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第44話
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冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第572話
和彦の声は決して大きくなかった。だが、その一言一言は氷の刃のように、明美と深樹の胸へ深く突き刺さった。深樹は思わず半歩後ずさり、必死に冷静を装う。「兄さん……目を覚ましたんですね。僕と母はただ、グループをまとめる人が必要だと思って……」「心配だと？」和彦は唇の端をわずかに歪める。その瞳には露骨な嘲りが浮かんでいた。「俺が死ななければ、陸川家の財産を奪えないから困る――そういう意味だろう？」和彦が軽く顎を上げると、すぐさま秘書が前へ出て書類をスクリーンに映し出した。そこに表示されたのは――明美がかつて外部の男と不倫関係にあった証拠、そして深樹との親子鑑定書だった。すべての書類には公的機関の正式な証印が押されている。会議室の空気が一瞬で凍りついた。取締役たちはスクリーンを見つめ、顔色を変える。明美の体が震え出す。「……あなた、最初から調べていたの？」「母さんが思っている以上にな」和彦はゆっくりと口を開く。「虚栄心が強いだけの女だと思っていたが、まさか自分の息子まで利用するとはな。しかも権力を奪うために、事故まで仕組んで俺を殺そうとするとは」和彦は冷ややかに深樹を見る。「自分が陸川家の人間だと思っていたのか？お前はただ、お前の母親が遺産争いのために使った駒にすぎない」深樹の顔は紙のように白くなった。明美は突然狂ったように美穂へ突進した。「全部あんたのせいよ！あんたさえいなければ、和彦が私を疑うこともなかった！陸川家のすべては本来、私たちのものだったのに！」美穂は静かに身をかわす。すぐに警備員が明美を取り押さえた。取り乱す明美を見つめながら、美穂は落ち着いた声で言う。「道を選んだのはあなた自身よ。誰のせいでもないわ」その時、秘書がさらに別の書類を取り出し、取締役たちに配布した。「こちらは陸川社長が昏睡状態に陥る前に署名された資産譲渡契約書です。陸川社長名義の資産、ならびに陸川グループ株式の二十パーセントは、すでに水村美穂さんへ移転されています。これにより水村さんは五十五パーセントの株式を保有する筆頭株主となります」取締役たちの視線が一斉に美穂へ向けられた。その目には、もはや疑いではなく敬意が宿っていた。明美は完全に取り乱し、泣き叫びながら警備員に引きずられていった。深樹は警察に連行される
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第571話
秘書の表情がわずかに曇った。「陸川グループの経営権を握ろうと動き始めています。近く取締役会を開き、陸川深樹を正式に社長に就任させるつもりのようです」美穂の瞳が冷たく研ぎ澄まされる。「分かりました。準備をお願い。私も取締役会に出席します」秘書は一瞬言葉を失った。「水村さん……取締役会にご出席なさるのですか？ですが、今のご体調では……」「私は現在、陸川グループ第二位の大株主です。取締役会に出席する権利があります」美穂の声には迷いがなかった。「それに、あの親子の思い通りにはさせません」秘書は深く頷いた。「承知しました。すぐに手配いたします」……陸川グループの取締役会は、本社ビルの会議室で開かれた。明美と深樹は上座の両脇に座り、満足げな笑みを浮かべている。会議室には取締役たちがずらりと並んでいた。いずれも百戦錬磨の取締役ばかりで、あの親子へ向ける視線には鋭い警戒が滲んでいる。明美が咳払いを一つし、口を開いた。「本日の取締役会は、新社長の選任について協議するために招集いたしました。皆様もご存じの通り、和彦は事故以来昏睡状態が続いており、華子おばあ様も逝去されました。陸川グループに指導者不在の状態を長く続けるわけにはいきません。私は、深樹こそ最も適任だと考えております。若く有能であり、陸川グループをさらなる発展へ導く力を持っています」深樹も続ける。「皆様、私はまだ若輩者で、至らぬ点も多いかと思います。しかし全力で学び、皆様の期待に応えたいと考えております。必ずや陸川グループをさらに発展させてみせます」その時――会議室の扉が開いた。美穂が姿を現した。白いスーツに身を包み、髪は端正にまとめられている。その表情には落ち着いた自信が宿っていた。「遅れて申し訳ありません」美穂は会議室の中央へ進みながら、出席者たちを見渡す。「皆様にまだお知らせしていないことがあります。現在、私は陸川グループ第二位の大株主です。華子おばあ様が亡くなる直前、保有していた株式の三分の一を私に譲渡されました。さらに、以前陸川おじい様から譲り受けた持株と合わせ、私は現在、陸川グループ株式の三十五パーセントを保有しています」会議室がざわめきに包まれた。取締役たちは一斉に顔を見合わせ、低声で議論を始める。明美と深樹の表情は瞬時に
