一時、他に並ぶものがないほど高まった。この二年間、研究所でノラとの連絡役を務めていたのが夢だった。「先輩、こっちで用事ができたわ。また後でかけ直すわね」彩葉は夢の電話に切り替えた。「夢、どうしたの？」「彩葉さん、柳のやつが……休暇を終えてすぐ仕事に戻れって」夢は小さい声でささやいた。「怪我の治療中だって言ったんですけど、あのイカれた柳亜里沙（やなぎ ありさ）が、腕が取れたか足が折れたか流産でもしたのか、こんなに長く休む必要があるかって。サボって仕事に来たくないだけだって言ってます」「流産」の二文字が、彩葉の
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第7話
母親が自分をいないもののように扱うのを見て、瞳真の眉がぐっと吊り上がった。ママが帰ってきた？いつの間に？全然気づかなかった。以前なら、ママが帰ってきたら、まず屋敷中を探し回って自分を見つけて、優しい笑顔で抱きしめて、おでこにキスしてくれたのに。それが、雫のことを好きになってからは、自分がママと仲良くするたびに、雫がしょんぼりすることに気づいたんだ。だからだんだんママと距離を置くようになって、ママに触られるのも嫌になった。それでも、ママは自分を見ると、本当に嬉しそうな顔をした。今みたいに、無関心なことなんて絶対になかった……「瞳真くん？まだ聞いてる？」「雫、明日また話そうね」そう言って、瞳真は通話を終えると、彩葉に向かって叫んだ。「ママ！」彩葉は足を止め、淡々と振り返った。瞳真はソファから飛び降りると、両手を後ろに組んで、子供らしからぬ大人びた足取りで母親の前に歩み寄った。「帰ってきたなら、教えてよ」彩葉は黙ったまま、何の感情も読み取れない声で答える。「雫とのお喋りを邪魔したくなかっただけよ。それでよかったのでしょう？」瞳真は唇を噛んだ。ママの言う通りだった。毎日楽しく雫と会って、ママの機嫌を気にしないで、思う存分お喋りできる……それが今、一番望んでる生活だ。でも、なぜだろう。ママが今日はやけに素直で、逆に胸がザワザワする。すごく、居心地が悪い。瞳真は不機嫌に眉をひそめた。「ママがさ、僕が雫と仲良くしてるから、当てつけで僕とパパに意地悪してるの？」彩葉の心に残っていた熱が、ほとんど消え去った。乾いた笑みが浮かぶ。「これからは、彼女とどう付き合おうと口出ししない。むしろ、いつまでも仲良くできるといいわね」だって、彼女があなたの新しいママになる人なんだもの。「瞳真、おやすみ――さようなら」彩葉は厳かな口調で、五年間守り抜いた息子に別れを告げる。一歩踏み出そうとしたその時、瞳真が真剣な顔で呼び止めた。「ママ！」決然と去ろうとしていた彩葉だったが、その幼い呼びかけに、また足を止めてしまう。プレゼントがなくても、せめて「お誕生日おめでとう」の一言があれば、それだけで育てた甲斐があったと思えるのに。だが次の瞬間、瞳真の言葉は、頭から冷水を浴びせかけられたかのよう
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第6話
彩葉の澄んだ瞳が緩んだ。五年間、蒼真の誕生日には、彼女はいつも一、二ヶ月前から心を込めてプレゼントを準備し、クローゼットの奥深くに隠して、その時に彼を驚かせようと思っていた。自ら磨いたタイピンに、縫ったスーツ、自ら調合した香水……しかし彼女が贈ったプレゼントを、彼は見もせず、棚の上に放置した。それどころか雫が贈った、二人の名前のイニシャルが刻まれた万年筆を、常に持ち歩き、しばしば手に取って弄んでいた。そしてこの五年間、彩葉は蒼真から一度もプレゼントをもらったことがなかった。今、彼女が彼と離婚しようとしている時に、この男が、何を血迷ったのか。彩葉は掌の箱を見つめ、五指がわずかに縮み、蝶の羽のような長い睫毛が軽く震えた。蒼真は目を伏せ、高い位置から彼女を見下ろした。