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第9話
Pinakabagong kabanata
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第474話
「水村家のあの双子、知ってる？」美穂はファイルを閉じた。清霜は頷く。「知ってるわ。男女の双子って縁起がいいって、父も羨ましがってた」「昔はあの二人が問題を起こしても、金で片付いてました。でも今回は、片方は借金、片方は人を病院送りにしたのに、収拾がつかず海外へ逃げることになりました」美穂は淡々と言う。「おそらく、とんでもない人に手を出したんでしょうね」清霜は首を傾げる。「借金と暴力沙汰だけじゃないの？」――ほら、清霜でさえ違和感を覚える。美穂は首を振る。「詳細は追えない。表に出ている理由はその二つだけです」清霜は数秒黙り、静かに言った。「もし裏に何かあるなら……水村グループは相当闇が深いわね。どうするつもり？」「私はもう水村家の人間ではありませんし、向こうの問題は直接は絡みません」美穂は一瞬言葉を止め、瞳をわずかに沈める。「ただ、あの双子が敵に回した相手が、何も恐れない相手だと厄介ですね」清霜は少し考え、はっきり言った。「大丈夫よ。水村さんには陸川さんがいる。わざわざ喧嘩を売るほど愚かな人間はいない」和彦の名前が出た瞬間。美穂はふと沈黙した。そして、あまりに静かに言う。「……離婚しましたよ」「え？」普段表情のない清霜の顔に、はっきり驚きが浮かぶ。「どうして？」問いかけてすぐ、踏み込みすぎだと気づいたのか、慌てて頭を下げる。「ごめんなさい。ただ少し気になって。陸川さん、条件は申し分ないし、離婚すればリソース面で損が大きいでしょう？」美穂はその考え方が理解できる。清霜にとって恋愛は添え物。あってもなくてもいい。重要なのは利益。でも美穂にとって――最初に和彦と結婚した理由は、愛だった。愛がなければ、この結婚はただの苦行だ。「でも今は千葉さんがいるでしょう」美穂は笑みを浮かべる。「千葉家は京市に本拠はないけれど、影響力は十分あります。私の後ろ盾になってくれるでしょ？」清霜は迷いなく頷く。すぐに、自分がうまく言いくるめられたことに気づく。美穂は清霜の困惑した表情を見て、思わず笑ってしまった。結局、清霜はまだ十八歳なのだ。ふと、海外にいる怜司のことが頭をよぎる。あれから、二人は連絡を取っているのだろうか。美穂は清霜の冷静な横顔を見て、その話題を飲み込んだ。ちょうど話題を
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第473話
峯はゲームを一時停止し、振り返って美穂を見た。「向こう、金は取れなかったんだろ？」「うん」美穂はテーブルのぬるくなった水を手に取り、指先でコップの縁に触れる。「じゃあ、あの穴は結局どうやって埋めたの？」「親父が誰かから借りたらしい。相手は分からないけど、相当な大物だってさ。いきなり何千億も用意したとか」峯は舌打ちする。「どう考えてもロクな相手じゃない。自分で首を絞めてるようなもんだ」美穂の指先がわずかに止まる。――誰かが貸した？しかも一度に何千億も？少し考え込み、彼女はさらに尋ねた。「静雄がどうしてあそこまでカジノ事業に金を突っ込むのか、知ってる？」所詮、いくつかのカジノにすぎない。宮殿でも建てるつもりなのか、という額だ。「さあな」峯は肩をすくめ、無関心そうに言う。「去年、雅臣がちらっと話してたよ。あの案件は一発当てれば莫大な利益になるとか何とか。どう儲かるのかは言わなかったけどな。俺は欲張りすぎだって止めたんだけど、全然聞かなくてさ。滅多にない好機だって」美穂は考え込む。静雄は計算高い男だ。確信のない賭けは打たない。――ならば、あのカジノ案件の裏に、もっと大きな利益があるはずだ。それも、あそこまでのリスクを取る価値があるほどの。彼女はコップを置いた。「先にシャワー浴びてくる」「あっ、そうだ」峯が思い出したように呼び止める。「明日、またラボの方行くんだろ？最近雪で滑りやすいし、送ろうか？」「いい。自分で運転する」美穂は手を振り、寝室へ入っていった。……翌朝。美穂は時間どおり京市大学へ到着した。冬のキャンパスは静まり返っている。慣れた足取りで研究棟の前まで来たところで、携帯を取り出して清霜に連絡しようとしたところで、ちょうど清霜が建物から出てくるのが見えた。今日は会議もなかったため、美穂は上へ行くつもりはなかった。清霜は白衣を羽織り、長い髪を低い位置で結んでいる。手にはファイル。美穂に気づくと、目元にかすかな笑みが浮かんだ。「来たのね」「ええ、今着いたところです。今日の実験はどうですか？」「ちょうど一組分のデータが出たところ。順調よ」清霜はそう言い、ゆっくりとカフェの方へ歩き出す。二人は窓際の席に腰を下ろす。清霜はファイルを美穂の前へ押し出した。「解析したコード。見