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第570話
しかし明美と深樹は知らなかった。華子は、和彦が事故に遭ったと知った時点で、すでに自らの最期を悟っていたのだ。彼女は臨終の直前、密かに弁護士に連絡を取り、自身が保有する陸川グループ株式の三分の一を美穂へ譲渡する手続きを済ませていた。あの親子を止め、陸川グループを守れる人物は、美穂しかいない――そう確信していたからだ。華子の訃報が届いた時、美穂は病室で窓の外を眺めていた。胸の内には、言葉にできないほど複雑な感情が渦巻いていた。「水村さん、お客様です。弁護士の方だそうです」看護師が静かに病室へ入ってくる。美穂は一瞬驚いたが、すぐに頷いた。「……お通ししてください」弁護士は丁寧に一礼しながら病室へ入り、書類を差し出した。「水村さん、はじめまして。陸川華子様の代理人を務めております。こちらは、彼女が亡くなる直前に作成された株式譲渡契約書です。陸川様が保有する陸川グループ株式の三分の一が、水村さんに譲渡されています」美穂は書類を受け取り、その内容に目を通す。次の瞬間、目元が熱くなった。まさか華子が、自分に株式を託すとは思ってもみなかった。単なる信頼ではなく、重大な使命でもある。「……ありがとうございます」彼女がかすれた声でそう言うと、弁護士は静かに頷いた。「何かご用があれば、いつでもご連絡ください」それだけ告げて、病室を後にした。美穂は株式譲渡契約書を見つめながら、胸の内で固く決意する。必ず陸川グループを守る。あの親子の思い通りにはさせない。数日後――体調が回復した美穂は、退院するとすぐ、真っ先に和彦の書斎へ向かった。陸川グループに関する重要な書類、あるいはあの親子の陰謀の証拠が残されていないかを確かめるためだ。書斎は広く、装飾は簡素ながら格調高い。書棚には多くの書籍が整然と並び、デスクの上には書類と万年筆が几帳面に置かれていた。美穂はデスクの前に立ち、引き出しをそっと開けて調べ始める。すると、引き出しの一番奥に、数枚の画用紙が重ねられているのを見つけた。不思議に思って取り出し、広げる。――その瞬間、彼女は息をのんだ。そこに描かれていたのは、すべて自分の姿だった。一枚一枚が驚くほど精巧で、細部まで丁寧に描き込まれている。しかも、すべての絵の右下には日付が記
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第569話
「先生、和彦はいつ目を覚ますのでしょうか？」明美は、いかにも心配しているかのような口調で尋ねた。医師はため息をつく。「まだ何とも言えません。明日には意識を取り戻すかもしれませんし……あるいは、このまま二度と目覚めない可能性もあります」8明美はうなずくと、深樹の腕を引いてその場を離れた。廊下の角まで来たところで、小声で言う。「華子に会いに行きましょう。和彦が昏睡状態だと知らせてあげるの。あの人がどうなるか見ものね」深樹は頷き、明美の後に続いて華子の病室へ向かった。……病室では、華子がベッドに横たわっていた。顔色は紙のように白く、この数日、陸川グループの問題で心労が重なり、容体もさらに悪化していた。明美と深樹の姿を目にした瞬間、華子は深く眉をひそめた。「何をしに来たの？」明美はベッドの傍らまで歩み寄り、作り物めいた笑みを浮かべる。「お義母様、お見舞いに来たの。それから……伝えなければならないことがあって。和彦が……交通事故に遭ったの。今も昏睡状態で、医者によれば……もしかすると、もう目を覚まさないかもしれないと」華子の体が大きく震えた。華子は明美の手をつかみ、焦燥に満ちた声で問いただす。「何ですって？どうして和彦が事故に遭うの？一体何があったの？」明美は深刻そうにため息をつき、悲痛な表情を装う。「詳しい事情は分からないが、ブレーキが故障したそうよ。