彼女の繊細な小顔に明らかに感動の色が浮かんだのを見て、薄い唇をわずかに上げた。世の女は、大抵同じだ。特に彩葉のような世間知らずの女は、なおさら心を動かされやすく、御しやすい。彩葉は彼の前で箱を開けた。中には、メレダイヤで作られた雫型のイヤリングが一対。一見悪くはない。しかし、その中に一カラットを超えるダイヤモンドは一つもなかった。メレダイヤは、彼らのような名家の人間からすれば、取るに足らないガラクタだ。だが、彩葉が最も胸を刺されたのは、この一対のイヤリングが、蒼真が雫に贈ったあのルビーのネックレスに付いていたおまけの品だと一目で分かったことだった。彼女と雫の誕生日は、たった一日違い。雫が父親に認知されてから、彩葉は自分の誕生日を祝うことはなくなった。毎年、彼女は雫の「おこぼれ」にあずかり、彼女と一緒に祝い、もう自分だけのケーキもプレゼントもなかった。このメレダイヤのイヤリングのように、ルビーペンダントの付属品、添え物に過ぎない。雫は本来彼女のものだった人生を奪った。今、彼女の夫はまだ彼女の尊厳を地面に投げつけ、踏みにじろうとしている！「はっ、本当につまらない……」彩葉は手を離し、宝石箱を遠くのゴミ箱に投げ入れた。「お前！」蒼真の瞳孔が震えた。「いっそ直接罵倒してくれた方がましだったわ。他人のいらないおまけを寄越すなんて。私は喜びのあまり泣いて、あなたに感謝しなきゃいけないの？」彩葉は彼の目尻が赤くなった切れ長の
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第5話
「彩葉、お前は何をするんだ！」蒼真の長い腕が雫の細い腰を支え、その切れ長の目は、痛みで蒼白になった彩葉の顔を怒りに歪んで睨みつけた。彩葉は冷たく二人を見つめ、右手で怪我をした腕を握る。一滴の汗が柔らかな頬を伝って落ちた。「触れてないよ。彼女が掴みかかってきたの」彩葉の声には温度がなかった。「掴んできたから、お前は突き飛ばしたのか？」蒼真は怒りを隠しきれず、感情を抑えて言った。「雫はお前の実の妹だ。お前たちは家族なんだぞ。なぜお前はいつも彼女を敵視する？」「実の妹？」彩葉は軽く笑った。美しい瞳には鋭い刃が隠されている。「私たちは同じ母でもなければ、同じ苗字でもない。彼女のどこが実の妹だというの。関わってこないでくれる？」元々、彼女も「林彩葉」だった。だが十八歳の時、父親が母の北都の旧居をグループの資金繰りのために売ると言い張り、そのことで父娘は大喧嘩になった。父親は雫の母娘の前で彼女の頬を張り、その時から、彼女は林を名乗るのをやめ、母方の姓に改めたのだ。蒼真の眉間に深い皺が刻まれ、瞬きもせず目の前の妻を見つめる。今日は何に刺激されたのか分からないが、まるでハリネズミだ。誰彼構わず棘を向ける。「蒼真さん、私が立ち損ねただけよ。お姉ちゃんは故意じゃないと思うわ……」雫は勢いに乗じて男の逞しい胸に寄りかかり、瞳を潤ませて悲しそうにした。「私、お姉ちゃんに会いに来たのは、直接謝りたかっただけなの。だって瞳真くんの発作は私のせいで起きたから、本当に申し訳なくて……お姉ちゃんが怒るのも当然よ」「彩葉、雫に謝罪しろ」蒼真は冷たい声で命令し、黒檀の瞳が深く沈む。威圧に満ちていた。……またこれだ。五年の結婚生活で、この男に最も多く言った言葉、それは「ごめんなさい」だった。「ごめんなさい、私がうまくできなくて」「ごめんなさい、私の配慮が足りなかった。お義母様に謝りに行くわ」ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……しかし、彼女は間違っていたのか？一度もないのだ！彩葉は冷たく男を見つめ、目を赤くして笑った。「謝罪？いいわよ、彼女が跪いて『謝ってください』と請うならね」雫が男の腕の中で震えた。「彩葉、調子に乗るな！」「まだ序の口よ。氷室社長はもう我慢できないの？」彩葉は笑みをこぼした