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第472話
「後悔することになるぞ！」静雄が背後から低く怒鳴る。美穂は振り返らず、そのまま扉を開けて出ていった。足音が廊下の奥へ消えていく。応接室の半開きのドアから冷たい風が流れ込み、麻沙美は思わず身震いした。彼女は急に振り返り、まだソファに座っている静雄を見る。声には焦りが滲んでいた。「ほら見なさい！言ったでしょ、あの子が折れるはずないって！どうするのよ？智也の方は催促が来てるし、港市のプロジェクトは来週保証金を納めないといけない。金が出せなければ、うちは本当に終わりよ！」静雄は拳を握り締め、関節が白く浮き上がる。レンズの奥の目は陰鬱だった。「慌てるな」低く押し殺した声。「せめて父娘の情くらいは考えるかと思ったが……ここまで冷たいとはな」「父娘の情？」麻沙美は鼻で笑い、彼の前へ歩み寄り、腰に手を当てる。「聞こえなかった？あの子の心にあるのは、あの二人のことだけ。私たちなんて眼中にないのよ」一拍置き、ため息をつく。声が少し柔らぐが、迷いを含んでいた。「……あの人に頼んでみる？」その言葉が出た瞬間、静雄の身体がわずかに固まる。顔色がさらに悪くなる。「正気か？あいつがどんな人間か分かってるだろう。関われば、水村家を火の中に突き落とすことになる」「火の中？今だって火の中にいるのよ！」麻沙美の声が一気に高くなる。苛立ちが露わだった。「智也の賭博の借金、梓花の賠償金、それに港市プロジェクトの保証金。全部合わせて数千億よ！あの人以外に、そんな額を一度に出せる人間がいる？」彼の腕を掴み、強く揺さぶる。「静雄、子どもたちのためよ。水村家のためでもある。もう他に道なんてないの！」静雄は目を閉じる。脳裏に浮かぶのは、あの男の陰湿な笑み。そして噂に聞く血なまぐさい手段。胸がゆっくりと氷の底へ沈んでいく。「……少し考えさせてくれ」長い沈黙のあと、ようやく言葉を絞り出す。迷いが滲んでいた。「もう少し時間をくれ。別の方法があるかもしれない。陸川和彦の方にまだ望みが――」「陸川和彦？」麻沙美は嘲るように笑う。「美穂の態度、見なかったの？二人の離婚はもう確定よ。あの男が私たちを助けるわけないじゃない」彼女は苛立たしげに室内を行き来し、やがてソファへ腰を落とした。「あなた、現実を見なさい。私たちに残ってる道は、あの人だけよ」静雄は何
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第471話
麻沙美はすぐに言葉を継いだ。「智也と梓花のためよ。今年ちょうど大学受験でしょう？終わったら向こうで予備課程に入れるつもりで、家と学校を見に行くの」「そうなの？」美穂の紅い唇が、皮肉めいた弧を描く。「私が聞いた話では、智也は賭博で借金を抱えているとか。梓花は人を殴って怪我をさせて、相手が刑事告訴するつもりだとか」――どれも峯が掴んできた情報だ。表に出ている分だけでこれなら、裏ではもっと酷いに違いない。麻沙美の顔色が一瞬で変わる。だが静雄はまだ落ち着いていた。「子どもが少し騒ぎを起こしただけだ。もう片付いている」「片付いた？」美穂は両手を胸前で重ね、気だるげに笑う。だがその笑みは目に届かない。「あのカジノ案件、家からいくら注ぎ込んだの？あの二人はどれだけ資金を使い込んだの？知りたいのはそこ。どれだけの問題を起こしたら、あんな金額を使っても解決できないの？」静雄の頬がわずかに引きつる。表情がついに崩れた。まさかそこまで把握しているとは思っていなかったのだ。「美穂、お前……調べたのか？」声が低く沈み、穏やかな仮面にひびが入る。「調べる必要なんてないよ」美穂は背もたれに軽く身を預け、父を見る目は冷え切っていた。「水村家の資金の流れくらい、私が欲しければ誰かが勝手に持ってくるわ。オーストラルへ飛ぶのは、あの二人をほとぼりが冷めるまで隠すため？」