美穂も同乗していたが、幸い軽傷で済んだとか」美穂の名を聞いた瞬間、華子の目に暗い影が差した。「おばあ様、どうかお気を落とさないでください」深樹が一歩前に出て、もっともらしく慰めの言葉を口にする。「和彦兄さんがこのまま昏睡状態では、陸川グループも立ち行きません。ひとまず僕が社長を代行し、彼が目を覚ました後に改めて判断するというのはいかがでしょうか」華子は冷笑した。深樹の腹の内など、見抜いていないはずがない。「あなたが社長になりたいですって？」軽蔑を含んだ視線を向ける。「その資格があると本気で思っているの？陸川グループは陸川家の事業よ。あなたのような外部の人間が口を挟むことではないわ」深樹の表情が一瞬で険しくなる。「おばあ様、どうして僕が外部の人間なのですか？僕だって陸川家の一員でしょう！」「自分が陸川家の人間かどうかくらい、自分が一番よく分かっているはず
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第568話
美穂は指先をわずかに動かした。全身が重だるく、とりわけ額には鈍い痛みが断続的に走っていた。「水村さん、お目覚めになりましたか？」ベッド脇で付き添っていた看護師がすぐに身を乗り出し、気遣わしげに声をかけた。「ご気分はいかがですか？痛むところはありませんか？」美穂は軽く首を振る。声はかすれていた。「……大丈夫です。運転手さんは？それと……陸川社長は？」看護師の表情が一瞬曇り、声を落とす。「運転手の方は軽傷で、すでに一般病棟に移られました。ただ、陸川社長は……まだ救急処置室にいらっしゃって、状態はあまり良くありません」美穂の胸が大きく沈む。身を起こそうとしたが、看護師にそっと肩を押さえられた。「水村さん、まだ安静が必要です。ベッドから降りてはいけません」「彼に会いに行きます」美穂の声には迷いがなかった。瞳には隠しきれない不安が宿っている。まさか和彦が、私を救うために、車を使って暴走するベントレーを止めようとするなんて思いもしなかった。いつも冷たい態度を崩さないあの男が、ここまでするなんて。その時、病室のドアが開き、峯が入ってきた。手には保温ポットを持っている。美穂が目を覚ましたのを見ると、ほっとしたように表情を緩めた。「美穂、やっと目が覚めたか。具合はどうだ？」「峯兄さん……和彦は？どうなってるの？」美穂は峯の手をつかみ、焦った様子で尋ねた。峯は小さくため息をつき、ベッドの傍らに腰を下ろす。「まだ処置中だ。医者の話では、脳内出血を起こしていて、かなり危険な状態らしい」少し間を置き、さらに言った。「それと、処置室の前で陸川明美と陸川深樹を見かけたんだが……妙に嬉しそうだった」美穂の胸が冷え込む。これまでのあの親子の数々の策略が頭をよぎった。――今回の事故、本当にただの事故なのだろうか？「峯兄さん、今回の事故の真相を調べて」美穂の瞳が冷たく研ぎ澄まされる。「明美たちの仕業じゃないかと思うの」峯はうなずいた。「すでに人を動かしている。安心しろ。もし本当に奴らの仕業なら、絶対に逃がさない」一方その頃――病院の廊下の奥では、明美と深樹が窓辺に立ち、声を潜めて話していた。明美は高級感のあるワンピースに身を包み、満足げな笑みを浮かべている。「まさか和彦があんなに愚かだったなんてね。美穂なんかのために、自
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第567話
盛夏の京市は、突如として降り出した激しい豪雨に包まれていた。大粒の雨が陸川グループ本社のカーテンウォールを激しく叩き、細かな水しぶきを弾きながら、窓外の摩天楼をぼやけたシルエットへとにじませていく。だが最上階の会議室の空気は、外の嵐以上に張り詰めていた。和彦は上座に腰掛け、火もつけていない葉巻を指先に挟みながら、鋭い視線でスクリーンに映し出された四半期決算報告を見据えている。ダークグレーのオーダーメイドスーツに身を包み、厳粛な会議の場にあっても、その佇まいにはどこか倦怠を帯びた高貴な気配が漂っていた。「海外市場の開拓は、進捗が十五パーセント遅れている」彼の声は静かだったが、有無を言わせぬ威圧感を帯びている。「来週までに解決策を提出しろ」下に並ぶ各部門の責任者たちは一斉にうなずき、誰一人として彼の視線を正面から受け止めようとはしなかった。ただ一人、隅の席に座る鳴海だけが、こっそりスマートフォンでメッセージを返信していた。口元には面白がるような笑みが浮かんでいる。――莉々がまた陸川家本家で騒ぎ、和彦に会わせろと執事に食い下がったものの、門前払いされたという連絡が入ったばかりだった。その時、会議室のドアが乱暴に押し開けられた。芽衣が血の気の引いた顔で飛び込んでくる。手にはスマートフォンが握りしめられ、声は震えていた。「社長……大変です！お車が……郊外の幹線道路でブレーキが効かなくなったそうです！しかも……しかも水村さんが車に乗っています！」カラン――和彦の手から万年筆が滑り落ち、磨き上げられた会議テーブルの上を転がっていく。彼は勢いよく立ち上がり、椅子が床を引っかいて耳障りな音を立てた。それまで冷静だった瞳は、一瞬で動揺に塗り替えられる。「……今、何と言った？」和彦は芽衣の腕をつかみ、その指の関節が白くなるほど力がこもる。「どうして美穂が、俺の車に乗っている？」彼の反応に芽衣は思わず息をのんだが、慌てて説明する。「運転手の話では、水村さんはラボへ向かう途中で渋滞に巻き込まれ、社長の指示で別ルートを使って送ることになったそうです……ところが郊外道路に入った途端、ブレーキが効かなくなったと……！」和彦はもう会議どころではなかった。芽衣を押しのけ、足早に会議室を飛び出す。エレベーターを待つ余裕もなく
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第404話
「おそらく、そうだろうな」峯の声が受話器越しに響く。「清霜が信号の残存ログを解析した。大半は消去されてたが、復元された断片情報を見る限り、明らかに組織的で、計画的な動きだ」少し間を置いて付け加える。「ピンポイントで病室のネットワークに入り込んで、しかもあれだけ痕跡を残さない。相手は療養病院のネットワーク構成を相当把握してるはずだ」美穂は指の関節を曲げ、窓枠をコツコツと無意識に叩いた。「おばあ様の部屋に入ってるのは『ミンディープAIシステム』だけよね。接続されたのはそれなの？」「さすが、当たりだ」峯はからかうように笑う。「陸川グループが自社開発したシステムのくせに、最低限のセ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第412話
ふと視界の端に、深樹がまだ壁際に立っているのが映った。両手をぎこちなく背中に回し、肩を小さくすぼめて立っている。まるで隅に置き忘れられた子どものようだった。美穂は眉を上げ、先に声をかける。「まだ帰らないの？戻るって言ってなかった？」深樹ははっと顔を上げる。まさか彼女のほうから話しかけられるとは思っていなかったのだろう。頬がほんのり赤く染まった。「ぼ、僕……もう一回だけ水村さんの様子を見たくて。本当に大丈夫って確認したら帰ります」声は小さく、どこかおずおずとしている。「……少しは良くなりましたか？」その様子を見て、美穂は思わず口元をゆるめた。声も自然と柔らかくなる。「もうだい
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第415話
里々は呆然と立ち尽くした。まさか、こんなにもあっさり見逃されるとは思っていなかったのだろう。数秒固まったあと、ようやく我に返り、転ぶようにしてオフィスから逃げ出した。部屋には二人だけが残る。美穂は椅子の背にもたれ、和彦を見た。「……これで帰らせるの？」「じゃあどうする」和彦は立ち上がり、コーヒーを一杯注いだ。「後のことは俺がやる。お前は関わらなくていい」美穂は口元をひきつらせ、皮肉めいた口調で言った。「関わらせないの？それとも……言わせたくないの？」和彦がわざわざ質問を遮るほどの人物は、陸川グループで美羽以外に存在しない。和彦は否定しない。ただ、コーヒーを彼女の前に
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第414話
「このインターンは誰？」美穂が問いかけた。隆司はすぐに資料を確認した。「MOODプロジェクトチーム所属のインターンです。名前は小林里々（こばやし りり）。先週入社したばかりです」和彦は何も言わない。ただモニターに映る若い女性の横顔をじっと見つめている。瞳の色は深く沈んでいた。美穂はそのまま映像を見続ける。すると――水曜の午後、美羽が芽衣を訪ねている場面が映った。二人はオフィス前で数分言葉を交わしている。その直後。里々が立ち去る際、芽衣の菓子ボックスに何かを素早く忍ばせた。動きは一瞬。注意して見なければ気づかないほどだった。「止めて！」美穂が再び声を上げる。「今のところ、