そこまで考えて、むしろ呆れたように息を吐く。「でも考えた？水村家の主要プロジェクトは港市にある。カジノ事業だって立ち上げたばかり。逃げられると思ってるの？」……いや違う。雅臣を残している。三都市同時展開のカジノ案件は今も彼が仕切っている。麻沙美がついに焦り、声を張り上げる。「美穂、どういうつもり？私たちはあなたの両親よ！弟や妹が困っていても見捨てる気？」「もう成人してるでしょう。自分の行動の責任は、自分で取るべきなの」美穂は立ち上がる。「もし私と和彦を復縁させて、陸川家に助けさせるつもりで来たなら、もう帰ってください」静雄の目が冷え込む。「金を貸せと言ったら？」美穂は眉をわざとらしく上げ、当然のように問い返す。「私とあなたたち、そんなに仲が良いと思ってるの？」「あなた――！」皮肉を重ねられ、麻沙美は怒りで震える。静雄が手で制し、再び美穂を見る。今度は声を和
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第470話
白く細い指先がキーボードの上を走り、画面の文字化けは一行ずつ解析されていく。やがて、奥に潜んでいたコマンドが浮かび上がった。美穂はコード末尾のIPアドレスを確認する。海外サーバーだと特定できた。経路はわざと迷路のように複雑に迂回されていた。「水村社長、技術部は全員そろいました」律希がオフィスのドアの前に立ち、彼女の張り詰めた横顔を見ながら、少し心配そうに言う。「会議、延期しますか？」「必要ない」美穂は侵入ログを保存し、コートを手に取って立ち上がる。「まずファイアウォールを強化させて。それから会議室へ」律希は一瞬きょとんとする。「また侵入ですか？まだ元日ですよ」「相手は新年だからって休んでくれないでしょう」美穂は感情のない軽口で返しながら、携帯を取り出し清霜へメッセージを送る。【大きな損害はありませんでした。ファイアウォールを強化すれば問題ないと思います。この数日は監視を増員してください】律希はうなずいて応じた。……会議室。技術部の責任者が額に汗を浮かべながら報告する。「相手は動的IPを使っています。侵入のたびに痕跡を消去するため、大まかな地域までしか追えませんでした。具体的な位置は特定不能です」美穂は上座に腰を下ろし、頬杖をついてスクリーンを冷静に見つめる。「まず法務部門に連絡して、内容証明の準備を」「分かりました」律希がすぐに書き留める。「それと――」美穂の視線が室内を巡る。「三チーム増員して二十四時間体制にして。ファイアウォールも最高レベルに。その他の案件は一時停止、システム安定後に再開するように」会議が終わる頃には、外は完全に夜になっていた。美穂はこめかみを揉みながら会議室を出る。するとアシスタントの橋本（はしもと）が足早に近づき、困った表情で告げた。「水村社長、下にご両親がお見えです」美穂の足が止まる。目の奥にかすかな苛立ちが走った。「帰らせて」「そう伝えましたが、どうしてもお会いしたいと……それに、お別れに来たと仰っています」橋本は慎重に続ける。「今夜のオーストラル行きの航空券を取っているそうです」美穂はしばし沈黙し、やがてエレベーターへ向かう。「応接室に通しておいて」……応接室。静雄はキャメル色のカシミヤセーターを着て、ティーカップを手にくつろいでいる。ま
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第469話
「もう少し寄って」華子は左右を軽く叩いた。美穂は仕方なく中央へ寄り、肩がほとんど和彦の腕に触れるほど近づく。彼の纏うほのかな白檀の香りに、冬の陽だまりの匂いが混ざる。理由もなく、心が少し落ち着く。美穂は唇をわずかに引き結び、気づかれないように、ほんの少し距離を取った。「笑ってくださいね」スタッフがカメラを構える。美穂は口元を整え、型どおりの笑みを浮かべようとしたその時――和彦が淡々と言った。「覚えてるか。ある年の正月、顔じゅう小麦粉だらけにしただろ」美穂は一瞬、言葉を失う。すぐに思い出した。去年、陸川家本家で料理しようとして、手が滑り、小麦粉の入ったボウルをひっくり返した。粉が舞い上がり、顔にまで付いたのだ。あの時、彼がウェットティッシュを差し出し、頬の粉を拭ってくれた。その時、彼は何か言っていた気がする。……何だっただろう。もう思い出せない。けれど、彼の目を覚えている。初めて――その奥から、はっきりと笑みが溢れていた。美穂は振り向き、彼を見る。ちょうど、柔らかな笑いを含んだ視線とぶつかった。カシャッ、とシャッター音が響く。その瞬間が切り取られる。皺だらけの笑顔を浮かべる華子。不思議そうに横を向く美穂。かすかな笑みを浮かべた和彦。三人の影が暖色の光に引き伸ばされ、背景ボードの前で、円満な一枚の絵のようだった。華子は写真を受け取ると、大事そうにバッグへしまい、忘れずに言う。「帰ったらね、この写真、あなたたちの結婚写真の隣に飾るわ」美穂の笑みがわずかに固まる。和彦が先に口を開いた。「いいね」淡々とした声だった。彼は美穂と一瞬だけ目を合わせ、華子に背を向けたまま、小さく首を横に振る。華子の機嫌を損ねるな、という合図だった。美穂は一瞬、返す言葉が見つからなかった。……ショッピングモールを出る頃には、夕陽が沈みかけていた。和彦が車椅子を押し、美穂が隣を歩く。時折、風が吹き抜ける。口論もなく、意図的な距離もない。ただ、どこか奇妙な静けさだけがあった。華子は車椅子にもたれ、うとうとしている。手の中にはあのクリスタルの白鳥の置物。その時、美穂の携帯が震えた。通話に出ると、美穂の眉が徐々に寄る。「分かった。すぐ向かう」電話を切り、和彦へ向き直る。「会
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第19話
オークション当日、美穂は華子から贈られた淡い青の蓮の刺繍が施されたドレスに身を包んでいた。古風な透かしのボタンが鎖骨のあたりを飾り、動くたびにうっすらと玉のような輝きが見え隠れした。彼女は華子に寄り添いながらゆっくりと会場に足を踏み入れた。周囲の来客はすぐに探るような視線を投げかけた。彼らは華子は知っているが、美穂には見覚えがなかった。一方、華子は裏方に退いているが、商業界での地位は依然として絶大だ。彼女に直接連れて来られた者は、いずれも富裕層か名家の出と見て間違いなかった。そのため、一瞬にして来客の美穂を見る目は敬意を帯びたものになった。「志村家は今回、かなり
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第30話
突然、綺麗な女性が連れてこられたことで、男ばかりのプログラマーたちは一気に盛り上がった。彼らは肩で天翔を押しのけ、目をこっそり美穂に向けながら、早く説明するよう促した。「押さないでくれ」天翔は嫌がりながら彼らを押しのけ、美穂を指差して真面目に紹介した。「この前話した水村さんだ。新商品に入ってたエラー、彼女がその最適解を導き出した。今は終わりを手伝ってもらってる。みんな拍手で迎えてくれ」パチパチと熱烈な拍手が起こった。美穂は眉を軽くひそめ、静かに尋ねた。「間もなく新商品発表会なのに、どうしてまだ終わってませんか？」天翔は手を挙げて拍手を抑え、照れ笑いしながら答えた
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第24話
莉々は彼の言うことに従い、何度も頷いて言った。「わかりました。おじさんの友人が気に入ってるなら、その人に差し上げましょう」「ありがとう」志村家の家主はにこやかに笑いながら言った。「知彦と仲が良いから、これからもうちに遊びに来なさいね」その言葉を聞いて、莉々はようやく和彦がなぜ諦めさせたのか理解した。大した価値のないジュエリーを手放しただけで、志村家の当主に恩を売れたのだから、彼女は大きく得をした。志村家の家主は華子の方を向いて言った。「新しい血赤珊瑚の数株を、改めてお届けします。割愛してくれたお礼として、受け取ってください」華子は彼よりも年長であり、敬意を払
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第34話
あの頃の二人は若くて、怖いもの知らずで、自由気ままに生きていた。美穂は笑いながら、グラスを軽く掲げ、将裕のグラスにそっと当てた。「ありがとう、将裕」一方その頃、莉々は、スマホの画面に表示されたブロックの通知をじっとにらみつけていた。その甘美な顔立ちには、驚きと戸惑いが隠しきれなかった。あんなに順調に話が進んでいたのに、将裕がどうして急に態度を変えたのか、彼女には理解できなかった。わざわざ仕事の予定をキャンセルしてまでホテルに行って、彼のつまらない曲を聴いた。しかも、冷たい態度まで取られてしまったのに、結局こんな結果なのか？彼女は急に悔しさを覚え、連絡先をくまなく
